Bab Seratus Dua Puluh Empat: Harimau Kertas

"Sepertinya ada suara jeritan!"

Pastor Wu, yang baru saja berbaring, tiba-tiba terduduk dari tempat tidurnya. Ia mengenakan kacamata bacanya, mengambil Alkitab di atas meja, lalu menjulurkan kepala untuk mengintip ke luar jendela.

Di halaman sebelah, terlihat sesosok tubuh sedang berlari terhuyung-huyung keluar. Namun, sebelum ia sempat bersuara, sesosok bayangan hitam lain melesat dari dalam gudang dan langsung menerkamnya dari belakang.

"Apa-apaan ini, pasangan selingkuh?"

Langit sangat gelap, ditambah penglihatannya yang sudah rabun, Pastor Wu tidak bisa melihat dengan jelas.

Pada saat yang sama, di sasana bela diri.

*Zheng!*

Pedang Taiping yang tergantung di kepala tempat tidur tiba-tiba terhunus dengan sendirinya, mengeluarkan suara denting pedang.

"Hm?"

Zhang Heng membuka matanya lebar-lebar dan langsung menggenggam pedang itu. Pandangannya tertuju ke arah gereja dengan satu pikiran di benaknya: "Spesies langka, akhirnya kau muncul!"

"Paman Guru, Pedang Taiping bergetar memberi peringatan. Saya curiga ada sesuatu yang terjadi di gereja," ujar Zhang Heng sambil mengenakan pakaiannya untuk memberi peringatan kepada Taois Pengusir Iblis.

"Mari kita periksa."

Tak lama kemudian, Taois Pengusir Iblis mengenakan jubah Tao-nya, mengambil pedang kayu persik, dan turun dari loteng.

"Guru, ada apa?"

Zou Zhaoxing dan Xiaoyue bereaksi jauh lebih lambat. Saat mereka muncul, Zhang Heng dan gurunya sudah bersiap untuk pergi.

"Kalian tetaplah di sasana, jangan pergi ke mana-mana."

Kekuatan Zou Zhaoxing dan Xiaoyue masih rendah. Jika mereka ikut, mereka tidak akan banyak membantu, bahkan justru akan menjadi beban jika terjadi bahaya. Lebih baik mereka tetap tinggal agar tidak menambah kekacauan.

"Oh ya, gantungkan benda-benda pusaka di pintu dan jendela agar tidak ada makhluk kotor yang masuk," pesan Zhang Heng sebelum bergegas pergi.

Di sisi lain.

"Tolong, tolong aku!"

Tulong melihat Pastor Wu yang sedang memperhatikannya dan mengulurkan tangan dengan susah payah. Di saat yang sama, vampir yang sedang mengisap darahnya seolah merasakan kehadiran Pastor Wu dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Kali ini, Pastor Wu melihatnya dengan jelas. Di bawah sinar bulan, mata vampir itu merah menyala dengan taring yang mencuat keluar. Saat terkena cahaya, matanya tampak seperti batu rubi.

"Vampir!"

Pastor Wu, yang berasal dari Vatikan, tentu saja tahu makhluk apa itu. "Tuhan Yang Mahakuasa, berikanlah hamba kekuatan!" seru Pastor Wu sambil mengangkat Alkitab ke arah vampir tersebut.

"Argh!"

Saat matanya bertemu dengan Alkitab, mata vampir itu terasa seperti terbakar. Ia menutupi dirinya dengan jubah karena kesakitan. Namun tak lama kemudian, ia merentangkan tangannya, berubah dari bentuk vampir menjadi bentuk mayat hidup (jiangshi). Meskipun Pastor Wu terus mengayunkan Alkitab ke arahnya, makhluk itu tidak terpengaruh sedikit pun.

"Kenapa tidak mempan?"

Melihat Alkitab tidak berguna, Pastor Wu sangat terkejut dan berteriak kepada Tulong, "Lari! Cepat lari!"

Tulong tentu tahu harus melarikan diri, tetapi ia sudah kehilangan terlalu banyak darah dan tidak memiliki tenaga lagi. Dinding setinggi dua meter yang biasanya bisa ia lewati dengan sekali lompat, kini gagal ia panjat setelah mencoba berkali-kali. Akhirnya, ia menyerah, "Jangan pedulikan aku, pergilah ke sasana dan panggil pengusir iblis. Katakan padanya, makhluk ini tidak takut pada pedang kayu persik maupun jimat penahan mayat, ia sangat kuat!"

