Bab Seratus Dua Puluh Enam: Bala Bantuan Nal Ternyata Adalah...

Seluruh tata surya telah berubah menjadi medan pertempuran yang kacau balau.

Jumlah simbion yang tak terhitung banyaknya, terus-menerus berubah wujud menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan, menerjang Bumi tanpa henti. Skala teror ini sepuluh hingga seratus kali lipat lebih besar dibandingkan saat legiun simbion menginvasi Bumi sebelumnya.

Para manusia super di seluruh penjuru Bumi mengerahkan kekuatan tempur terkuat mereka untuk terjun ke dalam pertempuran. Tony, yang mengendalikan zirah Dewa Langit, melesat keluar dari atmosfer sebagai garda terdepan, dengan hati-hati menghindari susunan sihir dan menempatkan dirinya di garis depan.

"Baru sekarang S.H.I.E.L.D. bersedia membuka akses kendali zirah Dewa Langit. Aku tidak tahu harus menyebut mereka tenang atau bodoh hingga konyol."

Tony sangat tidak puas. Ia mengerahkan seluruh kemampuan otaknya untuk mengendalikan zirah yang dimodifikasi dari sisa-sisa jasad Celestial tersebut. Setiap saat, ia mengandalkan otaknya untuk menerima informasi yang sangat masif, melakukan klasifikasi dan perhitungan dalam sekejap, lalu mengirimkan sinyal perintah langsung dari otak untuk mengoperasikan zirah tersebut.

Meriam energi ditembakkan dari tubuh zirah Dewa Langit. Setiap detik berlalu, area luas simbion musnah menjadi ruang hampa. Namun, bagi legiun simbion yang berjumlah sangat besar, kerugian ini masih dapat ditoleransi.

Bukan hanya Tony yang keluar dari Bumi untuk menyerang. Reynolds, yang bersinar dengan cahaya keemasan, dengan cepat melampaui Tony. Seluruh tubuhnya tampak seperti matahari emas yang cemerlang, bermurah hati menyebarkan cahaya sisa, mewarnai langit malam yang gelap dengan cahaya penuh harapan.

Manusia di berbagai belahan Bumi bersorak meneriakkan nama Reynolds, memujinya dengan lantang.

"Dengar itu? Semua orang sangat memujaku."

Reynolds merasa sangat bangga. Emosinya semakin bergejolak, membuatnya benar-benar terlihat seperti bintang yang sedang melaju kencang di tengah gelombang hitam simbion. Pukulan tangannya yang diayunkan secara sembarangan mampu melontarkan energi emas sejauh puluhan kilometer, dan satu tembakan penglihatan panas darinya mampu menembus planet.

Ada lebih banyak pahlawan alien yang juga turut beraksi, menggunakan berbagai cara untuk membangun garis pertahanan. Demikian pula, legiun alien yang hampir semuanya memiliki simbion sebagai perlengkapan, kini juga telah memasuki luar angkasa dan bertarung sengit melawan simbion musuh.

Di luar Bumi, sejauh mata memandang, kedalaman ruang angkasa yang seharusnya tak bertepi kini telah dipenuhi dengan berbagai pembantaian kejam. Sekilas, tampak seperti simbion yang saling membantai satu sama lain, dengan individu-individu kuat seperti Tony dan Reynolds yang bercampur di tengahnya.

"Tony, bagaimana keadaan di sana? Apa kau butuh aku berubah menjadi Hulk untuk membantumu?" Banner mengirimkan sinyal kepada Tony.

"Jangan konyol, kawan. Bahkan jika kau menjadi Hulk, apakah kau bisa bertarung di luar angkasa tanpa gravitasi? Kau lebih cocok tinggal di permukaan. Tunggu sampai kami tidak bisa menahannya, lalu kau baru turun tangan untuk memusnahkan simbion yang berhasil masuk ke Bumi."

"Baiklah, sebenarnya kau bisa meminjamkan zirah Anti-Hulk kepadaku untuk kupakai."

Dr. Banner sangat membenci Hulk, tetapi ia tidak menolak untuk mengendalikan zirah teknologi yang dapat dikontrol sebagai manusia. Saat ia menghitung kembali jumlah simbion di luar Bumi, ia merasa mati rasa.

Setiap manusia di Bumi menyaksikan simbion yang tak terhitung jumlahnya meluas dengan gila-gilaan, membungkus Bumi, bahkan menutupi susunan sihir yang melindungi planet mereka. Seluruh Bumi terkunci oleh simbion yang tak terhitung banyaknya, memutus sinar matahari dan menjerumuskan planet ke dalam kegelapan tanpa akhir.

