Bab Seratus Lima: Roda Takdir Mulai Berputar

Skurge menerjang markas baru Tangan dengan kemarahan yang meluap-luap.

"Kalian tikus-tikus yang berkeliaran, terus-menerus menghambat efisiensiku dan mencegahku membantai kalian semua agar aku bisa segera kembali ke sisi Duvall."

Skurge selalu merasa terganjal karena Duvall tidak menggunakan tubuhnya saat melawan dewa jahat Knull. Sejujurnya, dia tidak memiliki kelainan untuk dirasuki pria lain; itu murni karena memberikan tubuhnya sendiri merupakan bukti tertinggi atas kemampuannya. Sebagai seorang blasteran yang bahkan bukan setengah raksasa es—hanya setengah raksasa angin—dan sering dirundung di Jotunheim sejak kecil, semua pencapaiannya hari ini adalah hasil dari pelatihan gila-gilaan dan penggalian kekuatan genetik yang ia perjuangkan selangkah demi selangkah. Skurge lebih peduli pada penilaian atasannya daripada siapa pun.

"Ha, lihat apa yang kutemukan? Trik apa lagi yang kalian mainkan? Bantuan nekat mana lagi yang kalian panggil?" Skurge menerobos masuk, matanya langsung tertuju pada Mephisto dan kelompoknya, wajahnya menampilkan senyum mengerikan.

Sebagai organisasi yang telah berdiri selama lima ratus tahun, Tangan selalu punya cara aneh untuk menunda kehancuran mereka. Lihatlah, sekarang ada trik baru; iblis yang menjadi dalang di balik Tangan tampaknya baru saja memanggil iblis lain.

"Mati kau!!"

Duvall justru tidak terlalu tertarik pada Mephisto. Melawan sebuah klon tidak memberinya keuntungan berarti, tetapi jika berhadapan langsung dengan tubuh aslinya? Jika Mephisto mengerahkan kekuatan penuh, itu setara dengan dewa kosmik, yang bagi Duvall saat ini, sedikit terlalu berlebihan.

Ada bisikan-bisikan samar yang terlintas, seolah-olah ada banyak individu yang sedang menarik dan mencegahnya merebut jiwa Xenomorph.

...

Banyak klon Mephisto dengan kekuatan yang bervariasi tersebar di berbagai alam semesta, berkelana setiap hari hanya untuk melakukan pekerjaan semacam ini. Terlebih lagi, dengan sifat licik Mephisto, dia tidak akan pernah mengerahkan tubuh aslinya tanpa keuntungan besar.

Mephisto segera melemparkan rentetan sihir iblis, seketika melahap langit dan bumi. Duvall hanya menuangkan secangkir teh lagi untuk dirinya sendiri.

"Penyihir Agung, apakah kita benar-benar tidak akan melakukan apa pun? Mengingat kepribadiannya, aku khawatir dia akan dibutakan oleh keuntungan besar dan melakukan sesuatu yang gila."

Tingkat semesta tunggal... dan kemungkinan besar merupakan petarung papan atas di tingkat semesta tunggal. Baiklah, jika tubuh asli Mephisto datang, Skurge akan merasa sangat waspada, tetapi jika hanya menghadapi satu klon, dia tidak perlu ragu. Hanya dengan mendapatkan jiwa-jiwa khusus inilah kekuatan keseluruhannya dapat meningkat.

"Aku sudah melihatnya."

Skurge memasang dua senapan M16 dan menembak dengan liar; peluru fisik yang dipadatkan dari energi sihir melesat seperti hujan lebat. Skurge juga ikut terbakar oleh api neraka, tubuhnya menderita luka mengerikan karena ini adalah api neraka dari Mephisto, sesuatu yang pada dasarnya tidak ada di seluruh multisemesta.

Mencari bantuan iblis besar, sejujurnya, bukanlah hal langka bagi Penyihir Agung, tetapi mereka biasanya hanya mencari bantuan Cyttorak untuk mengeluarkan sihir kuat, seperti Rantai Merah Cyttorak.