*Bum!*

Begitu kata-katanya selesai, Tulong diterkam hingga roboh.

Melihat kejadian itu dan menyadari Alkitabnya tidak lagi berfungsi, Pastor Wu segera berlari turun sambil berteriak, "Taois Pengusir Iblis! Taois Pengusir Iblis! Tolong!"

Di tengah malam yang sunyi, suara sekecil apa pun akan terdengar sangat keras. Mendengar seruan Pastor Wu, warga di sepanjang jalan terbangun dan mulai menjulurkan kepala keluar.

"Siapa itu yang berteriak-teriak di tengah malam?"

"Sepertinya itu Pastor Wu, kalung salibnya masih bersinar di bawah cahaya bulan."

"Bukankah dia pastor di gereja? Kenapa dia meminta tolong pada Taois Pengusir Iblis?"

"Siapa yang tahu, mungkin Tuhan sedang tidak mujarab di Timur."

Kerumunan mulai berbisik-bisik.

"Pastor Wu!" Zhang Heng dan Taois Pengusir Iblis tiba di lokasi.

Melihat mereka, Pastor Wu merasa seolah bertemu keluarga sendiri, "Saya melihat bidah itu! Ia sedang mengisap darah seorang pria paruh baya. Pria itu menyuruh saya memberi tahu kalian bahwa bidah ini tidak takut pada pedang kayu persik maupun jimat penahan mayat, ia sangat kuat!"

"Pria paruh baya?" Taois Pengusir Iblis segera menyadari siapa yang dimaksud, "Itu Tulong! Cepat, selamatkan dia!"

*Tap, tap, tap...*

Ketiganya berlari kembali ke lokasi. Di halaman kecil itu, Tulong duduk di bawah pohon dengan tatapan kosong, sementara vampir itu sudah menghilang.

"Tulong, kau tidak apa-apa?" Taois Pengusir Iblis tidak berani mendekat secara gegabah.

"Aku... aku..." Tulong terbata-bata.

"Ada apa denganmu?"

Taois Pengusir Iblis mendekat, hanya untuk mendengar Tulong bergumam, "Uangnya... belum diterima."

Setelah itu, kepalanya terkulai. Ia tewas.

"Uang belum diterima?" Taois Pengusir Iblis menatap Zhang Heng dengan bingung, "Apa maksudnya?"

Zhang Heng tidak menjawab. Namun, ia menduga itu pasti soal uang opium yang dijual kepada Kepala Desa Ye.

"A-Heng, kau tetaplah di sini dan bakar mayatnya. Tulong tewas digigit mayat hidup; jika tidak dibakar, ia akan berubah menjadi mayat hidup dan membahayakan manusia." Taois Pengusir Iblis memberi instruksi pada Zhang Heng, lalu menarik Pastor Wu, "Saya membawa kompas, ikut saya, kita cari mayat hidup itu."

"Baik!" Pastor Wu segera mengikuti, meninggalkan Zhang Heng sendirian.

Setelah keduanya pergi, Zhang Heng menatap mayat Tulong dan berbisik, "Namanya terdengar gagah, tapi akhirnya mati konyol begitu saja. Benar-benar tidak bisa diandalkan."

Siapa suruh memakai nama "Tulong" (Pembunuh Naga)? Tanpa kekuatan yang sepadan, apa kau bisa menanggung nama itu tanpa terkena kutukan takdir?

*Srek!*

Sebelum Zhang Heng melanjutkan kata-katanya, Tulong tiba-tiba membuka matanya.

"Hm, baru dikritik sedikit sudah tidak senang?" Zhang Heng mengeluarkan jimat api. Dengan satu gerakan pergelangan tangan, jimat itu terbakar dan ia melemparkannya ke tubuh Tulong.

*Wush!*

Api berkobar hebat, dengan cepat menelan jasad Tulong. Setelah menyelesaikan tugasnya, ia mengeluarkan hantu kertas dan memberi perintah: "Ada mayat hidup yang sangat kuat di kota ini. Temukan dia, lalu beri tahu aku."

Ia menambahkan, "Jangan membunuhnya, ini spesies langka."

*Srek!!*

Hantu kertas itu segera terbang ke langit tinggi untuk membantunya mencari musuh. Sementara Zhang Heng melompat ke atas tembok, memeluk pedang sambil memejamkan mata untuk beristirahat. Baginya, kecepatan hantu kertas dalam mencari target jauh lebih efektif daripada dirinya sendiri.

