Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Era Turunnya Para Dewa, Pujilah Duwa!

Semakin banyak orang yang menyadari perang saudara yang pecah di dalam tubuh S.H.I.E.L.D.

Pada awalnya, jika hanya dilihat dari sudut pandang kekacauan internal S.H.I.E.L.D., orang-orang tidak menganggap hal ini sebagai sesuatu yang terlalu mengejutkan. Di bawah tekanan tinggi yang berkepanjangan dari Duval, S.H.I.E.L.D. memang sedang mengalami keruntuhan yang cepat. Pangkalan-pangkalan di seluruh dunia telah ditemukan dan dihancurkan satu per satu oleh legiun Xenomorph yang berkeliaran. Agen-agen top dunia yang ternama tewas secara tragis satu per satu, dan data rahasia yang tak terhitung jumlahnya dirampas oleh para Xenomorph. Raksasa yang dibangun oleh berbagai negara dengan menghabiskan waktu dan uang yang tak terhingga itu hancur total akibat serangan-serangan santai Duval.

S.H.I.E.L.D. semakin hancur, jadi munculnya kekacauan internal adalah hal yang wajar. Pasti akan ada orang yang, di bawah tekanan teror yang mencekam, memilih untuk keluar dari barisan S.H.I.E.L.D., atau bahkan langsung melancarkan pemberontakan untuk meraup keuntungan sebelum pergi.

Namun, ketika berbagai pihak mengetahui siapa dalang di balik kekacauan ini, mereka semua tertegun dan tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

"Apa katamu? Orang yang memberontak itu tidak lain adalah Kapten Amerika?"

"Orang seperti dia, kau bilang dia melancarkan pemberontakan?! Ini benar-benar lelucon terbesar tahun ini. Duval bisa menjadi dewa legendaris dan membunuh dewa lain saja sudah membuatku terpana, tetapi itu tidak semengejutkan kabar yang kau sampaikan ini."

"Steve Rogers, dia adalah simbol keadilan, nurani umat manusia. Siapa pun bisa mengkhianati S.H.I.E.L.D. dan membelot ke pihak Duval, tetapi bagaimana mungkin itu dia?"

"Bagaimana dengan Iron Man? Apakah Tony Stark ikut berperang? Apakah hanya Kapten Amerika sendiri yang memberontak, atau ini adalah tindakan kolektif dari seluruh Avengers? Mungkinkah masih ada pahlawan super atau penjahat super di dunia ini yang ingin mencoba tangan besi Duval?"

Para petinggi dan orang-orang berkuasa yang menerima berita itu menjadi gelisah. Baru saja mereka bisa sedikit tenang setelah peristiwa besar di mana Duval menghancurkan musuh yang kuat dan kawanan symbiote yang tak terhitung jumlahnya kembali ditenangkan, mereka kini mendengar hal yang sangat absurd ini.

Segelintir orang yang tahu bahwa Kapten Amerika sempat diculik oleh sekelompok symbiote pada serangan terakhir ke Bumi, sangat curiga bahwa yang disebut Kapten Amerika ini sebenarnya sudah dicuci otaknya dan berubah menjadi orang gila dengan pemikiran yang kacau. Hanya dengan cara itulah hal ini bisa dijelaskan.

Namun, ketika Tony Stark secara terbuka menyatakan diri dan membantah bersekutu dengan Kapten Amerika, semua orang justru semakin bingung harus berkata apa. Naskah ini salah, sangat aneh.

Sebagai orang terpintar di Bumi, Tony Stark merasa situasinya sangat menyebalkan. Memang benar dia pernah menghubungi Kapten Amerika. Pada awalnya, Tony benar-benar berpikir bahwa Kapten Amerika ini telah dicuci otaknya oleh Knull, atau setidaknya sempat dirasuki symbiote untuk sementara waktu sehingga kepribadiannya berubah drastis. Jika itu masalahnya, maka itu hal yang wajar dan Tony bisa memahaminya.

Data yang dikumpulkan Jarvis menunjukkan bahwa semua tentara elit yang berpartisipasi dalam program symbiote pada tahun 1970-an akhirnya menjadi gila dan mentalnya terganggu. Apalagi sekarang, bahkan dewa dari para symbiote pun melancarkan serangan bertubi-tubi ke Bumi. Jika dikatakan bahwa otak Kapten Amerika telah diganti dan kepribadiannya berubah, itu justru terdengar logis.

Tetapi sekarang, Tony benar-benar tidak bisa memahami logika yang terjadi pada Kapten Amerika.

