Kabar baik: Kuadran Kegelapan telah turun tangan. Kabar buruk: Makhluk Xenomorph untuk sementara waktu belum bisa diselesaikan.

Air yang tenang pun banyak kura-kura daratnya, apalagi sekarang ini adalah sebuah alam semesta yang utuh.
Bahkan jika alam semesta ini tidak memiliki nomor pengenal yang paling dasar sekalipun, ketika menghadapi peristiwa besar tingkat multiverse, asalkan tidak muncul peristiwa probabilitas rendah yang hampir mustahil terjadi seperti lahirnya seorang pria perkasa yang turun dari langit, maka tempat ini sudah ditakdirkan hanya akan merosot menjadi latar belakang. Ia akan menjadi sebutir data yang tidak berarti dalam informasi mengenai berapa banyak alam semesta yang hancur saat perhitungan kerugian dilakukan setelah peristiwa besar tersebut mereda.
Tidak ada satu pun makhluk agung di atas sana yang benar-benar akan bersusah payah demi alam semesta tanpa nama seperti ini, karena hal itu tidak sepadan. Di dalam multiverse, selalu ada alam semesta baru yang lahir setiap detik, dan ada lebih banyak lagi alam semesta yang musnah karena berbagai macam alasan.
Di antara begitu banyak alam semesta yang memiliki nomor pengenal, berbagai peristiwa besar saja masih sering meletus, di mana para dewa dan dewa kegelapan yang bermunculan silih berganti turun tangan dan menunjukkan kekuatan mereka. Hanya untuk menghadapi bencana-bencana ini dan memastikan kestabilan multiverse saja sudah membuat orang kewalahan, siapa yang akan peduli dengan hidup mati alam semesta tak bernama di pelosok terpencil?
Namun, beberapa makhluk di dalam alam semesta ini pasti akan memperhatikan dengan cermat tempat mereka berpijak dan mencari penghidupan.
Seiring dengan serangkaian tindakan Du Wa, lambat laun, ada cukup banyak makhluk kuat yang mulai bisa memahaminya.
Du Wa sedang melakukan erosi dan pembauran terhadap alam semesta pada tingkat aturan, hal ini tidak bisa disembunyikan.
"Inilah tujuannya ya. Sebelumnya dia terus-menerus melemparkan Xenomorph ke berbagai penjuru alam semesta dan terus memperluas skala mereka. Ternyata itu bukan sekadar memperluas ras secara sederhana, melainkan demi mempersiapkan saat ini?"
"Ambisi yang sangat besar! Ini menganggap Xenomorph yang tersebar ke seluruh alam semesta sebagai koordinat untuk mengikis alam semesta. Ketika dia berhasil memetakan koordinat ke setiap sudut alam semesta, dia akan mampu menyelesaikan cakupan awal terhadap seluruh alam semesta. Apakah dia ingin menggunakan Xenomorph yang tak terhitung jumlahnya untuk menyandera seluruh alam semesta demi mencapai tujuannya?"
"Segalanya sudah sangat jelas. Dia belum puas setelah menjadi Dewa Pohon Dunia, melainkan ingin menjadi Dewa Alam Semesta, menjadi bagian dari alam semesta ini, dan bahkan menjadi bagian yang sangat krusial. Aku curiga dia ingin menjadi dewa pencipta alam semesta ini, menjadi maha ada dan sangat diperlukan seperti Keabadian dan Ketakterbatasan."
"Dia telah melepaskan kekuatan Dewa Pohon Dunia, bukankah begitu? Aku melihat salah satu bawahannya membersihkan Pohon Dunia, dan kekuatan yang digunakan oleh wanita itu jauh melampaui standar yang seharusnya dimiliki oleh seorang Ayah Surgawi biasa. Ini sudah pasti kekuatan Pohon Dunia yang disalurkan oleh Du Wa kepadanya."
"Melepaskan Dewa Pohon Dunia, dan mencoba menjadi dewa alam semesta yang mampu merangkul alam semesta dan eksis sebagai bagian yang tak terpisahkan dari alam semesta?"
