Bab Seratus Dua Puluh Lima: Fajar Kenaikan Seluruh Sekte

"A-Heng, bagaimana dengan makhluk terkutuk itu?"

Beberapa menit kemudian.

Setelah Zhang Heng membereskan semuanya, Pendeta Pengusir Setan dan Pastor Wu baru tiba dengan terengah-engah.

"Paman Guru, makhluk terkutuk itu sudah saya tangani. Saat ini sedang dikurung di ruang bawah tanah."

Zhang Heng tersenyum, "Benda itu sebenarnya tidak terlalu kuat, hanya saja ia memiliki dua wujud. Jika seseorang yang belum pernah menghadapinya tiba-tiba bertemu dengannya, mereka akan mudah terjebak oleh kemampuannya dan mengira makhluk itu sangat hebat."

Bagi Zhang Heng, vampir tersebut terasa mirip dengan Tiga Utusan Persia yang ditemui Zhang Wuji dalam Kisah Pedang Langit dan Golok Pembunuh Naga.

Kekuatan asli Tiga Utusan Persia itu setara dengan dua utusan sekte Ming ditambah Raja Elang Berambut Putih, belum mencapai level Tiga Tetua Shaolin. Namun, ilmu silat Persia yang mereka gunakan memiliki jurus-jurus aneh yang sangat berbeda dengan dunia persilatan Dataran Tengah. Saat Zhang Wuji bertarung melawan mereka, kondisinya justru lebih mengenaskan daripada saat berhadapan dengan Tiga Tetua Shaolin.

Begitu pula dengan vampir ini.

Jika sudah paham seluk-beluknya, dalam pertarungan satu lawan satu, Tu Long mungkin tidak akan kalah. Tu Long tewas mengenaskan karena ia tidak tahu bahwa vampir dan mayat hidup adalah dua jenis makhluk yang berbeda. Ibarat kepiting dan udang karang; keduanya memang punya cangkang dan capit, tapi itu dua hal yang berbeda, cara mengolahnya pun tidak sama. Akibat kecerobohannya, nyawanya pun melayang.

"Meski saya belum melihat langsung makhluk terkutuk itu, namun karena ia mampu membunuh Tu Long, pastilah ia bukan lawan yang mudah."

"Sejak mendengar suara petir, saya langsung bergegas kembali. Saat sampai di lokasi, bahkan mayatnya sudah dibereskan. Jika dilihat dari situ, berarti saat keduanya bertarung, dalam beberapa jurus saja makhluk itu sudah tidak berdaya. Bahkan saya mungkin tidak bisa menyelesaikannya secepat itu, tetapi keponakan seperguruan saya ini bisa. Kekuatan tempurnya mungkin sudah tidak berada di bawah saya lagi!"

Zhang Heng memikirkan perbedaan antara vampir dan mayat hidup. Namun, apa yang dilihat oleh Pendeta Pengusir Setan adalah kekuatan Zhang Heng yang sesungguhnya.

Perlu diketahui, Pendeta Pengusir Setan sebagai salah satu dari Tujuh Murid Maoshan, kekuatannya sudah mencapai tahap akhir Pendirian Yayasan, mewakili tingkat tertinggi di antara murid generasi ke-69 Maoshan. Kecuali Pendeta Zhaixing yang dijuluki sebagai Dewa Terbuang, tidak banyak murid generasi ke-69 Maoshan yang berani menjamin bisa menang mutlak melawannya.

Zhang Heng sudah mencapai tahap ini; meski kultivasinya sedikit kurang, kekuatannya sudah bisa dianggap setara dengan Tujuh Murid Maoshan. Jika kultivasinya meningkat lagi hingga ke tahap Pendirian Yayasan, dengan pedang di tangan, ia mungkin bisa menyapu bersih para paman gurunya ini.

Bagaimanapun, harta karun sekte Maoshan, Pengocok Debu Taiyi, tidak mungkin bisa dibawa turun gunung, sementara Pedang Taiping ada di tangan Zhang Heng. Sebuah senjata sakti yang hebat memberikan tambahan kekuatan yang sangat besar bagi seorang kultivator. Sekuat apa pun rasa percaya diri sang Pendeta Pengusir Setan, ia harus menundukkan kepala sedikit saat melihat Pedang Taiping. Ini bukan karena memberi muka pada Zhang Heng, melainkan karena Jenderal Tiangong tidak boleh dihina.

"Komandan Zhang, terima kasih banyak atas bantuannya kali ini. Anda adalah teman saya selamanya."

Setelah masuk ke ruang bawah tanah dan melihat wujud asli vampir tersebut, Pastor Wu mengungkapkan rasa terima kasihnya terlebih dahulu.

Kemudian, ia mengubah nada bicaranya dan bertanya dengan hati-hati, "Tidak tahu bagaimana rencana Komandan Zhang untuk menangani vampir ini?"

