Bab Seratus Delapan Belas: Merebut Kekuasaan Bayangan

Kehidupan yang bermandikan sinar matahari, bahkan bagi seorang Ayah Segala yang bangkit dari kalangan kaum Dewa, tetap memiliki rasa takzim yang mendalam terhadap Pohon Dunia. Pohon Dunia senantiasa menebarkan cahaya kemuliaannya dengan murah hati, menyuplai kekuatan ilahi yang memungkinkan para dewa menempuh jalan kekuatan yang tak terjangkau oleh kaum biasa; titik awal mereka sungguh terlalu tinggi.

Namun, di balik cahaya, selalu ada bagian gelap yang mengintai, bersiap menuntut harga atas kehidupan yang menikmati sinar tersebut. Saat berbagai dunia dan planet yang tak terhitung jumlahnya di bawah naungan Pohon Dunia mengirimkan utusan ke Asgard untuk memberi penghormatan terakhir kepada Odin, di balik bayang-bayang dahan yang raksasa, sosok-sosok hitam yang menjulang tinggi memperhatikan segalanya dengan dingin.

Mereka berdiri dalam kegelapan, mengamati apa yang terjadi di tengah cahaya abadi, seolah-olah mereka adalah kaum pengamat yang melintasi multisemesta. Para dewa bayangan ini menyaksikan perselisihan di berbagai dunia, melihat kelahiran dan kehancuran planet yang tak terhitung jumlahnya, serta melihat bagaimana kaum dewa mengais kekuatan dari Pohon Dunia. Mereka bahkan melihat kedatangan Cul dan merasa terpacu, sempat berniat memanfaatkan Cul untuk memicu Ragnarok.

Kapan terakhir kali Ragnarok terjadi? Sudah terlalu lama, begitu lama hingga para dewa bayangan ini hampir melupakan betapa nikmatnya sensasi tersebut. Perlu diketahui, para dewa bayangan hidup dari energi besar yang dihasilkan saat Ragnarok untuk mempertahankan eksistensi dan meningkatkan kekuatan mereka; itulah satu-satunya sumber makanan mereka. Sayangnya, rencana untuk memicu Ragnarok melalui Cul untuk saat ini harus ditunda.

"Sungguh menyebalkan. Awalnya kupikir Cul bisa menjadi alat yang bisa kita gunakan untuk menghancurkan Asgard. Melihat sikapnya terhadap Odin, jelas sekali dia penuh konflik dengan Odin versi lain di semesta asalnya."

"Ular besar itu adalah kandidat pertama yang paling cocok, sayang sekali dia dikalahkan oleh kandidat kedua yang kita incar."

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita tidak mungkin menampakkan diri saat ini. Dewa dalam bayang-bayang hanya bisa menjadi penguasa Pohon Dunia yang ditakuti para dewa jika tetap berada dalam misteri dan ketidaktahuan."

Beberapa dewa bayangan itu berbisik di dalam kegelapan, menggunakan bahasa kuno. Jika ada seseorang yang ahli dalam linguistik dewa kuno di sana, ia akan menyadari bahwa bahasa yang mereka gunakan sangat mirip dengan bahasa suci kuno yang digunakan oleh Knull. Bahasa itu samar dan sulit dipahami, setiap suku katanya beresonansi dengan kekuatan ilahi dan membawa informasi yang luar biasa luas.

Pada tingkat Ayah Segala, informasi yang bisa ditanggung oleh satu individu kecil saja sudah mengerikan, apalagi bagi para dewa bayangan yang mampu mengendalikan Pohon Dunia secara langsung dan mengintervensi distribusi kekuatan ilahi.

"Aku punya firasat bahwa manusia bernama Duwa itu sepertinya menyadari keberadaan kita."

"Jangan pedulikan apakah dia menyadarinya atau tidak. Kita terlalu terburu-buru saat itu. Demi menikmati hidangan Ragnarok lebih cepat, kita tidak sabar untuk bertindak hingga Odin yang sedang sekarat pun menyadari kehadiran kita."

