Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Keanehan Iblis

Berdasarkan pengamatan Duwa, ia yakin bahwa Strange di alam semesta ini adalah sosok yang memiliki imajinasi luar biasa. Terlepas dari bagaimana Strange di alam semesta paralel lainnya berperilaku, setidaknya Strange di alam semesta ini, setelah ditempa untuk waktu yang lama oleh sosok Kuno yang sama uniknya, telah melahirkan pemikiran yang cukup ganjil. Tentu saja, ada campur tangan Mephisto di dalamnya.

"Sepertinya Kuno benar-benar telah mati. Jika tidak, kau tidak akan berdiri di hadapanku dengan begitu serius sendirian. Sepertinya kau sudah membuat keputusan?"

Mephisto, yang duduk bersila di tengah lingkaran sihir, perlahan mengangkat kepalanya. Sepasang mata merah darahnya tanpa sengaja melirik ke arah dada Strange. Seolah bereaksi terhadap tatapan jahat itu, Mata Agamotto memancarkan cahaya hijau. Permata Keabadian adalah benda yang sangat tidak bersahabat bagi pendatang seperti Mephisto; setidaknya, Mephisto memandang benda terkutuk ini dengan rasa tidak suka yang mendalam.

Dia telah membagi dirinya menjadi banyak sekali klon untuk menjelajahi berbagai alam semesta, dan secara alami dia tahu betapa merepotkannya Permata Keabadian. Hanya dengan teknologi canggih dan mantra, kekuatan Permata Keabadian bisa dikembangkan untuk memberikan kekuatan yang menakutkan kepada manusia fana dalam sekejap. Yang paling buruk, Permata Keabadian adalah artefak yang sangat umum dan bisa ditemukan di banyak alam semesta dalam multivers. Bagi penyerbu dari dunia neraka di luar dimensi multivers seperti Mephisto, Permata Keabadian yang murah dan melimpah selalu menjadi hambatan dalam prosesnya memanen jiwa manusia selama berbagai peristiwa besar.

"Kau sangat peduli dengan hal ini. Benar saja, meskipun kau adalah iblis besar yang terkenal di banyak dunia, kau tetap harus menjaga rasa hormat terhadap kekuatan yang setara denganmu."

Strange menatap lawannya dengan ekspresi muram. Sejak Kuno mengakhiri hidupnya sendiri dan jiwanya mengembara di alam semesta, bahkan Mordo dan Wong kini tidak bisa memahami pikiran Strange. Seluruh Kamar-Taj pada masa pemerintahan Kuno masih penuh kedamaian; setiap penyihir yang berlatih di sana tekun belajar dan bermeditasi setiap hari, selalu mengikuti rutinitas antara perpustakaan dan tempat latihan. Namun, sejak Strange naik takhta, suasana di seluruh Kamar-Taj menjadi jauh lebih menekan.

Semua orang ingin mendengar arahan dari Penyihir Agung yang baru ini. Terutama bagi para penyihir yang mengenal Strange, mereka menyimpan keraguan. Bagaimanapun, Strange belum lama berada di Kamar-Taj, dan dia diangkat sepenuhnya karena Kuno yang mengabaikan segala keberatan untuk menempatkannya di posisi tersebut. Hasilnya malah, Strange mengurung diri di perpustakaan tanpa pernah menampakkan diri. Siapa yang tahu apakah dia diam-diam menggunakan Permata Waktu untuk mengubah waktu lokal demi melakukan sesuatu yang tidak bisa diungkapkan.

Mendengar ucapan Strange yang sangat tajam, Mephisto langsung paham. Iblis licik itu segera menunjukkan ekspresi tak berdaya dan bahkan merentangkan tangannya, berkata dengan polos, "Aku tidak pernah peduli apakah kau kuat atau lemah. Iblis sepertiku hanya peduli pada keuntungan yang bisa didapatkan."

"Senang sekali kau bisa berkata begitu. Bahkan jika aku tahu kau sulit mengatakan hal yang sebenarnya, semakin kejam kau bersikap, semakin aku tidak akan ragu untuk bertindak lebih kejam darimu."

Strange segera mengangkat tangannya dan dalam sekejap meluncurkan sihir yang sangat kuat. Berpadu dengan lingkaran sihir yang sudah menjerat Mephisto, dia langsung menekan ketiga sosok Mephisto di hadapannya dengan paksa.

