Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Kartu As Waktu untuk Mengakhiri Nahl

Kehadiran para Peri Kegelapan hanya membuat Duwa melirik sekilas, namun tidak lebih dari itu.

"Ingin memanfaatkan Peri Kegelapan untuk memengaruhi hubungan antara aku dan Pohon Dunia demi mencapai tujuan intaimu? Kau pikir aku mendapatkan kekuatan suci Pohon Dunia dengan cara yang mudah? Bahkan jika kau membantu para peri itu, jangan harap kau bisa mencapai tujuanmu."

Ekspresi Duwa sangat tenang, dan hal ini membuat Knull sangat murka.

Hal yang paling dibenci Knull adalah ketika ada dewa yang bersikap seolah-olah sudah memegang kemenangan saat menghadapinya; baginya, ini adalah bentuk arogansi dan penghinaan terbesar. Terlebih lagi, Knull enggan mengakui bahwa Duwa, yang beberapa waktu lalu hanyalah seekor semut, kini dalam sekejap mata telah menjadi Dewa Surgawi yang mampu menandinginya secara langsung.

Jika harus menyebutkan perbedaannya, Knull adalah Dewa Surgawi kosmik sejak lahir, sementara Duwa mencapai keilahian melalui berbagai cara yang diperolehnya kemudian. Fakta bahwa Duwa mampu bertarung seimbang dengannya justru menunjukkan "kegagalan" Knull sendiri.

Knull meluapkan kemurkaannya dengan liar, cakarnya yang panjang dan tajam menepis Pedang Nekro milik Duwa, berusaha merebut kembali senjatanya. Namun, ia mendapati bahwa bilah pedang tersebut telah dipenuhi oleh rune kekuatan suci yang aneh, dan dari dalam hingga ke luar telah dipenuhi oleh jejak milik Duwa. Pedang Nekro itu tidak hanya tidak mematuhinya, tetapi juga meronta dengan keras.

Knull yang mengamuk beralih menyerang, melepaskan kegelapan yang sedalam lubang hitam, sekaligus menyasar langsung ke arah Pohon Dunia, mencoba memutuskan hubungan antara pohon itu dengan Duwa.

"Aku sudah melihat banyak makhluk yang hanya bisa menjadi dewa dengan mengandalkan kekuatan dimensi, dan aku sendiri telah membunuh banyak dari mereka! Kau tidak ada bedanya dengan mereka semua!"

Knull membelalakkan matanya yang jahat, menatap Pohon Dunia yang memancarkan cahaya suci tak berujung, seolah-olah dibangun dari jutaan titik cahaya. Ia melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana setiap ranting terkecil memanjang menjadi rantai kekuatan suci yang sangat kokoh, terjangkar langsung pada tubuh Duwa.

Bahkan bagi makhluk purba seperti Knull, ia tidak memahami prinsip di baliknya. Seolah-olah Pohon Dunia itu tiba-tiba memiliki kesadaran sendiri dan dengan sengaja menuangkan cadangan kekuatan suci yang luar biasa besar kepada Duwa. Namun, bagaimana mungkin itu terjadi? Pohon Dunia tidak mungkin memiliki kesadaran diri; itu sama konyolnya dengan sebuah alam semesta utuh yang tiba-tiba hidup kembali.

Tentu saja, tindakan Knull bukanlah untuk menghancurkan Pohon Dunia. Bahkan bagi Dewa Kosmik sekuat dirinya, menghancurkan Pohon Dunia yang masif akan memakan energi yang sangat besar, belum lagi risiko campur tangan Dewa Kosmik lainnya yang tidak akan membiarkan tindakan gila yang merusak kerangka alam semesta tersebut.

Knull hanya ingin mengganggu hubungan antara Pohon Dunia dan Duwa untuk menciptakan peluang bagi para Peri Kegelapan. Seperti yang telah diprediksi oleh Duwa, Knull tidak bisa memutuskan hubungan misterius tersebut sepenuhnya, tetapi ia berusaha mengirimkan bangsa Peri Kegelapan untuk membagi sebagian kekuatan suci Pohon Dunia.

Seluruh bangsa Peri Kegelapan bergerak, mengerahkan semua anggota sukunya, dan mengemudikan semua kapal perang mereka untuk menyerbu masuk.

"Kembali, akhirnya kembali. Pohon Dunia, buaian yang melahirkan kami... Sayangnya ia terlalu terang, dan ia bukan milik kami, seolah-olah ia adalah dunia eksklusif milik para Peri Cahaya itu."

