Bab Seratus Tujuh: Percobaan yang Menarik

Tentu saja tidak semua Doktor Strange berada di pihak keadilan. Masih banyak Doktor Strange yang kejam dan sadis, yang membunuh tanpa ampun.

Saat Ancient One memilih pewarisnya, ia tidak selalu menentukan orang yang akan berdiri di kubu keadilan sebagai penerusnya. Semua bergantung pada kecenderungan Ancient One di setiap alam semesta yang berbeda.

Contoh klasiknya adalah Strange Hitam. Di alam semesta tempatnya berada, titik waktu terpenting adalah saat ia mengalami kecelakaan mobil dan kekasihnya, Christine, tewas mengenaskan.

Demi menyelamatkan takdir kekasihnya yang sudah digariskan mati, Strange Hitam menggunakan cara yang tak terhitung jumlahnya untuk mengubah fakta yang telah terjadi, yang akhirnya menyebabkan kehancuran seluruh alam semesta tersebut.

Lagipula, bahkan titik tumpu yang membangun stabilitas alam semesta telah dihancurkan berulang kali oleh Strange Hitam. Jangan harap alam semesta itu masih bisa kokoh seperti dulu; ia akan runtuh seketika, bagaikan gedung yang kehilangan dinding penopangnya.

Ancient One di alam semesta itu tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya sejak awal. Jika harus dikatakan ia membimbing Strange Hitam, itu hanyalah omong kosong belaka. Setelah seluruh alam semesta hancur, Ancient One tersebut hanya memberi tahu Strange Hitam mengapa alam semesta itu hancur dan tentang ketidakmungkinan mengubah titik waktu.

Selain itu, Ancient One tersebut tidak melakukan apa-apa lagi. Ia melepaskan tubuhnya, hidup dalam bentuk jiwa, dan entah akhirnya mati atau pergi ke alam semesta paralel lain—kemungkinan besar yang terakhir.

Duwa berpikir, betapapun buruknya Doktor Strange di alam semesta ini, bagaimanapun ia bertindak atau berubah menjadi jahat, tidak mungkin ia lebih kuat daripada Strange Hitam.

Strange Hitam adalah teroris yang melahap monster yang tak terhitung jumlahnya untuk meningkatkan kekuatannya secara paksa. Pada akhirnya, ia bahkan bisa bekerja sama dengan beberapa penyintas dari alam semesta lain untuk melawan Ultron dengan enam batu permata, dan sebagai penyerang utama, ia mengakhiri riwayat Ultron tersebut.

Adapun Doktor Strange lainnya, seperti Doktor ekstrem yang hidup dalam bentuk jiwa dan gila-gilaan merasuki berbagai pahlawan dan penjahat, atau Doktor Eternal yang memperoleh sebagian kekuatan Eternal dan terus melompat-lompat dalam peristiwa besar, bagaimanapun dilihat, mereka tidak sebanding dengan Strange Hitam.

Namun, yang mengejutkan Duwa adalah Mephisto benar-benar memanfaatkan titik waktu di alam semesta ini dan ikut campur dalam nasib Doktor Strange.

"Mengikuti arus dengan menggunakan titik waktu yang telah ditentukan. Jelas-jelas melakukan intervensi, tetapi karena sesuai dengan peristiwa kaku dari titik waktu tersebut, kau berhasil mencapai tujuanmu."

Kecelakaan mobil Strange adalah titik waktu, hanya saja Mephisto muncul, menggunakan sihir untuk menciptakan ilusi, menuntun Strange mengalami kecelakaan, bahkan sekalian menghabisi Christine, lalu muncul tepat waktu sebagai penyelamat untuk memikat Strange agar melakukan kesepakatan dengan sikap yang seolah penuh belas kasih.

Ini sangat bagus, memang perilaku yang pantas dilakukan oleh Mephisto yang serakah.

Duwa melangkah mendekati Mephisto. Ia sama sekali tidak takut pada perwujudan iblis besar ini.

Hal ini membuat Mephisto memiliki ilusi aneh, seolah-olah Duwa sangat mengenalnya, seolah-olah mereka pernah berurusan berkali-kali.

Namun, Mephisto yakin ia sama sekali tidak mengenal Duwa. Mungkinkah perwujudannya di alam semesta paralel lain pernah mengenal Duwa? Jangan-jangan mereka pernah bermusuhan?

Para Mephisto yang tersebar di berbagai alam semesta paralel tidak memiliki ingatan yang sama. Hanya tubuh utama yang bertahta di neraka yang mengetahui semua ingatan dari setiap perwujudannya.