"Penguasaan sihir yang sangat kuat, kau seharusnya tidak mengalami kemajuan yang tak terbayangkan seperti ini..." Mephisto menunjukkan ekspresi terkejut. "Aku sampai curiga kau adalah anak haram dari sumber sihir putih."

"Aku seorang jenius, itulah sebabnya Kuno memilihku. Kemajuan apa pun yang kudapatkan adalah hal yang wajar."

"Jangan membuatku tertawa, Strange. Kau tahu, aku telah memasuki banyak alam semesta paralel dan melihat banyak versi dirimu yang berbeda. Aku tahu persis sejauh mana bakatmu. Dirimu di alam semesta ini mustahil lebih hebat daripada beberapa versi dirimu di alam semesta khusus—secara probabilitas, itu sangat kecil kemungkinannya."

Salah satu Mephisto tertawa keras sambil mengerlingkan mata, tanpa menyembunyikan penghinaannya. Setelah melihat pemandangan di berbagai alam semesta dan memahami level pahlawan serta penjahat di banyak tempat, Mephisto mampu menilai Strange dengan cermat.

"Strange, kau tahu kenapa aku melirikmu? Bukan karena bakatmu yang luar biasa, bukan pula karena kau selalu memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan dukungan Vishanti dan memperoleh kekuatan sihir yang besar darinya. Kau tidak jauh lebih kuat dari versi dirimu di alam semesta lain, bahkan mungkin lebih buruk."

Mephisto yang lain berbicara dengan lancar meski tubuhnya ditekan sihir hingga tidak bisa menggerakkan satu jari pun. "Aku melirikmu murni karena alam semesta tempatmu berada ini memiliki Duwa. Jika bukan karena keberadaan entitas konsep baru seperti Duwa—yang membuatku curiga ada sesuatu yang bernilai besar padanya—aku bahkan tidak akan tinggal lama di sini... Kau mengerti apa yang kumaksud dengan entitas konsep, bukan?"

"Aku mengerti. Aku menghabiskan waktu puluhan tahun membaca buku yang tak terhitung jumlahnya."

Strange berjalan ke depan salah satu Mephisto yang paling lemah dan tanpa ragu menggunakan Permata Waktu. Pada saat yang sama, dia menggunakan mantra yang sangat jahat.

"Hmph, jika aku tidak salah lihat, ini adalah 'Mulut Faltine', salah satu teknik andalan penyihir bernama Dormammu yang berasal dari ras Faltine."

Mephisto langsung berseru takjub, dan sesaat kemudian, ia perlahan ditelan oleh Strange. Setelah menelan satu Mephisto, tubuh Strange tiba-tiba mengalami perubahan. Tingginya melonjak 10 sentimeter, kulitnya mulai berubah menjadi warna darah, dan di tengah raungan rasa sakit, dua tonjolan muncul di kepalanya.

"Indah sekali, sedang mekar."

Dua Mephisto lainnya menunjuk ke arah tonjolan di kepala Strange sambil mengejek dengan keras. Bagaimanapun, mereka hanyalah klon; kematian mereka tidak akan memengaruhi tubuh aslinya. Wajah Strange terdistorsi saat ia mulai menyerap garis keturunan iblis besar itu secara paksa.

"Aku sudah paham, di dunia ini, siapa yang punya kekuatan, dialah yang berhak menentukan aturan main. Bahkan jika naik ke tingkat Dewa Kosmik yang bisa mengguncang galaksi, aturan ini tetap harus dipatuhi."

Strange berteriak kesakitan. Ia sudah terlalu lama tertekan. Saat melakukan tindakan gila ini, ia harus menanggung dampak hebat dari garis keturunan iblis yang tidak hanya mengubah genetik tubuhnya, tetapi juga memberikan tekanan berat pada jiwa dan kesadarannya. Belum cukup dengan satu, ia segera mulai menyerap Mephisto yang kedua. Tampaknya, ia berniat melahap semua klon Mephisto.

Strange semakin terlihat seperti iblis. "Selama aku cukup kuat, aku bisa mengubah urutan waktu alam semesta dan menyelamatkan Christina! Apa yang tidak bisa dilakukan oleh Permata Waktu, aku yang akan melakukannya. Apa yang tidak bisa diubah oleh para dewa, aku yang akan mengubahnya! Adapun kau, karena telah membunuh Christina, kau harus membayar harganya," ujar Strange dengan marah.