"Hanya saja, aku tidak tahu seberapa kuat Mephisto yang masuk ke semesta kita, tetapi melihat tindakannya menghadapi Skurge, paling banter dia hanya setingkat Ayah Langit, atau bahkan mungkin di bawah itu, tidak akan terlalu berpengaruh banyak," kata Duvall.

Namun, setidaknya Mephisto merasa klon ini seharusnya bisa mendapatkan hasil yang lumayan kali ini.

Tapi sekarang situasinya berbeda. Menghadapi Duvall yang telah berkali-kali melindungi Bumi dan memegang kekuatan tempur yang besar, apa yang bisa digunakan Ancient One untuk menekannya? Langsung menggunakan Batu Waktu?

Menipu manusia dan melakukan penipuan transaksi bukanlah pekerjaan mudah. Singkatnya, di level kekuatan berapa Skurge berada sekarang? Dia bahkan tidak memiliki senjata yang layak; rekor terbaiknya di alam semesta paralel hanyalah bertarung seimbang dengan Thor yang memegang Mjolnir.

Menyerang neraka?

Sepanjang multisemesta, Mephisto mungkin bisa dibilang sebagai iblis besar yang paling sering muncul; sosoknya ada di banyak alam semesta ternama. Meskipun klon Mephisto ini agak lemah, karena dia berani mencampuri urusannya, maka dia harus siap menanggung akibatnya.

Dia segera menyadari bahwa kekuatan tubuh asli Mephisto mungkin berada di bawah multisemesta, mungkin mencapai batas tingkat semesta tunggal, tetapi belum melangkah ke tahap krusial. Saat ini, dia mengirimkan klon yang tak terhitung jumlahnya ke berbagai alam semesta paralel untuk memanen jiwa demi kemajuan lebih lanjut.

Kamar-Taj.

Skurge tidak gentar sama sekali, dia malah menggunakan M16-nya sebagai tongkat dan menghantamkannya dengan keras ke kepala Mephisto. Mephisto segera bertindak untuk merampas jiwa Xenomorph, tetapi tak lama kemudian ekspresinya berubah terkejut karena upaya tersebut menghadapi perlawanan besar. Saat Skurge berhasil menerobos keluar dari api, tubuhnya hampir hangus hingga menjadi kerangka.

Sekali lagi, selama Mephisto belum benar-benar menjadi iblis besar tingkat multisemesta seperti Cyttorak, yang sejajar dengan dewa pencipta seperti Eternity dan Death, maka situasi seburuk apa pun masih bisa dilawan.

"Kau terlalu tidak sopan, tidak seharusnya kau memperlakukan iblis yang statusnya di atasmu seperti itu."

Ekspresi Duvall tetap tenang, dia meminum tehnya hingga habis. Tindakan tidak biasa ini membuat ekspresi Ancient One sedikit berubah. Mephisto mengalihkan pandangannya ke arah Xenomorph di belakang Skurge.

Mephisto akhirnya berhasil, dia merasakan jiwa Xenomorph dengan saksama, tetapi menyadari bahwa jiwa ini seolah kehilangan bagian paling krusial secara alami—inti dari jiwa, yaitu kesadaran diri.

"Penyihir Agung dari semesta ini meminjam kekuatan dariku? Permintaan yang sangat aneh." Mephisto segera menyadari hal itu dengan rasa heran; seumur hidupnya, dia belum pernah melihat Ancient One meminjam kekuatan darinya.

Mordo merasa khawatir: "Meskipun dia berhasil berkali-kali sebelumnya, satu kegagalan saja berarti menghadapi musuh yang melampaui kapasitasnya saat ini, dan seluruh Bumi akan terkena dampaknya... apalagi ini adalah neraka."

Neraka Marvel dan neraka DC memiliki perbedaan mendasar. Roda takdir sudah mulai berputar, Ancient One melihat hal ini dengan jelas. Dia hanya perlu bersabar menunggu tindakan Strange, tetapi sekarang ada hal yang lebih penting.

