Bab Seratus Enam: Takdir Aneh yang Membingungkan dan Misterius

Dunia ini benar-benar kacau.

Strange tidak tahu sudah berapa kali dia mengumpat dengan kalimat yang sama. Secara logika, sebagai ahli bedah saraf kelas satu—meski tidak bisa disebut yang terbaik di dunia—ke mana pun dia melangkah, rumah sakit besar mana pun pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Uang, status, kehormatan, masa depan; dia memiliki segalanya. Tidak ada rumah sakit yang sanggup menolak dokter sekaliber dia; mereka justru akan mengelu-elukannya.

Terutama dalam beberapa tahun terakhir, dunia berubah terlalu cepat. Pandangan hidup lama yang dipegang orang awam hancur berkeping-keping. Bahkan hal-hal seperti dewa pun mulai bermunculan dan menampakkan diri di hadapan publik. Seharusnya, Strange justru mendapatkan lebih banyak keuntungan karena semakin kacau dunia, semakin banyak pula orang yang terluka dan membutuhkan keahliannya.

Namun lambat laun, Strange menyadari bahwa meskipun pasiennya bertambah, suasana hatinya justru memburuk setiap harinya.

"Benarkah setelah saraf rusak, saya hanya perlu menjadi inang bagi xenomorph agar bisa sembuh?"

Dengar itu. Satu lagi pasien bodoh melontarkan pertanyaan konyol kepadanya. Terkadang, Strange benar-benar ingin mengambil pisau bedah dan membelah tengkorak para pasien itu hanya untuk melihat bagaimana otak mereka bekerja. Meskipun dia adalah dokter saraf, bukan ahli bedah otak, dia tetap bisa memahami jaringan saraf di dalam sana.

Jika mereka punya pilihan, siapa yang tidak ingin mendapatkan kemampuan penyembuhan super dari xenomorph? Mereka memang menginginkannya. Namun, para pejabat dan orang kaya yang memiliki status justru takut akan konsekuensi dikendalikan oleh Duwa, di sisi lain mereka juga sangat menginginkan kesehatan, umur panjang, dan keabadian tanpa efek samping.

Mereka ragu-ragu, tidak berani melangkah maju, ingin mendapatkan keuntungan tetapi tidak ingin menanggung risikonya.

Strange benar-benar muak dengan orang-orang ini, dan dia juga muak dengan siapa pun yang terus menyanjung xenomorph di depannya. Sejauh yang dia tahu, beberapa dokter mulai menulis makalah akademis yang membahas tentang penggabungan medis era baru dengan xenomorph. Seolah-olah segala hal yang berkaitan dengan xenomorph telah menjadi kunci menuju kekayaan, dan tampaknya akan segera menjadi tren yang dianggap benar secara politis.

Bagaimanapun, penyakit apa pun yang diderita, begitu menjadi inang xenomorph, semua masalah seolah terselesaikan dalam sekejap. Mereka bahkan bisa melompat menjadi manusia super dengan tubuh yang kuat, umur yang panjang, serta yang terpenting: rasa aman. Hal-hal itulah yang sangat menarik bagi orang-orang yang merasa diri mereka istimewa.

Namun, semakin xenomorph dianggap sebagai obat segala penyakit, lalu di posisi mana para dokter berbakat seperti dirinya harus ditempatkan?

Setelah pulang kerja, Strange mengendarai mobil sportnya, memutuskan untuk kembali ke vilanya. Dia selalu menahan amarah.

"Stephen, kau harus meredam emosimu. Sadarkah kau bahwa akhir-akhir ini semua orang enggan berurusan denganmu?"

Di kursi penumpang, Christina, kekasih Strange, mencoba menasihatinya.

"Cukup, aku tidak ingin mendengar siapa pun memintaku untuk berdamai dengan orang-orang bodoh itu. Aku tidak pernah melakukan kesalahan apa pun," potong Strange dengan kasar.

Namun, Christina hanya menatap profil wajahnya dengan serius. "Apakah kau benar-benar tidak melakukan kesalahan apa pun? Misalnya, vampir yang kau pelihara di rumah? Jangan katakan padaku kau tidak tahu bahwa xenomorph hampir memusnahkan kaum vampir."

"Sialan, dia berbeda! Dia adikku! Aku tidak peduli apa yang orang luar sebut sebagai Baron Darah, dia hanyalah adikku, titik! Dengan kekayaanku, menyediakan tempat tinggal dan membeli darah manusia secara rutin untuk memberinya makan bukanlah hal yang sulit. Aku jamin dia tidak akan menyakiti siapa pun!"