"Pidato yang hebat. Taktik yang paling disukai manusia adalah menetapkan tujuan yang mulia bagi diri mereka sendiri, lalu menciptakan alasan untuk membenarkan tindakan dan pemikiran mereka yang melampaui batas."

Mephisto yang terakhir bertepuk tangan sebelum akhirnya ditelan oleh Strange. Setelah memakan dua setengah iblis, Strange secara garis keturunan sudah sangat mendekati iblis sejati. Namun masalahnya, dia sedikit kekenyangan. Saat memakan iblis ketiga, kekuatannya mulai terasa tidak memadai; meskipun kekuatannya meningkat, efisiensi dalam melahap menjadi sangat rendah.

Melihat dirinya akan segera ditelan, Mephisto sama sekali tidak panik, malah memuji dengan decakan lidah. "Indah sekali, Strange. Lihat dirimu sekarang, kau persis sepertiku. Jika hanya penampilan, itu tidak masalah, tapi tahukah kau apa yang paling mengejutkanku? Saat ini, dari sisi garis keturunan, kau hampir bisa dikatakan yang paling mendekatiku, bahkan lebih unggul dari semua keturunanku yang lain."

"Aku bukan anak iblis. Jika mungkin, aku akan menyerbu neraka tempatmu berada dan membantai semua iblis di sana."

"Setiap anakku berpikir demikian. Bekerja di nerakaku adalah hal yang sangat menyakitkan. Bahkan anak-anakku harus menanggung siksaan yang mengerikan, hidup segan mati tak mau. Itulah alasan mengapa setiap iblis membenciku sampai ke tulang-tulangnya."

Mephisto memanfaatkan jeda terakhir itu untuk memperkenalkan dunianya kepada Strange. Ia tidak berbohong, karena neraka yang ia kuasai memang seperti itu. Baik iblis rendah maupun tinggi, mengalami pembakaran oleh api dan cambukan untuk memuaskan hasratnya dengan darah dan jeritan adalah rutinitas sehari-hari penduduk neraka. Semua orang membenci Mephisto, dan semua orang ingin menjadi Mephisto.

Ia akhirnya ditelan oleh Strange.

Neraka. Tubuh asli Mephisto membuka matanya dengan ekspresi aneh di wajahnya.

"Ayah, apa yang terjadi?" Blackheart segera mendekat untuk menunjukkan kesetiaan. Namun, ayah dan anak itu sama-sama tahu bahwa itu hanyalah omong kosong.

"Blackheart, mulai sekarang, kau bukan lagi keturunanku yang paling membanggakan."

"Apa?"

"Baru saja, di alam semesta yang tidak bernomor, aku mendapatkan keturunan yang jauh lebih unggul darimu."

"Apa?"

Blackheart, yang tidak pernah membayangkan hal seperti ini, sangat terkejut. Perlu diketahui, bahkan bagi iblis besar, untuk melahirkan keturunan yang sangat kuat memerlukan waktu dan, yang lebih penting, kekuatan dari Mephisto sendiri. Bagi iblis yang licik dan egois, membagi kekuatan untuk menciptakan sosok yang setiap saat ingin membunuh dirinya sendiri adalah kerugian besar. Blackheart tidak mengerti.

Namun, Mephisto tidak berniat menjelaskan lebih lanjut, ia hanya memberikan koordinat alam semesta tersebut. "Bukankah kau selalu ingin memiliki nerakamu sendiri?"

Mendengar itu, Blackheart langsung paham. Selama ia bisa memuaskan Mephisto, ia akan berhak untuk lepas dari Mephisto dan menguasai nerakanya sendiri. Mungkin dimensi neraka itu tidak akan terlalu besar, tapi setidaknya itu miliknya sendiri.

"Ayah, bukankah kau pergi ke alam semesta utama untuk merencanakan cara mengendalikan Ular Cul?" Blackheart cukup licik dan tidak langsung berjanji.

"Cul sudah tamat. Dia jatuh di tangan seorang manusia di alam semesta itu," ucap Mephisto dengan santai.