Jika itu adalah Du Wa yang sebelumnya, para dewa di alam semesta ini pasti sudah pernah mendengar tentangnya, atau bahkan akan merasa segan dan memiliki kesan yang baik, karena Du Wa baru saja mengalahkan Dewa Simbiosis Knull yang terkenal kejam itu dengan penuh kekuatan.
Namun, setelah pertempuran di mana Foster membantai para dewa bayangan, kekuatan yang digunakannya tidak mungkin bisa disembunyikan. Tentu saja akan ada orang yang berpikir bahwa Du Wa pasti telah memisahkan kekuatannya dan tidak lagi menjadi Dewa Pohon Dunia yang maha kuat seperti yang mereka pahami sebelumnya.
Setelah itu, mereka akan menyadari bahwa Du Wa dapat memindahkan kesadarannya dan mengendalikan berbagai bawahan Xenomorph untuk bertempur. Di tingkat tertentu, dia masih mempertahankan kekuatan dan otoritas Dewa Pohon Dunia, dan dapat mengeluarkannya untuk digunakan kapan saja.
Ternyata hal seperti ini pun bisa dilakukan?
"Belum puas dengan wilayah Pohon Dunia, benar-benar makhluk yang serakah. Di dalam Pohon Dunia terdapat sembilan dunia besar, serta bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang melahirkan makhluk hidup tanpa batas. Semua ini bisa dijadikan sebagai sumber inang. Dia hanya perlu menjadi Dewa Pohon Dunia dan mengendalikan Pohon Dunia saja, sampai alam semesta ini binasa pun tidak akan ada yang datang mengganggunya... Kenapa justru melakukan tindakan penuh risiko seperti ini? Ini adalah deklarasi perang yang terang-terangan."
Alam semesta ini ukurannya hanya sekian, dan tidak memiliki nomor pengenal, yang menakdirkannya untuk tampil biasa-biasa saja. Namun, Du Wa bersikeras memperluas konsepnya sendiri, yang pada akhirnya pasti akan mendesak dan mempersempit ruang para dewa yang sudah ada sebelumnya.
Setidaknya, tidak ada seorang pun yang ingin ada makhluk lain di atas kepala mereka yang bisa menyaingi dewa pencipta. Itu akan sangat buruk. Gaya bertindak dari para dewa pencipta sudah dipahami oleh semua orang, tetapi gaya Du Wa sama sekali tidak bisa ditebak.
Terutama karena Du Wa bukanlah individu yang sendirian, melainkan langsung memiliki ras yang mengerikan, dan sejak lahir sudah dibekali dengan sifat menjarah serta memarasit.
Jika Du Wa dibiarkan berulah semaunya dan pada akhirnya benar-benar berhasil menyandera seluruh alam semesta, maka apa akhir nasib para dewa lainnya? Jangan-jangan mereka juga akan berakhir menjadi Xenomorph!
"Yang Mulia, jejak Xenomorph juga mulai muncul di Kuadran Gelap. Makhluk-makhluk itu sedang dengan cepat menyerbu wilayah kita."
Corvus Glaive membelalakkan matanya yang jahat dan berkata dengan niat buruk.
Thanos duduk tak bergerak di atas singgasana, sepasang matanya menatap ke kejauhan dan mengamati segala pemandangan yang ada di hadapannya tanpa langsung menanggapi perkataan Corvus Glaive.
Ia melihat Xenomorph berkeliaran di berbagai planet di bawah kekuasaannya, dan di beberapa planet, mereka bahkan sudah terlibat pertempuran dengan pasukannya.
Selama kurun waktu ini, anak buah Thanos juga telah merangkum beberapa pengalaman dan pelajaran dalam bertempur melawan Xenomorph.
Poin yang paling penting adalah, sebaiknya jangan mengirimkan Outrider untuk bertempur jarak dekat dengan Xenomorph, karena dalam situasi satu lawan satu, Outrider sama sekali bukan tandingan Xenomorph. Selain itu, Outrider yang mati akan dibawa pergi oleh Xenomorph untuk dijadikan bahan makanan, sementara Outrider yang hidup akan dihancurkan dan dijadikan inang.