Strange sangat emosional. "Aku menggunakan uangku untuk membeli darah manusia, bahkan dengan harga tinggi, untuk membantu penjual yang membutuhkan uang. Mereka hanya perlu memberikan sedikit darah mereka. Terlebih lagi, siapa yang tahu darah itu berasal dari sukarelawan mana? Apa salahku?"

Christina berbisik pelan, "Jika di dunia yang dulu, tentu kau tidak salah. Adikmu juga orang yang sangat baik, aku percaya dia bisa mengendalikan dirinya dengan baik... Tapi sekarang berbeda. Kau harus lebih sering berurusan dengan xenomorph atau manusia super lainnya. Berapa lama kau bisa menyembunyikannya? Apakah kau benar-benar berpikir bisa menyembunyikannya selamanya?"

Xenomorph di seluruh dunia tidaklah sedikit, dan di masa depan jumlahnya hanya akan bertambah. Bahkan jika suatu hari nanti mencapai puluhan atau ratusan juta, hingga memenuhi jalanan, itu mungkin saja terjadi, tergantung apakah Duwa ingin melakukannya atau tidak.

Pada saat itu, seluruh bumi tidak akan memiliki rahasia di hadapan Duwa, dan vampir yang bersembunyi pun tidak akan bisa luput dari pengawasannya. Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Duwa memiliki obsesi yang tidak wajar terhadap vampir? Segala sesuatu yang berhubungan dengan vampir akan dengan antusias disita oleh Duwa.

Saat itu tiba, Strange yang masih keras kepala melindungi seorang vampir—apalagi vampir yang spesial—tidak akan berakhir dengan baik. Bagaimanapun juga, xenomorph adalah ras yang kejam. Meskipun sudah ada pakar yang mempelajari bahasa xenomorph agar manusia bisa berkomunikasi, jangan pernah berharap ada orang yang benar-benar bisa berkomunikasi dengan ramah, apalagi mencapai kesepakatan dengan mereka.

"Aku ingat beberapa waktu lalu kau menyebutkan bahwa kau pernah menolak tawaran Bruce Banner. Kau menolak hal-hal di luar kemampuanmu, tetapi di saat yang sama kau percaya diri bisa melindungi adikmu dengan kekuatanmu sendiri? Vampir bisa hidup bertahun-tahun, apakah kau juga bisa hidup selama itu?"

"Lalu katakan apa yang harus kulakukan? Mendorong adikku keluar agar ditangkap oleh xenomorph yang berkeliaran di luar? Lalu tidak lama kemudian, ada seekor xenomorph yang datang di hadapanku, menggunakan bahasa aneh dan mengaku sebagai adikku?"

"Jika kau ingin melindunginya seumur hidup, kau juga harus memiliki umur yang panjang. Dan cara termudah untuk mendapatkan umur panjang adalah dengan bergabung menjadi xenomorph. Kau dan aku tahu, kau tidak mampu membeli serum ALIEN, itu adalah barang yang hanya bisa digunakan oleh para miliarder dalam jangka panjang. Jadi, kita kembali ke titik awal. Mungkin kita bisa mencari cara agar adikmu menjadi xenomorph—jenis yang tidak memecah dada."

Christina berusaha membantu Strange mencari solusi. Tidak ada pilihan lain, siapa suruh adik kekasihnya adalah seorang vampir? Bahkan jika dia seorang mutan atau ras lain, itu tidak akan membuat mereka sepusing ini.

Pasangan itu berdebat sengit, tetapi menghadapi dunia yang dikuasai xenomorph ini, mereka tetap tidak bisa menemukan rencana yang sempurna.

Strange mengendarai mobil sportnya dengan kecepatan tinggi di jalan pegunungan. Tiba-tiba, dia merasa kesadarannya melayang. Sesaat kemudian, dia membelalakkan mata saat melihat sebuah mobil tiba-tiba muncul di depannya, seolah-olah keluar dari ketiadaan. Secara naluriah, dia membanting setir.

Mobil yang kehilangan kendali itu meluncur jatuh dari tebing, terguling berkali-kali dengan kecepatan tinggi sebelum akhirnya tersangkut di atas sebuah batu besar.

"Christina..."

Strange merasakan sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya, tetapi dia tidak memedulikan hal itu. Secara refleks, dia meraba ke samping, dan saat matanya tertuju ke sana, seluruh tubuhnya menegang.

Kepala Christina telah tertutup darah. Kekasihnya yang begitu cantik kini tampak seperti boneka berdarah, kehilangan nyawanya. Bisa mempertahankan tubuhnya tetap utuh saja sudah merupakan keajaiban.

"Tidak, tidak mungkin seperti ini. Mengapa hal ini bisa terjadi? Bagaimana mobil sialan tadi bisa tiba-tiba muncul?"