"Jadi, apa yang dikatakan Steve kepadaku mungkin benar? Dia sendiri tidak ingin melakukan hal ini, tetapi karena ada Xenomorph yang tiba-tiba muncul di dalam tubuhnya, dia terpaksa melakukannya?"

Tony menatap hologram Kapten Amerika yang ditampilkan di layar virtual di depannya. Sejumlah besar data mengalir dengan cepat; itu adalah hasil analisis Jarvis setelah mengerahkan semua perangkat pengawasan di dunia untuk memantau setiap gerak-gerik Kapten Amerika. Namun, hasil analisis komprehensif tersebut membuat Tony sulit menerimanya.

"Sejak Knull dikalahkan oleh Duval, bukankah seharusnya dia kembali normal? Lalu dia seharusnya mencari dan kembali ke S.H.I.E.L.D., itu seharusnya yang benar. Tapi berdasarkan pesan yang dia kirimkan kepadaku dan analisis perilakunya, dia malah menjadi orangnya Duval? Dia sudah menjadi seekor Xenomorph?"

Tony memegang gelasnya, merasa anggur mewah di tangannya tidak terasa nikmat lagi.

"Tapi bagaimana dia bisa melakukannya?" Tony bertanya dengan sangat bingung. "Jarvis, apakah kau menemukan sesuatu?"

"Sama sekali tidak, Tuan. Berdasarkan informasi yang kami peroleh dari agen-agen yang beruntung selamat, Kapten tiba-tiba saja berubah menjadi Xenomorph. Jika menggunakan istilah yang kurang ilmiah, itu seolah-olah dia terkena kutukan bernama Xenomorph."

"Begitukah? Aku percaya pada sains, tapi aku tidak fanatik padanya. Mungkin Duval telah menguasai teknologi baru. Dia selalu seperti ini; setiap kali menang, dia akan memainkan trik baru di peristiwa berikutnya. Ini meyakinkanku bahwa dia selalu mendapatkan penemuan baru di setiap peristiwa." Tony mengangkat bahu dan menghabiskan anggur di gelasnya.

Jika tidak, dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Mungkinkah dia harus berdiri membela sang Kapten yang sudah gila dan memutuskan hubungan dengan Duval? Jangan bercanda, dia adalah Tony Stark, orang jenius yang luar biasa, bukan pemimpin organisasi dunia yang harus menanggung beban orang lain.

Meskipun kehilangan Kapten Amerika sebagai rekan setim tentu saja mengecewakan dan sempat membuat Tony merasa bingung, karena bagaimanapun juga, memiliki rekan setim yang bermasalah bukanlah hal yang baik jika dibiarkan begitu saja. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Sambil berpikir demikian, dia menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri.

"Tuan, Nona Pepper secara khusus berpesan agar saya tidak membiarkan Anda minum terlalu banyak. Data menunjukkan bahwa konsumsi alkohol Anda meningkat dari hari ke hari. Jika tidak dikendalikan, Anda mungkin akan kecanduan alkohol."

"Sudahlah, Jarvis, aku tahu kondisi tubuhku sendiri dengan sangat baik."

Tony menggerakkan jarinya di layar virtual, menatap sosok Kapten Amerika yang tertangkap kamera satelit, lalu terdiam. Dia meletakkan gelasnya dan beralih meneliti Zirah Celestial. Karena S.H.I.E.L.D. sudah tidak bisa diandalkan, dia memutuskan untuk mencurahkan seluruh waktunya untuk Zirah Celestial, berharap bisa menciptakan zirah super yang mampu mengeluarkan kekuatan penuhnya.

"Jarvis, lanjutkan proses peretasan otoritas kendali S.H.I.E.L.D. Aku ingin mendapatkan otoritas kendali penuh atas Zirah Celestial sebelum S.H.I.E.L.D. dihancurkan total oleh Steve dan para Xenomorph. Aku tidak ingin seperti dulu, setiap kali menggunakan Zirah Celestial untuk menyelamatkan dunia, aku harus meminta otoritas kepada orang-orang S.H.I.E.L.D.! Seolah-olah aku bukan sedang melawan musuh asing, melainkan merampok bank dan harus mendiskusikan pembagian hasil dengan penjahat lain."

Tony mengomel dengan keras, "Hubungi Wakanda, aku perlu membeli sejumlah Vibranium dari mereka. Aku punya firasat, jika aku benar-benar bisa memperbaiki Zirah Celestial dan bahkan meningkatkan beberapa aspeknya, benda besar ini tidak akan kalah jauh dari apa yang disebut dewa-dewa itu."

