Bab Seratus Lima Belas: Gagasan Menyusup ke Semesta Utama, Pewarisan Batu Waktu

Seekor ular raksasa yang tampak mampu melahap planet bergerak dengan kecepatan tinggi di ruang angkasa. Ular raksasa berwarna hijau itu membuka mulutnya yang lebar, tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan suci dan sihir yang tak terbatas. Bintang-bintang bersinar di alam semesta, memancarkan cahaya cemerlang yang seharusnya menjadi simbol kehidupan dan harapan, namun kini semuanya meredup di hadapan ular besar tersebut.

Namun, situasi ular besar ini tampaknya tidak terlalu baik. Di sekujur tubuhnya yang masif, kini muncul luka-luka yang mengerikan. Secara umum, perbedaan skala yang disebabkan oleh ukuran tubuh sangatlah besar. Pada skala yang sama, serangan mematikan dari satu pihak ke pihak lain mungkin terlihat sangat berdarah, tetapi jika serangan semacam itu mengenai musuh yang ukurannya telah membengkak ratusan atau ribuan kali lipat, itu sama saja dengan gigitan seekor semut pada manusia; luka yang menyedihkan itu hampir tidak terasa.

Tetapi bagi mereka yang bertempur, situasinya sangat berbeda. Jangan tertipu oleh ukuran Reynolds, Odin, dan yang lainnya yang tampak kecil; sebagai entitas tingkat Bapa Langit (Skyfather), kekuatan yang mereka kendalikan cukup untuk dengan mudah mengguncang galaksi, dan jika mereka melepaskan segalanya tanpa menahan diri, mereka bahkan bisa menghancurkan ruang dalam cakupan yang luas.

Odin memegang Tombak Abadi (Gungnir) dan dalam satu serangan menusuk kulit ular tersebut. Kekuatan suci yang lebih panas daripada bintang memancar dari tombak itu, hampir merobek lapisan kulit tersebut menjadi dua. Kul-Gath mengeluarkan raungan amarah, mengerahkan tenaga secara tiba-tiba, membungkus Odin beserta kuda perangnya, dan bahkan memampatkan ruang-waktu secara gila-gilaan hingga retakan yang mengerikan muncul di area tersebut.

Kuda berkaki delapan itu tidak mampu menahan tekanan dan langsung meledak di tempat. Odin mengerutkan kening. Rekan seperjuangannya yang lama tewas di tangan ular itu, dan mungkin dia pun akan segera menyusul, tetapi setidaknya dia harus melenyapkan tamu dari dunia lain yang memiliki hubungan darah erat dengannya ini.

Hal yang membuat Odin merasa tenang adalah kekuatan yang datang dari Duwa. Beberapa petarung tingkat Bapa Langit mengepung ular tersebut bersamanya; kekuatan yang mereka ledakkan bahkan membuat Odin melirik dengan kagum. "Sungguh luar biasa, baru berapa lama dia sudah bisa mengeluarkan kekuatan sebesar ini... Bagi Asgard, memiliki kelompok kuat seperti ini yang menetap di dalam Pohon Dunia belum tentu merupakan hal yang baik, tetapi mungkin juga bukan hal yang buruk."

Tatapan Odin sangat tajam. Di dalam tubuhnya yang semakin layu, vitalitasnya memudar dengan cepat, banyak sel mati dengan cepat karena tidak mampu menahan kekuatan suci yang luar biasa besar. Bahkan dia sendiri tidak tahu berapa lama dia bisa bertahan. Dibandingkan dengan vitalitas kelompok bawahan Duwa, dia benar-benar seperti kayu kering yang sudah mati.

"Apa tujuan kita? Apakah benar-benar membunuh ular raksasa ini? Saya rasa kita harus menangkapnya hidup-hidup." Sebagai kekuatan tempur tingkat Bapa Langit yang paling awal muncul di bawah komando Duwa, dan satu-satunya pahlawan Xenomorph tingkat Bapa Langit, Reynolds merasa paling memahami Duwa. Dia secara alami menganggap cara terbaik adalah menangkap ular ini hidup-hidup, lalu berusaha membawanya kembali.

"Mungkin kita harus membiarkan keturunan Hyperion memparasit makhluk ini... Coba bayangkan, seekor Facehugger yang dibiakkan dengan cermat lahir dari ular ini, sekaligus memiliki seluruh kemampuan Hyperion dan sang Ular..." Reynolds merasa gambaran itu begitu indah. Dia pasti akan sangat menghargai makhluk yang baru lahir itu dan berusaha memasukkannya ke dalam pasukan Superman miliknya, daripada membiarkan Foster memiliki kesempatan untuk menariknya ke dalam pasukan Dewa.

"Reynolds, jangan memikirkan bidang yang tidak bisa kamu campuri. Jika kamu terbunuh, aku perlu mempertimbangkan dengan matang apakah aku ingin membuang waktu untuk menyelamatkanmu." Suara Duwa bergema di otak Reynolds.

