Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Seni Turunnya Dewa!

Strange menjadi pendiam.

Sebagai seorang penyihir, setelah menyaksikan dari jauh sebuah peristiwa besar yang mengguncang Pohon Dunia dan menggetarkan lingkaran elit di seluruh jagat raya, Strange menjadi semakin tertutup. Ia tampak sangat lamban terhadap rangsangan dari luar, dan apa pun yang terjadi, ia selalu menampilkan sikap dingin dan mati rasa.

Ini bukanlah pertanda baik. Hal ini berarti Strange lebih banyak mengalihkan pikirannya untuk mengisolasi diri dari dunia luar; ia sedang kehilangan relevansi dengan zamannya.

Mengenai hal ini, Mordo dan Wong merasa sangat cemas. Mereka bahkan tidak sempat memuji tindakan luar biasa Duwa yang berhasil mengalahkan Knull, karena seluruh perhatian mereka kini tercurah pada masa depan Kamar-Taj.

Sebenarnya, meskipun Ancient One belum pernah mengumumkannya secara terbuka, keputusannya untuk memilih Strange sebagai penerus bukanlah rahasia lagi; semua orang bisa menebaknya.

"Aku benar-benar tidak habis pikir, apa keistimewaan dokter bernama Strange ini sampai-sampai Penyihir Agung memilihnya alih-alih aku? Paling tidak, aku tidak mungkin lebih buruk daripada seorang dokter."

"Cukup, Dum Dum. Apa bakatmu? Mengandalkan kemampuanmu untuk terus mengkloning diri sendiri? S.H.I.E.L.D. kini sedang di ambang kehancuran. Tanpa dana dan fasilitas yang memadai, mereka tidak bisa lagi terus-menerus memproduksi tiruan dirimu seperti dulu," bentak Wong. Mempertanyakan tindakan Strange, dalam tingkat tertentu, berarti mempertanyakan keputusan Penyihir Agung, dan Wong sama sekali tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Setiap orang di Kamar-Taj, bahkan seorang murid sekalipun, harus tetap menaruh hormat kepada Penyihir Agung. Meskipun Wong sendiri dipenuhi keraguan terhadap Strange, ia pasti akan mematuhi perintah Penyihir Agung dengan ketat.

Di dalam Kamar-Taj, sisa-sisa Dum Dum yang ada di sana berubah warna wajahnya dan terdiam. Hingga hari ini, kelompok Dum Dum yang memiliki ingatan kolektif ini telah menyadari alasan sebenarnya mereka bisa masuk ke Kamar-Taj.

Ternyata, mereka hanyalah bahan konsumsi yang akan dikorbankan oleh Penyihir Agung saat pertempuran berlangsung.

Ini adalah penemuan besar. Ternyata menggunakan sihir membutuhkan tumbal. Meskipun Dum Dum belum memahami prinsip dasarnya secara mendalam, jika hal ini bisa dilaporkan ke S.H.I.E.L.D., dan S.H.I.E.L.D. merekrut sekumpulan penyihir kelas tiga di seluruh dunia untuk melakukan eksperimen, cepat atau lambat mereka pasti akan memahaminya.

Sayangnya, zaman berubah terlalu cepat. Baru berapa lama berlalu, S.H.I.E.L.D. telah berubah dari organisasi papan atas dunia menjadi sekarat. Berapa lama lagi mereka bisa bertahan, semua tergantung pada apakah Duwa akan mengingat S.H.I.E.L.D. atau tidak. Sungguh menyedihkan; sebuah organisasi global masa lalu kini harus bergantung pada pengabaian Duwa agar tetap bisa bernapas.

Namun, para Dum Dum tidak pasrah pada nasib mereka. Mereka terus mencari cara untuk mengubah sesuatu, misalnya dengan mengubah identitas menjadi penyihir sejati, alih-alih menjadi barang habis pakai milik Penyihir Agung yang sewaktu-waktu bisa musnah dalam perang besar.

Mengenai opsi untuk kembali ke S.H.I.E.L.D. dan membalas dendam kepada Duwa dengan identitas agen... itu sama sekali mustahil. Bahkan Dum Dum yang paling gila sekalipun tidak akan memiliki pemikiran seperti itu.

Duwa saat ini sudah jauh melampaui jangkauan hal-hal fana. Meskipun Dum Dum tidak memahami ranah dewa, mereka tahu betapa tak terduga kekuatan yang dalam sekejap mampu menyelimuti bintang-bintang tak berujung itu. Itu adalah kekuatan yang bahkan membuat Penyihir Agung enggan membicarakannya.