Zhang Heng menjawab, "Saya berencana membawanya kembali ke Maoshan sebagai hadiah ulang tahun untuk guru saya."

Pastor Wu tertegun sejenak, lalu tersenyum kaku, "Meskipun itu ide yang bagus, saya punya saran lain. Apakah Komandan bersedia mendengarnya?"

"Ide apa itu?" Zhang Heng tidak keberatan.

"Begini, saya perhatikan vampir ini sepertinya adalah seorang Viscount Vampir."

"Ia sekarang hanya dipaku dengan pasak kayu dan belum benar-benar mati. Saya adalah pastor yang dikirim oleh Vatikan. Di Vatikan dan Eropa, sudah lama sekali tidak ada yang menangkap Viscount Vampir hidup-hidup."

"Jika saya bisa membawanya kembali ke Vatikan, ini akan menjadi pencapaian politik yang besar. Atasan mungkin akan menunjuk saya sebagai Uskup wilayah Huaxia."

Pastor Wu tersenyum malu-malu, "Saya sudah tua. Sebelum melayani Tuhan, saya ingin merasakan masa kejayaan sekali lagi. Tentu saja, kita adalah teman. Jika saya terpilih menjadi Uskup Keuskupan Huaxia, saya pasti tidak akan melupakan kalian."

"Anda menginginkan vampir ini?"

Zhang Heng terdiam sejenak, tenggelam dalam pemikiran. Meski saat ini bukan lagi Abad Pertengahan di Eropa dan pengaruh Vatikan tidak sebesar dulu, secara umum pengaruh gereja masih sangat besar. Jika ada seorang Uskup wilayah Huaxia yang sangat akrab dengannya, banyak urusan akan menjadi mudah.

Misalnya, saat ini ia sedang membangun pabrik baja dan pabrik senjata. Peralatan mudah didapat, tetapi ia kekurangan tenaga peneliti, insinyur, dan tenaga ahli teknis. Hanya dengan menawarkan harga tinggi, banyak orang yang takut begitu mendengar mereka harus datang ke Huaxia. Dalam pandangan mereka, Huaxia adalah tempat yang bodoh, terbelakang, dan tanah tak bertuan; mereka khawatir akan keselamatan mereka.

Jika ada lobi dari gereja, urusan ini akan jauh lebih mudah karena mereka mempercayai gereja. Jika Uskup gereja yang maju, kepercayaan itu bisa dialihkan kepada Zhang Heng, layaknya jaminan antar teman.

"Guru, maafkan saya, Anda benar-benar kurang beruntung. Sepertinya Anda tidak bisa menikmati spesimen langka ini."

Zhang Heng merasa sangat menyesal karena Pastor Wu memberinya syarat yang sulit untuk ditolak. Mengenai Master Xu, nanti ia akan mengirimkan gramofon tangan sebagai hadiah. Meskipun gramofon tidak selangka vampir, Zhang Heng merasa hubungan mereka sangat dekat sehingga gurunya tidak akan mempermasalahkan hal itu.

Beberapa hari kemudian.

Setelah tinggal selama beberapa hari di tempat Pendeta Pengusir Setan, Zhang Heng menerima kabar baik. Pendeta Zhaixing mengirim telegram yang menyatakan bahwa ia telah menemukan sebuah tempat bernama Punggung Bukit Batu Merah di utara Jalur Sutra kuno.

Tempat ini membentang ratusan mil, berupa gunung gundul yang tandus tanpa satu pun rumput tumbuh. Setiap musim panas, saat matahari terik membakar, sangat mungkin terdapat *Hanba* (iblis kekeringan) yang bersembunyi di bawah tanah.

Kabar ini membuat Zhang Heng sangat gembira, karena konon formasi teleportasi terakhir dijaga oleh *Hanba*. Jika tempat persembunyian *Hanba* sudah ditemukan, mungkinkah formasi teleportasi itu masih jauh?

Tentu saja, tidak semuanya kabar baik. Punggung Bukit Batu Merah sangat luas dan jarang dijamah manusia. Dalam radius ratusan mil, siapa yang tahu di mana *Hanba* itu bersembunyi? Tidak mungkin mereka harus mengebor setiap dua meter sepanjang jalan, bukan?

Pendeta Zhaixing sudah mencoba berbagai cara, tetapi tidak mampu memancing *Hanba* itu keluar. Saat bertanya kepada para penggembala di sekitar Punggung Bukit Batu Merah, mereka mengatakan bahwa nenek moyang mereka tidak pernah mendengar tentang *Hanba*, apalagi melihat makhluk terkutuk keluar dari sana.

Pernyataan ini membuat Pendeta Zhaixing bingung. Kondisi geografis tempat ini jelas memenuhi syarat sebagai tempat tinggal *Hanba*. Jika tidak ada *Hanba*, apakah mungkin energi spiritualnya telah memudar dan makhluk itu sudah membusuk?