Namun, Mephisto tidak punya kesempatan untuk menanyakan Duwa dengan teliti, dan tidak mungkin ia bisa melakukan percakapan akrab dengannya.

Detik berikutnya, banyak Xenomorph melompat keluar dari portal di belakang Duwa, bahkan ada satu Xenomorph yang tiba di lokasi dengan membawa telur Xenomorph.

Telur itu terbuka, dan seekor Facehugger segera keluar untuk melakukan parasitisme pada Christine.

Luka bukanlah masalah, selama masih ada napas, Xenomorph bisa menyelamatkan orang tersebut. Bahkan jika menjadi vegetatif atau cacat, mereka masih bisa diselamatkan. Sedikit luka sama sekali tidak berarti di depan kemampuan penyembuhan diri yang kuat yang dibawa oleh Xenomorph.

Banyak Xenomorph yang kuat mengepung Mephisto secara bersamaan.

Mephisto sangat tidak puas: "Kau tidak seharusnya ikut campur dengan mangsaku, anak muda. Aku tidak peduli apa niatmu, tapi kau tidak seharusnya melakukan ini."

Iblis ini menggunakan sihir yang kuat. Tak lama kemudian, seolah seluruh gunung menjadi lembek dan tampak meleleh.

Batu dan pasir itu kini berubah menjadi magma yang mengalir deras.

Menghadapi suhu yang sangat tinggi ini, bahkan Xenomorph yang paling biasa pun tidak mundur sedikit pun dan menerjang maju.

Mephisto mengamati dengan cermat. Ia melihat magma mengguyur tubuh Xenomorph, tetapi tidak bisa langsung membunuh bahkan Xenomorph yang paling lemah sekalipun. Mereka masih bisa mempertahankan sebagian besar kekuatan tempur, paling-paling gerakan tubuh mereka menjadi sedikit kaku.

Setiap Xenomorph yang keluar dari inang yang layak, bahkan jika menggunakan inang vampir, bisa melawan kerusakan akibat magma sampai batas tertentu dan hampir tidak terpengaruh.

Mephisto sedikit terkejut. Ia melihat luka di tubuh Christine pulih dengan cepat dan segera sadar kembali, yang membuatnya semakin tertarik.

"Kita tidak perlu menjadi musuh, mengapa tidak melakukan kesepakatan? Bagimu, Xenomorph sama sekali bukan apa-apa. Kau hanya perlu memberiku sejumlah jiwa Xenomorph, dan aku akan mewujudkan keinginanmu."

Mephisto sangat mendambakan Xenomorph.

Bukannya ia sangat membutuhkan jiwa Xenomorph, tetapi karena alam semesta ini melahirkan spesies yang begitu unik hingga menarik perhatian Dormammu dan Knull setempat, mengapa Mephisto tidak menangkap beberapa untuk cadangan? Sama seperti memanen jiwa manusia.

Terlebih lagi, Mephisto telah menyadari dengan tajam bahwa semua Xenomorph tampaknya telah menjadi bawahan Duwa dalam tingkat kesadaran. Bahkan kesadaran diri mereka telah terbagi sebagian dan terhubung erat dengan Duwa.

Membunuh Xenomorph biasa tidak ada gunanya bagi Mephisto, ia sudah mengujinya. Namun jika dipikirkan sebaliknya, jika bisa menundukkan Duwa, itu adalah pilihan yang paling sempurna.

"Aku tidak meninggalkan perwakilan di alam semesta ini, apakah kau tertarik?" Mephisto tersenyum sangat ramah, meskipun ia juga tahu Duwa tidak mungkin setuju.

Duwa hanya menatap dengan wajah tanpa ekspresi. Xenomorph Ikaris menerjang keluar dari portal, tampak seolah ingin menabrak Mephisto hingga terpental, tetapi Mephisto mengayunkan tongkatnya ke arah Xenomorph Ikaris.

Xenomorph Ikaris seketika berubah arah secara aneh dan tiba-tiba menabrak gunung yang penuh dengan magma, menyebabkan keributan besar.

Semua ini terjadi terlalu cepat. Strange menatap dengan bingung. Bakat yang ia banggakan bahkan tidak bisa mengimbangi tindakan orang-orang ini. Di matanya, orang-orang ini seolah-olah menekan tombol percepatan, segalanya menjadi cepat.

Strange saat ini tidak memiliki kekuatan luar biasa, ia hanyalah manusia biasa, dan kecepatan pengumpulan serta analisis informasinya tidak bisa mengejar.