Wajah Tony tampak sangat berat. Entah sejak kapan, dia merasa dirinya sebagai pahlawan super sudah tidak lagi relevan. Bahkan dua tahun lalu, dia masih bisa menghajar berbagai penjahat super, tapi sekarang? Pekerjaan itu pun sudah hilang. Peristiwa besar tidak lagi membutuhkan keterlibatannya, dan peristiwa kecil tidak memerlukan aksinya.

Karena dunia sudah dipenuhi dengan Xenomorph, tidak peduli seberapa gila penjahatnya, mereka tidak akan bisa luput dari pengejaran dan perburuan tanpa henti oleh para Xenomorph. Sebelum memiliki kekuatan setingkat Duval, tidak banyak penjahat yang berani bertindak macam-macam.

...

Seiring Duval mulai memilih beberapa orang beruntung di berbagai belahan dunia untuk menggunakan teknik "Penurunan Dewa", beberapa rumor mengerikan tentang Xenomorph mulai menyebar secara diam-diam di dunia bawah tanah. Ini persis seperti legenda vampir dan manusia serigala atau kisah penyihir jahat yang populer di Eropa pada Abad Pertengahan, menjadi mitos kegelapan versi modern.

Namun, teror ini benar-benar ada. Siapa pun yang menyebut nama Duval mungkin akan merasakan tatapan Duval, dan kemudian seekor Xenomorph akan tumbuh di dalam tubuh mereka. Mengenai rumor yang keterlaluan ini, pada awalnya sebagian besar orang mencibir. Bahkan beberapa orang yang sempat tertipu oleh Burbank dan bergabung dengan Kultus Xenomorph pun bersikap diam terhadap rumor ini.

Namun lambat laun, seiring munculnya contoh-contoh nyata, orang lain yang penasaran mulai merangkum seluruh jejak perjalanan contoh-contoh nyata tersebut dan terkejut saat menyadari bahwa ini mungkin benar adanya. Ada juga orang yang mengaitkan tindakan aneh Kapten Amerika saat membantai S.H.I.E.L.D. dengan rumor ini dan menyadari sesuatu.

Berita ini meledak dengan cepat, bahkan jika untuk sementara hanya tersebar di kalangan terbatas, hal ini tetap memicu kehebohan yang luar biasa.

"Apa? Masih ada hal seperti ini? Benar-benar lucu. Sepertinya beberapa pengikut yang otaknya tidak beres tidak tahu cara memuja Duval, jadi mereka memikirkan ide buruk ini. Ini hanya khayalan fanatik, hanya orang paling naif yang akan percaya..."

"Ya, jangan ada yang percaya, serahkan saja kesempatannya padaku. Semakin jarang kalian memanggil namanya, bukankah secara tidak langsung sama dengan aku memanggilnya lebih sering? Maka peluang munculnya Xenomorph di dalam tubuhku akan semakin besar!"

"Bagus sekali, kau benar-benar jenius matematika. Kalau begitu, aku punya ide: Aku akan meletakkan seratus pengeras suara di rumah, merekam suaraku, lalu memutarnya 24 jam sehari. Bukankah itu sama dengan ada seratus satu diriku yang memanggil nama Duval secara bersamaan?"

"Rumah Sakit Jiwa Pertama New York telah selesai dibangun kembali dan akan memberikan layanan terlengkap bagi semua pasien yang masuk..."

"Tidak peduli apakah itu sakit jiwa atau bukan, selama berhasil dan dirasuki oleh Xenomorph, bahkan orang bodoh pun bisa langsung sembuh."

"Demi Duval, ini benar-benar kesempatan sekali seumur hidup. Dulu aku masih khawatir apakah aku bisa mendapatkan perkenanan Duval sebelum ajal menjemput dan menjadi manusia super. Sekarang sepertinya kemungkinan itu sangat besar."

"Bergabung dengan pasukannya tidak lain hanyalah mendapatkan larva Xenomorph di dalam tubuh. Tapi apa imbalannya? Kekuatan super, kecepatan super, penyembuhan super, pendengaran super, umur panjang, dan memiliki pendukung super... Ini adalah pendukung seorang dewa! Dengan begitu banyak manfaat, bukankah layak untuk mempertaruhkan nyawa untuk bergabung?"

Entah berapa banyak orang yang menjadi gila, mereka rela memberikan segalanya demi membelot ke pihak Duval. Jika ini terjadi beberapa tahun yang lalu, mungkin banyak orang akan ragu. Namun sekarang, setelah beberapa peristiwa besar meletus, entah sudah berapa banyak orang yang tewas di seluruh dunia.