Malekith, sang Bapa Langit dari bangsa Peri Kegelapan, menatap tanpa ekspresi ke arah raksasa yang tampak jelas di hadapannya. Berkat pertempuran sengit antara dua Dewa Kosmik, Pohon Dunia belum pernah terlihat sejelas ini. Perlu diketahui bahwa Pohon Dunia bukan hanya benda fisik, melainkan kumpulan aturan dan energi kekuatan suci; bahkan bagi seorang Bapa Langit, sangat sulit untuk melihat wujud utuh Pohon Dunia. Namun, kini Malekith bisa melihatnya, meskipun bukan karena kekuatannya sendiri.

"Dewa Surgawi... Aku mengira Odin sudah mati dan hambatan terbesar di depan kami telah lenyap. Sisanya hanya perlu kembali ke Pohon Dunia selangkah demi selangkah dan merebut kembali apa yang menjadi hak kami. Tak disangka, di dalam Pohon Dunia justru terlahir seorang Dewa Surgawi."

Memikirkan hal itu, Malekith pun merasa geram. Odin di puncak kekuatannya saja tidak memiliki kesempatan untuk mencapai peringkat Dewa Surgawi. Paling-paling, dengan berbagai cara seperti mengenakan baju zirah *Destroyer* yang diberkati oleh para raja dewa dari berbagai bangsa, ia baru bisa mencoba mengadu kekuatan dengan Dewa Surgawi. Namun, Odin pada akhirnya hanyalah Bapa Langit yang kuat dan tidak pernah berhasil menembus batasan peringkat yang super itu.

Namun, Duwa berhasil melakukannya. Berawal dari seorang manusia, ia menyatukan kelompok teror yang belum pernah terdengar namanya beberapa tahun lalu, berpartisipasi dalam perang-perang besar, dan berkembang dengan pesat.

"Makhluk yang mampu membuat Dormammu dan Knull terus-menerus menderita kerugian ini terlalu berbahaya. Beruntung aku menghubungi Knull sebelumnya agar dia membukakan jalan bagi kami. Jika hanya mengandalkan diri sendiri untuk kembali ke Pohon Dunia..."

Malekith menatap dari kejauhan guncangan hebat di tata surya dan sistem bintang di sekitarnya. Cahaya mengerikan yang setara dengan ledakan supernova itu menunjukkan betapa brutalnya pertempuran antara kedua Dewa Kosmik ini. Beruntung pertempuran terjadi di dalam Pohon Dunia, tepatnya di Midgard, pusat Pohon Dunia yang merupakan wilayah terkuat. Jika pertempuran ini terjadi di wilayah lain di alam semesta, bintang-bintang pasti sudah hancur dan kehidupan telah musnah total.

Malekith segera memerintahkan semua kapal untuk menyerbu masuk ke dalam tata surya, membunuh siapa pun yang menghalangi jalan mereka, terutama orang-orang Asgard. Meskipun hubungannya dengan Knull adalah hubungan saling memanfaatkan, saat Knull memberikan perintah, Malekith tidak punya pilihan selain mempertaruhkan seluruh bangsa Peri Kegelapan karena ia tidak memiliki kemampuan untuk menolak permintaan seorang Dewa Kosmik.

Seluruh Pohon Dunia menggerakkan tak terhitung banyaknya planet, berfluktuasi seiring dengan gelombang ruang-waktu. Rantai kekuatan suci mulai menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan akibat campur tangan kasar Knull; inilah peluang yang diciptakan Knull untuk Malekith.

"Ingin aku mengganggu hubungan antara Duwa dan Pohon Dunia? Tidak, lebih tepatnya, dia ingin mengamati tingkat kendali Duwa terhadap Pohon Dunia melalui diriku. Begitu muncul celah kecil, Knull akan memahami prinsip di baliknya."

Malekith adalah sosok yang licik; ia langsung melihat tujuan Knull. Dewa Kosmik sangatlah mengerikan, kendali mereka atas informasi jauh melampaui batas yang bisa dicapai oleh seorang Bapa Langit.

"Itu Peri Kegelapan!"
"Para gila yang paranoid itu, mereka benar-benar mengikuti Knull dan mengkhianati Pohon Dunia?"
"Sialan, mereka ingin memanfaatkan Knull untuk mendapatkan kekuatan Pohon Dunia! Malekith sudah bergerak!"

Para Bapa Langit dari dunia lain terkejut. Setelah sekian lama, mereka melihat kembali bangsa Peri Kegelapan yang telah lama menghilang. Ini seperti bom air dalam yang mengejutkan banyak orang. Thor meraung dan berniat untuk segera menerjang guna menghancurkan kapal-kapal perang Peri Kegelapan tersebut. Namun, kapal-kapal itu melesat masuk ke dalam gelombang hitam *symbiote*, tertutup oleh sejumlah besar *symbiote*, dan mendapatkan perisai yang kuat secara tiba-tiba.

Malekith benar-benar mengabaikan Thor dan yang lainnya. Di bawah bimbingan sengaja Knull, ia mencengkeram kekuatan suci yang memancar dari Pohon Dunia.