"Hm?"

Tak lama setelah duduk, ia mendengar suara aneh di belakangnya.

"Siapa?"

Pedang terhunus, Zhang Heng melompat turun dari tembok.

"Aduh!" Seseorang merangkak keluar dari gudang. Saat melihat Zhang Heng, ia ketakutan hingga terduduk di tanah. "Siapa kau? Kenapa ada di rumahku... tidak, di rumah Tulong?"

"Tulong?" Mendengar nama itu, Zhang Heng tahu siapa orang ini. Ia mencengkeram kerah bajunya, memeriksa lehernya, dan setelah memastikan tidak ada bekas gigitan, ia melemparnya ke tanah, "Kau pasti putra Kepala Desa Ye, kan?"

"Kau mengenalku?" Ye Shihao tampak terkejut.

"Saat gereja dibuka kembali, kau membagikan telur kepada jemaat. Saat itu aku juga ada di sana." Zhang Heng berkata sambil melangkah masuk ke dalam gudang. Saat melihat ada lorong menuju bawah tanah, ia langsung paham, "Lorong ini menuju ruang bawah tanah gereja, bukan?"

Zhang Heng menatap Ye Shihao, "Kalau aku tidak salah tebak, bukan hanya lorong ini yang menuju ruang bawah tanah, ada jalan lain di tempat lain, benar?"

"Bagaimana kau bisa tahu?" Ye Shihao tampak bingung.

"Sederhana saja. Jika hanya ada lorong ini, kau seharusnya sudah mati bersama Tulong. Kau masih hidup, bahkan tidak digigit, itu hanya berarti kau baru saja datang."

"Tapi aku berjaga di sini. Jika kau masuk lewat sini, aku pasti tahu. Jadi, pasti ada jalan lain yang memungkinkanmu masuk ke ruang bawah tanah lalu keluar dari sini. Aku benar, kan?"

Meskipun Zhang Heng bertanya, nadanya sangat yakin.

"Kau pernah ke ruang bawah tanah?" Ye Shihao menatap dengan tajam.

"Aku belum pernah, tapi aku tahu apa yang kalian lakukan. Kau memanfaatkan posisi ayahmu, Kepala Desa Ye, untuk bekerja sama dengan Tulong menyelundupkan opium."

"Sayangnya, perhitunganmu meleset. Ada sesuatu yang mengerikan di ruang bawah tanah itu. Tulong sudah tewas dibunuhnya, dan kau..." Zhang Heng menatap Ye Shihao, "Menurutku, kau harus menemaninya."

"Aku..."

*Zheng!*

Zhang Heng menebaskan pedangnya dengan cepat, lalu menyarungkannya kembali. Ye Shihao menatapnya dengan tidak percaya, seolah bertanya, "Kenapa kau membunuhku?"

"Karena aku bisa melakukannya." Zhang Heng mengerti tatapan itu dan menjawab dengan senyuman.

"Apa... karena masalah opium?" Ye Shihao bertanya dengan sisa tenaga.

Zhang Heng mengangkat bahu, "Jika dengan berpikir begitu membuatmu merasa tenang, silakan saja. Aku tidak keberatan."

*Bum...*

Ye Shihao jatuh ke tanah, matanya tak tertutup hingga ajal menjemput. Zhang Heng menatap darah yang mengalir keluar. Entah mengapa, ia teringat sosok "Dali Ge" yang pernah berkata: "Aku merampok seseorang, dia bertanya kenapa aku merampoknya, ya karena aku ingin! Apa kau meremehkanku?"

Zhang Heng pun sama. Saat ia membunuh, ia tidak butuh alasan. Cukup tiga kata: "Aku bisa melakukannya."

*Srek!!*

Seiring aroma darah menyebar, sesosok bayangan hitam jatuh dari udara.

"Menarik!" Menatap sepasang mata merah itu, Zhang Heng berpikir, "Bukankah ini kawan vampirku? Aku tidak mencarimu, eh, kau malah datang sendiri!"

Melihat mayat dan genangan darah di tanah, Zhang Heng mulai paham. Vampir sangat sensitif terhadap darah, persis seperti hiu yang bisa mendeteksi aroma darah dari jarak jauh. Ia baru saja membunuh Ye Shihao, dan darahnya yang mengalir di tanah menjadi mercusuar bagi vampir itu.

"Benar-benar pepatah 'menanam bunga dengan sengaja tidak tumbuh, menanam pohon willow tanpa sengaja malah tumbuh subur'!"