Ketika iblis besar ingin menguasai lebih banyak dimensi, perang neraka akan meletus.

Dalam sekejap, banyak informasi membanjiri kepala Skurge. Dia menatap Mephisto dengan waspada dan mengerutkan kening: "Mephisto, iblis besar yang disegani di neraka? Kalau tubuh aslimu yang datang, aku mungkin akan percaya, tapi kau sekarang hanyalah klon yang tidak berharga, makhluk yang sibuk di banyak alam semesta."

"Jangan terlalu senang, yang datang pasti hanya klon. Aku sendiri tidak percaya Mephisto akan mengirim tubuh aslinya ke dunia kita yang tidak ada apa-apanya ini."

Namun sejujurnya, dalam peristiwa besar di banyak alam semesta, Mephisto sering kali menghadapi kegagalan. Bahkan jika yang dihadapinya adalah klon dengan kekuatan yang tidak diketahui, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia tangani sendiri.

"Tawaranmu sangat menarik. Aku tidak yakin apakah itu akan terwujud di masa depan, tapi untuk saat ini, pasti tidak. Meskipun ambisiku besar, aku tidak akan memulai perang besar tanpa rencana. Bahkan iblis terkuat, Cyttorak, yang tinggal di Alam Semesta Merah, terpisah dari dimensi neraka konvensional, tetapi iblis besar lainnya bukanlah lawan yang bisa aku hadapi saat ini."

"Perkenalkan diriku, aku Mephisto. Aku merasakan keinginan mendalam akan kekuatan di dalam hatimu. Aku bisa memaafkan ketidaksopananmu. Apakah kau tertarik melakukan transaksi denganku? Aku bisa mewujudkan keinginanmu dan membuatmu melampaui orang yang ingin kau lampaui," bujuk Mephisto.

"Xenomorph... makhluk yang unik, memiliki kecerdasan yang sangat tinggi. Sekarang, biarkan aku melihat seperti apa rasa jiwamu."

Dengan dentuman keras, hantaman itu membuat kepala Mephisto miring. Iblis besar itu bahkan sempat menjepit sebutir peluru, mengamatinya dengan saksama, lalu meremasnya hingga hancur.

Mephisto mengangkat tangannya dengan penuh minat, menciptakan api neraka dalam jumlah besar, dan seketika membakar habis peluru-peluru tersebut. Jika Duvall menyerang dimensi neraka yang lemah, mungkin masih ada peluang untuk menang, dan dia bisa mendapatkan sejumlah inang iblis.

Skurge sedang membaca informasi tentang Mephisto yang dikirimkan oleh Duvall kepadanya.

Dia akan segera mendapatkan jiwa unik yang tidak bisa didapatkan oleh Mephisto dari alam semesta paralel lainnya. Dia menoleh ke sekeliling dan menyadari bahwa sosok Mephisto dan yang lainnya telah lenyap, begitu pula dengan beberapa Xenomorph.

Menipu manusia berbakat saja sudah sulit bagi Mephisto. Manusia dari alam semesta berbeda yang bisa masuk ke dalam pandangannya tidak lain adalah individu khusus yang mampu mengubah takdir di wilayah tertentu.

Mengenai menciptakan peluang untuk memparasiti iblis besar ini dan membuka cabang iblis... itu harus dipertimbangkan dengan matang. Melakukan hal itu akan membuat Xenomorph keluar dari lingkungan multisemesta yang familiar dan memasuki dunia neraka yang sangat berbeda, di mana aturan dunianya pun berbeda. Bahkan jika Xenomorph bisa beradaptasi, seberapa besar kekuatan yang bisa mereka kerahkan masih menjadi tanda tanya.

"Makhluk yang indah, aku belum pernah melihatnya. Mungkin ini adalah permata yang dilahirkan oleh semesta ini setelah mengerahkan segalanya, dengan tujuan untuk melindungi diri sendiri dan menyelesaikan kehancuran besar yang telah terukir dalam garis waktu?"