"Anda masih bisa membangkitkan orang mati?" Reynolds sangat terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu dari mulut Duwa. Namun, sedetik kemudian, Reynolds terkena serangan telak dari Kul-Gath. Sebuah sinar kekuatan suci menghantamnya, melemparkannya hingga ribuan kilometer jauhnya, jatuh langsung ke arah bulan.

Black Bolt, yang terus mengamati pertempuran ini, membuka mulutnya dan berteriak pelan. Gelombang suara mengerikan yang menyembur dari mulutnya menyebar secara gila-gilaan di ruang hampa udara, terlihat dengan mata telanjang, menahan Reynolds dan meredam benturan yang mengerikan itu. Mengenai mengapa suara Black Bolt bisa merambat di ruang hampa... entahlah, itu bisa, karena itulah kekuatan terkuat yang dikuasai Black Bolt.

"Kalian semua, selama menjadi anggota kelompok Xenomorph, kesadaran kalian secara alami telah terikat dengan diriku. Secara teoritis, jika suatu hari aku bisa mencapai tingkat menghindari kematian, aku punya cara untuk membentuk kembali tubuh kalian," suara Duwa terdengar tepat waktu di kepala Reynolds.

Sejak dia memulai debutnya, tak terhitung jumlah Xenomorph yang gugur untuknya, tetapi Xenomorph yang mati ini bukan berarti telah lenyap sepenuhnya dari dunia ini tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Sebaliknya, jejak terbesar yang mereka tinggalkan berada di lautan kesadaran Duwa. Selama mereka adalah individu yang pernah hidup, pernah menjaga kesadaran Duwa, dan diingat oleh Duwa, itulah jejak yang paling besar.

Menurut aturan Multisemesta Marvel, selama seseorang dapat memastikan cakupan konsep yang relevan dan tidak ditindas oleh tumpang tindih dengan tingkat volume yang sama atau keberadaan tingkat yang lebih tinggi, hal-hal seperti membalikkan hidup dan mati serta membentuk kembali alam semesta adalah metode yang lumrah. Selama Duwa menjadi cukup kuat, belum lagi berdiri di tingkat multisemesta dan setara dengan Kematian, bahkan jika sedikit kurang dari itu, Duwa mungkin bisa melakukan beberapa percobaan.

Reynolds menatap Black Bolt dengan penuh perhatian, terkejut bahwa di antara kaum Inhuman di bulan, ternyata ada sosok yang begitu tangguh. Namun, dia segera kehilangan minat pada Black Bolt, berubah menjadi aliran cahaya keemasan, dan menerjang Kul-Gath kembali.

Beberapa sosok melancarkan serangan berturut-turut, menyebabkan luka-luka mengerikan yang rapat muncul di tubuh Kul-Gath. Tak terhitung banyaknya kekuatan suci dan berbagai sihir kuat terus menerus menghantam, saling bersinar di ruang hampa ini. Indah, sekaligus memicu bencana pemusnahan; setiap benturan sebanding dengan ledakan planet. Hal ini juga membuat pergerakan yang merambat di seluruh Pohon Dunia menjadi semakin mencengangkan.

Bagaimanapun, beberapa Bapa Langit yang menempuh jalur kekuatan suci memiliki bobot yang sangat penting di Pohon Dunia. Begitu mereka bergerak, seluruh Pohon Dunia harus menanggung tekanan yang mereka bawa. Banyak tatapan menembus ruang yang jauh dan jatuh ke dunia Midgard. Semua orang yang mengetahui pertempuran ini kagum bahwa Odin ternyata bergerak sekali lagi, dan bahkan bekerja sama dengan Duwa.

Lebih mengejutkan lagi, musuh seperti apa yang bisa membuat Odin melepaskan kesombongannya yang ekstrem dan bersedia bekerja sama dengan Duwa untuk menyerang? Dari mana ular hijau itu muncul? Mengapa kekuatan suci yang digunakannya juga merupakan kekuatan suci dari garis keturunan Asgard? Dan secara alami membawa otoritas yang bisa memicu ketakutan akan kehidupan. Apakah ada dewa ketakutan? Apakah ada Bapa Langit seperti itu di Pohon Dunia?

"Belum pernah dengar. Mustahil Bapa Langit muncul begitu saja tanpa kita sadari. Pasti ada yang salah di suatu tempat."

"Ada jejak iblis di sekitar Midgard, dan ada fluktuasi ruang yang hebat. Mungkin ular itu bukan dewa lokal kita."

"Huh, itu justru semakin tidak benar. Mengapa penyusup dari dunia lain membuat Pohon Dunia kita bereaksi begitu besar?"

"Ini normal. Mungkin orang ini adalah saudara Odin dari alam semesta paralel."