Cara terbaik tetaplah mengirimkan bangsa Chitauri untuk menyerang Xenomorph.
Secara umum, para prajurit Chitauri yang menguasai berbagai peralatan teknologi tinggi dan mampu bertempur di luar angkasa planet dapat mengemudikan kapal perang serta senjata berat lainnya untuk membombardir permukaan planet secara besar-besaran.
Tentu saja, dalam proses ini, mereka mau tidak mau juga akan menghadapi individu Xenomorph yang sangat mengerikan. Beberapa Xenomorph bahkan memiliki kemampuan untuk terbang keluar planet dan bertempur di luar angkasa hanya mengandalkan tubuh berdaging mereka, yang dalam hitungan menit bisa memperlihatkan adegan merobek kapal perang dengan tangan kosong. Atau kalaupun tidak mampu, mereka akan mengirimkan gelombang Xenomorph biasa masuk ke dalam kapal perang untuk melakukan aksi bunuh diri, menghancurkan kapal perang tersebut dengan darah mereka.
Namun, ini adalah situasi minoritas. Kelompok Xenomorph dan pahlawan Xenomorph terkuat di bawah komando Du Wa pada dasarnya tidak mempedulikan sisi Kuadran Gelap ini, sehingga mereka tidak mengirimkan terlalu banyak pasukan dan unit tempur yang kuat.
Sebagian besar waktu, Xenomorph yang menyerbu Kuadran Gelap justru berada di posisi yang dirugikan saat berhadapan dengan bangsa Chitauri yang menggunakan serangan jarak jauh berteknologi tinggi.
"Bukan hanya Kuadran Gelap kita saja, Xandar, Kekaisaran Kree, Sentry... di wilayah banyak kekuatan di alam semesta, sosok Xenomorph telah muncul. Ini tidak mengejutkan, karena mereka adalah makhluk hidup mengerikan yang disukai dan disebar oleh seorang dewa alam semesta atau seseorang yang sebanding dengan dewa alam semesta. Orang biasa tidak berani bertindak gegabah untuk membantai Xenomorph secara besar-besaran, mereka harus mempertimbangkan konsekuensi dari kemarahan Du Wa."
Thanos menggunakan telapak tangannya yang lebar untuk memegang tongkat saktinya yang mirip tongkat pancing, mempermainkannya dengan santai.
Orang-orang di bawah memperlihatkan ekspresi serakah di wajah masing-masing, menatap tajam ke arah tongkat sakti tersebut. Jika saja mereka bisa mendapatkan Batu Pikiran, mereka juga akan memenuhi syarat untuk menjadi dewa alam semesta yang luar biasa.
Namun sayang, itu bukanlah milik mereka, melainkan milik Thanos.
"Sudah ada dewa yang menghubungiku." Ekspresi Thanos tidak menunjukkan apakah dia senang atau marah, hanya saja secara diam-diam kecepatan dia mempermainkan tongkat sakti itu sedikit meningkat, "Makhluk itu menawarkan untuk bekerja sama denganku."
"Dewa... telah menemukan Anda, Yang Mulia?"
Para bajingan di Kuadran Gelap merasa sedikit kebingungan dan serentak menunjukkan ekspresi terkejut.
Mereka mengakui bahwa Thanos sangat kuat, dan tabiatnya juga cukup kejam. Demi menyenangkan Kematian, dia bisa melakukan berbagai hal gila tanpa beban psikologis apa pun.
Namun, bekerja sama dengan seorang dewa benar-benar sedikit di luar pemahaman mereka.
Paling-paling Thanos hanyalah seorang Sub-Ayah Surgawi. Dia jauh lebih kuat dari mereka, tetapi belum mencapai tingkat yang tak terlampaui. Menghadapi sosok seperti Odin atau Ancient One saja dia belum memiliki kemampuan untuk melawan secara langsung, tidak mati terpukul saja sudah bagus. Kenapa sekarang bahkan dewa yang berada di atas Ayah Surgawi secara proaktif menghubungi Thanos?
Karena Thanos memiliki Infinity Stones? Mungkin itulah alasannya.
