Bab seratus dua puluh. Dengan suara dentuman keras, Geer melihat makhluk asing itu jatuh dari langit.

Faktanya, ketika Duwa perlahan melonggarkan kendalinya atas para Xenomorph dan membiarkan mesin-mesin pembunuh ini berkembang biak serta menyebar ke seluruh penjuru alam semesta, makhluk-makhluk ini berekspansi dengan kecepatan yang mencengangkan. Mereka terlahir untuk membunuh dan terobsesi untuk memperbanyak serta memperkuat kawanan mereka.

Namun, pihak yang paling berjasa dalam pertumbuhan populasi Xenomorph tidak diragukan lagi adalah kelompok Ravager. Para Ravager, yang dipimpin oleh Krug, terus-menerus mencari planet yang layak huni untuk menyebarkan Xenomorph di sana. Tentu saja, mereka tidak sedang berbuat amal, tidak setia kepada Duwa dalam arti yang sebenarnya, dan tidak pula terinfeksi oleh Xenomorph. Mereka melakukan itu murni karena hanya dengan cara itulah mereka bisa menyewa Xenomorph untuk kepentingan mereka sendiri.

"Hahahaha, transaksi sukses lagi! Memiliki rekan-rekan hebat seperti mereka benar-benar luar biasa," seru Yondu saat menaiki pesawatnya. Ia sangat gembira melihat kesepakatan bernilai puluhan juta yang baru saja berhasil ia rampas. Baginya, ini seperti durian runtuh.

Efisien, presisi, dan benar-benar tentara bayaran yang sempurna. Bahkan planet-planet yang terkenal sebagai penghasil tentara bayaran pun sulit menandingi Xenomorph. Itulah penilaian Yondu terhadap mereka. Sepanjang hidupnya mengembara di alam semesta dan menemui berbagai macam ras, baru kali ini ia melihat spesies dengan kualitas rata-rata yang begitu tinggi. Bahkan Xenomorph tingkat terendah pun merupakan mesin pembunuh. Dari lahir hingga dewasa hanya butuh beberapa jam, tanpa perlu latihan apa pun mereka sudah bisa bertempur dengan sangat efektif. Bagi sebagian besar makhluk biasa yang tidak terlatih, mereka adalah ancaman yang mematikan.

Tentu saja, Yondu tidak bodoh; ia sadar bahwa menyebarkan Xenomorph ke mana-mana akan menyebabkan populasi mereka meledak secara eksponensial. Namun, jika alam semesta dipenuhi Xenomorph, itu adalah masalah di masa depan yang sangat jauh. Yondu merasa dirinya mungkin tidak akan hidup sampai saat itu. Baginya, itu adalah masalah yang baru perlu dipikirkan ratusan atau ribuan tahun lagi. Lagipula, alam semesta ini sangat luas dengan galaksi yang tak terhitung jumlahnya.

Yang terpenting, bagaimana mungkin seorang Ravager seperti Yondu peduli dengan masa depan alam semesta? Ia hanya akan memilih hasil yang paling menguntungkan baginya: menyewa lebih banyak Xenomorph, menyelesaikan lebih banyak misi, menghasilkan lebih banyak uang, serta meraih posisi dan reputasi yang lebih tinggi.

Tanyakan pada semua bajingan alam semesta yang masuk ke Knowhere, siapa yang tidak tahu nama besar Yondu? Siapa yang tidak tahu bahwa ia sangat dekat dengan Xenomorph dan hanya kelompoknya yang mampu mempekerjakan mereka untuk bertempur? Yondu menatap dengan puas ke arah dua puluh lebih Xenomorph yang berdiri diam seperti patung es di belakangnya. Sekali ia menempatkan sekelompok Xenomorph di planet layak huni, ia bisa mendapatkan jasa mereka. Mereka tidak mengenal rasa takut, tidak akan mundur, patuh mutlak, dan demi mencapai tujuan, mereka rela melukai diri sendiri bahkan mati konyol. Yondu terus-menerus takjub akan kedisiplinan dan kekuatan tempur makhluk-makhluk ini.

"Krug, mari kita bicarakan ini lagi, cari sistem bintang baru, lalu kita tempatkan Xenomorph di sana..." Yondu berbalik untuk berdiskusi dengan tangan kanannya, namun saat itu juga, pesawat yang ia tumpangi diguncang oleh suara dentuman keras.

"Yondu, itu Quill! Si brengsek itu menabrakkan pesawatnya langsung ke kita. Perlukah kita aktifkan sistem meriam untuk menghabisinya?"