Menyadari alasan vampir itu datang, Zhang Heng tidak berbasa-basi, "Aku tahu kau mengerti bahasa manusia. Bagaimana kalau kita bermain sebentar selagi suasana sepi?"

*Srek!*

Vampir itu menerjang ke arah Zhang Heng. Zhang Heng tidak ragu dan langsung menebaskan pedangnya.

*Ding!*

Suara benturan logam terdengar; vampir itu mencoba menangkis pedang Zhang Heng dengan kukunya. Namun, apakah kuku vampir bisa menahan Pedang Taiping? Dalam sekejap, mata pedang Zhang Heng menebas dan memotong setengah tangan kanan vampir tersebut.

*Hiss!*

Vampir itu terkejut, ia memegangi tangannya yang buntung sambil mundur beberapa langkah, menatap Zhang Heng dengan penuh kewaspadaan. Zhang Heng tidak terburu-buru menyerang, ia membiarkan vampir itu berjongkok di tanah dan meminum darah yang tercecer.

Namun setelah beberapa saat, vampir itu menatap tangannya yang buntung dan menyadari bahwa tangannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan tumbuh kembali.

Melihat itu, Zhang Heng berkata, "Percuma. Tanganmu terluka oleh energi logam tajam dari pedang ini. Meskipun kau punya kemampuan regenerasi, untuk sementara waktu, kau harus menerima nasib sebagai penyandang cacat."

Vampir itu memiliki kecerdasan tinggi, ia memahami perkataan Zhang Heng dan menatap pedang itu dengan ketakutan. Saat Zhang Heng mengira mereka masih bisa bermain lebih lama, vampir itu tiba-tiba terbang ke langit, mencoba melarikan diri.

"Makhluk yang pintar, benar-benar spesies langka!" Wajah Zhang Heng semakin ceria melihat vampir itu tahu kapan harus mundur.

Sayangnya, ia salah perhitungan. Jika Taois Pengusir Iblis yang ada di sini, mungkin ia akan kesulitan menghadapi musuh yang terbang. Tapi Zhang Heng berbeda. Terbang di langit? Bukankah itu sasaran empuk?

"Petir, datanglah!" Ujung pedang menunjuk ke atas.

*Boom!!*

Petir seketika menyambar dari langit. Vampir yang terbang di udara itu tertembus petir, berasap hitam, lalu jatuh ke tanah dengan kaki yang kejang-kejang sekarat.

"Kau payah sekali, baru segini sudah tidak tahan?" Zhang Heng merasa heran.

Dengan tingkat kultivasinya saat ini, petir yang dipanggil Pedang Taiping bisa sekali sambar langsung membunuh mayat hidup tingkat rendah. Namun untuk mayat hidup tingkat hitam, mungkin hanya bisa melukai atau membuat cacat. Baru satu sambaran petir, vampir itu sudah tidak berdaya. Tampaknya kekuatannya setara dengan mayat hidup tingkat hitam biasa, setara dengan pembudidaya tingkat awal *Zhuji*.

"Sepertinya memang tidak aneh!" Zhang Heng teringat bahwa makhluk ini sulit dihadapi karena memiliki dua bentuk. Dalam bentuk vampir, ia tidak takut pada jimat penahan mayat, pedang kayu persik, atau jimat biasa karena ia bukan mayat hidup. Jika tidak tahu dasarnya, orang akan mudah diserang balik. Namun jika menggunakan metode yang tepat, atau menggunakan teknik petir dan api, makhluk ini tidak akan berkutik.

"Macan kertas sialan!"

Setelah paham, Zhang Heng tidak lagi bersikap sopan. Ia memotong cabang pohon dan meruncingkannya menjadi pasak kayu. Dengan satu hentakan, ia menancapkan pasak itu ke jantung vampir, lalu membungkusnya dengan jubahnya.

Setelah selesai, Zhang Heng memanggul vampir itu ke ruang bawah tanah.

Bagaimanapun, ulang tahun gurunya sudah dekat. Mayat hidup langka dengan dua bentuk ini bisa dikirim lewat kereta api sebagai hadiah ulang tahun untuk menunjukkan rasa bakti. Gurunya sudah bekerja keras sepanjang hidup untuk Mao Shan, dan di atas gunung sana tidak banyak kegiatan. Mungkin mempelajari vampir asing bisa menghilangkan rasa bosannya daripada hanya duduk merobek-robek koran di depan pintu.