Suara-suara dingin bergema. Mereka sengaja menahan diri, jika tidak, suku kata tersebut akan tersebar ke seluruh Pohon Dunia dan didengar oleh setiap entitas yang menguasai sistem kekuatan ilahi Pohon Dunia.

Para dewa bayangan mengamati Asgard dengan tatapan dingin. Odin telah mati, itu satu masalah yang berkurang bagi mereka. Yang lebih menggembirakan adalah kebangkitan Duwa. Dia adalah manusia dengan agresivitas super tinggi, dan kelompok parasit yang dipimpinnya sangat haus akan peperangan. Jika dimanfaatkan dengan baik, mereka adalah senjata alami terkuat untuk menghancurkan Asgard.

Ya, mereka tidak merasa khawatir dengan performa kuat dan ekspansi cepat Duwa; sebaliknya, mereka justru menyambutnya. Sebab, dunia yang ditakdirkan untuk menanggung Ragnarok adalah Asgard. Prioritas utama adalah melenyapkan dunia terkuat yang pernah hampir menguasai Sembilan Alam ini.

Mengenai apa yang harus dihadapi setelah Asgard hancur—yaitu Duwa dan kelompoknya yang lebih kuat—sejujurnya, bagi para dewa bayangan, itu sama sekali bukan masalah. Belum lagi, setelah Asgard, belum tentu mereka akan memilih Midgard sebagai lokasi Ragnarok berikutnya. Biasanya tidak. Bahkan jika Asgard hancur, setelah waktu yang sangat lama, Asgard baru akan dibangun kembali dan dewa-dewa baru akan lahir. Saat itu tiba, mungkin mereka akan tetap memilih Asgard sebagai lokasi Ragnarok.

Kalaupun harus menghadapi Duwa, itu adalah urusan jutaan tahun ke depan. Energi yang meledak dari kehancuran Asgard sudah cukup untuk membuat mereka kenyang dalam waktu yang sangat lama. Paling buruk, setelah menyerap kekuatan itu, kekuatan mereka akan melonjak drastis dan dengan mudah menghancurkan Duwa beserta seluruh kaum Xenomorph.

Posisi luhur para dewa bayangan dibangun di atas kekuatan mereka yang tangguh dan kendali kuat terhadap Pohon Dunia.

"Jadi, Duwa selalu menjadi kandidat utama yang sebenarnya. Raja Asgard saat ini, Thor, sudah memiliki Kekuatan Odin, Stormbreaker, dan Gungnir, ditambah Armor Destroyer yang diberkati oleh Raja Dewa. Dengan orang seperti itu menjaga Asgard..."

"Baik Surtur, Loki, Hela, maupun Fenrir tidak memiliki kekuatan absolut untuk menekan Thor dan menghancurkan Asgard. Jika tidak memilih Duwa, siapa lagi yang bisa kita pilih? Duwa telah mencuri sebagian kekuatan Pohon Dunia melalui Xenomorph, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil lebih banyak lagi, apalagi dia memegang Cul, sang Ayah Segala dari dunia lain."

"Memanfaatkan ular besar itu untuk menelan Asgard seharusnya menjadi skenario terbaik untuk siklus Ragnarok kali ini. Namun, karena Cul jatuh ke tangan Duwa, maka kita harus memilih Duwa."

"Malekith juga bisa. Para Dark Elf ini terus merencanakan untuk kembali ke Pohon Dunia dan merebut kembali tempat mereka."

"Dark Elf... kecuali jika tidak ada pilihan lain. Tapi bisa kita amati, jika perlu, kita bisa bertindak secara diam-diam."

Para dewa bayangan segera mencapai kesepakatan. Mereka sudah tidak sabar untuk mendapatkan makanan dan menikmati perjamuan yang telah lama dinantikan. Ratapan para dewa, jatuhnya kaum dewa, hancurnya dunia... hanya dengan membayangkannya saja, para dewa bayangan mulai meneteskan liur.

Mereka pun mengarahkan pandangan ke Asgard, menatap tajam ke arah Thor dan Duwa.

...