Seiring dengan semakin intensnya pertempuran ini, banyak dunia dan planet yang tak terhitung jumlahnya di seluruh Pohon Dunia mulai menyadarinya. Beberapa pihak yang cerdas, menggabungkan berbagai perubahan, sudah memiliki dugaan tentang identitas Kul-Gath. Mereka juga kagum dengan kekuatan Kul-Gath dan memuji ular raksasa tersebut. Namun, hanya sampai di situ saja.

Semakin bertarung, Kul-Gath semakin marah dan ngeri. "Mengapa, mengapa alam semesta kalian begitu aneh? Apakah aku tidak cukup kuat? Atau apakah aku tidak menyebarkan ketakutan? Mengapa di alam semesta kalian, begitu banyak kehidupan, tetapi hanya bisa memberikan kontribusi kekuatan ketakutan yang tidak seberapa bagiku!!" Kul-Gath akhirnya tidak tahan lagi.

Dia dengan tragis menyadari bahwa dirinya bertarung satu lawan banyak melawan musuh setingkat, bergerak liar di ruang angkasa, memicu guncangan seluruh Pohon Dunia. Namun setelah melakukan semua itu, memaksakan diri hingga penuh luka, dia hanya berharap bisa mendapatkan suplai kekuatan ketakutan yang sangat besar dari planet-planet di sembilan dunia Pohon Dunia untuk mengisi konsumsinya dan meningkatkan kekuatannya.

Kekuatan Dewa Ketakutan terletak pada fakta bahwa semakin banyak orang yang mengamatinya, semakin banyak orang yang mengetahui kengeriannya, semakin kuat umpan balik kekuatan yang bisa diberikan kepadanya. Dengan cara ini, kekuatannya akan meningkat secara eksponensial. Semakin bertarung semakin kuat, itulah kengerian sejati Kul-Gath. Titik awalnya sudah sangat tinggi, dan batas atasnya lebih tinggi lagi.

Jadi, sebagai Dewa Ketakutan, Kul-Gath tidak pernah takut akan pertempuran. Menggunakan istilah dari kehidupan Duwa sebelumnya, Kul-Gath seperti memiliki sebuah "sistem", yang paling perlu untuk menunjukkan keajaiban di depan orang banyak. Semakin banyak poin emosi yang bisa dia panen, semakin banyak poin yang bisa dia tambahkan ke atribut enam dimensinya. Sayangnya, trik Kul-Gath ini telah dibongkar oleh Duwa sejak awal.

"Ketakutan yang kamu sebarkan di alam semesta utama tidak ada artinya di alam semesta kita. Jika beberapa tahun ke depan tenang dan kamu datang lagi, kamu pasti akan mendapatkan lebih banyak daripada sekarang. Tapi tidak sekarang. Sebelum berurusan denganmu, kami sudah menghadapi banyak musuh yang kuat," kata Duwa. "Dewa Ketakutan tidak cukup untuk membuat kami yang telah melalui berbagai pertempuran merasa takut. Sebaliknya, tahukah kamu betapa bersemangatnya anak buahku karena kemunculanmu?"

"Apakah kamu ingin memparasitku? Jangan bercanda. Jangan berpikir karena kamu mengalahkan Laufey dari alam semesta terpencil ini dan merebut tubuhnya, kamu bisa menggunakan metode yang sama untuk berurusan denganku." Kul-Gath membuka mulutnya lebar-lebar, deretan gigi tajamnya menyiratkan niat membunuh yang dingin: "Aku masih punya 8 bawahan di alam semesta utama, mereka masing-masing membawa sebagian kekuatanku."

"Tidak ada yang peduli tentang itu. Baik itu 8 atau 80, akan ada orang yang merepotkan yang menggunakanmu untuk mencapai tujuan tersembunyi tertentu. Entah itu Mephisto atau sampah lainnya," kata Duwa. Dia memperhatikan ular raksasa yang memiliki banyak luka di permukaan tubuhnya namun masih mampu bertarung itu.

Menurut perkembangan normal, nasib ular ini sudah terukir di alam semesta utama, yaitu mati bersama Thor dari alam semesta utama. Semua orang ingin memanfaatkan Kul-Gath, tentu saja Duwa juga ingin, makhluk ini adalah barang langka. Duwa bisa mengambil kesempatan untuk mengulurkan tentakelnya ke alam semesta utama. Jangan salah paham, dia tidak akan mengembangkan kelompok Xenomorph sebesar alam semesta ini di alam semesta utama sekarang. Jika terlalu besar, justru akan menarik perhatian yang tidak perlu dari para Dewa. Duwa hanya perlu agar Xenomorph ada di alam semesta utama. Dengan begitu, kapan pun Duwa mau, dia bisa turun ke alam semesta utama, berdiri di pusat multisemesta, dan memantau dunia yang tak terhitung jumlahnya. Alam semesta utama bagaimanapun adalah pusat dari multisemesta, titik pertemuan miliaran konsep dan turunannya. Untuk melangkah ke tingkat yang lebih tinggi dan menjadi dewa konsep, tidak mungkin untuk menghindari alam semesta utama.