Menghadapi bencana yang begitu besar, pikiran Strange kacau balau karena alam bawah sadarnya memberitahunya bahwa jika dia tidak berpikir demikian, dia akan hancur di hadapan kenyataan yang kejam. Jangan melihat pria sombong ini tampak tidak peduli pada Christina; itu tidak bertentangan dengan fakta bahwa dia mencintainya.

Strange terengah-engah. Setelah memastikan kondisinya selama belasan detik, dia menatap mayat di depannya dengan tatapan kosong, merasa ingin mati saja. Ironisnya, kedua tangan Strange yang selalu mencengkeram setir, selain terkena cipratan darah, sama sekali tidak terluka.

Sebagai seorang dokter yang mengalami kecelakaan separah ini, tangannya tetap aman tanpa cedera. Hal ini membuat Strange ingin pingsan saat itu juga, berharap semua ini hanyalah mimpi, dan saat terbangun nanti, segalanya kembali tenang dengan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari.

Perlahan-lahan, kabut tebal menyelimuti tebing itu.

Dari pandangannya yang kaku dan kosong, Strange melihat seorang lelaki tua bertubuh tinggi berjalan mendekat. Orang tua itu berjalan di dalam kabut seolah berjalan di atas tanah datar, padahal seharusnya ruang tempat orang itu berada adalah lereng yang curam.

Pemandangan yang melanggar hukum fisika ini membuat pikiran Strange yang hampir hancur itu bergerak sedikit.

"Stephen Strange, orang malang yang malang. Kau sedang kesulitan, rasa sedihmu yang mendalam benar-benar memilukan."

Lelaki tua yang mengenakan topi dan memegang tongkat bangsawan itu berjalan hingga tepat di depan Strange.

"Tolong aku, kumohon, tolong selamatkan dia!" Strange membuka mulutnya, dan kalimat itulah yang pertama kali dia ucapkan. Dia bahkan tidak sempat merasa heran mengapa dia bisa mengucapkan kalimat itu dengan lancar.

Mephisto melepas topinya. "Aku telah menyaksikan terlalu banyak kemalangan manusia, juga melihat terlalu banyak orang yang melakukan apa saja demi mendapatkan kembali kebahagiaan mereka. Jadi, Tuan Stephen Strange, harga apa yang bersedia kau bayar untuk menyelamatkan wanita di sampingmu ini? Di dunia ini tidak ada transaksi yang hanya menguntungkan satu pihak."

"Aku tidak peduli siapa kau, selama kau bisa menyelamatkannya, aku bisa memberikan segalanya! Apa yang kau inginkan? Uang? Aku punya banyak uang! Atau kau butuh aku mengobati penyakitmu? Aku adalah dokter terbaik di Philadelphia!" Kecepatan bicara Strange semakin cepat, seperti burung kecil yang berusaha memamerkan bulu indahnya.

Sambil berbicara, kewarasannya yang berantakan sedikit kembali. Dia menatap sosok di depannya dengan harapan, berharap makhluk yang tidak diketahui apakah manusia atau bukan ini bisa menyelamatkan Christina.

Orang yang tenggelam, meskipun menyadari ada yang tidak beres, akan tetap berusaha meraih apa pun secara naluriah. Bahkan jika tindakan buruk itu justru akan membunuh orang yang mencoba menyelamatkannya, orang yang tenggelam tidak akan memedulikan hal itu. Strange pun demikian.

"Karena kau sudah memutuskan, maka kita bisa memulai transaksinya."

Mephisto menunjukkan senyuman yang menyenangkan. Jangan ragu, dia memang makhluk yang menyebalkan; menciptakan tragedi buatan, mencari celah, memancing manusia untuk bertransaksi dengannya, lalu mengambil jiwa manusia tersebut, sekaligus menarik kembali imbalan yang sebelumnya dijanjikan kepada manusia itu.

Mephisto menikmati kondisi mengenaskan Strange. Lihatlah manusia malang ini. Bahkan di banyak alam semesta, orang ini bisa menjadi Penyihir Agung yang luar biasa, bahkan di beberapa alam semesta dia bisa memenjarakan kloningnya, tapi apa gunanya?

Pada akhirnya, dia hanyalah penduduk asli yang malang di dalam multiverse. Kemenangan yang kebetulan sama sekali tidak bisa mengubah takdirnya sendiri. Bahkan sebagai salah satu calon Penyihir Agung di masa depan, dia harus menundukkan kepala dan menerima pemberian iblis.

Awalnya, menurut logika tindakan Mephisto, dia tidak akan secara aktif menyerang tokoh kunci seperti Strange di alam semesta ini, kecuali orang tersebut mencarinya dan secara aktif mempersembahkan jiwanya untuk meminta bantuan. Namun sekarang, dia tidak bisa mempedulikan hal itu lagi. Alam semesta yang terpencil ini memiliki keunikan yang membuat Mephisto bersedia mengambil tindakan yang berisiko.