"Aku selalu tidak suka berurusan dengan orang yang nafsu makannya terlalu besar, karena tipe orang seperti ini menghabiskan terlalu banyak energi untuk merebut makanan. Cara menyelesaikan masalah dengan tipe orang seperti ini adalah dengan membunuh mereka atau memuaskan mereka. Masalahnya, orang-orang seperti ini memiliki nafsu makan yang tidak pernah bisa terpuaskan."

Duwa berbicara sendiri, sementara Thor mendengarkan dengan pemahaman yang setengah-setengah. Untuk setiap kata yang diucapkan Duwa, Thor secara tidak sadar selalu mencoba menelaah, berpikir apakah ada makna mendalam di baliknya. Thor kini adalah Raja Asgard; setiap kata dan tindakannya harus mempertimbangkan seluruh kaum dewa serta berbagai planet yang dikuasai oleh kaum Aesir.

"Apakah ini ada hubungannya dengan bayang-bayang yang disebutkan Ayah? Sebelum meninggal, dia pasti pernah membicarakan hal ini denganmu. Jika kalian punya rencana, kalian bisa memberitahuku." Thor merendahkan suaranya, meskipun itu sia-sia.

"Itu tergantung kapan tikus-tikus di balik bayang-bayang itu akan bertindak. Aku juga tidak tahu bagaimana mereka memandang Cul, tapi yang bisa dipastikan adalah kesabaran mereka tidak banyak dan akan segera habis... Namun jangan khawatir, mereka sedang merencanakan sesuatu, dan aku pun sedang merencanakan sesuatu terhadap mereka."

Duwa berjalan melintasi daratan Asgard sambil berbicara dengan Thor. Setiap orang yang melihat keduanya berhenti sejenak, mengangguk, dan menunjukkan rasa hormat di wajah mereka. Terutama bagi mereka yang berasal dari planet lain dan baru pertama kali melihat Xenomorph, selain rasa penasaran, ada ketakutan yang tulus dari lubuk hati mereka.

Thor mungkin bisa dimaafkan; meskipun kemungkinan besar dia telah mendapatkan Kekuatan Odin dan menjadi jauh lebih kuat, proses pertumbuhannya terlihat jelas. Namun, Duwa tampak sedikit mengerikan. Memimpin kelompok Xenomorph yang tangguh, dia telah mengukir nama besar di seluruh Pohon Dunia dan membangun kewibawaan yang menakutkan dengan tangannya sendiri. Musuh-musuh kuat bertumbangan di depannya seperti gandum yang malang dan tak berdaya.

Jotunheim, salah satu dari Sembilan Alam, bahkan telah menjadi tempat berburu bagi Xenomorph. Para raksasa yang tinggal di sana entah dipaksa menjadi Xenomorph atau secara sukarela bergabung, hidup dalam penderitaan. Dapat diprediksi bahwa meskipun Jotunheim kelak beruntung dan melahirkan seorang Ayah Segala yang luar biasa, mereka tidak akan mampu menggoyahkan kekuasaan Duwa. Hasil terbaik hanyalah menjadi Laufey berikutnya. Duwa membangun posisinya di bawah Pohon Dunia dengan kekuatan yang tangguh dan metode yang tak ada habisnya.

"Thor, sebagai teman, aku harus mengingatkanmu bahwa masalah di sisi bayang-bayang itu untuk sementara tidak perlu kau khawatirkan. Karena begitu ada perubahan, aku akan bertindak mendahuluimu. Masalah nyata yang akan kau hadapi akan segera datang," ujar Duwa.

"Masalah apa? Yang baru saja kau sebutkan tentang Valhalla?"

"Kau akan segera mengetahuinya."

Pada saat yang sama, di Helheim, Dewi Kematian Hela berhasil melepaskan diri dari segel Odin, wajahnya perlahan menunjukkan senyum dingin yang suram.

"Odin akhirnya mati? Sayang sekali, orang tua itu tidak bisa melihat sendiri adegan saat aku merebut kembali takhta Asgard."