Ini bukan kabar baik. Formasi teleportasi kemungkinan besar berada di bawah tanah, di istana bawah tanah milik *Hanba*. Jika *Hanba* yang menjaga formasi teleportasi itu mati, siapa yang akan memandu mereka?

Mencari istana bawah tanah di tengah hamparan pasir yang luas dalam radius ratusan mil terasa seperti cerita fantasi. Pendeta Zhaixing merasa sangat lelah. Di akhir telegram, ia hanya menulis delapan kata: "Segera datang setelah membaca surat ini, kita bahas rencana besar."

"Istana *Hanba*!"

Zhang Heng membakar telegram itu, matanya menyipit, "Kirim telegram ke Changsha, minta keluarga Zhang di Changsha mengirim orang ke sini. Katakan bahwa saya mungkin membutuhkan mereka."

Terakhir kali saat melakukan ekskavasi kelompok makam Heipu, Zhang Heng mengundang beberapa ahli di bidangnya. Orang-orang ini berasal dari Changsha, dari keluarga spesialis penggali makam. Awalnya mereka ingin mencari keuntungan, tetapi justru ditangkap oleh Zhang Heng. Saat ditanya, ternyata mereka semua bermarga Zhang.

Di luar tiga provinsi, marga Zhang miliknya adalah yang terbesar. Dengan sekali perintah, mereka langsung dijadikan tentara. Tentu saja, menjadi tentara adalah nasib baik; bagi para penggali makam lainnya yang serakah dan ingin mengambil keuntungan, nasib mereka tidak seberuntung itu—ada puluhan orang yang digantung di tiang bendera.

Setelah urusan selesai, Zhang Heng tidak memperlakukan mereka dengan buruk. Meskipun Changsha bukan wilayah kekuasaannya, dengan kekuatannya saat ini, mendukung seseorang adalah hal yang mudah. Memberi sedikit orang, sedikit senjata, dan memberikan instruksi.

Pemimpin mereka, orang yang dipanggil Zhang Xiaofo, langsung ia promosikan menjadi Komandan Pertahanan Kota Changsha. Beberapa waktu lalu, ia bahkan mendengar bahwa orang itu menjuluki dirinya sebagai "Komandan Sembilan Gerbang", tampak sangat meyakinkan.

Tiga hari kemudian.

"Komandan!"

Zhang Xiaofo tampak berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, gagah dan berwibawa. Di belakangnya mengikuti empat orang—satu perempuan dan tiga laki-laki.

"Sudah sampai?"

Zhang Heng duduk di kantor kepala kota dan berkata langsung, "Saya memanggilmu kemari karena ingin kau ikut denganku ke Punggung Bukit Batu Merah di luar Kota Cheshi. Di sana diduga terdapat istana bawah tanah *Hanba*. Nanti mungkin saya akan membutuhkanmu."

"Demi mengabdi kepada Komandan, saya siap menempuh segala bahaya," jawab Zhang Xiaofo dengan sigap.

Setelah menyatakan kesetiaannya, ia tidak lupa memperkenalkan, "Komandan, ini istri saya, Yi Xinyue."

"Salam, Komandan!" Yi Xinyue membungkuk sedikit.

Zhang Heng mengangguk sebagai tanda hormat, lalu menatap tiga orang lainnya.

"Komandan, ini Pi Laosi, Gou Laowu, dan Hei Laoliu. Mereka adalah ahli penjelajah makam yang saya undang, masing-masing memiliki keahlian khusus," Zhang Xiaofo memperkenalkan mereka satu per satu.

Zhang Heng melihat cakar kait milik Pi Laosi, anak anjing yang digendong Gou Laowu, serta pedang hitam milik Hei Laoliu, lalu mengangguk lagi, "Kalian sudah bekerja keras. Dalam perjalanan ke Punggung Bukit Batu Merah ini, entah ada hasil atau tidak, saya tidak akan mengecewakan kalian."

Setelah selesai bicara, tatapannya beralih ke Zhou Laoliu yang berdiri di sisi kirinya, "Mulai sekarang, kau adalah kepala kota Kota Jiuquan. Bekerjalah dengan baik."

"Terima kasih, Komandan! Terima kasih, Komandan!" Zhou Laoliu berucap dua kali, lalu merasa kurang cukup, ia segera menambahkan, "Minuman keras saya yang itu akan saya berikan kepada Komandan. Tidak usah bayar, satu sen pun tidak usah."

Mendengar itu, Zhang Heng memiringkan kepalanya menatapnya, "Memberikannya padaku, apa kau merasa layak?"

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan melangkah keluar, "Ajudan Wu, siapkan mobil. Tujuan: Wilayah Barat, Kota Cheshi, Punggung Bukit Batu Merah."