"Ngomong-ngomong, setidaknya ada dua Infinity Stones yang sudah dipastikan berada di Bumi..." Ebony Maw mau tidak mau berkata, merasa sangat rumit.
Tempat terkutuk seperti Bumi itu, sekarang siapa yang berani pergi ke sana? Hasil terbaiknya adalah, satu orang masuk, dua orang yang keluar.
"Jika dioperasikan dengan baik, aku juga akan segera bisa mendapatkan Infinity Stones kedua, tetapi ini pasti akan memicu konflik yang jauh lebih sengit dengan Xenomorph milik Du Wa."
Begitu memikirkan Xenomorph yang tersebar di banyak planet, Thanos juga merasa sedikit kesal.
Melalui beberapa saluran, ia telah memahami proses pertempuran antara pasukan Simbiosis dan Xenomorph ketika mereka menyerang Bumi sebelumnya.
Semua orang hanya memperhatikan pertempuran antara Du Wa dan Knull, yang merupakan hal wajar, bagaimanapun juga pertarungan hidup mati antara para dewa adalah pemandangan yang langka disaksikan dalam miliaran tahun.
Namun, mereka mengabaikan betapa menderitanya pasukan Simbiosis saat berhadapan dengan legiun Xenomorph yang jumlahnya jauh lebih sedikit dari mereka.
Di antara para Xenomorph, setiap individu yang menguasai kekuatan dahsyat mampu menyaingi Ayah Surgawi. Dari segi kuantitas hingga kualitas, mereka menekan secara menyeluruh sebagian besar kekuatan kuno di alam semesta.
Siapa pun yang dikirim secara acak akan mampu menyapu bersih Kuadran Gelap yang telah ia bangun selama bertahun-tahun.
Sekarang bagus, muncul lagi monster seperti Foster yang berada di atas Ayah Surgawi, meskipun belum dipastikan apakah dia benar-benar bisa dianggap sebagai dewa alam semesta.
Jika dihitung seperti ini, kekuatan di tangan Du Wa benar-benar kuat luar biasa, membuat orang-orang yang berambisi besar merasa putus asa.
Dewa alam semesta tunggal tidak lagi memiliki keyakinan yang cukup untuk menghabisi Du Wa.
Setidaknya dua entitas tingkat dewa alam semesta yang bergabung baru akan memiliki daya tekan yang memadai di hadapan Du Wa.
Oleh karena itu, salah satu dewa secara diam-diam mendekati Thanos.
"Apakah itu dewa pencipta?" Bola mata Ebony Maw berputar-putar.
"Bukan, tetapi dia juga bisa dianggap sebagai dewa yang berada tepat di bawah dewa pencipta, dan sama-sama menguasai aturan alam semesta."
Ebony Maw menduga bahwa itu adalah salah satu dari para Celestial, namun ia tidak mengucapkannya, melainkan bertanya: "Dewa alam semesta secara proaktif menghubungi Yang Mulia, itu berarti tindakan Du Wa telah melukai perasaannya. Tetapi bahkan jika pada akhirnya dia benar-benar berhasil menghentikan Du Wa, pihak yang mendapatkan panen terbesar tetaplah dewa itu. Yang Mulia, mohon maaf atas lancang, apa yang bisa Anda dapatkan?"
"Semuanya." Thanos bangkit berdiri.
Corvus Glaive, Ebony Maw, dan para bawahan lainnya saling berpandangan saat ini, keraguan besar muncul di lubuk hati mereka. Jika bukan karena mereka tahu Thanos tidak pernah menggertak, melainkan memiliki kebiasaan selalu mengatakan yang sebenarnya, mereka pasti akan mengira Thanos telah menjadi gila dan akan berpikir serius tentang bagaimana cara membunuh Thanos agar diri mereka bisa naik tahta.
Mereka tidak dapat memahami perkataan Thanos, tetapi mereka tidak berani bertanya, karena tirani berdarah dingin itu benar-benar akan membunuh mereka.
Bagaimanapun juga, kelompok bajingan seperti mereka bergabung dengan Thanos bukanlah karena mereka menyetujui gagasan Thanos atau hal lainnya, melainkan murni tunduk pada kekuatan besar Thanos.