...

Pertempuran antara Ancient One dan Mephisto juga telah memasuki tahap akhir. Lebih dari sepuluh Mephisto paling-paling hanya agak menyusahkan. Jika mereka bersikeras mengulur waktu, berbagai sihir aneh yang digunakan membuat Ancient One menghabiskan sedikit energi. Namun tanpa terkecuali, Mephisto-Mephisto ini akhirnya tidak lolos dari kejaran Ancient One.

"Tujuh mati, sembilan bertahan hidup." Ancient One melihat hasil tangkapannya dan mengangguk pelan.

"Hehe, dunia ini benar-benar menarik. Bahkan kamu, Ancient One, sangat berbeda dari Ancient One di alam semesta lain, menempuh jalan yang belum pernah kudengar sebelumnya." Seorang Mephisto memamerkan deretan gigi tajamnya: "Kurasa ini juga karena Duwa, yang memberimu lebih banyak waktu dan kesempatan untuk melangkah lebih jauh di jalan ini."

"Bisa dibilang begitu. Jika dia tidak membersihkan penyihir hitam, mungkin aku sudah membuang tubuh ini dan Strange-lah yang akan berurusan denganmu," aku Ancient One dengan jujur. Mephisto telah berjalan melewati banyak alam semesta paralel, tentu saja tahu bahwa setiap alam semesta memiliki kesamaan tujuan di beberapa aspek. Banyak hal tidak perlu disembunyikan dari Mephisto.

"Dewa yang kamu undang dari dunia lain pasti akan kalah di tangan Duwa. Bahkan aku tidak tahu seberapa besar kekuatan yang disembunyikan Duwa dan berapa banyak hal yang dia rencanakan secara diam-diam. Bahkan jika kamu adalah Mephisto, sulit untuk mendapatkan keuntungan dari Duwa," kata Ancient One.

"Sungguh menarik. Aku telah dibunuh oleh penduduk asli dari banyak alam semesta, tetapi belum pernah ada penduduk asli yang meremehkan kecerdasanku."

"Ini bukan meremehkan, aku hanya menyatakan fakta. Kecuali jika wujud aslimu datang sendiri, atau mengirim beberapa iblis tingkat Bapa Langit lagi."

Kata-kata ini membuat banyak Mephisto terdiam. Dia ingin menggunakan Kul-Gath untuk mengungkit Pohon Dunia di alam semesta ini dan menambahkan bumbu untuk Duwa, tetapi dia mulai curiga apakah Duwa telah menyadari keberadaan Dewa Bayangan?

"Lihat, pembantu yang kamu undang telah dikalahkan," kata Ancient One sambil membuka jalan dari dimensi cermin menuju dunia luar. Mephisto melihat seekor ular raksasa yang sedang jatuh.

"Ketakutan Dewa Ketakutan telah kehilangan tanahnya di alam semesta ini, tetapi Odin juga akan mati," kata Mephisto dengan suara rendah. "Begitu Odin mati, Pohon Dunia akan menjadi kacau. Bagaimana kamu bersiap menghadapi alam semesta yang menjadi berantakan ini?"

"Aku? Aku akan segera mati, apakah aku masih peduli dengan hal-hal ini? Bahkan jika alam semesta ini meletus dalam perang saudara, atau langsung dikuasai atau dihancurkan oleh Duwa, aku tidak akan peduli. Strange akan menggantikan pekerjaanku."

"Heh, Strange... Aku tidak percaya Strange di alam semesta ini lebih kuat daripada Strange di alam semesta utama. Kul-Gath telah memicu perang di Bumi alam semesta utama. Jika terjadi sesuatu di sini, bagaimana kalian berencana menghadapi penyelidikan dari pihak alam semesta utama? Apakah Duwa masih harus membawa pasukan Xenomorph untuk menginvasi alam semesta utama secara penuh?"

"Itu adalah masalah yang harus dipikirkan Strange. Aku akan menyerahkan Batu Waktu kepadanya. Saat itu tiba, waktu seluruh alam semesta akan berpihak padanya, dan dia akan melakukan tindakan pencegahan."

Ancient One sama sekali tidak memikirkan hal-hal di masa depan. Dia hanya bertanggung jawab atas hal-hal dalam ruang lingkup yurisdiksinya. Daripada mengkhawatirkan bagian yang di luar jangkauan, lebih baik memikirkan bagaimana mencari posisinya setelah menghadapi Vishanti atau Eternity, dan bagaimana berkomunikasi dengan Ancient One dari alam semesta lain.