Dalam sekejap, seluruh Bumi menjadi kacau. Semua orang panik. Di mana mereka pernah melihat situasi seperti ini?

Sebuah planet sebesar ini dibungkus rapat oleh simbion hingga tidak ada cahaya matahari yang bisa masuk. Betapa mengerikannya hasil ini? Jika dibiarkan berlarut-larut, Bumi tidak akan mendapat sinar matahari, daratan akan berangsur-angsur mendingin, dan mereka hanya bisa mengandalkan panas bumi untuk bertahan hidup. Namun, seberapa kecilkah panas itu?

Semua orang menyadari bahwa perang harus segera berakhir. Semakin lama ditunda, jumlah kematian manusia hanya akan meningkat secara eksponensial. Jika Bumi dikunci oleh simbion selama beberapa bulan... maka akan menjadi neraka.

Thor, Dewa Petir, mengangkat Kapak Stormbreaker tinggi-tinggi. Petir yang tak terbatas meledak dari tubuhnya, merobek lubang-lubang besar secara paksa di dalam penghalang simbion hitam. Namun, selalu ada simbion baru yang dengan cepat mengisi celah tersebut.

"Aku tidak akan membiarkan kalian berhasil. Selama Raja Asgard masih berdiri di sini, kalian para pendatang tidak akan bisa berpijak di Pohon Dunia!"

Thor meraung. Kekuatan Dewa Petir dan kekuatan Odin berpadu di dalam dirinya, memberinya pasokan kekuatan dewa yang tiada henti. Sejujurnya, hanya dengan mengandalkan Thor seorang, ia memang telah berkali-kali menghancurkan formasi besar simbion. Ia kini telah menjadi sangat tangguh.

"Lama tidak bertemu, Thor. Kau bisa mendapatkan kekuatan Ayah, itu berarti dia benar-benar mengakuimu sebelum kematiannya. Jika tidak, orang tua yang sangat angkuh seperti dia lebih memilih membawa kekuatannya pergi daripada memberikannya kepada pewaris yang tidak dia sukai, seperti aku, misalnya."

Sebuah suara masuk ke dalam benak Thor. Thor membelalakkan matanya dan tiba-tiba menoleh ke satu arah. Loki dilindungi oleh sekawanan naga simbion, menatap Thor dengan ekspresi rumit.

"Loki!"

Thor sangat terkejut sekaligus gembira. Ia berteriak dan hendak menghancurkan semua rintangan untuk membawa Loki kembali. Namun sedetik kemudian, sesosok tubuh yang memancarkan energi biru dengan kuat menghalangi jalannya.

"Kau pria yang bernama Captain America itu? Aku tidak peduli apakah kau benar-benar mengkhianati Bumi atau dikendalikan oleh Knull, sekarang segera menyingkir, atau aku tidak menjamin bisa menahan diri tepat waktu."

Thor sangat tidak sabar. Namun, Captain America yang benar-benar dikendalikan oleh Knull mengerahkan pecahan Tesseract di dalam tubuhnya secara maksimal. Sosoknya kini benar-benar seperti Captain Marvel, terus-menerus meledakkan sinar energi biru yang beradu dengan petir kekuatan dewa milik Thor.

"Loki, aku tidak peduli apa yang sedang kau rencanakan, sekarang cobalah untuk kembali, jika tidak, bahkan aku tidak bisa melindungimu. Kau tahu apa akibatnya jika membuat Duwa marah!" Thor meraung cemas dan menebas Captain America dengan kapaknya. "Duwa sudah tidak seperti dulu lagi. Dia seharusnya sudah menguasai kekuatan Pohon Dunia dan menjadi dewa Pohon Dunia!"

Loki tampak tenang di permukaan, tetapi hatinya penuh dengan rasa tidak berdaya.

"Meskipun sedikit lebih pintar, sepertinya belum mencapai tingkat yang membuatku mengubah pandangan... Seharusnya memang tidak perlu menaruh harapan terlalu tinggi pada kecerdasannya. Dengan otaknya, mungkin seumur hidup dia tidak akan bisa mengerti bahwa jika Knull menang, aku justru akan kehilangan harapan sepenuhnya. Jika Duwa yang menang, mungkin dia justru akan bermurah hati mengampuni nyawaku..."