Hela kini hanya memikirkan balas dendam. Dia ingin membantai, membawa kematian ke Asgard, dan menaklukkan lebih banyak dunia, terutama Jotunheim dan Muspelheim. Semakin Odin melarangnya melakukan sesuatu, semakin dia ingin melakukannya hingga tuntas, untuk membuktikan bahwa Odin yang munafik itu salah. Dua ribu tahun masa kurungan dalam kegelapan telah membuat batin Hela sangat terdistorsi, dipenuhi kebencian.

"Dua ribu tahun waktu yang terlalu singkat. Siapa raja yang baru menjabat? Orang tua itu sengaja mengurungku di bagian terdalam Helheim, tidak membiarkanku melihatnya untuk terakhir kalinya sebelum dia mati, sehingga aku harus mencari tahu sendiri informasinya."

Hela mulai berkeliaran di Helheim, menangkap arwah-arwah dengan brutal. Namun, setelah melakukan interogasi, Hela justru tertegun.

"Apa? Jotunheim dikuasai oleh ras yang bahkan bukan kaum dewa? Dan Laufey tewas... tewas tapi tidak benar-benar tewas? Deskripsi macam apa ini? Kau arwah rendahan, makhluk tak berotak, bahkan bicara pun tidak becus!"

Hela menebas arwah itu menjadi dua. Segera ia menyadari bahwa apa yang dikatakan arwah itu benar. Ras petarung yang bisa melakukan parasit? Mengusir Dewa Simbiot Knull dan Penguasa Dimensi Kegelapan Dormammu? Benar-benar menduduki Jotunheim? Sahabat Asgard yang diakui Odin, saudara baik Thor, penguasa dunia paling murah hati di Pohon Dunia, Raja Tertinggi ras petarung, orang cerdas yang diakui oleh Mephisto sendiri?

"Kekacauan apa ini? Dalam waktu sesingkat itu, tempat seperti Midgard bisa memunculkan ras baru sekuat ini?"

Hela benar-benar bingung. Dia tentu tahu Midgard. Meskipun disebut dunia manusia, sebenarnya ada banyak sosok berbahaya yang bercokol di sana. Planet inti Midgard, Bumi, bahkan mendapat perhatian dari Celestial yang menanamkan banyak eksperimen di sana. Namun, ini adalah hal yang sama sekali berbeda dengan ras super yang lahir dan bangkit dengan kuat hanya dalam beberapa tahun. Jika dilihat dari jumlah petarung tingkat Ayah Segala, kelompok Xenomorph yang dipimpin oleh manusia bernama Duwa itu bahkan bisa menandingi Asgard yang telah berkembang selama bertahun-tahun.

Ini terlalu berlebihan, bahkan melampaui akal sehat. Hela melihat tumpukan arwah yang tergeletak di depannya, terdiam cukup lama, lalu memutuskan untuk kembali ke Asgard terlebih dahulu. Setidaknya dia harus melenyapkan Thor dan merebut kembali takhtanya. Dalam penilaian Hela, adik yang belum pernah ditemuinya ini tidak memiliki catatan pertempuran yang bisa dibanggakan. Beberapa kali momen besar selalu berakhir dengan kekalahan, terutama ketika dia menjadi latar belakang bagi Duwa, sering disebutkan untuk membuktikan kehebatan Duwa.

"Bahkan jika orang tua itu memberikan Kekuatan Odin kepada Thor sebelum mati, waktu yang sesingkat itu tidak cukup bagi si bodoh Thor untuk menguasainya."

Hela menggenggam Pedang Malam, merenungkan bagaimana cara menuju Asgard.

...

Duwa membuka matanya, tidak lagi memedulikan urusan Asgard. Hubungannya dengan dua raja Asgard, baik Odin maupun Thor, pada dasarnya adalah saling menguntungkan. Mencapai titik ini, Duwa merasa dirinya sudah melakukan yang terbaik.

"Jika tebakanku benar, Hela seharusnya sedang dalam perjalanan menuju Asgard. Hanya saja tidak tahu kapan dia akan sampai di sana tanpa bisa menggunakan Jembatan Bifrost."

