Seratus Empat Puluh Delapan: Penuh Dendam Kesumat

Di sebelah utara Kota Sifang, terdapat sebuah danau yang dinamakan Danau Luoshui.

Danau tersebut memiliki kedalaman beberapa depa dan mencakup wilayah seluas belasan li, serta memiliki beberapa pulau di tengahnya. Di sinilah markas besar Aliansi Pengendali Hantu Wilayah Sifang berada.

"Banyak hantu yang tidak menyukai air. Tinggal di pulau-pulau danau ini dapat menghindari gangguan dari berbagai jenis hantu."

"Saat ini, ada empat puluh tiga pengendali hantu di pulau ini, serta tiga ribu orang biasa yang berada di bawah perlindungan kami."

"Karena tanah di pulau ini tidak cocok untuk ditanami tanaman pangan, kami hanya menanam beberapa pohon buah-buahan dan mengandalkan mata pencaharian sebagai nelayan."

"Ikan dan udang yang ditangkap dapat dibawa ke desa atau kota lain untuk ditukar dengan bahan makanan. Seekor ikan dapat ditukar dengan dua kati tepung jagung, jadi kehidupan kami tidak terlalu sulit."

Zhang Heng dan Liang Bodoh menaiki sebuah perahu, mengikuti Gu Qingqing menuju ke pulau danau tersebut.

Sekilas, tempat ini tampak bagaikan sebuah surga tersembunyi di dunia luar. Para penduduk pulau telah membangun rumah-rumah kayu, lumbung padi, sekolah desa, kedai anggur, toko kelontong, dan sebuah pasar kecil di atas pulau tersebut.

Sistem mata uang yang digunakan adalah koin besi serta emas dan perak. Besi adalah logam universal yang dapat digunakan untuk membuat garpu besi, baskom besi, panci besi, pisau besi, dan zirah besi. Logam ini memiliki nilai praktis dan dapat dengan mudah digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Emas dan perak adalah logam mulia. Sebagaimana pepatah mengatakan, manusia membutuhkan pakaian, dan Buddha membutuhkan lapisan emas.

Peralatan yang terbuat dari emas dan perak terasa jauh lebih berwibawa saat digunakan dibandingkan dengan perkakas tembaga dan besi. Bahkan para arwah dari istana bawah tanah pun dengan senang hati melapisi patung-patung hantu ganas mereka dengan cat emas. Karena banyak orang yang menyukainya, secara alami benda-benda tersebut memiliki nilainya sendiri.

"Markas besar pengendali hantu Wilayah Sifang ini, jika dihitung secara keseluruhan, tidak lebih dari empat puluh hingga lima puluh pengendali hantu. Berdasarkan hal ini, di dalam satu provinsi, mungkin hanya ada beberapa ratus pengendali hantu saja."

Zhang Heng menyadari bahwa para pengendali hantu sangatlah langka.

Ia pernah pergi ke desa-desa dan kota-kota kecil di bawah. Sebuah kota kecil yang memiliki dua atau tiga pengendali hantu saja sudah dianggap cukup baik, bahkan beberapa desa sama sekali tidak memiliki satu pun pengendali hantu.

Jika digabungkan secara keseluruhan, ini dapat disebut sebagai satu dari seribu. Belum tentu ada satu pengendali hantu di antara seribu orang.

"Kekurangan garam dan kain!"

Zhang Heng melihat sekeliling lagi.

Para penduduk di pulau danau itu mengenakan pakaian yang compang-camping. Banyak anak yang sudah berusia tujuh atau delapan tahun masih belum memiliki pakaian untuk dikenakan.

Selain itu, banyak orang yang menderita edema dan penyakit gondok, yang disebabkan oleh kekurangan garam beryodium.

Hal ini tidak mengherankan. Saat ini perdagangan terasa tidak nyaman, dan di sekitar Wilayah Sifang tidak terdapat ladang garam, serta wilayahnya tidak cocok untuk membudidayakan ulat sutra. Menjadi hal yang aneh jika mereka tidak kekurangan garam dan kain.

"Ketua, Pria Tulang sepertinya sudah tidak tertolong lagi."

Tepat setelah mereka menginjakkan kaki di pulau itu dan sebelum sempat melihat-lihat lebih lama, seorang pengendali hantu datang mencari Gu Qingqing.

Zhang Heng mengikuti mereka untuk melihat keadaannya.

Di dalam sebuah bangunan kayu kecil, terbaring seorang pemuda dengan mata tertutup rapat dan tubuh yang kurus kering.

Tubuhnya bergetar tanpa henti, seolah-olah ada sesuatu yang merayap di bawah kulitnya ke segala arah, mencoba melepaskan diri dari ikatan daging dan darah.

"Ini adalah Pria Tulang. Dia sudah mengikutiku sejak lama, dan hantu yang dikendalikannya adalah seekor hantu tulang."

"Setelah mengendalikan hantu ini, tulang di dalam tubuh Pria Tulang mulai diasimilasikan oleh hantu tulang tersebut. Sekarang, seluruh kerangka tulangnya adalah milik hantu tulang itu."

"Hanya dengan mengendalikan hantu tulang tersebut, dia dapat mengendalikan tubuhnya sendiri."

"Jika hantu tulang itu bangkit sepenuhnya dan mencoba melepaskan diri dari tubuhnya, kehilangan hantu tulang berarti kehilangan seluruh tulang di tubuhnya. Pria Tulang mungkin akan mati seketika."

Gu Qingqing menjelaskan situasi Pria Tulang secara singkat kepada Zhang Heng.

Zhang Heng sedikit mengerutkan kening dan bertanya dengan ragu, "Mengapa tidak membiarkannya mengendalikan hantu kedua?"