Kali ini Blackheart benar-benar terkejut. Itu adalah Ular Cul yang berasal dari alam semesta utama; di antara tak terhitung banyaknya dimensi neraka, tidak banyak iblis yang berani menantang karakter sekejam itu. Namun, Cul yang begitu kuat bisa tumbang tanpa suara di alam semesta yang tidak dikenal? Ini jelas berkaitan erat dengan Mephisto yang tiba-tiba mengubah target dan pergi ke alam semesta itu untuk melahirkan keturunan yang lebih unggul dari dirinya.

Blackheart ingin bertanya lebih lanjut, tetapi ia tahu orang tua ini tidak akan mengungkapkan terlalu banyak informasi. Mungkin ini adalah jebakan besar di mana ia akan diperas nilai gunanya sambil menyelesaikan tujuan Mephisto. Dalam suasana yang tampak penuh kasih sayang ayah dan anak, Blackheart mengundurkan diri dan secara rahasia mengumpulkan anak buahnya. Kekuatan mereka juga tidak terlalu kuat; lagipula, jika mereka kuat, mereka pasti sudah bekerja sendiri atau membelot ke iblis besar lainnya, tidak akan membuang waktu pada Blackheart.

...

Blackheart mengumpulkan pasukannya dan menyusup secara rahasia ke alam semesta yang tampak biasa saja itu. Ia awalnya waspada, tetapi ketika ia berhasil menyusup ke Bumi di alam semesta ini, ia langsung terkejut.

"Duwa? Belum pernah dengar, tapi dia mengalahkan Knull di alam semesta ini secara langsung? Ck, sepertinya Knull di alam semesta ini hanyalah versi yang tidak lengkap. Kabar baiknya, kita tidak perlu khawatir tentang Dewa Kosmik... apa? Duwa mengalahkan Knull dalam bentuk sempurna?"

Blackheart hanya berkeliling sebentar dan menangkap beberapa manusia untuk memahami situasi, lalu ia terpana. Bercanda saja, Knull dalam bentuk sempurna pasti memiliki level Dewa Kosmik, dan dia dikalahkan oleh Duwa begitu saja? Omong-omong, siapa Duwa ini? Dia membawa sekelompok makhluk tak dikenal bernama Xenomorph dan membuat kekacauan besar di alam semesta ini, sungguh tak terbayangkan.

"Bagaimana mungkin aku belum pernah mendengar orang seperti ini? Apakah informasi kita terlalu tertutup?"

"Mungkin karena orang ini, karena alasan tertentu, hanya bangkit di alam semesta ini. Versi Duwa di alam semesta paralel lainnya semuanya biasa saja, jadi kita tidak pernah mendengar tentang sosok seperti ini."

Para iblis awalnya memiliki pemahaman samar tentang Duwa, tetapi sekarang tidak lagi. Mampu mengalahkan Knull yang terkenal kejam bukan sesuatu yang bisa dijelaskan oleh keberuntungan. Bahkan jika itu benar-benar keberuntungan, saat Duwa menjadi dewa, itu berarti keberuntungan alam semesta ini sendiri adalah Duwa.

Ekspresi Blackheart pun menjadi serius. "Hmph, Duwa... aku akan mengingatnya. Meskipun aku meremehkan penduduk asli alam semesta biasa, begitu menyangkut tingkat Dewa Kosmik, bahkan orang tua itu pun harus waspada. Kita harus berhati-hati terhadap Duwa. Dari ingatan jiwa manusia-manusia ini, Duwa tampaknya meningkatkan kekuatannya dengan mendapatkan kekuatan suci Pohon Dunia..."

Blackheart mengedukasi anak buahnya; iblis yang hebat boleh meremehkan manusia, tetapi tidak boleh menganggap remeh manusia, apalagi meremehkan Dewa Kosmik yang lahir dari kalangan manusia.

"Kita juga harus memperhatikan bahwa anak buah Duwa diikuti oleh ras yang disebut Xenomorph, dan dalam ras ini terdapat banyak manusia yang terinfeksi parasit..."

Saat Blackheart berbicara, suaranya tiba-tiba terhenti. Ia memiringkan telinganya, mendengar suara samar yang meledak di samping telinganya.

"Anugerahkan satu Xenomorph."

Ia nyaris memahami kalimat itu, lalu ia merasakan kekuatan turun dari langit, berusaha masuk ke dalam tubuhnya dengan paksa. Ia pun dipenuhi tanda tanya.