Bab Seratus Empat Belas: Salah satu kebenaran agung: konsep kelaparan jauh lebih rendah tingkatannya daripada konsep kematian.

Kull, yang telah berubah wujud menjadi ular raksasa, meraung ke langit dengan suara mengerikan hingga membuat seluruh dunia seolah berguncang.

Ini adalah ular raksasa yang luar biasa besar. Sebagai Dewa Ketakutan, kekuatan ilahi yang meledak seketika itu secara alami menyebarkan rasa takut, berusaha memberikan efek gentar yang lebih besar kepada dunia ini. Kull berharap dapat memanen lebih banyak rasa takut.

Dengan begitu banyaknya manusia di planet ini, ia yakin bahwa dengan intimidasi dalam wujud ini, ia akan mendapatkan hasil yang melimpah. Meskipun mungkin tidak sebanding dengan Bumi di alam semesta utama, seharusnya hasilnya tetap cukup signifikan untuk memuaskan seleranya.

Namun, hanya beberapa detik kemudian, wajah ular yang besar milik Kull menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung.

Ia memang menyerap rasa takut dari berbagai belahan Bumi, tetapi jumlahnya tidak banyak.

"Bagaimana bisa sesedikit ini? Jumlah manusia di planet ini tidak kalah dengan Midgard di alam semesta 616. Bahkan jika kualitasnya lebih buruk daripada Midgard di alam semesta utama, seharusnya tidak sampai sesedikit ini."

Kull dalam wujud ular merasa bingung, ia menggelengkan kepalanya dengan rasa tidak percaya. Ia menggunakan otoritasnya sendiri untuk merasakan emosi ketakutan yang tak terhitung jumlahnya.

"Apakah ada lagi makhluk asing yang datang ke Bumi? Kali ini mungkinkah benar-benar penduduk bawah tanah?"

"Rasanya seperti monster dari mitologi kuno, apakah ini ular atau kadal?"

"Lagipula, bagaimana pun dilihat, dia tidak terlihat seperti dewa. Dewa mana yang memiliki wujud sejelek ini?"

"Tapi serangannya benar-benar besar. Sepertinya semua petarung tangguh di bawah pimpinan Duwa telah dikerahkan. Ini pertama kalinya aku melihatnya... jangan-jangan, Duwa kembali mengincar ular raksasa ini."

Di berbagai belahan dunia, banyak manusia yang sedang berdiskusi.

Meskipun orang-orang awam ini merasakan dengan jelas wibawa yang dipancarkan oleh Kull, mereka lebih merasa heran dan terkejut. Satu-satunya emosi ketakutan yang muncul justru semakin sedikit seiring jarak yang semakin jauh dari medan perang.

Karena musuh jenis apa pun, selama Duwa belum tumbang, sulit bagi mereka untuk menyebabkan kerusakan besar pada planet ini. Ini adalah kredibilitas yang dibangun Duwa melalui banyak peristiwa besar di masa lalu.

Orang-orang hanya perlu melihat Duwa masih bertarung, maka separuh rasa takut di hati mereka akan sirna. Separuh sisanya hanyalah doa agar mereka tidak terlalu sial hingga tewas sebelum bencana mereda dan hanya menjadi angka statistik korban jiwa.

Penemuan ini membuat Kull sangat kesal. Tubuhnya yang sangat besar bergejolak liar, dan satu hantaman ekornya yang masif seketika melenyapkan tak terhitung banyaknya Xenomorph.

"Kemarahanmu hanya menunjukkan ketidakmampuanmu. Aku seolah melihat seekor domba kecil yang menabrak ke sana kemari, marah karena tidak mendapatkan makanan dari tuannya lalu menabrak pagar. Bagaimana menurutmu, Dewa Raja Kull yang terhormat?"

Duwa hadir di mana-mana layaknya hantu, atau seolah-olah ia adalah pengamat dari luar dunia, menatap dingin perubahan di sini.