"Tidak! Brengsek itu! Pengkhianat yang kubesarkan harus kubunuh sendiri! Pasti ada alasan dia melakukan ini, bawa dia ke sini sekarang!" teriak Yondu. Si bocah itu benar-benar kembali? Setelah menjadi pengkhianat, mengapa ia tidak lari sejauh mungkin malah kembali untuk menjemput ajal? Saat di Knowhere, Quill memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri dan lepas dari kendalinya. Sekarang ia berani kembali? Apakah hidupnya sudah tidak tertolong? Tidak, seharusnya tidak begitu, jika tidak, Star-Lord tidak pantas dibesarkan oleh tangannya.

"Lihat siapa ini? Sepertinya aku melihat anjing yang kehilangan tuannya, datang mengibaskan ekor ke arah pemiliknya," Yondu berdiri dan menatap dingin pria kekar di depannya. Ia melihat tidak ada luka serius pada pria itu, kondisi mentalnya tampak baik, dan Yondu merasa puas.

Quill berkata dengan serius, "Hei, aku kembali khusus untuk mencarimu, bukan untuk bercanda. Yondu, aku punya tawaran besar yang perlu kita bicarakan."

"Aku mengajarimu cara membunuh dan merampok, tapi sepertinya aku lupa mengajarimu cara bersikap sopan padaku."

"Hei, Pak Tua, dengan sopan kutanya, apakah kau mau ikut dalam bisnis ini?"

Seluruh Ravager tertawa terbahak-bahak. Beberapa bahkan mengacungkan jempol pada Quill, memujinya karena memang terbukti sebagai sampah masyarakat yang berkualitas hasil didikan Yondu. Namun, hal itu tidak menghentikan niat mereka untuk menghabisi Quill, meski segera terurungkan saat melihat makhluk besar di belakang Quill.

"Sepertinya hidupmu cukup baik belakangan ini, tapi aku perlu penjelasan tentang Xenomorph di belakangmu itu," Yondu mencibir. "Kau seharusnya tidak membawa pergi pembantu Ravager setelah keluar dari kelompok."

"Ha, sepertinya kesuksesan yang terus-menerus membuatmu kehilangan akal. Bukankah Krug yang membawa mereka sejak awal? Mereka bekerja sama denganmu secara setara. Kau tidak benar-benar berpikir mereka bertempur tanpa takut mati dan terus berjatuhan hanya demi dirimu, kan? Berani kau katakan itu di depan mereka? Lihat apakah mereka akan berbalik dan mencabik-cabikmu menjadi kepingan," balas Quill dengan percaya diri.

Wajah Yondu berubah masam. Terutama di depan begitu banyak anak buahnya, ia dipermalukan oleh anak angkatnya sendiri hingga wibawanya runtuh. Namun, ia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Quill itu benar. Apakah Yondu tidak menginginkan Xenomorph itu? Tentu saja ia ingin menguasai mereka sepenuhnya, bukan hanya sebagai rekan dengan masa pakai terbatas. Tapi ia tahu, melakukan itu sama saja dengan mencari mati.

Xenomorph-Xenomorph ini telah menunjukkan taringnya dalam perang yang mengguncang banyak planet, melawan ras dewa, melawan ras pengikut dewa, dan kabarnya ada individu-individu pahlawan yang sangat kuat yang mampu melawan entitas setingkat Bapa Langit (All-Father), bahkan melawan entitas yang melampaui kekuatan itu. Itu berarti kendali atas Xenomorph bukanlah sesuatu yang bisa disentuh oleh orang selevel Yondu. Hanya pria asal Bumi yang muda, misterius, dan kuat secara luar biasa itulah pemilik abadi mereka. Pria itu memegang kekuasaan mutlak atas Xenomorph, memiliki posisi tertinggi, dan menurut rumor, memiliki kebijaksanaan yang mencengangkan—walaupun Yondu sulit mempercayainya, bagaimana mungkin ada manusia yang begitu sempurna dalam segala hal?

Menghadapi seseorang dengan kekuatan dan otoritas sebesar itu, Yondu benar-benar tidak tahu bagaimana cara merebut Xenomorph dari tangannya. Itu adalah hal yang mustahil.

