Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Segala Binatang Ketakutan! Bab Dua Puluh Enam: Wajah Anda Terlihat Akrab

“Kau memang terlahir sebagai perampok!”

Perubahan pertama di kelompok perampok Pegunungan Selatan tentu saja membutuhkan seorang tokoh penting untuk hadir di tempat kejadian. Han Xiong enggan turun gunung, Zhao Ren juga tidak mungkin pergi, sedangkan luka di punggung Wang Qing belum sembuh. Maka, Han Xiong mengutus Zhu Siji untuk menyaksikan langsung.

Setelah Liu Ling kembali, ia menarik kerah baju Tang Ning sambil mengaum marah.

Tang Ning dengan kesal mengusap ludah Liu Ling yang menempel di wajahnya, lalu berkata geram, “Apa tidak bisa bicara baik-baik? Kenapa harus main tangan segala? Cepat lepaskan aku!”

Liu Ling melepaskan tangannya, mundur dua langkah, matanya menatap tajam ke arah Tang Ning sambil berkata dengan nada dingin, “Dari mana sebenarnya kau belajar semua kemampuanmu itu? Selama ini aku memperhatikanmu, tapi tak pernah melihat kau melakukan satu pun hal yang bermanfaat bagi rakyat.

Dari awal sampai akhir, kau selalu berusaha keras demi kelompok perampok Pegunungan Selatan, memberi saran dan strategi untuk mereka. Jangan-jangan kau memang ingin memberontak?!”

Suara Liu Ling meninggi di akhir kalimat. Di luar gubuk, seorang anak buah yang terluka berjalan masuk sambil merintih. Begitu mendengar kalimat terakhir, ia langsung memasang telinga. Namun belum sempat bereaksi, tiba-tiba dadanya terasa sakit. Saat menunduk, ia melihat sebuah senjata rahasia sebesar jari tangan menancap di dadanya.

“Waduh! Ini susah diselamatkan!” Tang Ning dengan sigap menghampiri anak buah itu, memeriksa luka di dadanya, lalu menggelengkan kepala dan berkata dengan nada menyesal, “Tak bisa diselamatkan, tunggu saja ajal menjemput.”

Anak buah itu semula masih berharap, memandang Tang Ning penuh harap. Namun begitu mendengar perkataan Tang Ning, ia langsung marah hingga pingsan. Mungkin kali ini ia benar-benar tak akan bangun lagi.

“Jawab pertanyaanku.” Suara dingin Liu Ling kembali terdengar di telinga Tang Ning. “Apa sebenarnya niatmu!”

Tang Ning menoleh, menatap lurus mata Liu Ling yang memerah, lalu menjawab, “Apa yang ingin kulakukan sangatlah sederhana: membalas kebaikan tiga belas orang yang telah menerimaku, dan membalaskan dendam atas kematian mereka yang tak bersalah. Hanya itu.

Demi tujuan itu, aku rela menggunakan segala cara.”

Selesai berkata, Tang Ning kembali ke meja belajarnya, mengambil kitab Analek yang belum selesai dibaca, lalu melanjutkan membaca.

Liu Ling tak segera menjawab. Tang Ning merasa aneh, lalu mengangkat kepala menatap Liu Ling, dan mendapati mata orang itu bersinar terang.

“Jadi maksudmu, setelah gurumu meninggal, kau tidak langsung bergabung dengan kelompok perampok Pegunungan Selatan, melainkan ada sebuah desa kecil yang menerimamu dan membiarkanmu tinggal di sana?”

Tang Ning waspada menatap Liu Ling. Ia menduga sejak awal orang ini hanya pura-pura marah.

“Kemudian perampok Pegunungan Selatan membantai habis tiga belas orang di desa itu, barulah kau memutuskan membalaskan dendam mereka dengan bergabung ke kelompok perampok. Jadi bukan seperti yang kau katakan bahwa kau bergabung karena guru dibunuh oleh pejabat daerah, lalu ingin memberontak?”

Tang Ning menutup mulut, tak berkata apa-apa. Harga dirinya terluka. Sejak pertemuan pertama, Liu Ling selalu berputar-putar untuk memancing pengakuannya. Begitu menyadari bujukan tak mempan, kemarahan hari ini jelas taktik baru.

Sayangnya, Tang Ning kini terjebak dalam perangkap yang sudah disiapkan Liu Ling.

“Ha! Selanjutnya aku hanya perlu menyelidiki desa mana yang dalam setahun terakhir tiga belas penduduknya dibantai perampok Pegunungan Selatan, maka asal-usul gurumu akan segera terungkap! Ha, Tang Ning, meski aku tak sepintar kau, tapi pengalamanku jauh lebih banyak dari bocah ingusan sepertimu.

Hmph, kukira negeri Song melahirkan iblis macam apa, ternyata hanya bocah licik yang sedikit lebih cerdas.

Heh, meski kau seratus kali lebih cerdas dariku, pada akhirnya tetap saja akan tunduk di bawah kakiku! Ha ha ha, Tang Ning, tunggulah saat aku mengungkap siapa gurumu dan memaksanya mengabdi pada negeriku!”

Liu Ling sangat puas diri. Ini pertama kalinya selama persaingan dengan Tang Ning ia merasa unggul. Sebelumnya, Tang Ning selalu berada di atas angin, membuat Liu Ling sangat kesal.

Kini dengan kejadian ini, ia merasa posisinya akan jauh lebih baik.

“Hanya bisa menggertak anak kecil, hampir tiga puluh tahun masih saja tak tahu malu…” gumam Tang Ning sambil menggigit setengah buah liar. Liu Ling seketika merasa mual seperti menelan lalat, ingin memuntahkan tapi tak bisa, menahan pun terasa jijik luar biasa.

