Bab 100. Kematian Frey sungguh mulia, bahkan lebih mulia daripada kematian dewa jahat Nardu.

Bergelombang demi gelombang, legion simbiot terus runtuh.

Di seluruh permukaan Bumi, begitu banyak simbiot itu seolah-olah tiba-tiba terputus dari Narl, seakan-akan baru saja meraih kebebasan yang hilang dan terpaku bingung di tempat, lalu beberapa saat kemudian pecah berhamburan.

“Aneh, kenapa makhluk-makhluk ini tidak menyerang lagi? Aku kan sudah siap-matih-mati.”

“Begitu mau lari? Kau bertanya padaku? Sialan, makhluk-makhluk sialan ini telah membunuh begitu banyak orang kita, dan sekarang baru tahu harus kabur?”

“Cepat tangkap yang masih hidup! Aku akan letakkan mereka di meja laboratorium dan kupilah berulang-ulang!”

Orang-orang yang cerdas segera menyadari: inilah saat pertempuran berbalik arah secara mengejutkan. Lebih tepatnya, Dowa di ruang angkasa telah meraih kemenangan penentu.

Tak terhitung berapa orang yang selama ini mati-matian bertahan kini menangis kegembiraan. Mereka yang selama berjam-jam bergelut di lautan simbiot, senantiasa menghadapi risiko dirasuki lalu dijadikan umpan ledakan, kini melihat secercah jalan keluar. Dowa tak pernah mengecewakan mereka; kali ini pun begitu.

Awan pekat yang selama ini menutup seluruh planet mulai mengembang, dan ketika satu sudutnya tersibak saja, itu sudah cukup untuk menyalakan sorak.

Entahlah ini khayalan atau tidak, tekanan dahsyat dari ruang angkasa pun terasa banyak memudar saat itu.

“Mimpi buruk ini akhirnya mungkin berakhir. Jadi tidak ada lagi simbiot yang akan melekat padaku lagi, kan? Semua setan ini, semuanya mengincar armor-Dewa-ku.”

Tony memang telah mencatat kemenangan besar. Dengan keampuhan armor-Dewa, ia menyapu permukaan bumi, namun justru sangat dipermasalahkan karena armor-nya jadi sasaran utama. Sekali demi sekali, barisan naga simbiot menyerbu silih berganti. Walau ia terus-menerus menghabisi setiap simbiot yang mendekat dengan ledakan energi dahsyat, jumlahnya terlalu banyak untuk dibersihkan sekaligus.

“Meskipun aku tak pernah benar-benar dikepung, ada rasa aneh yang terus ada. Begitu mereka benar-benar menutup seluruh kendaraan tempur ini, mungkin akan terjadi sesuatu yang mengerikan… saat itu aku akan kehilangan kendali armor, dan benda ini di bawah kendali para simbiot justru berbalik menyerang Dowa.”

Tony duduk di dalam armor-Dewa, di hadapannya melintas tak terhitung potongan ingatan. Sambil menelaah seluruh jalannya pertempuran itu, ia tenggelam dalam pikirannya dan menyadari sesuatu: simbiot tidaklah sepenuhnya tak berdaya—terutama naga simbiot yang mengerikan.

Pernah, ia mempertimbangkan kelayakan membuat armor simbiot, tetapi karena bahaya erosi pikiran, ia dengan hati-hati beralih bekerja sama dengan Dr. Banner untuk memperbaiki armor-Dewa ini.

Jika berhasil menangkap sekelompok naga simbiot dan membuat armor khusus, mungkin hasilnya melejit melebihi dugaannya. Ia bisa membawanya selalu, menyatu di tubuhnya, seperti menambah satu organ buatan sendiri tanpa memakan ruang tambahan.

“Tony, jangan lengah. Terus bersihkan simbiot ini. Kita tak boleh membiarkan makhluk-makhluk busuk ini bertahan di Bumi; usaha kita harus membersihkan semua potensi bahaya.”

Suara Fury terdengar di saluran.

“Aku punya satu gagasan. Kau bisa mengemudikan armor ini, terbang langsung ke ruang angkasa dan ikut bertempur membantu Dowa. Kalau kita bisa menyambar sumber simbiot dari pangkalnya, mungkin semua simbiot yang tercerai-berai di seluruh dunia bisa kita habisi sekaligus.” Dr. Banner mengetik sambil cepat berbicara. “Ini seperti adegan Hari Penghakiman, kan? Agak gila. Namun seandainya mungkin, Dowa pun tak akan setuju.”