Setiap kali Duwa membayangkan seorang Ayah Segala dengan kekuatan ilahi harus bersusah payah menempuh perjalanan di ruang bintang yang gelap, dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Dibandingkan dengan memedulikan pertarungan kakak-beradik Hela dan Thor, Duwa mengalihkan perhatiannya ke pihaknya sendiri, merencanakan bagaimana memancing para dewa kuno bayangan untuk turun tangan sendiri. Setelah mereka menunjukkan celah, dia akan menghabisi para dewa bayangan itu dalam satu serangan, merebut otoritas mereka, dan melengkapi cabang kekuatan ilahi di bawah komandonya.

Dia merenungkan dua jarahan terpenting di tangannya: ular besar Cul yang ada di tangannya, dan Mephisto yang ada di tangan Ancient One.

Ancient One datang menemuinya membawa sekumpulan Mephisto.

"Aku pikir kau akan langsung pergi ke Asgard untuk mengenang Odin," ujar Duwa menatapnya.

Ancient One menggeleng dengan tenang: "Sama sekali tidak perlu, aku tidak akrab dengannya."

"Hampir tidak ada yang akrab dengan Odin dari semua orang yang pergi ke Asgard untuk berduka. Bahkan aku sendiri tidak banyak bicara dengan Odin. Singkatnya, kau merasa itu tidak perlu. Sepertinya kau sudah membulatkan tekad?"

"Ya, sudah saatnya aku mundur. Tidak ada tempat lagi bagiku di sini."

"Tapi kau belum selesai mendidik Strange. Tanpa ancaman penyihir hitam dan setelah serangan Dormammu reda, ini seharusnya menjadi waktu terbaik bagimu untuk mendidik Strange."

Duwa menatap aneh ke arah Ancient One yang tampak tenang: "Biar kutebak, kau sama sekali tidak berniat mengajari Strange, membiarkannya tumbuh secara liar?"

"Bisa dibilang begitu. Mordo dan Wong adalah guru dasar yang cakap. Sejauh mana Strange bisa berkembang, itu tergantung pada dirinya sendiri. Mordo dan Wong tidak bisa mengajarkannya lebih dari itu."

Duwa menatap Ancient One dengan penuh pemikiran, lalu tiba-tiba bertanya: "Ada masalah apa?"

"Saat Mephisto membuka dinding semesta ini, diriku dari semesta paralel juga mengirimkan pesan. Aku harus berangkat, pergi ke tempat yang seharusnya."

Setelah mengatakan itu, Ancient One menunjuk ke arah Mephisto di tanah: "Aku menangkap sembilan Mephisto, enam untukmu, sisanya tiga aku simpan dan kurung di Kamar-Taj."

Mephisto menatap manusia di depannya yang sedang membagi-baginya seperti barang dagangan. Tidak, mungkin menjadi barang dagangan adalah nasib terbaik. Manusia di semesta ini, satu demi satu semuanya tidak normal, dan metode mereka dalam menyelesaikan masalah jauh lebih mirip iblis daripada iblis itu sendiri.

"Kau seharusnya tidak menjadi manusia, kau seharusnya lahir di neraka sebagai Xenomorph. Jika begitu, kau akan menjadi iblis neraka yang luar biasa," ucap Mephisto dengan tulus.

Namun, bagi ucapan Mephisto, Duwa menganggapnya sebagai omong kosong—jangan mengira dengan membaca balik taktik Mephisto bisa memecahkan jebakan. Trik seperti ini juga bisa dipikirkan oleh Mephisto, dan hanya akan menimbulkan hasil yang lebih merepotkan.

"Penguasa Neraka? Itu saran yang bagus. Aku akan mengirim Xenomorph iblis yang berbakat untuk menggantikanmu di nerakamu. Tapi masalah terbesarnya adalah aku belum punya Xenomorph iblis. Bagaimana kalau kita mulai darimu?"

Duwa menatap dari atas ke arah iblis besar yang terkenal buruk di banyak semesta ini.

"Mephisto, cepat persembahkan tubuh berhargamu kepadaku."

Mendengar itu, raut wajah Mephisto menjadi sedikit buruk, karena di Kamar-Taj, ada juga seorang manusia yang mengucapkan kata-kata serupa. Strange menatap dengan mata merah, memandang Mephisto yang terperangkap dalam formasi sihir.