Bagi Dewa Raja yang sangat mulia, bahkan jika ia berasal dari alam semesta utama, Duwa tidak memberikan rasa hormat tambahan.

Duwa memandang setara siapa pun atau dewa apa pun. Jika ia menunjukkan kesopanan ekstra, itu sering kali berarti dua hasil ekstrem: entah dia pasti bukan musuh, atau dia adalah musuh yang harus segera dimusnahkan.

Sebagai tanggapan, Kull menghantamkan kepalanya hingga menerbangkan Laufey Xenomorph yang sedang berbicara itu.

"Belum pernah ada yang berani menghinaku seperti ini. Manusia, kau yang pertama, dan akan menjadi yang terakhir. Aku akan menggantung mayatmu di singgasanaku di alam semesta lain."

"Benarkah? Tapi apa yang kau andalkan untuk melakukan itu? Apakah mengandalkan Dewa Ketakutan yang bahkan tidak bisa mendapatkan emosi ketakutan dariku?" suara Duwa terdengar dari tubuh Laufey Xenomorph.

"Kau beruntung aku tidak membawa delapan palu dewa, kalau tidak dunia ini sudah lama kutaklukkan."

Kull membuka taringnya, berniat meremukkan Laufey Xenomorph dalam satu gigitan.

Sejujurnya, Kull kini merasa sedikit menyesal. Ia sudah menduga Mephisto tidak merencanakan sesuatu yang baik, tetapi saat dipanggil, ia tidak menyangka akan langsung jatuh ke dalam situasi yang begitu berbahaya sejak awal.

Bagi Reynolds dan para pengikutnya saja, itu sudah cukup membuat Kull merasa jengkel. Jika ia berada di masa puncaknya, melawan beberapa Ayah Segala Dewa bukanlah masalah besar.

Yang benar-benar membuat Kull kesal adalah Laufey Xenomorph. Ia tentu mengenalinya; makhluk ini jelas adalah Laufey dalam bentuk lain. Jika ia memegang Kotak Es, dia benar-benar adalah Laufey sendiri.

Ternyata Laufey di alam semesta ini juga telah berubah menjadi Xenomorph? Ketertarikan Kull terhadap Xenomorph meningkat ke tingkat maksimal. Bahkan garis keturunan ras Dewa Pohon Dunia bisa dicuri, ini sungguh luar biasa.

Namun, semakin luar biasa, semakin besar niat membunuhnya. Hanya Raja Dewa sepertinya yang layak menguasai spesies berbahaya yang bisa mencuri garis keturunan dewa ini. Jika seorang manusia Midgard menguasai kemampuan ini, itu sama sekali tidak diperbolehkan; ini adalah ancaman baginya.

Namun, alangkah baiknya jika ia bisa merampas Xenomorph tersebut dan membawanya ke alam semesta utama.

"Membiarkan manusia sepertimu memimpin Xenomorph adalah sebuah pemborosan! Hanya aku yang layak untuk diikuti oleh ras ini!"

Kull mencengkeram kepalan tangan Reynolds, dan ekornya yang secepat cahaya menghantam dada Reynolds dengan keras. Hantaman mengerikan itu seketika menghancurkan cahaya keemasan di permukaan tubuh Reynolds.

Ini baru permulaan. Ia menoleh dan membuka mulutnya, menyemburkan sihir untuk beradu dengan sinar panas Icaris.

Namun, Hyperion Xenomorph segera menyerang dengan ganas, melayangkan tinju ke arah kepala Kull dan membuat kepala yang luar biasa besar itu sedikit miring.

"Kepalamu tidak sekeras bicaramu." Reynolds memadatkan kembali energi bintang dan melontarkan ejekan besar-besaran.

Sekelompok Dracula Xenomorph, Eternal Xenomorph, dan lainnya juga memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, menyerbu tubuh besar Kull dengan gila-gilaan.