“Namun aku tertarik sekali untuk bertempur di ruang angkasa. Pasti bisa kumpulkan data berharga.”

“Tidak boleh. Armor-Dewa adalah aset penting Direktorat S.H.I.E.L.D., juga harta karun Bumi. Tak bisa sembarangan menggunakannya keluar dari atmosfer.”

Fury menolak seketika. Ia tidak rela jika armor-Dewa menimbulkan kecelakaan sekecil apa pun.

Ruang angkasa itu tempat aneh—dunia di sana adalah wilayah makhluk-makhluk berbahaya hasil persekutuan Dowa dan segerombolan simbiot yang membentuk monster kolektif, bentuk apa pun yang mereka ambil pun tak dikenal. Sekarang pun belum jelas bagaimana rupa mereka setelah pertempuran.

Karena itulah, setelah banyak satelit ruang angkasa rusak, manusia hanya bisa mengintai dari permukaan lewat teleskop.

Untuk saat ini, tampaknya dewa gelap pengendali simbiot telah kehabisan daya tahan; ia terpaksa melepaskan kontrol atas sebagian simbiot, menahan tenaganya, dan mencurahkan seluruh fokus melawan Dowa.

Jika bisa memilih, Fury sungguh berharap Dowa dan musuhnya tenggelam bersama-sama, atau setidaknya tak pernah kembali ke Bumi.

Seandainya ada sebuah perisai pertahanan yang mampu menutup seluruh planet, ia takkan ragu menyalakan dan mengurung bahaya itu untuk selamanya di luar Bumi.

Dr. Banner mendengar percakapan Fury dan Tony, lalu terkekeh dingin.

“Nick Fury, perlu aku jelaskan berkali-kali, bukan? Sampai saat ini kau masih menyebut dirimu direktur S.H.I.E.L.D.?” Banner mengejek. “Kau pikir setelah perang usai kau masih punya kesempatan bertahan? Jika aku yang jadi Dowa, walau dengan ratusan ribu bahkan jutaan simbiot, dari ujung ke ujung Bumi aku tetap akan memburu dan membunuhmu, sebagaimana dulu membunuh Kolsen.”

Banner tak menyembunyikan niat jahatnya; ia terang-terangan memelihara kesenangan buruk, seolah senang melihat S.H.I.E.L.D.-nya Fury malang.

“Aku tahu. Selagi aku hidup, aku masih direktur S.H.I.E.L.D. Aku tak akan menyerahkan planet ini kepada seorang tiran, asal kau beri aku waktu sedikit lagi…”

Fury belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika Banner memotong lagi: “Walaupun yang kau sebut tiran itu mungkin justru penyelamat dunia?”

“Tepat. Ia menyelamatkan dunia bukan karena mencintainya, melainkan karena itu mempermudahnya menajamkan kekuatannya.”

“Pertanyaanmu memang menyenangkan,” Tony menyela getir. “Aku mengerti, kamu ingin seseorang yang berkhidmat tanpa berharap balasan, yang api semangatnya habis hanya untuk mengabdi pada orang lain—itu sebabnya aku mengerti mengapa kamu membuat seorang kapten khayalan lewat Kubus Kosmik. Orang sepertimu memang butuh alat bersifat itu. Aku berani menebak, apakah sekarang engkau sudah meningkatkan kapten khayalan itu agar lebih kuat?”

“Tidak. Aku sudah memakai Kubus Kosmik untuk menarik kembali kapten palsu itu. Kapten itu sejak awal hanya satu—”

Detik berikutnya, di seluruh kapal induk langit, alarm nyaring dan mendesak pun meraung.

Alarm itu menandakan perisai pertahanan lambung telah ditembus total, yang berarti tiga kapal induk langit lain sebagai pengawal juga sudah dihancurkan semuanya.

“Parah, bos! Kapten Amerika diserang—lebih tepatnya, ditangkap seekor naga simbiot.”

“Apa? Cepat kirim satuan tempur untuk menebusnya! Kapten Amerika sudah memegang pecahan Kubus Kosmik, kekuatannya luar biasa. Bagaimana mungkin bisa ditangkap?”

“Naga simbiot itu berhitung panjang. Sejak tadi ia membuntutinya. Saat Kapten Amerika bergerak, naga itu langsung menyambar dan menempel, lalu menyeretnya kabur…”

Wajah Fury semakin buruk. Ia mengorbankan sepotong Kubus Kosmik pun untuk menambah daya Kapten Amerika, demi menguatkan Daya Tahan S.H.I.E.L.D., demi menyelamatkan planet ini dengan sebutir nurani keadilan.