Satu per satu Dum Dum menghentikan perdebatan mereka dan menoleh ke arah Ancient One dan Strange yang berjalan perlahan melewati lorong.

"Banyak yang menaruh harapan tinggi padamu, tetapi tidak sedikit pula yang meragukanmu," ujar Ancient One.

Strange terdiam cukup lama sebelum menjawab dengan suara rendah, "Aku tidak peduli apakah mereka menyukaiku atau membenciku. Itu tidak memberiku keuntungan atau kerugian apa pun. Membuang waktu pada hal-hal eksternal yang tidak berarti sama saja dengan membuang nyawa."

"Teori yang sangat bagus, hanya saja aku tidak tahu sejauh mana kau bisa menerapkannya."

Ancient One membawa Strange masuk ke sebuah ruang rahasia sihir. Hal yang seharusnya terjadi tetaplah akan terjadi; ia melepas Eye of Agamotto dari dadanya dan menyerahkannya kepada Strange.

"Selama ini, kau terus tenggelam di perpustakaan untuk belajar, tingkat fokusmu setara dengan para Xenomorph itu. Jika dihitung, kau sudah menguasai cukup banyak pengetahuan. Kau seharusnya tahu apa benda ini. Aku harap kau bisa menggunakannya dengan bijak," kata Ancient One dengan lembut.

Strange menatap Eye of Agamotto dengan kilatan hasrat di kedalaman matanya, namun ia segera menahannya. Dengan hati-hati ia berkata, "Aku tidak mengerti. Kau seharusnya sudah bisa menebak apa yang akan kulakukan setelah mendapatkan Batu Waktu, bukan? Sementara kau selalu mengatakan bahwa merusak waktu akan mendatangkan malapetaka. Tindakanmu membuatku merasa kontradiktif."

"Jika dulu, aku pasti akan ragu dalam waktu lama, setidaknya sampai aku melatihmu hingga mencapai tingkat kematangan dan kekuatan tekad yang cukup sebelum menyerahkannya padamu. Tapi sekarang, itu tidak perlu lagi."

Ancient One berkata dengan tenang, "Kekuatan waktu tidak hanya dimiliki oleh Batu Waktu. Sekarang, Duwa juga memilikinya. Ia menggunakan kekuatan waktu untuk melenyapkan sesosok dewa jahat kuno dari semesta. Ini berarti, entah aku menyerahkan Batu Waktu ini padamu sekarang atau setelah melatihmu lebih lama lagi, tidak ada perbedaan mendasar."

Strange berkata perlahan, "Dewa selevel dia, jika dideskripsikan dengan bahasa di perpustakaan... Dewa Langit? Jika Dewa Langit bisa menguasai kekuatan waktu, maka aku bisa saja memintanya untuk..."

"Jangan bermimpi, dia tidak akan membantumu," sela Ancient One. "Dan dia juga tidak bisa membantumu. Kematian Christina adalah titik waktu tetap di alam semesta ini. Prosesnya mungkin bisa diubah, entah itu kematian Christina yang disebabkan oleh Mephisto atau faktor lainnya, semuanya bisa diubah. Namun, kematian Christina adalah hasil yang sudah ditetapkan dan mutlak tidak bisa diubah, kecuali kau memiliki kekuatan untuk menekan seluruh alam semesta."

Bahkan jika memegang Batu Waktu pun tidak akan berguna. Batu Waktu adalah benda yang dilahirkan oleh alam semesta, paling banter hanya bisa mengintervensi garis waktu di seluruh semesta, atau mungkin setara dengan tingkatan semesta itu sendiri, namun tidak bisa melampaui semesta itu sendiri.

"Bagaimana jika aku bersedia membayar harganya?" Strange menatap mata Ancient One; ini adalah pemikiran yang sangat berbahaya.

"Harga? Harga apa yang bisa kau bayar? Mengorbankan dirimu sendiri dan menjadi Xenomorph? Lalu menjadi budak Duwa selamanya? Selama dia ingin mengendalikanmu, kau sama sekali tidak punya ruang untuk melawan. Entah kau mau atau tidak, hasilnya akan sama saja. Jadi, pikirkanlah, mengapa dia tidak menyerangmu? Mengapa dia tidak merampas Batu Waktu? Karena dia tidak butuh. Kekuatan semacam ini belum layak baginya untuk membuang waktu menyusun rencana pertempuran khusus."

"Ha, jawaban yang sungguh mengecewakan. Namun, aku justru tidak merasa kecewa, malah merasa hal itu sudah sewajarnya. Perubahanku benar-benar besar," Strange menyunggingkan senyum sinis dengan ekspresi yang rumit.

Ia juga tahu apa arti dari istilah "titik waktu semesta".