Jika muncul kekuatan yang jauh lebih kuat daripada Thanos dan mampu memberikan keuntungan yang cukup bagi mereka, mereka juga akan tanpa ragu membunuh Thanos dan membelot ke pihak tersebut.
"Pergi dan ambilkan Cosmic Orb kembali untukku, benda itu jatuh ke tangan para Ravagers."
Saat Thanos berbicara, ia menatap dingin ke bawah, namun ia tidak melihat kandidat paling disukainya—Gamora.
Perempuan gila itu adalah pembunuh top alam semesta yang dibina sendiri olehnya, sebuah alat yang sangat berguna.
"Kemana Gamora pergi?"
"Heh, aku baru saja mendapat kabar dan hendak melaporkannya kepada Anda: Dia baru-baru ini menjadi sangat akrab dengan seorang pria bernama Tony Stark, sekarang dia seharusnya berada di ranjang pria bernama Stark itu," kata Nebula dengan ekspresi penuh kebencian.
Ini bukan karena begitu besar kebenciannya pada Gamora, melainkan murni karena ia membenci semua orang. Entah itu Black Order atau siapapun juga, selama ada kesempatan untuk menikam rekan seperjuangan dari belakang, ia dan yang lainnya akan melakukannya tanpa ragu.
Hal ini, hal inilah yang menjadi kebenaran politik di Kuadran Gelap.
"Tony Stark?" Thanos merapalkan nama itu dengan sedikit kebingungan.
"Dia adalah manusia Bumi. Mampu meninggalkan tempat terkutuk seperti Bumi itu tanpa luka sedikit pun berarti dia mengenal Du Wa, dan mungkin hubungan mereka cukup baik," kata Nebula dengan penuh kebencian.
Thanos mengeluarkan tawa yang mengerikan: "Baguslah, Gamora benar-benar tidak menolak siapa pun. Lebih baik dia membawa pulang kabar yang memuaskanku, jika tidak, aku akan membunuhnya beserta kekasih barunya yang bernama Tony Stark itu."
"Yang Mulia, itu tidak akan mudah. Stark ini memiliki zirah yang sangat kuat. Dikatakan bahwa dalam pertempuran antara Du Wa dan Knull, dialah yang mengemudikan zirah ini untuk membantai Simbiosis yang tak terhitung jumlahnya dan melindungi Bumi dengan kuat. Berdasarkan prediksinya, jika dia bisa memanfaatkan kekuatan zirah ini sepenuhnya, dia mungkin tidak akan kalah dari Thor wanita yang sedang naik daun belakangan ini," kata Corvus Glaive tersenyum sinis.
Kilatan cahaya ganas melintas di mata Thanos, tabiat tirannya sudah tidak sabar untuk meletus, menahan dorongan kuat untuk merobek Corvus Glaive menjadi dua bagian.
"...Zirah itu seharusnya dibuat menggunakan sisa-sisa tubuh seorang Celestial, yang berarti manusia dari Bumi yang berkeliaran di alam semesta dan sibuk meniduri wanita di berbagai planet ini memiliki kecerdasan yang luar biasa, tetapi kekuatan fisiknya sendiri seharusnya tidak begitu kuat. Entah bagaimana caranya dia bisa bertahan menghadapi Gamora, aku curiga dia menggunakan teknologi tinggi." Hati Corvus Glaive berdegup kencang, dan ia langsung menceritakan semua informasi yang diketahuinya.
Aula besar itu kembali senyap.
Thanos tidak mempertanyakan mengapa kelompok orang ini menguasai begitu banyak informasi tetapi baru melaporkannya ketika masalah sudah mendesak di depan mata.
Kuadran Gelap memang seperti itu, semua orang menyimpan niat tersembunyi masing-masing, dan selagi ada kesempatan, mereka pasti akan saling menikam dari belakang. Siapa yang kuat, dialah bosnya.
Sama seperti Ebony Maw dan Corvus Glaive di beberapa alam semesta paralel, begitu mereka mendapat kesempatan, mereka akan membunuh Thanos tanpa ragu sedikit pun.
(Akhir dari bab ini)