Apa pun hasil akhir perang ini, tak ada yang bisa menyangkal bahwa dunia akan berubah total.

Jika menang, Dowa akan mengendalikan planet ini dalam kadar besar. Jika kalah, lebih parah lagi: semuanya akan jadi wadah hidup bagi simbiot, dan Bumi berubah jadi dunia simbiot.

Pada kapal induk langit yang rusak itu, sisa senjata jarak jauh dan beberapa pesawat segera digunakan untuk menyerang naga yang mencuri Kapten Amerika. Namun, percobaan itu nyaris tak berarti.

“Jangan berharap. Lepaskan, ini sia-sia. Dari pengamatan kami, naga simbiot tak sama dengan simbiot biasa—tak ada gejala panik atau melarikan diri. Itu berarti mereka langsung dikendalikan langsung oleh musuh tak dikenal itu. Kamu tak akan bisa mengusirnya dengan senjata bunyi atau granat pembakar. Pada mereka hampir tak ada efeknya.”

Terhadap simbiot biasa, orang biasa bisa selamat dengan persiapan matang dan respons tepat.

Tetapi simbiot yang telah disempurnakan dengan penguatan kesadaran Narl—bukan lagi demikian. Kelemahan yang biasanya mereka miliki, banyak yang telah dipangkas.

Peristiwa serupa juga terjadi di banyak tempat di Bumi. Jelas Narl berniat mengeruk terakhir dunia ini, merekrut inang-inang berkualitas menjadi bawahannya.

Dewa gelap itu tentu saja juga tak melewatkan bentuk-bentuk asing yang bisa dimanfaatkan. Ia pun merebut banyak sasaran.

Fury sempat hendak mengirimkan pesan ke seluruh kekuatan perlawanan di seluruh dunia, tapi ia segera sadar hal itu tak mungkin terjadi.

Karena bersamaan dengan mundurnya simbiot, kapal induk langit reyot yang ditempatinya sedang menggerakkan sisa tenaga sedikit pun untuk perlahan jatuh ke permukaan laut.

Banyak simbiot sudah lama mengambang di air, menunggu saatnya.

Cukup menunduk dan menatap garis horison yang dipenuhi simbiot, Fury paham akhir hidupnya telah tiba.

“Benar-benar cara yang cerdas—menggunakan kekacauan perang untuk menyelesaikanku. Terkadang aku melihat cara Dowa menggunakan keteraturan sampai batas obsesif.”

Fury terdiam cukup lama, lalu menghembuskan hembusan panjang. Seperti berkali-kali sebelumnya, ia tak punya pilihan lain.

Ia menoleh lagi ke arah Tony, dengan hati bergejolak.

Jika ia punya lebih banyak waktu, ia benar-benar bisa mengubah begitu banyak rahasia di tangannya menjadi kekuatan nyata, lalu merekrut lebih banyak orang, membangun lingkaran yang menguntungkan.

Tidak perlu aku sebut semua: naga simbiot Grendel dan armor-Dewa saja sudah cukup menjadi kekuatan utama di tangan Fury.

Tapi apa jadinya? Grendel dilepaskan ke panggung oleh Loki yang entah bagaimana mampu masuk ke markas, dan itulah cikal bakal perang global yang kini terjadi.

Adapun armor-Dewa… begitu ia muncul, ia tak lagi bisa jadi alat yang mengubah arah peperangan.

Dengan jatuhnya kapal induk langit itu secara resmi, lautan simbiot tanpa ragu menyerang. Mereka mengoyak kapal itu, menyayat habis para agen yang tersisa, menghancurkan setiap senjata.

Dr. Banner, yang sebelum jatuhnya memilih melompat keluar dan berubah menjadi Hulk, tidak diserang. Kini ia berdiri jauh di kejauhan, mengaum satu kali lalu berbalik dan berenang pergi tanpa menoleh.

Meski Hulk kini masih setingkat kepandaian anak kecil, ia tak bodoh. Ia tahu, tak mungkin lagi bertarung mati-matian dengan simbiot. Setelah laga ini selesai, Bumi tak akan punya penguasa selain makhluk-makhluk itu dan pemiliknya.

Bagi Dowa, itu tak berarti apa-apa.