Menghadapi kepungan musuh sebanyak ini, setiap detik yang berlalu, Kull mengalami kelelahan. Bagi Kull, yang paling ia butuhkan saat ini adalah cadangan energi yang cukup, dan yang paling ia hindari adalah menghabiskan lebih banyak energi.

Kull merasa seolah-olah ada segerombolan serangga yang berdengung di sekelilingnya, tetapi ia tidak bisa memusnahkan semua serangga itu sekaligus.

Midgard di alam semesta ini membuatnya sangat marah karena ia tidak mendapatkan energi ketakutan untuk dikonsumsi, terutama para Xenomorph ini yang bahkan tidak memiliki secuil pun emosi ketakutan!

"Makhluk macam apa ini? Jelas memiliki fluktuasi emosi yang lengkap, namun tidak memiliki rasa takut sedikit pun terhadap dewa yang jauh melampaui mereka? Bagus, aku tidak tahu bagaimana kau mendapatkan kesetiaan makhluk-makhluk ini, tapi makhluk-makhluk ini seharusnya menjadi milikku!" ucap Kull.

Pada saat inilah, Odin tiba.

Pohon Dunia tidak pernah mengalami getaran yang tidak wajar. Ini adalah entitas masif yang menopang sembilan dunia besar dan memelihara tak terhitung banyaknya planet; ia adalah perwujudan dari aturan sekaligus materi yang benar-benar ada.

Dalam memori Odin selama jutaan tahun, hal seperti ini tidak pernah terjadi.

Odin menunggangi kuda surgawi berkaki delapan dan turun ke Bumi melalui Jembatan Pelangi. Teknologi teleportasi dari Asgard ini sangat mencolok, dan seketika disadari oleh banyak orang di Bumi. Jembatan Pelangi yang melintasi ruang angkasa itu tidak mungkin disembunyikan.

"Satu lagi makhluk menjijikkan datang." Kull melirik dengan rasa muak yang luar biasa. Meskipun Odin di alam semesta ini sebenarnya tidak memiliki dendam dengannya, sekadar melihat Odin saja sudah menimbulkan kemarahan dari dalam hatinya.

"Orang asing, beri tahu aku namamu." Odin bersenjata lengkap, menunggangi kuda perang yang perkasa, memegang Tombak Keabadian, dan mengarahkan ujung tombaknya ke arah Kull.

Ini adalah tindakan tantangan.

Bagi Odin yang waktunya tidak banyak lagi, ia hanya ingin menggunakan hidupnya untuk pertarungan terakhir, mencari tahu mengapa tamu dari dunia lain ini memicu guncangan pada Pohon Dunia. Ini sangat penting. Ia perlu menggunakan sisa hidupnya untuk membuka jalan bagi Thor dan memusnahkan segala faktor ketidakpastian.

Lebih penting lagi, ia perlu berpartisipasi dalam pertempuran Duwa sebagai Raja Asgard untuk menunjukkan posisi Asgard.

Bagaimanapun, dalam dua tahun terakhir, Duwa terlalu buas, berulang kali mengalahkan para dewa dan membuat nama ras Xenomorph mulai menggema di seluruh alam semesta. Ini adalah hasil dari menginjak-injak satu per satu dewa, serta cara Duwa menyebarkan Xenomorph ke berbagai tempat di alam semesta agar lebih banyak makhluk luar angkasa mengenal betapa mengerikannya Xenomorph tersebut.

"Bahkan Odin di alam semesta utama pun tidak berani menggunakan sikap seperti ini kepadaku. Bagus, bagus, bagus. Alam semesta kalian yang tidak dikenal ini muncul banyak orang yang sangat pemberani."

Kull membuka mulutnya yang lebar, ia merasa tidak ada satu pun orang terpandang di alam semesta ini yang baik. Yang lemah tidak mau memberinya kontribusi rasa takut, sementara yang kuat tidak menghormatinya dalam bentuk apa pun.

"Hehe, Thompson, menurutmu apakah aku punya kesempatan untuk merasuki makhluk besar ini? Kalau begitu kau bisa pensiun."