"Kau bisa menganggap ini sebagai kedewasaan, yang berarti kau sudah memenuhi syarat untuk menjadi Penyihir Agung."

Ancient One meletakkan Batu Waktu ke tangan Strange.

"Aku sudah menjabat, lalu bagaimana denganmu? Apa rencanamu? Pensiun di sini lalu berkelana di semesta?" tanya Strange dengan mengerutkan kening. Ia tidak ingin di masa depan, saat ia melakukan sesuatu, Ancient One tiba-tiba muncul untuk menghalanginya.

Ia bahkan curiga apakah Ancient One diam-diam telah memasang sihir tersembunyi pada Eye of Agamotto, yang akan aktif saat suatu hari nanti ia menggunakan Batu Waktu untuk urusan pribadi.

"Aku akan pensiun, tapi belum tentu berkelana di semesta ini. Setidaknya, belum tentu di semesta ini."

"Kau akan pergi ke semesta paralel? Rencana yang sangat berani. Aku iri padamu. Aku tidak bisa mengambil Christina yang tidak kukenal dari semesta paralel; itu bukan orang yang ingin kuselamatkan," Strange dengan tenang mengalungkan Eye of Agamotto di dadanya.

Tak lama kemudian, seluruh Kamar-Taj, bahkan seluruh dunia mistis di Bumi, tahu bahwa Penyihir Agung telah berganti. Penyihir Agung yang baru adalah seseorang yang tidak dikenal bernama Stephen Strange.

Hal ini memicu perbincangan hangat, namun hanya sampai di situ saja. Semua orang tahu, saat ini, siapa Penyihir Agung itu, atau apakah posisi itu masih ada, sudah tidak lagi penting.

Bumi telah memiliki seorang petarung super yang belum pernah ada sebelumnya, dan petarung ini telah mengukuhkan posisinya dengan menginjak-injak lawan sekelas Dewa Semesta.

Tidak ada hal yang lebih meyakinkan daripada rekor pertempuran yang nyata.

Mengenai Ancient One yang turun takhta dan meninggal dalam kesunyian, hal itu bahkan lebih tidak diperhatikan orang. Mungkin hanya orang seperti Duwa yang sesekali melirik ke arah Pegunungan Himalaya, memandangi jiwa yang telah meninggalkan tubuhnya, memancarkan cahaya redup, dan bersiap menuju kedalaman alam semesta.

Saat meninggalkan Bumi, Ancient One melirik ke arah Duwa lalu meninggalkan sepatah kata.

Duwa tanpa ragu menolak permintaan pertama Ancient One setelah kematiannya.

"Akhirnya mati juga? Aku punya firasat, begitu makhluk ini memasuki multisemesta, dia akan merasa sangat nyaman."

Apa yang dikatakan Ancient One kepada Duwa adalah, sebelum pergi, dia ingin meminjam sebagian kekuatan dari Duwa, dan akan lebih baik lagi jika dia bisa membawa sebagian kekuatan Dewa Pohon Dunia.

Duwa tentu tahu ini seperti memberi makan anjing dengan daging; dia tidak mungkin sebodoh itu memberikan kekuatan dewa kepada orang seperti Ancient One, lebih baik ia membagikannya kepada bawahannya yang menempuh jalur kekuatan dewa.

Dia tahu tabiat Ancient One, tetapi orang-orang di semesta lain mungkin tidak banyak yang tahu.

Duwa benar-benar menantikan kehebohan apa yang akan ditimbulkan oleh Ancient One dari semesta ini di dalam kolam multisemesta yang luas. Tentu saja, mungkin suatu hari nanti, saat dia memasuki multisemesta dan mengumpulkan informasi, dia mungkin secara tidak sengaja mendengar bahwa Ancient One ini tewas dalam suatu peristiwa besar di suatu semesta, dan itu adalah hal yang wajar.

Krisis adalah melodi utama multisemesta. Tanpa kekuatan yang cukup, jika nekat menjelajahi multisemesta, itu sama saja dengan mencari mati. Siapa yang tahu jika tiba-tiba diincar oleh penjahat berbahaya di semesta tertentu dan tewas secara misterius.

Bagi Duwa, untuk saat ini tidak perlu memikirkan terlalu banyak. Dia butuh sedikit waktu untuk mencerna hasil kemenangannya, dan belum perlu mengirim Xenomorph ke semesta paralel untuk melakukan ekspansi besar-besaran.

"Jika ingin memasuki semesta paralel lain, aku memang punya beberapa ide..."

Duwa merenung dalam diam. Di benaknya, seketika muncul berbagai semesta dengan nomor identitasnya masing-masing. Beberapa di antaranya sangat berbahaya, namun keuntungan yang didapat juga sangat besar.