Mereka yang selamat hanya perlu mengingat kembali kengerian yang dalam sekejap menyelimuti seluruh langit dan menutupi lautan bintang yang tak berujung, mereka pun menggigil ketakutan. Tidak pernah sebelumnya mereka merasa begitu kecil dan hina, dan hal itu menghancurkan pandangan dunia mereka yang sudah ada. Bahkan orang yang paling bodoh sekalipun bisa dengan jelas menyadari bahwa dunia masa depan adalah domain para dewa. Dan salah satu dewa itu pastilah Duval.

Namun mereka tidak tahu, dari segi derajat, Duval bukan lagi dewa. Dia telah melepaskan takhta Dewa Pohon Dunia dan membagikannya dengan murah hati kepada bawahannya. Namun, Duval sendiri jelas tidak peduli dengan hal itu.

"Apakah ini tujuanmu menangkapku hidup-hidup dan mengubahku menjadi milikmu? Benar-benar ide yang jenius."

Knull tidak akan pernah melewatkan kesempatan apa pun. Dia menggunakan bahasa kuno untuk berkomunikasi dengan Duval. Meskipun ditekan oleh Duval, sebagai dewa jahat kuno, bagaimana mungkin dia menyerah untuk mencari kesempatan melarikan diri? Umur seorang Celestial pada dasarnya bisa dianggap setara dengan umur alam semesta itu sendiri. Bagi Knull, seburuk apa pun keadaannya, selama dia tidak mati, secara teoritis dia masih memiliki peluang besar.

"Dirimu yang sekarang tidak memiliki perbedaan mendasar dengan Pedang Nekro, kalian berdua hanyalah sebuah artefak. Sebuah artefak harus memiliki kesadaran sebagai artefak," ujar Duval.

Knull baru saja hendak mengatakan sesuatu, namun dia kembali diatur ulang, dan baru kemudian memiliki kesempatan untuk berucap, "Menjadikanku sebagai wadah untuk menampung kesadaranmu dan kesadaran Xenomorph yang tak terhitung jumlahnya, lalu dengan mempelajari ular raksasa dari luar itu, mendapatkan cara dia memisahkan dan menyusun kembali kekuatan secara terarah, kau bisa langsung mengambil kesadaran Xenomorph dariku dan menyebarkannya secara tepat sasaran dalam jangkauan tertentu..."

Knull telah benar-benar memahami operasi Duval. Dengan kata lain, Duval memeras nilai dari setiap musuh, memanfaatkannya, dan mencapai hasil seperti hari ini. Dalam situasi ini, ingin mengalahkan Duval mungkin tidak terlalu sulit, tetapi untuk membunuh Duval, itu akan sangat sulit.

Duval bisa mentransfer kesadaran jiwanya ke tubuh Xenomorph. Sebelumnya, dia mengirim Xenomorph ke berbagai planet hanya untuk menghindari risiko. Bahkan jika Bumi hancur dalam suatu peristiwa besar, Duval tidak akan mati, dia hanya akan mengganti tubuh dan bangkit kembali di planet lain di alam semesta yang luas.

Namun sekarang, Duval sudah bisa secara aktif memilih target, menjatuhkan Xenomorph ke dalamnya, dan berhasil merasuki mereka. Itu berarti Duval sudah bisa mentransfer jiwa kapan saja dan di mana saja, mengganti tubuh sesuka hati, dan menutupi kekurangan yang sangat krusial.

Teknik "Perjalanan Jiwa" dikombinasikan dengan teknik "Penurunan Dewa", meskipun keduanya bukan sihir dalam arti sebenarnya, melainkan kemampuan yang diaktifkan dengan meniru sihir melalui berbagai cara, hal itu sudah cukup membuat Knull terdiam. Jika terus begini, sampai kapan dia harus menunggu untuk bisa membalas dendam pada Duval?

Dirinya yang sekarang telah kehilangan kekuatan besar di masa jayanya, ditekan oleh Duval dari segala arah, dan bahkan jatuh ke dalam siklus teror Moira...

Duval tidak mempedulikan pikiran liar Knull. Bagaimanapun, bukan hanya Knull yang ingin menikamnya dari belakang, dia terlalu malas untuk membuang waktu dalam aspek ini.

"Hmm, Strange akhirnya bertindak ya... Biarkan aku melihat apa yang sebenarnya direncanakan oleh Mephisto padamu. Ini mungkin akan memengaruhi rencana yang akan kugunakan saat aku menyerang dimensi neraka tempat keberadaan utama Mephisto di masa depan."