"‘Menurutmu’ hanyalah sebuah ilusi. Bos akan membunuhmu. Dia menyerahkanmu kepadaku bukan agar kau mencari kesempatan untuk pindah kerja." Flash Thompson bergerak di medan perang sambil berkomunikasi dengan Venom.

Entitas gabungan ini menatap tajam ke arah Odin yang baru saja tiba. Bagi Kull, mereka tidak merasakan apa-apa, tapi terhadap Odin, perasaannya sangat kuat.

Odin merasakan dengan saksama dan keningnya sedikit berkerut. Ia merasakan hubungan darah dari Kull, dan darah itu terasa sangat dekat.

"Sepertinya di alam semesta ini tidak ada aku, sehingga kau bisa naik takhta tanpa persaingan," ucap Kull dingin.

Odin telah mengangkat Tombak Keabadian dan menusuknya.

"Aku tidak tahu hubungan apa antara kau dan aku di alam semestamu, dan aku tidak peduli akan hal itu. Satu-satunya hal yang akan kulakukan sekarang adalah melenyapkanmu agar kau tidak menjadi ancaman bagi dunia ini."

Odin yang sudah menua akhirnya bertindak. Ia menusukkan tombaknya ke arah Kull, menembus perisai energi Kull, lalu dengan satu sentakan keras, melemparkan ular raksasa itu ke luar angkasa.

Tindakan ini membuat Duwa terkejut, lalu ia tampak berpikir.

"Kau jelas tidak akan hidup lama, mengapa masih bersikeras melakukan hal yang tidak berarti ini? Hidup lebih lama dan mendapatkan lebih banyak waktu untuk Asgard bukanlah hal yang buruk, bukan? Thor juga butuh waktu," ucap Duwa.

"Kau tidak menyadari perubahan pada Pohon Dunia?"

"Justru karena menyadarinya, aku terkejut dengan tindakanmu. Mungkin setelah berjuang sampai akhir, kau baru akan menyadari bahwa usahamu sia-sia—selain membuat sisa hidupmu yang sedikit itu meledak untuk terakhir kalinya, memberi tahu semua orang bahwa kau masih Raja Segala Dewa, Odin," ujar Duwa.

Kata-kata sederhana ini membuat Odin yang berusaha keras mengerutkan kening, dengan curiga ia melirik ke arah Xenomorph di sekitarnya. Bahkan ia sendiri tidak mengerti mengapa Pohon Dunia mengalami perubahan, bagaimana mungkin Duwa bisa tahu? Sepengetahuannya, Duwa bukanlah orang yang suka berbohong.

Kull dan Odin saling serang dengan kekuatan ilahi dan sihir.

Odin yang menua benar-benar tidak mempedulikan beban tubuhnya, ia mengerahkan segala kekuatan ilahi yang terkumpul selama jutaan tahun. Kekuatan Odin yang mencapai puncaknya memancarkan cahaya terakhirnya saat ini.

Ini adalah ledakan terakhir dari seorang Ayah Segala Dewa yang kuat dengan akumulasi seumur hidup. Serangan Odin yang sembarangan saja bisa memicu getaran hebat di ruang yang tak terhitung jumlahnya, bahkan memunculkan retakan-retakan.

"Sudah mau mati, tapi masih menggunakan nyawa untuk melawanku? Inilah keputusanmu? Jauh lebih bodoh daripada dirimu di alam semesta 616."

Kull meraung hingga suaranya menutupi seluruh tata surya, membuat matahari memunculkan lidah api. Ia bisa melihat bahwa Odin di alam semesta ini bisa tewas kapan saja, ia hanya bertarung dengan mentalitas untuk saling menukar nyawa.

Kull tidak menginginkan itu. Ia datang ke alam semesta ini untuk meningkatkan kekuatan, bukan mencari musuh yang menghabiskan energinya.

Pada saat ini, barisan Xenomorph atau pahlawan Xenomorph yang mampu bertempur di luar angkasa berubah menjadi aliran cahaya, terbang keluar dari Bumi dan masuk ke dalam medan perang dua Raja Dewa tersebut.