Bagaimanapun, tidak semua orang bisa membawa cadangan pasukan yang sangat besar untuk Duwa dalam sekali jalan. Setidaknya saat legiun simbion menyerang Bumi terakhir kali, Loki telah memberikan kontribusi besar. Para alien yang jumlahnya mencapai jutaan dan keluar dari Bumi sekarang bisa menggunakan perlengkapan simbion, sebagian berkat peran Loki—meskipun ini juga karena dalam perang sebelumnya, kekuatan Duwa sendiri sudah cukup tangguh, jika tidak, dia pasti sudah mati.

Suara dingin Loki terdengar: "Thor, kau yang sekarang masih jauh lebih buruk daripada Ayah. Kau tidak memiliki kualifikasi untuk mengubah jalannya perang. Jika aku jadi kau, aku akan segera bersembunyi jauh-jauh dan menunggu perang ini berakhir."

"Jangan bercanda. Raja Asgard tidak akan pernah mundur, apalagi membiarkan pendatang mengotori segala sesuatu di dalam Pohon Dunia."

"Benarkah? Kata-kata yang megah. Kau selalu seperti ini, mengatakan hal-hal yang membuat darah mendidih tetapi tidak ada gunanya secara praktis... Kau adalah Raja Asgard, bukan Raja Pohon Dunia. Raja Pohon Dunia adalah sosok yang sedang dihadapi oleh Knull." Loki mencibir.

Thor menjadi sedikit tenang: "Kau tidak akan menang. Anak buah Duwa memiliki banyak orang kuat. Jika aku tidak segera menangkapmu, mungkin sedetik kemudian kau akan dibunuh oleh mereka. Lihat, mereka sudah datang."

Loki melihat Sunspot berubah menjadi bola api. Dari kejauhan, ia tampak seperti matahari yang terbakar dengan gila, memancarkan cahaya dan panas. Sebagai wakil kapten pasukan Superman, mutan Sunspot dapat menyimpan sinar matahari yang diserapnya sehari-hari dan menggunakannya saat dibutuhkan.

Di belakangnya, mengikuti alien Hyperion dan alien Ikaris, serta beberapa alien lainnya yang juga memiliki kemampuan Superman.

Hal ini membuat Loki mengerutkan kening. Ia kemudian mengalihkan pandangannya dan mengamati medan perang dengan saksama. Bahkan pada saat seperti ini, dari dalam Bumi masih terus-menerus muncul alien tangguh yang mengenakan simbion. Kualitas maupun kuantitasnya sangat mencengangkan.

"Sama sekali tidak terlihat alien yang keluar dari dada hewan biasa seperti dulu... Tentu saja bisa dimengerti, alien yang bisa mendapatkan simbion setidaknya haruslah elit. Namun, jumlah ini... mungkin benar seperti yang kupikirkan, alien dengan kekuatan luar biasa telah diubah secara massal menjadi Ratu? Mulai berkembang biak secara terpusat?"

Jika begitu, maka itu bisa dijelaskan. Simbion yang selamat setelah dikalahkan oleh Duwa saat invasi Bumi terakhir kali tidak sebanyak sekarang. Jelas, setelah ditangkap oleh Duwa, mereka berkembang biak dengan cepat di dalam, memperluas jumlah populasi, dan dibagikan kepada para alien luar biasa yang jumlahnya melonjak drastis.

Sejujurnya, jangankan Loki, bahkan Knull pun akan terkejut dengan kekuatan komprehensif yang ditunjukkan oleh pasukan alien tersebut. Standar rata-ratanya terlalu tinggi; setiap satu individu yang diambil adalah alien khusus setingkat manusia super.

Jangan-jangan bahkan beberapa pahlawan alien sendiri tidak pernah menyangka pasukan alien mereka telah berkembang hingga tingkat sejauh ini. Di dunia ini, hanya Duwa yang tahu persis perkembangan kekuatan militernya.

Oleh karena itu, di medan perang yang sangat luas ini, meskipun jumlah legiun alien tertinggal di belakang simbion, mereka masih mampu mengimbangi dan melakukan pembantaian tanpa suara dengan gila-gilaan.

Ini baru permulaan. Jika Knull berlama-lama lagi dan memberi Duwa lebih banyak kesempatan untuk berkembang, mungkin pasukan Duwa juga akan menyusul dalam hal jumlah.

Loki merasa jantungnya berdebar kencang. Duwa, pria ini, setiap kali dipahami, dia akan membengkak dengan cepat seperti bola salju, membuat orang tidak bisa menebak di mana batas kemampuannya. Mengandalkan Pohon Dunia dan menjadi dewa dengan cara yang tidak diketahui saja sudah cukup, bahkan legiun alien di bawah komandonya secara diam-diam juga memiliki skala yang mengerikan ini.

Namun masalahnya, Knull, sang Dewa Simbion, bukanlah orang bodoh yang tidak berpikir.

"Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan Duwa hingga kekuatan seluruh Pohon Dunia terintegrasi padanya. Ini benar-benar merusak pemahamanku tentang Pohon Dunia. Namun, di dalam lingkup Pohon Dunia, Knull juga memiliki sekutunya sendiri."

Loki menatap Thor yang tidak sabar untuk menyerbu. Tampak sangat membunuh dan buas, padahal sebenarnya ia ingin menangkapnya terlebih dahulu dengan cara ini untuk mencegah orang lain membunuhnya.

"Apa yang kau bicarakan, saudaraku? Aku tidak percaya ada kelompok dari dunia mana pun yang akan memihak dewa seperti Knull."

"Ada. Meskipun aku juga tidak mengerti mengapa mereka begitu keras kepala... Knull juga tidak memberitahuku terlalu banyak informasi."

Loki menunjuk ke arah lain. Benar saja, sejumlah besar kapal perang luar angkasa melintasi lubang cacing dan memasuki tata surya.

"Konstruksi kapal perang ini agak familiar. Sepertinya aku pernah melihatnya di perpustakaan. Di bab mana tadi disebutkannya?"

Thor segera teringat, dan matanya menunjukkan rasa ngeri.

"Dark Elf? Kelompok ras dewa yang diasingkan itu?!"

...

Mengenai situasi di Bumi, Duwa tahu persis. Semua alien adalah indra yang ia perluas. Terhadap kenyataan bahwa Bumi benar-benar dikunci oleh simbion, Duwa tidak menunjukkan ekspresi terkejut sedikit pun.

Ketika Knull dari alam semesta utama menyerang Bumi, ia dengan mudah membunuh Sentry dalam hitungan detik, memakan kepribadian gelap Sentry, yaitu Void, dan secara kebetulan mengirim sekelompok simbion untuk membungkus Bumi di alam semesta utama. Meskipun Knull di alam semesta ini tentu tidak sekuat Knull di alam semesta utama, memimpin sekelompok simbion untuk mengepung Bumi hingga tidak ada celah tetap bukanlah masalah.

"Sepertinya tindakanku segera adalah benar. Menghadapi makhluk aneh seperti dirimu, aku tidak bisa memberimu terlalu banyak kesempatan."

Pertempuran antara Knull dan Duwa telah memasuki tahap puncak, dan luka muncul di tubuh kedua belah pihak. Yang lebih mengejutkan adalah, seiring dengan tingkat pertempuran keduanya yang berangsur-angsur merambah ke tingkat aturan, Knull terkejut menyadari bahwa cedera yang dideritanya semakin memburuk. Kegelapan yang diwakilinya sedang dikikis dan dicabik-cabik sedikit demi sedikit oleh Duwa yang diberkati oleh Pohon Dunia.

Skala Pohon Dunia terlalu mencengangkan, dan konsep keseluruhan yang diwakilinya terlalu masif. Sekarang kekuatan ini sepenuhnya jatuh ke tangan Duwa. Duwa tidak hanya bisa memobilisasi kekuatan dewa Pohon Dunia, tetapi juga menguasai kelompok kekuatan dewa yang sangat besar, seolah-olah telah disiapkan selama bertahun-tahun, lalu dikeluarkan dan digunakan sekaligus.

Ini tidak bisa diterima oleh Knull. Meskipun ia telah berperang di alam semesta selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, menantang dewa yang tak terhitung banyaknya, dan juga pernah mengalami banyak kekalahan, ia belum pernah bertemu lawan seperti Duwa. Belum lama ini dia masih seekor semut yang seharusnya bisa dia remas sesuka hati, sekarang malah sebaliknya, sudah bisa menekan dirinya.

Duwa mengayunkan pedangnya, menggerakkan berbagai jenis kekuatan dewa yang murni, mengukir rune kekuatan dewa pada Pedang Necro, dan menembus kegelapan di depannya.

Dewa Rune yang baru dilantik ini menatap ke kejauhan.

"Ternyata begitu. Ini adalah sekutu yang kau cari, Dark Elf? Kelompok itu juga mengejar kegelapan. Setidaknya dalam konsep, tidak ada konflik besar denganmu. Namun, mengandalkan ras dewa ini saja tidak cukup untuk mengubah situasi."

Ras Elf, seperti halnya ras Raksasa, juga terbagi menjadi banyak cabang, seperti Light Elf, Dark Elf, dan sebagainya. Pemimpin Dark Elf, Malekith, paling-paling hanyalah seorang Bapa Langit yang sudah lama ada.