Dalam persepsinya yang lambat, seolah dalam sekejap, dunia telah berubah dan menjadi neraka yang penuh magma.

Yah, ada sepasukan Xenomorph yang melancarkan serangan di bawah langkah santai Duwa. Jika Duwa tidak membantunya menyembuhkan Christine, Strange akan merasa dirinya sudah berada di neraka.

Strange melihat semua luka kekasihnya sembuh total, dan wanita itu membuka matanya.

"Christine, kau masih hidup, syukurlah, tadi..."

Strange menangis bahagia, ia mengulurkan tangan memegang pipi Christine dan membelainya berulang kali.

"Tidak perlu dikatakan, aku tahu apa yang terjadi. Xenomorph sudah memberitahuku... Hampir saja, aku mati di tangan iblis itu. Kau diincar oleh iblis, itu kabar buruk, tapi kabar baiknya adalah iblis itu diincar oleh Duwa."

"Kurasa, ada kabar yang bukan kabar baik, ini berarti masalah adikku mungkin tidak bisa disembunyikan lagi."

Strange menekan gejolak di hatinya, tatapannya menjadi sedikit redup.

Beberapa hal, bahkan jika tadi ia tidak bisa memahaminya, kini ia bisa menarik sedikit kesimpulan.

Mephisto yang diserang ingin mengatakan sesuatu. Ia sebenarnya tidak ingin meledakkan konflik yang tidak dapat didamaikan dengan petarung pribumi.

Jika bisa mendapatkan apa yang diinginkan dengan cara menipu, membuat penduduk setempat berkorban untuknya sambil berterima kasih kepadanya, itulah cara terbaik.

Sayangnya, Mephisto menyadari bahwa triknya sama sekali tidak mempan terhadap Duwa.

Duwa sama sekali tidak berniat bernegosiasi dengannya. Seiring dengan intensitas pertempuran, Mephisto hanya bisa mengerutkan kening, tubuhnya perlahan menghilang dalam kabut tebal.

"Foster." Duwa memanggil.

Seketika, petir yang mengandung kekuatan besar meledak dan mendorong Mephisto keluar.

Sosok orang tua itu akhirnya rusak, memperlihatkan penampilan iblis dengan kulit merah darah.

"Iblis..." Strange bergumam tanpa sadar. Berkat dua tahun terakhir, terlalu banyak peristiwa terjadi di Bumi, membuat orang-orang termasuk Strange memiliki peningkatan kapasitas mental yang besar.

Karena dewa saja sudah muncul, maka munculnya iblis juga masuk akal, bukan?

Di bawah serangan Duwa, Mephisto segera kewalahan. Perwujudannya ini bukanlah individu yang sangat kuat, dan sekarang ia diblokir oleh petarung pribumi seperti Duwa. Meski telah menghabiskan banyak kata-kata, ia tetap tidak bisa menggoyahkan Duwa sedikit pun, yang membuat Mephisto mencibir.

"Ancient One meminjam kekuatan dariku, kau datang untuk memusnahkanku, kalian berdua bekerja sama dengan sangat baik. Tapi harga untuk menyinggungku harus dibayar dua kali lipat."

Mephisto mencoba menarik kembali kekuatan yang ada pada Ancient One. Portal dari Kamar-Taj ada di sana, tetapi ia mencoba berulang kali namun tidak membuahkan hasil. Kekuatannya dihalangi dan ditekan oleh Ancient One yang menggunakan kekuatan eksistensi lain.

Mephisto menunjukkan kebingungan yang mendalam. Tubuhnya yang tinggi segera dicabik oleh Xenomorph Ikaris menjadi beberapa bagian, tetapi ia belum mati.

"Mephisto, sekarang kita bisa membicarakan masalah transaksi: Menjadi wadahku, atau aku bisa menyerahkanmu kepada Ancient One agar ia menguras semua kekuatanmu sampai habis? Jangan kira Ancient One tidak punya kemampuan ini, dalam pencapaian sihir hitam ia sama sekali tidak buruk. Melahap kekuatanmu bukan masalah yang sulit baginya." Duwa menatap iblis yang telah hancur menjadi beberapa bagian di depannya.

"Sepertinya kau menang, manusia aneh." Mephisto sama sekali tidak peduli, meskipun tubuhnya hancur, mulutnya yang masih utuh tetap sangat keras.

Hanya kehilangan satu perwujudan, itu bukan masalah besar. Kerugian ini masih bisa ditanggung oleh Mephisto.