Andai bisa, Liu Ling sangat ingin memotong lidah Tang Ning, agar bocah itu tak lagi bisa menyemburkan racun! Ia pun berbalik hendak pergi, namun Tang Ning perlahan berkata dari belakang, “Bawa juga mayat itu, kau yang membunuhnya.”

“Bukan aku yang bunuh!” seru Liu Ling, tapi tetap saja ia menurut, menyeret kaki mayat keluar.

Liu Qi sudah ditendang keluar oleh Han Xiong. Kini, jabatan bendahara dipegang oleh Tang Ning.

Jabatan ini amat penting. Seluruh pemasukan dan pengeluaran kelompok perampok Pegunungan Selatan diatur, dicatat, dan didaftarkan oleh bendahara.

Dulu Liu Qi yang menjadi bendahara, karena tekanan dari Han Xiong, dia tak berani berbuat curang. Tapi setelah di tangan Tang Ning, semuanya berubah.

Ada terlalu banyak celah dalam pembukuan yang bisa dimanfaatkan, apalagi bila pembukuan itu sepenuhnya dipegang oleh satu orang, seperti Tang Ning.

Musim mulai mendingin, tanpa terasa Tang Ning akan segera menyambut musim dingin pertamanya di negeri Song. Hari ini sudah masuk bulan kesebelas, banyak pedagang dari berbagai penjuru berdatangan ke Runzhou untuk mengikuti pasar, berharap bisa menukar barang-barang yang langka di kampung halaman mereka dan meraup untung besar.

Kemakmuran Runzhou tiada duanya. Hanya dengan satu dermaga saja, Runzhou sudah menjadi bintang terang di sepanjang Sungai Panjang.

Karena itu, hari ini kelompok perampok Pegunungan Selatan mendapat hasil besar. Dua belas pikul beras putih, delapan belas pikul gandum, belum lagi perhiasan emas dan perak, serta kantong-kantong uang.

Tang Ning mengambil dua kantong uang secara acak dari tumpukan di depannya, lalu melemparnya pada dua anak buah yang berdiri di depan pintu melihat dengan penuh harap. Mereka telah bersusah payah mengangkut semua barang ke sini, sudah selayaknya diberi hadiah.

Kedua anak buah itu menerimanya dengan penuh terima kasih lalu segera pergi. Tang Ning pun mulai mencatat semua barang rampasan itu.

Perhiasan emas dan perak sudah dicatat, begitu juga beras dan gandum. Tang Ning menuangkan isi kantong uang, mulai menghitung koin tembaga...

Sungguh membosankan, tapi karena Tang Ning juga tidak ada pekerjaan lain, dia pun menghitung dengan teliti.

Tujuh ribu wen, kira-kira setara dengan tujuh liang perak. Selain koin tembaga, masih ada lima puluh liang perak bentuk ginjal babi, juga sekitar dua puluh liang perak pecahan.

Melihat lima puluh liang perak itu, Tang Ning hampir saja tertawa terbahak. Di masa Dinasti Song Utara, uang kertas sudah lazim digunakan, mengapa masih ada orang bodoh yang membawa uang sebanyak itu secara tunai, bukannya pakai uang kertas saja?

Meski demikian, Tang Ning tetap mencatat semuanya. Hanya saja lima puluh liang perak itu dicatatnya menjadi empat puluh delapan liang, dua liang sisanya dianggap sebagai upah jerih payahnya.

Han Xiong tak pernah sekalipun menggajinya. Orang berhati hitam itu hanya menganggap Tang Ning sebagai tenaga kerja gratis, selain makan dan tempat tinggal, paling banter hanya memberinya satu dua buku.

Perak sangat penting, terutama bagi Tang Ning saat ini. Dalam rencananya, ada beberapa hal yang mustahil tercapai tanpa uang.

Sedang asyik mencatat, Zhao Ren masuk perlahan. Orang yang jarang terlihat ini, hari itu datang dengan senyum ramah, memperhatikan Tang Ning menulis dengan rapi di buku catatan.

“Hmm, tulisannya memang jelek, tapi setidaknya rapi, jauh lebih baik dari Liu Qi.” Zhao Ren memberi penilaian jujur.

Tang Ning meletakkan pena, tertawa, “Wakil kepala, ada angin apa hari ini Anda kemari?”

“Kudengar kau punya keahlian menyambung nyawa, sudah lama aku ingin berkenalan. Sayangnya tak kunjung terluka, jadi tak punya alasan untuk bertemu. Hari ini kudengar kau merangkap sebagai bendahara, maka aku datang ingin melihat sendiri sosok tabib ajaib itu.”

“Anda juga hadir di aula waktu itu, apa tak dengar aku bilang bahwa aku seorang tabib?”

“Mana mungkin aku percaya ucapan bocah sepuluh tahun?” Zhao Ren tertawa terbahak.

“Lalu kenapa hari ini Anda berubah pikiran?” Tang Ning bertanya dengan nada kesal.

“Karena jika bocah sepuluh tahun mengaku tabib ajaib, aku tak bisa tidak percaya!”

“Jadi, ada keperluan apa hari ini?”

“Uang, dan bahan makanan!”

“Dulu Liu Qi memberi Anda berapa setiap bulan?”

“Seratus lima puluh pikul beras, dua ratus pikul gandum, dan empat puluh lima liang perak tiap bulan.”

“Kalau begitu, mulai sekarang tiap bulan aku akan berikan dua ratus pikul beras, dua ratus pikul gandum, dan enam puluh liang perak. Bagaimana?”

Zhao Ren menatap Tang Ning dengan heran, “Apa kau menginginkan sesuatu dariku?”

Tang Ning menggeleng sambil tersenyum, “Tidak, aku hanya merasa Anda orang yang menyenangkan...”