"Kalian para idiot yang hanya tahu tertawa, belum sadarkah kalian? Seiring berjalannya waktu, musuh yang kita hadapi kemungkinan besar juga akan menyewa Xenomorph. Bayangkan situasinya, kita membawa sekelompok Xenomorph untuk bertempur melawan kelompok lain yang juga membawa Xenomorph? Lebih buruk lagi, kita menerima pesanan perampokan, membawa Xenomorph, lalu merampok pihak yang ternyata juga dilindungi oleh Xenomorph!"

Suasana hati Quill sangat buruk, ia tanpa ragu menyindir bajingan-bajingan yang hampir melihatnya tumbuh besar itu: "Aku benar-benar curiga, beberapa tahun lagi seluruh alam semesta akan dipenuhi oleh klien dan pemburu bayaran yang membawa Xenomorph untuk berkelahi. Mereka yang belum menyewa pun akan berusaha keras untuk menyewa, karena semua musuh di sekitar mereka memiliki Xenomorph, sehingga mereka harus punya juga."

Hal ini membuat Quill teringat kenangan langkanya di Bumi. Ini seperti memasang kelambu di musim panas; entah semua orang tidak pakai, atau semua orang harus pakai. Begitu satu orang memakainya, yang lain, entah mau atau tidak, harus ikut memasang agar tidak menjadi sasaran empuk nyamuk. Suasananya menjadi begitu kompetitif. Sepanjang sejarah alam semesta, sepertinya belum pernah terjadi hal konyol seperti ini. Entah rela atau tidak, baik itu pihak jahat atau baik, di masa depan sepertinya tidak membawa Xenomorph di sisi adalah kesalahan terbesar di alam semesta.

"Baiklah, sekarang bicara bisnis. Thanos memberiku tugas, dia memintaku mengambil sesuatu yang disebut Orb, dia menawariku seratus delapan puluh juta!"

"Apa? Thanos, si jagal alam semesta yang terkenal itu?"

"Seratus delapan puluh juta? Oh, dia benar-benar orang yang murah hati. Uang sebanyak itu cukup membuat kita hidup mewah untuk waktu yang lama."

Para Ravager berseru kagum, air liur mereka menetes. Wajah Yondu tidak menunjukkan emosi apa pun, juga tidak bereaksi terhadap sikap anak buahnya yang kehilangan kendali. Bagaimanapun, bajingan yang berprofesi sebagai perampok, jika bukan karena uang, untuk apa lagi? Demi cinta dan kedamaian?

"Thanos? Orb? Seharusnya orang seperti dia tidak akan memperhatikan peran kecil seperti kita. Kenapa dia bersikeras memilihmu? Karena Xenomorph? Orang gila itu tidak diam-diam mengincar Bumi, kan?" gumam Yondu. Namun, setelah melihat anak buahnya yang antusias, ia memutuskan untuk melakukannya. Tidak ada pilihan lain. Jika ia tidak melakukannya, ia tahu anak buahnya akan mencari cara untuk menyingkirkannya dan memilih pemimpin baru yang bisa membawa mereka mendapatkan uang. Misalnya, Quill.

Yondu kemudian berpikir, toh Xenomorph ada di sisinya. Bahkan jika Thanos yang terkenal itu ingin memanfaatkan kesempatan untuk mengamati karakteristik Xenomorph atau memiliki rencana terhadap Bumi, itu bukan urusannya. Meski Thanos kejam, setidaknya ada satu hal yang diakui semua orang: reputasinya baik. Jika ia bilang akan membayar, maka ia pasti akan membayar. Ia tidak seperti beberapa pihak berwatak buruk yang suka menusuk dari belakang setelah transaksi selesai untuk merebut kembali bayarannya.

"Untuk berjaga-jaga, kita harus menyewa lebih banyak Xenomorph. Kau mengerti, kan? Semakin banyak pasukan kita, semakin tinggi tingkat keberhasilannya, dan semakin rendah risikonya," kata Yondu.

Krug menambahkan, "Aku harus mengingatkan kalian, Kamar-Taj juga mulai mengirimkan Xenomorph ke berbagai planet. Para penyihir Bumi melakukan hal yang sama dengan kita, tapi efisiensi mereka mungkin lebih tinggi dari kita."

"Apakah Thanos akan bertarung dengan Duwa, itu bukan urusan kita. Kita lakukan dengan cepat, selesaikan bisnis ini, lalu segera mundur dan bersembunyi di sistem bintang terpencil untuk sementara waktu." Yondu memutuskan untuk merampok Orb tersebut. Ia bahkan tidak peduli apa sebenarnya benda itu. Memangnya kalau tahu, ia akan membawanya kabur? Ravager bukanlah pahlawan super yang akan bertarung habis-habisan melawan jagal alam semesta demi melindungi dunia.