"Akhirnya, setelah sekian lama, akhirnya aku bisa menggenggammu lagi."

Wajah Malekith menunjukkan kegembiraan yang luar biasa. Ia merasakan kekuatan suci yang agung, yang jangankan dirasakan sendiri, didengar namanya pun belum pernah. Ia merasa kagum karena Duwa mampu membuat Pohon Dunia mencapai tingkat seperti itu, sekaligus iri karena seorang manusia muda dari Midgard mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh banyak Bapa Langit. Namun, karena Duwa mampu memegang kekuatan suci sebesar itu, maka Malekith pun bisa mendapatkan bagian darinya.

"Malekith telah menyentuh Pohon Dunia."
"Ini wajar. Dengan Knull yang membukakan jalan, jika aku menjadi dia, aku pun akan membayangkan apakah aku bisa menjadi Dewa Kosmik berikutnya. Jika bicara soal asal-usul, kita sebenarnya jauh lebih cocok untuk menanggung kekuatan Pohon Dunia dibandingkan Duwa yang berasal dari manusia atau alien."

Banyak Bapa Langit memperhatikan dari dunia mereka masing-masing, dan para ambisius pun mulai bergerak.

"Bersiaplah, jika Malekith mendapatkan kemajuan, kita juga akan mengirim pasukan."

Di Muspelheim, dunia api, Ratu Sindr, putri Surtur, mengeluarkan perintah. Sejumlah besar raksasa api, raksasa batu, dan peri api dari berbagai bangsa dewa mulai berkumpul. Namun, para petinggi dari berbagai ras merasa ragu.

"Duwa sedang melawan Knull dan Peri Kegelapan. Jika kita menyerangnya saat ini dan menyebabkan pihak Knull menang..."
"Bodoh, apa yang ada di otak kalian? Musuh bebuyutan kita adalah Asgard, bukan Midgard. Bagaimana mungkin aku membawa pasukan Muspelheim untuk menyerang pasukan Midgard demi menguntungkan Knull? Si gila itu terkenal busuk di seluruh alam semesta. Jika dia menguasai Pohon Dunia, di mana lagi kita bisa hidup?"

Ratu Sindr yang tubuhnya diselimuti api mencabut cambuknya dan mencambuk dengan kasar. "Jika Malekith bisa mendapatkan kekuatan Pohon Dunia, kita akan memprioritaskan serangan kepada Peri Kegelapan, dan aku juga akan mengambil kekuatan suci dari Pohon Dunia untuk melampaui ayahku."

Bagi para Bapa Langit di Pohon Dunia, kebencian dan ketakutan mereka terhadap Knull adalah nyata, tetapi jika dikatakan mereka tidak menginginkan kekuasaan Duwa, itu adalah kebohongan. Secara alami, muncul pemikiran bahwa jika Duwa yang bukan dari bangsa dewa saja bisa melakukannya, apalagi mereka yang merupakan Bapa Langit ortodoks dari Pohon Dunia? Hanya saja, mereka tidak menguasai metode dan prinsip untuk mengendalikan Pohon Dunia.

Muspelheim bergerak, dunia lain pun ikut bergerak. Bangsa Peri Cahaya dari Vanaheim adalah yang paling aktif; mereka mengikuti bangsa dewa Vanaheim dan menyerang kapal perang bangsa Peri Kegelapan tanpa rasa takut. Jika melihat situasi di dalam Pohon Dunia, hampir bisa dikatakan bahwa selain pertempuran saat Odin memimpin para raja dewa melawan kelompok Dewa Surgawi dan mengalami kekalahan telak, tidak ada perang lain yang bisa menandingi skala saat ini.

Semua orang menatap tindakan Malekith, bahkan Knull pun memperhatikannya dengan saksama.

*Boom!*

Duwa membelah kegelapan, membuka jalan dengan rune yang masif, dan mengukir pola-pola mengerikan pada tubuh Knull.

"Tidak fokus di hadapanku bukanlah kebiasaan yang baik. Seberapa pun kunonya kau, jika dibunuh, kau akan mati. Kau bukanlah kematian itu sendiri."

Duwa sama sekali tidak terpengaruh oleh serangkaian tindakan Knull. Ia selalu tenang dan mantap; bahkan jika dunia hancur dan alam semesta diatur ulang, hal itu tidak akan menggoyahkan hatinya sedikit pun. Ia hanya akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencapai tujuannya, terus menerus melukai Knull.