Mephisto merasa sangat tertarik dan menyadari betapa uniknya semesta ini. Setelah memahami garis waktu semesta ini dengan saksama, dia secara alami menyadari bahwa karena Duvall, banyak hal di semesta ini mulai berubah drastis dan berlari ke arah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebelum melahirkan penerus yang layak, Ancient One tetap menjadi Penyihir Agung. Dia akan menekan semua risiko sebisa mungkin.

"Ancient One, sebaiknya tindakanmu cepat, seperti saat kau merebut sebagian kekuatan dari Knull, selesaikan dengan cepat. Jika kau lambat, aku akan menghabisi Mephisto, aku tidak akan memperlambat ritme seranganku karenamu," Duvall berdiri, jelas ada sesuatu yang harus dilakukan.

"Sepertinya Mephisto benar-benar datang?"

Dalam beberapa peristiwa besar, Mephisto sering dibantai seperti anjing. Entah sudah berapa banyak klon Mephisto yang tersebar di berbagai alam semesta yang dihabisi sekaligus.

Neraka Marvel seperti multisemesta alternatif; ada banyak dimensi neraka yang tak terhitung jumlahnya. Di dimensi yang cukup luas, iblis besar masing-masing telah menduduki dan menjabat sebagai penguasa dimensi, membagi wilayah dengan iblis besar lainnya. Mereka juga harus terus-menerus menghadapi hambatan dan pengejaran dari petarung lokal di setiap alam semesta.

"Senjata yang menarik. Sejauh yang aku tahu, dirimu di alam semesta lain tidak banyak yang menggunakan benda seperti ini. Seharusnya kau menggunakan kapak."

Api yang mengerikan menyebar dengan cepat, dan di bawah kendali Mephisto, api itu menelan beberapa Xenomorph.

"Tetap harus segera menemukan penerus yang cocok... Strange."

Mephisto yang berpengalaman luas berbisik sambil berjalan perlahan. Setiap langkah yang diambilnya memicu kobaran api besar; ini adalah api neraka yang bahkan bisa membakar jiwa. Ancient One tidak menghentikan Duvall yang pergi begitu saja.

"Dia sangat cerdas dan tahu apa yang harus dilakukan. Hasil terburuk hanyalah kita berperang dengan neraka tempat Mephisto berada."

Skurge terkejut: "Bukankah kau iblis yang datang dari neraka? Bagaimana bisa aku memukulmu dengan mudah?"

Hanya dengan serangan sembarangan, Skurge sadar bahwa dia bukan tandingannya. Ancient One tetap lebih memilih Strange daripada Krugarr, Loki, Illyana, atau Daredevil.

Makhluk-makhluk ini benar-benar menyebalkan, terus-menerus menghalanginya. Bahkan dewa-dewa kosmik di alam semesta tersebut tidak pernah secara khusus menyerang klonnya.

Mephisto, dengan citra pria tua yang sopan, melepas topinya dan meletakkannya di dada: "Meskipun aku belum pernah berurusan dengan dirimu yang dari alam semesta paralel, banyak dari diriku di alam semesta lain pernah berhubungan denganmu."

"Ada lebih baik daripada tidak sama sekali. Lagi pula, hal-hal yang dialami oleh klon pada akhirnya akan disadari oleh tubuh asli Mephisto, itu tidak mempengaruhi hasilku dalam mendapatkan kekuatan dari Mephisto."

Jika ini terjadi di masa lalu, Ancient One tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Dia justru akan memenjarakan Duvall ke dalam dimensi cermin dan mengurung semua Xenomorph di sana.

Kesadaran diri Xenomorph terhubung dengan individu yang tidak diketahui dan melakukan pengikatan mendalam? Duvall?

"Ternyata seperti itu... sepertinya aku harus mengganti cara."

Mephisto bergumam sambil mengamati seluruh Bumi. Di pupil vertikal itu, terpantul sosok di ujung lain Bumi.

Stephen Strange.