"Di tempat yang tidak kau perhatikan, aku telah melakukan beberapa percobaan menarik. Jangan samakan aku dengan Knull di alam semesta ini, aku berbeda dengannya, dan aku juga bukan Dormammu."

Mephisto mengeluarkan tawa aneh, membawa niat jahat yang besar. Mata merahnya menatap Duwa dengan kejam, seolah sedang menatap harta karun yang langka.

"Dan aku telah mengirimkan informasi terkait dirimu kembali ke neraka. Ini berarti alam semesta ini telah resmi masuk dalam pandanganku, dan kau juga telah masuk dalam daftar targetku."

Bisnis Mephisto sangat sibuk. Ada banyak peristiwa di banyak alam semesta yang memerlukan evaluasi serius, kemudian berdasarkan situasinya, ia membagi kekuatan dengan tingkat yang berbeda untuk bergerak.

Untuk alam semesta yang tidak dikenal ini, bahkan jika harus mengerahkan kekuatan untuk menyelesaikannya, setidaknya perlu waktu.

Duwa menyambung tubuh Mephisto dengan serius dan berkata: "Jika ingin bertindak, sebaiknya sekarang. Kerahkan semua kekuatanmu, bawa semua artefak suci, dan dengan segala cara lintas alam semesta untuk menghabisiku. Bahkan jika itu menyebabkan beberapa alam semesta penting lepas dari pandanganmu, itu tetap sepadan. Ini adalah saran tulusku untukmu."

Duwa mulai mencoba memparasiti Mephisto.

Dan itu bukan dengan menggunakan Facehugger yang menetas dari telur Xenomorph biasa.

"Aku bisa mengirimkan pasukan untukmu, tapi jika memintaku mengirimkan telur sebesar ini, aku agak tidak sanggup."

Wong melintasi portal menuju ke depan Duwa, kedua tangannya menyiapkan sihir, menatap Mephisto dengan waspada.

Reputasi iblis besar ini benar-benar terlalu besar.

"Tenang saja, tidak butuh waktu lama lagi, aku tidak akan merepotkanmu."

Duwa mengamati. Ini adalah telur Xenomorph yang butuh waktu setengah bulan penuh untuk dilahirkan oleh Xenomorph Hyperion. Facehugger yang keluar dari dalamnya sangat kuat, tampak bisa menembus ledakan suara, dan segera terbang, hendak menerkam Mephisto.

"Makhluk yang indah, lebih kuat dari sebagian besar Xenomorph. Mungkin aku kenal inangnya."

Mephisto mengeluarkan tawa aneh. Tubuhnya mulai terbakar dengan cepat dan segera habis terbakar.

"Gagal, orang ini tidak memberiku kesempatan."

Duwa tampak menyesal. Jika memungkinkan, ia benar-benar ingin menangkap semua Mephisto dari berbagai alam semesta paralel, menumpuknya menjadi gunung, lalu menghabisinya satu per satu.

Namun, Duwa masih punya rencana cadangan, yaitu pengendali Hand, iblis yang memanggil Mephisto itu.

"Kau memanggil benda itu Mephisto? Apakah itu Mephisto dari cerita mitologi? Apakah ia mati?"

Strange merangkak keluar dari mobil yang hancur, berdiri dengan terhuyung-huyung, ingin membantu Christine keluar dari kesulitan, tetapi ia segera melihat kekasihnya menekuk pintu mobil dengan satu tangan dan bertanya dengan bingung.

"Mengapa pertanyaanmu begitu banyak, mana yang harus kami jawab?" Wong menatap Strange dengan kesal. Ia tidak tahu orang ini adalah pewaris yang dipilih oleh Ancient One.

"Ya, Mephisto pernah muncul sebentar di dunia kita, sehingga tercatat dalam sejarah oleh waktu. Namun ia belum benar-benar mati. Mungkin percobaan menarik yang ia sebutkan adalah dirimu, siapa yang tahu."

Duwa mengamati Strange dengan pikiran yang dalam. Ia curiga Strange telah melakukan kesepakatan dengan Mephisto melalui media tersembunyi tanpa disadarinya.

Mephisto sangat membutuhkan perwakilan yang luar biasa untuk berjalan di dunia ini. Di dunia ini, Mephisto tidak memiliki Ghost Rider, Diabolo, dan sekumpulan petarung kuat lainnya untuk bekerja baginya.

Namun, Mephisto memiliki persiapan, dan Duwa pun tidak mungkin tidak memiliki persiapan. Ia juga sedang melakukan percobaan yang menarik.