Ekspansi besar-besaran Xenomorph sebenarnya telah memicu kewaspadaan dan ketakutan dari berbagai kekuatan di alam semesta. Kekuatan besar baru yang bangkit dan ditakdirkan untuk mendominasi wilayah bintang yang tak terbatas pasti akan memicu kekacauan baru. Di galaksi tetangga, Galaksi Magellan dan Galaksi Andromeda, Kekaisaran Kree dan Kekaisaran Skrull adalah yang paling cemas. Mereka sangat khawatir Duwa akan menginvasi wilayah mereka.

Jika untuk menghadapi Xenomorph biasa mereka masih bisa menggunakan senjata berteknologi tinggi untuk serangan area, sekarang kekuatan rata-rata Xenomorph meningkat dengan kecepatan yang berlebihan, dan masing-masing telah memiliki Symbiote sebagai perlengkapan bawaan. Belum lagi, jika perang pecah, mereka harus berhadapan dengan pahlawan-pahlawan Xenomorph yang konon memiliki kekuatan super. Mereka akan lebih menderita. Beberapa petarung setingkat Bapa Langit, baik Kekaisaran Skrull maupun Kree, tidak akan sanggup menahannya. Tidak heran Thanos pun harus bertindak.

Beberapa orang menganggap Xenomorph sebagai ancaman, namun ada juga yang menganggap makhluk-makhluk yang sangat tertib ini sebagai anugerah.

Planet Lap. Ini adalah planet dengan kondisi ekologis yang sangat buruk, sebagian besar permukaannya tertutup gurun, hanya sedikit oase yang tersisa. Jika ada sesuatu yang istimewa dari planet ini, itu adalah fakta bahwa mereka mengembangkan sistem kepercayaan yang tidak terkenal. Seperti yang disebutkan sebelumnya, ras yang sudah cukup tua biasanya akan mencari bantuan luar atau membangun sistem kepercayaan sendiri untuk memiliki dewa mereka sendiri. Contoh klasiknya adalah bangsa Skrull yang membangun sistem kepercayaan Skrull. Namun, penduduk asli planet Lap ini menyembah dewa yang bukan berasal dari ras Lap.

"Anakku, bertahanlah sedikit lagi. Selama kita bisa menemukan dewa yang melindungi kita, kita akan segera selamat. Dia akan memberi kita air bersih dan makanan lezat," seorang pria berkulit pucat memeluk putrinya, berjalan tertatih-tatih di gurun dengan keputusasaan yang semakin pekat di wajahnya.

Ia tidak bisa menemukan oase. Sejauh mata memandang, hanya ada gurun. Dalam kondisi yang begitu buruk, berapa lama lagi ia dan putrinya bisa bertahan? Faktanya, hampir tidak ada lagi penduduk Lap yang hidup di planet ini; ras tersebut hampir punah karena kondisi alam yang keras.

Gorr merasa dirinya boleh mati, tapi putrinya tidak boleh menjadi seperti dirinya. Ia harus mencari bantuan kepada dewa, dewa yang telah disembah oleh seluruh penduduk Lap selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dewa itu maha pengasih, pasti tidak tega melihat pengikut setianya mati mengenaskan, dan pasti akan datang menolong. Gorr sangat meyakini hal itu.

Namun seiring berjalannya waktu, iman murninya tak terelakkan mulai goyah, yang kemudian melahirkan kebingungan besar: jika dewa itu agung, mengapa Ia tidak mau memberikan sedikit saja cahaya kepada pengikut setianya? Bagaimanapun, ia tidak meminta tanpa bekerja keras, ia hanya ingin mendapatkan sedikit anugerah dari dewa melalui usahanya sendiri.

Keraguan ini tumbuh dengan liar. Melihat putrinya berjuang di ambang kematian, ditakdirkan tidak memiliki masa depan, dan kematian hanyalah masalah waktu, perasaan benci pun lahir dari lubuk hatinya. Itu seperti racun; begitu muncul, ia hanya akan terus menyebar ke seluruh tubuh.

Tepat saat Gorr perlahan kehilangan akal sehatnya, *Srat!* Di depan, muncul satu titik cahaya keemasan. Tak lama kemudian, sesuatu jatuh berdebam ke gurun. Gorr tertegun. Di planet yang sunyi ini, sudah lama sekali ia tidak melihat makhluk hidup.