"Sungguh menarik. Titik waktu di alam semesta ini adalah kecelakaan mobilmu, bukan kehilangan tanganmu," pikir Mephisto sambil menatap Strange.

Titik waktu adalah peristiwa yang mutlak tidak bisa diubah di dalam garis waktu yang kompleks di suatu alam semesta, dan merupakan salah satu penopang kunci yang membentuk kestabilan garis waktu seluruh alam semesta. Begitu titik waktu dipaksakan untuk diubah, hal itu hanya akan menyebabkan kehancuran garis waktu seluruh alam semesta, bahkan lebih parahnya lagi, mengacaukan hubungan sebab-akibat, merusak eksistensi, dan menyebabkan keruntuhan seluruh alam semesta.

Oleh karena itu, bahkan mereka yang menguasai kemampuan perjalanan waktu dan distorsi realitas tidak akan menyentuh titik waktu kecuali dalam keadaan terdesak, kecuali jika mereka memang berniat menghancurkan seluruh alam semesta sejak awal.

"Aku tidak butuh uangmu, juga tidak butuh keahlian medismu. Aku butuh kesetiaan dan jiwamu. Sebagai imbalannya, aku akan membangkitkan kekasihmu dengan sempurna dan mengembalikannya ke sisimu," ucap Mephisto.

Dia mengulurkan tangan kepada Strange. Sudah sewajarnya Strange akan meraihnya dengan erat. Segala pemikiran rasional akan dipikirkan nanti setelah Christina hidup kembali. Semua ini terjadi hanya dalam waktu beberapa puluh detik. Waktu sesingkat itu sudah cukup bagi seseorang untuk melakukan intervensi.

"Teknik yang kikuk. Aku awalnya mengira kau akan menggunakan cara yang lebih cerdas, tapi aku tidak menyangka kau akan begitu terburu-buru. Sepertinya jiwa xenomorph sangat sesuai dengan seleramu?"

Portal terbuka dengan tiba-tiba. Di bawah mantera Mordo, Duwa tiba dengan cepat dan berdiri di hadapan Mephisto. Kakinya menginjak lereng dengan stabil seperti gunung, sama sekali tidak terpengaruh oleh kabut tebal.

Mephisto berwajah datar. "Kau seharusnya tidak datang, anak muda. Semua penduduk asli yang terseret ke dalam titik waktu tidak akan berakhir baik. Tentu saja, kau mungkin sama sekali tidak mengerti apa yang kubicarakan."

"Justru karena aku mengerti, aku merasa bosan dengan tindakanmu," Duwa menggelengkan kepala melihat iblis besar yang berpenampilan seperti manusia ini.

Dia sama sekali tidak perlu takut pada Mephisto. Sekali lagi, jika tubuh asli Mephisto yang datang, mungkin Duwa perlu mengumpulkan kekuatan untuk bertarung. Namun, jika hanya kloning Mephisto? Berapa pun yang datang, Duwa memiliki keyakinan tertentu.

"Datang ke alam semestaku, mengintervensi urusan alam semesta ini tanpa izinku, kau benar-benar patut mati," kata Duwa.

Mephisto sama sekali tidak marah. Sama seperti dia tidak mudah marah pada Odin, Ancient One, dan yang lainnya, dia tentu saja tidak akan mudah terpancing emosi oleh provokasi Duwa yang berada di level Ayah Langit. Penduduk asli level Ayah Langit sudah cukup untuk membuat Mephisto menaruh perhatian, apalagi dia adalah sosok unik seperti pemimpin ras xenomorph.

"Duwa! Kau Duwa, kan? Aku pernah melihatmu di televisi, tolong selamatkan dia! Aku tidak mengerti apa yang kalian lakukan, tapi apa pun itu, tolong selamatkan dia dulu!" Strange tidak mengenal Mephisto, tetapi dia mengenal Duwa. Kepalanya serasa meledak seketika, dan dengan gila-gilaan dia menjulurkan kepala dari pintu mobil yang ringsek sambil berteriak keras.

"Aku akan melakukannya. Namun, bicara soal itu..."

Duwa menatap Strange. Dia telah memprediksi banyak kemungkinan sebelumnya, bahkan membayangkan hasil di mana Doctor Strange di alam semesta ini tidak kehilangan tangannya setelah kecelakaan, melainkan kehilangan kekasihnya.

Dia sudah bersiap untuk menghadapi Doctor Strange yang jahat, tetapi ternyata hasilnya tidak demikian. Ditambah dengan intervensi Mephisto, takdir Doctor Strange ini menjadi sangat membingungkan.