"Bahkan Dewa Surgawi pun butuh akumulasi. Kau mengandalkan Pohon Dunia untuk tiba-tiba memasuki ranah ini, kau sama sekali tidak tahu betapa mahakuasanya Dewa Surgawi yang sesungguhnya." Knull menatap sekujur tubuhnya, melihat banyak rune yang berkedip cepat. Semakin banyak rune yang mengenainya, semakin jelas ia merasakan tekanan Pohon Dunia yang meningkat. Setiap rune terus mengonsumsi dan melemahkannya.

Namun tidak masalah, situasi ini akan segera berbalik.

"Pohon Dunia tidak mungkin menjadi pendukung terbesarmu tanpa alasan. Kau bukan dari bangsa dewa, dan kalaupun iya, kau pasti menggunakan metode tertentu. Aku hanya perlu melihat sekilas untuk memahami apa yang kau lakukan."

Kemarahan di dalam hati Knull semakin membara, berubah menjadi hawa dingin yang menusuk. Sepasang matanya menatap tajam ke arah Malekith, berharap semut ini bisa membukakan jalan dan memberinya penemuan baru yang belum pernah ada sebelumnya.

*Aku juga bisa melakukannya jika aku di sana*, itulah yang dipikirkan Malekith, dan Knull pun berpikir demikian. Tidak ada yang akan menolak jika mereka memiliki kekuatan tingkat alam semesta tunggal yang lebih besar.

Malekith telah menyentuh Pohon Dunia dan mulai mencoba mendapatkan lebih banyak kekuatan suci. Secara normal, ada batas atas kekuatan suci yang bisa didapatkan oleh seorang Bapa Langit dari Pohon Dunia. Apa yang dilakukan Malekith adalah mencoba mendobrak batas itu dengan mengandalkan bantuan Knull untuk merampas lebih banyak kekuatan suci, demi menciptakan celah pada pihak Duwa.

Namun, ketika Malekith hendak menerima kekuatan suci lebih lanjut dengan mempertaruhkan kerusakan tubuhnya, *plak*, Pohon Dunia tiba-tiba memutuskan hubungan dengannya secara paksa. Bahkan bagian kekuatan suci yang seharusnya menjadi miliknya pun ditekan.

Malekith merasakan kekuatan suci yang tiba-tiba menghilang, ia terpaku. Wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya yang luar biasa, ia berteriak, "Ini tidak mungkin! Bagaimana mungkin Pohon Dunia bisa menolak Bapa Langit sepertiku secara spesifik seolah-olah ia makhluk hidup?"

"Biar kuberitahu alasannya, itu artinya kau belum cukup layak!"

Ratu Sindr datang membawa pasukan dan menerjang Malekith. Namun, tindakan Malekith sudah cukup untuk membuat Knull melihat sesuatu yang krusial.

"Aku mengerti. Ternyata memang ada sesuatu yang diam-diam membantumu... Aku melihat makhluk-makhluk yang bersembunyi di dalam kegelapan itu, meskipun aku tidak melihatnya dengan jelas..."

Knull juga sangat terkejut. Di Pohon Dunia, di dalam bayang-bayang yang bahkan ia tidak sudi meliriknya, ternyata tersembunyi sekelompok tikus yang aneh? Namun, sesembunyi apa pun mereka, mereka tidak bisa lolos dari pandangan sang dewa jahat kuno yang berasal dari kegelapan ini.

"Selama aku membantai tikus-tikus itu, mereka tidak akan bisa memanfaatkan Pohon Dunia untuk mentransfer kekuatan suci kepadamu. Saat itu tiba, meskipun kau masih berada di peringkat Dewa Surgawi, tanpa pasokan dari Pohon Dunia, kau bukan lagi tandinganku."

Knull tertawa terbahak-bahak, suara tawanya membuat retakan padat muncul di ruang hampa kosmik di sekitarnya. Dewa jahat ini bersiap untuk meninggalkan Duwa, bahkan dengan risiko kehilangan lebih banyak kekuatan akibat konsumsi Duwa, ia harus menerobos masuk ke dalam bayang-bayang. Ia bisa menangkap tikus-tikus itu dalam sekejap dan meremukkan mereka satu per satu hingga mati.

Duwa tetap tidak menunjukkan rasa panik sedikit pun. Ia berkata dengan tenang, "Kau salah besar. Cara utamaku untuk menghadapimu sama sekali bukan Pohon Dunia. Itu hanyalah caraku untuk melemahkanmu, demi meletakkan dasar bagi rencana langkahku selanjutnya. Satu hal yang paling penting adalah... bahkan jika aku berhasil membunuhmu dengan bentuk ini, lalu kenapa? Aku tidak sudi menjadi Dewa Kosmik yang bersandar pada Pohon Dunia. Kekuatan tingkat seperti ini, sama sekali tidak kupandang sebelah mata."

Pada saat ini, setelah melemahkan Knull, Duwa akhirnya mengeluarkan metode yang telah ia persiapkan dengan matang untuk Knull.

"Moira, giliranmu."