Duwa segera memusatkan pikirannya dan mengarahkan pandangannya pada Bapa Langit yang ada di hadapannya.

Pihak yang kalah dari semesta utama, Dewa Kul.

"Sepertinya kau sudah menyelesaikan musuh yang kuat dan akhirnya punya waktu luang untuk mengurusku."

Kul hanya menyisakan kepalanya yang masih utuh. Saat ini, mulutnya terbuka dan tertutup dengan susah payah saat berbicara.

Sebagai Kul yang pernah dibuang oleh Odin dari semesta utama ke Penjara Abadi dan menderita selama jutaan tahun, ia tentu tidak bisa dikalahkan oleh siksaan tingkat ini.

"Awalnya aku ingin memanfaatkanmu untuk melihat apakah aku bisa menipu beberapa orang bodoh dari semesta utama. Tak disangka, hubungan sosialmu ternyata sangat buruk. Tidak ada seorang pun yang ingin melintasi dinding semesta untuk menyelamatkanmu," Duwa merasa sedikit menyesal. "Bahkan delapan bawahanmu yang kau banggakan, para Worthy, tidak ada satu pun yang datang."

"Mereka tentu tidak akan datang. Bahkan aku sendiri kesulitan membuka saluran ruang angkasa menuju semesta paralel, apalagi mereka," Kul tampak sangat kesal. Ia telah sepenuhnya pasrah; tidak pasrah pun tidak ada gunanya. Menghadapi Duwa yang bisa memegang kekuatan Pohon Dunia, ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Menyinggung dewa semesta bukanlah ide yang bagus.

Duwa hanya berdiri di depannya. Meskipun tidak melakukan apa-apa, Kul bisa merasakan jejak otoritas Pohon Dunia pada pria itu. Bahkan partikel kekuatan dewa di dalam tubuhnya sendiri samar-samar bereaksi secara mikroskopis terhadap Duwa.

"Bagaimana dengan Mephisto?" tanya Kul. "Kutebak kau belum sepenuhnya membunuhnya. Tapi jika kau memutuskan untuk menyerang Neraka, aku akan menjadi orang pertama yang menyerang Mephisto. Bajingan itu telah membuatku menderita, dia harus membayar harganya."

"Kau sedang bernegosiasi denganku? Bagiku, selain latar belakangmu dari semesta utama yang bisa menjadi batu loncatan bagiku untuk masuk ke sana nanti, keberadaanmu sama sekali tidak berarti."

Duwa langsung melakukan parasitisme pada Kul.

Sekarang ia sangat akrab dengan kekuatan dewa. Meskipun kehilangan otoritas Pohon Dunia, namun untuk menghancurkan kekuatan dewa di dalam tubuh Kul dan menciptakan kondisi pertumbuhan yang baik bagi Xenomorph yang menyerang, itu sudah lebih dari cukup.

Kul belum boleh mati. Jika ini adalah orang lain, entah kuat atau lemah, ia pasti sudah dihabisi oleh Duwa. Namun karena Kul berasal dari semesta utama, itu menentukan bahwa Kul masih memiliki nilai.

Mau bagaimana lagi, berasal dari semesta utama memang ada untungnya. Bahkan jika harus mati, ia tidak akan dibiarkan mati dengan mudah; ia harus diperas habis nilai kegunaannya oleh Duwa hingga tetes terakhir.

"Aku tidak mengerti, kau sudah memegang koordinat semesta utama, lalu untuk apa kau masih membutuhkanku?" tanya Kul setelah sadar dengan wajah muram. Ini sangat memalukan.

"Kau? Tentu saja kau berguna. Aku butuh trik menarikmu itu untuk memberiku referensi, biarkan aku melihat otakmu... ketemu."

Duwa memeriksa metode Kul dalam menempa delapan palu suci dan menciptakan delapan Worthy.

Ini sangat menarik. Kul mampu melintasi jarak yang luar biasa jauh dan melemparkan sebagian kekuatannya—delapan palu—untuk mencari orang-orang yang memiliki hasrat di dalam hati mereka.

"Dengan begini, sudah cukup. Mengikuti proyeksi kekuatan melalui pikiran, aku sudah menguasainya. Ditambah dengan dunia jurang milik Knull, dan menggunakan pengetahuan sihir yang tak terhitung jumlahnya yang kukumpulkan di Kamar-Taj sebagai fondasi, aku sudah bisa menanam embrio Xenomorph dari jarak jauh kepada semua orang yang berdoa kepadaku dalam jangkauan tertentu. Mantra ini akan kusebut... Penurunan Dewa!"