Terutama Laufey Xenomorph, sebagai pembawa utama kesadaran Duwa dalam pertempuran ini, ia juga mengerahkan seluruh kekuatan ilahi yang tersimpan. Kekuatan es itu meledak gelombang demi gelombang, menyebabkan hubungan antara Laufey Xenomorph dan Pohon Dunia semakin erat.

Pertarungan tiga tingkat Ayah Segala Dewa, miliaran partikel kekuatan ilahi menembus berbagai dimensi, memicu reaksi dari seluruh Pohon Dunia.

Odin menarik napas dalam-dalam, menyeret tubuhnya yang terlalu berat, dan merasa tidak berdaya. Ia melihat Xenomorph yang ikut bertempur. Jika di masa lalu, ia pasti sudah bekerja sama dengan Kull untuk mengusir mereka dari pertempuran, tidak mengizinkan pihak ketiga ikut campur sebelum salah satu dari mereka tumbang.

Namun tidak sekarang. Odin harus mencari tahu sesuatu. Karena sudah hampir mati, dengan bantuan tangan Kull, Odin samar-samar menyadari bahwa sepertinya ada elemen kunci di Pohon Dunia yang selama ini ia abaikan. Dan kunci ini, Duwa sepertinya tahu sedikit.

"Duwa, beri tahu aku, seberapa banyak yang kau tahu?"

Odin menghantamkan tombaknya ke tubuh Kull hingga ular ketakutan itu meraung. Sambil terengah-engah dan kelelahan, ia bertanya. Jika tidak, ia benar-benar khawatir dirinya akan tumbang sebelum sempat melenyapkan Kull.

"Aku tahu banyak. Setelah mengambil alih garis keturunan banyak raksasa di Jotunheim, aku jadi tahu lebih banyak," jawab Duwa.

Ia tahu apa yang ditanyakan Odin. Tampaknya bahkan Odin telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Dewa Kuno Bayangan yang berada tinggi di sisi gelap Pohon Dunia, itulah pemilik sebenarnya dari Pohon Dunia. Mereka bersembunyi di balik layar, mendorong kedatangan Ragnarok berkali-kali, dan dari kehancuran besar Ragnarok, mereka memanen energi kiamat untuk mempertahankan kelangsungan hidup dan meningkatkan kekuatan.

Duwa sudah menyadari keberadaan makhluk-makhluk ini saat ia campur tangan di Pohon Dunia sebelumnya untuk mendapatkan kekuatan ilahi. Ia sangat tahu bahwa makhluk-makhluk ini kuat dan berjumlah banyak. Sebelum memiliki kekuatan yang cukup, yang terbaik adalah tidak membiarkan bayangan tersebut terekspos di bawah sinar matahari; itu hanya akan menyebabkan serangan balik gila-gilaan dari sisi bayangan, bahkan membuat situasi seluruh Pohon Dunia menjadi berantakan.

"Tidak heran orang-orang membenci kejutan, ini sering kali menyebabkan penyimpangan pasif dari rencana awal."

Duwa tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Jika Odin tidak ikut campur dan membiarkan pertarungan ini terus berkembang, para Dewa Kuno Bayangan itu cepat atau lambat akan bergerak.

Kelompok ini tidak akan melewatkan satu kesempatan pun untuk memicu Ragnarok. Selama mereka bisa memastikan Ragnarok berhasil dan menyembunyikan keberadaan mereka, mereka benar-benar tidak keberatan menggunakan dewa dari dunia lain untuk mendorong Ragnarok di alam semesta ini.

"Kelaparan, bahkan dewa pun tidak bisa kebal terhadap konsep negatif semacam ini. Yang bisa kita lakukan hanyalah mencari kesempatan untuk mengirim mereka menemui ajalnya. Konsep kematian jauh lebih tinggi daripada konsep kelaparan," ujar Duwa.