Hanya upaya meronta di ambang kematian; bahkan dewa pun tak dapat mengubah ujung akhir.

“Narl, habislah. Pergilah ke kedalaman jurang tempatmu semestinya. Larilah ke dalam kegelapan.”

Dowa menghancurkan Narl perlahan.

Narl tak juga menyerah. Banyak dewa kosmik sudah pernah memukulnya, tak satupun membuatnya tunduk—apalagi Dowa.

“Kau kira bisa membunuhku? Jangan bermimpi. Walau aku tak mengerti mengapa kau mengenalku begitu dalam, meski kau tahu ada jurang di tubuhku, aku tak bisa dibunuh. Aku tak mati; aku terus lahir kembali dari jurang itu. Bahkan jika semua kesadaranku kau bunuh, yang sejati dari diriku terus mengumpulkan kekuatannya di Kuntar.”

Suara Narl sangat nyaring, seperti desis logam. Namun apa pun usahanya, kekalahannya sudah tertulis.

“Nama mu memang Dowa, bukan? Malu yang kau berikan padaku akan segera kusapu bersih. Nanti aku akan menjadikanmu sebagai simbiot-papan mainku, bersama semua simbiotmu.”

“Omongmu banyak sekali. Kau sekuat itu, tapi di mana kau membunuh seluruh pasukan dewa kosmik? Bukan kau tak mau, tapi kau tak bisa. Jika memang bisa, tibalah di depanku dan mohon jawaban padaku.”

Suara Dowa bergema dari tiga simbiot setingkat dewa.

Narl memang terkenal sulit dikalahkan di seluruh alam semesta. Tapi ketika ia kelak bangkit lagi, daya Dowa pun tak lagi sekecil ini.

“Bodoh. Kau mengira begitu saja? Di Bumi pun ada pengikutku. Tadi saja, dia telah berhasil menyerap dayaku. Saatnya ia melepaskan…”
“Tunggu—mengapa tak ada respons? Perempuan itu malah memakai kekuatanku untuk melawanku?”

Narl tiba-tiba murka. Sebagian kekuatannya lenyap begitu saja; kali ini tak bisa ia tarik kembali. Ku Yi menggenggamnya erat-erat, tak mau mengembalikan setitik pun.

“Tampaknya Ku Yi juga berhasil. Ketika dia memaksa merebut sebagian kekuatan Narl, kecepatan Narl naik kembali ke puncak akan tertunda.”

Dowa langsung paham peristiwa ini dan memuji langkah Ku Yi.

Meminjam kekuatan dan mengembalikannya dengan pukulan balik, Ku Yi memang terlalu lihai dalam permainan ini—sebuah kebiasaan yang juga dikuatkan terus-menerus sampai-sampai Doman pun tentu sangat paham.

Bersamaan dengan serangan Dowa berikutnya dan lingkaran sihir yang disusun Ku Yi, ia terus-menerus menyedot kekuatan Narl sesuai alurnya, memaksanya memecah sedikit demi sedikit perhatian dan tenaganya. Goncangan partikel energi yang begitu besar menyebabkan tubuh besar Narl mulai benar-benar runtuh dan berhamburan.

Sekali lagi, Dowa dipermalukan oleh kegagalan, memaksa dirinya menelan getir dan aib dengan berat.

Dengan sisa tenaga terakhirnya, Narl membuka gerbang petir di ruang angkasa di ujung lain Bumi, membawa lari semua rampasannya, termasuk Kapten Amerika.

Fury seolah hancur dari dalam; salah satu kartu andalannya lenyap begitu saja.

Namun Fury tak punya waktu lagi memikirkan langkah berikutnya. Di sekelilingnya, ia menyaksikan semua simbiot membunuh para agen S.H.I.E.L.D. hingga tak bersisa.

“…Apakah aku seharusnya bersyukur, hai sekelompok anjing busuk? Aku pernah punya kesempatan membersihkan seluruh rasmu sekaligus. Tapi aku terlalu meremehkan Dowa. Jika saat itu saat tawar-menawar antara Blade dan Dowa terjadi…”

Kerinduan dan penyesalan menyergap Fury; ketika manusia mendekati ajal, hidupnya berlalu begitu cepat diingat-ulang—menyesal melewatkan begitu banyak peluang sampai berbuah akhir seperti ini.

Seorang simbiot melangkah maju. Dengan hentakan cakar dan seberkas sinar dingin, kepala besar Fury terlempar ke udara.

(Akhir bab)