Gu Qingqing menggelengkan kepala. "Kami tidak menemukan hantu yang cocok. Mengendalikan hantu tidak boleh dilakukan secara sembarangan; harus ada hubungan di antara keduanya."

"Sebagai contoh, Pria Tulang, dia dapat mengendalikan hantu kulit lukis atau hantu bayangan—hantu-hantu yang memiliki keterkaitan dengan hantu tulang dan dapat saling melengkapi keunggulannya—tetapi dia tidak dapat mengendalikan hantu air, hantu penyakit, atau jenis hantu lain yang sama sekali tidak berhubungan."

"Sebelumnya aku telah membuatkan tato untuknya, menggunakan hantuku untuk membantunya menekan kebangkitan hantu tulang tersebut."

"Namun, itu hanya mengobati gejala luar dan bukan akar masalahnya. Sekarang hantuku sendiri pun sudah tidak dapat membantunya lagi."

Zhang Heng menatap Pria Tulang.

Di dalam benaknya, terbayang sebuah gambaran di mana hantu tulang merobek kulit Pria Tulang dan keluar dari dalam tubuhnya.

"Aku akan mencobanya."

Zhang Heng meminta Gu Qingqing untuk menyuruh semua orang keluar.

Setelah orang-orang bubar, ia mengeluarkan sebuah cermin Bagua dan meletakkannya di ujung tempat tidur, tepat menghadap wajah Pria Tulang.

Setelah melakukan semua itu, ia mengeluarkan sebuah bendera angin dan petir, lalu sujud berulang kali di hadapan bendera petir tersebut sambil merapal mantra: "Para jenderal dari departemen petir, penjelmaan angin dan api, lindungi hukum Dao dengan sumpah yang agung, tenangkan iblis dengan kekuatan gethir!"

Setelah selesai merapal, ia meletakkan bendera angin dan petir di pelukan Pria Tulang, menyuruhnya memeluk bendera itu dengan kedua tangan.

Seketika setelah memeluk bendera angin dan petir, Pria Tulang menjadi tenang. Hantu tulang di dalam tubuhnya berhenti bergejolak, dan ekspresi kesakitan di wajahnya sedikit mereda.

"Ini tidak bisa!"

Meskipun metode tersebut efektif, Zhang Heng sama sekali tidak merasa senang.

Metodenya ini hanya mampu bertahan untuk sementara waktu dan tidak dapat menyembuhkan akar permasalahan. Hantu tulang masih berada di dalam tubuh Pria Tulang, dan begitu bendera angin dan petir disingkirkan, hantu itu akan bangkit kembali. Keadaan yang aman saat ini hanyalah karena kekuatan hantu tulang di dalam tubuhnya untuk sementara ditekan oleh kekuatan angin dan petir.

"Tabib Zhang, bagaimana keadaannya?"

Melihat Zhang Heng keluar, Gu Qingqing segera bertanya.

"Untuk sementara dia baik-baik saja."

Zhang Heng datang ke pulau danau dengan identitas sebagai seorang tabib, jadi setelah berpikir sejenak ia menambahkan, "Namun, metodeku ini hanya dapat melindunginya untuk sementara waktu agar tidak terjadi apa-apa. Jika ingin menyembuhkannya secara tuntas, kita tetap harus membiarkannya mengendalikan hantu kedua."

Gu Qingqing tersenyum pahit dan berkata, "Kami selalu mencari hantu kedua yang dapat dikendalikan oleh Pria Tulang, tetapi kami tidak pernah menemukannya. Di Hutan Jubah Darah memang ada seekor hantu jubah darah, tetapi kami sama sekali bukan tandingannya. Terakhir kali, bahkan Ketua Xiao Fan sendiri yang turun tangan secara langsung, tetapi dia tetap dipukul mundur oleh hantu jubah darah tersebut."

Zhang Heng mengerti maksud Gu Qingqing.

Wanita itu ingin dirinya turun tangan untuk membantu menghadapi hantu jubah darah tersebut, membawanya kembali dan menyerahkannya kepada Pria Tulang untuk dikendalikan.

Namun, Zhang Heng menolaknya tanpa ragu sedikit pun.

"Aku menetapkan aturan agar para makhluk hantu dapat membaur ke dalam masyarakat manusia dengan mengenakan identitas sebagai Dewa Pelindung Kota. Hantu jubah darah itu belum pernah melakukan kejahatan. Jika aku membunuhnya demi menyelamatkan Pria Tulang, apa bedanya tindakan itu dengan membunuh satu orang demi menyelamatkan orang lain? Ini sama saja dengan merusak aturan yang telah kutetapkan sendiri, dan itu tidak boleh dilakukan."

Jika hari ini aku bisa membunuh hantu jubah darah demi menyelamatkan Pria Tulang, apakah besok aku juga bisa membunuh hantu pakaian putih demi menyelamatkan Pria Babi?

Apakah ini adil?

Tidak.

Jika hari ini aku melakukan hal seperti itu, para makhluk hantu Chayou pasti akan merasa cemas dan takut suatu hari nanti diri mereka juga akan dibunuh dengan alasan yang sama. Dengan begitu, sistem Penganugerahan Dewa Kecil ini tidak lebih dari sebuah lelucon belaka.

"Jangan merasa kecewa. Sebaliknya, jika aku menyetujui permintaanmu, saat itulah kamu seharusnya merasa khawatir."

"Karena jika aku menyetujuinya, itu berarti aku adalah seseorang yang berpikiran sempit dan tidak memiliki pandangan yang luas secara keseluruhan."

"Orang seperti itu bisa dijadikan teman, tetapi tidak cukup layak untuk diajak mencapai hal-hal besar."

Wajah Zhang Heng tampak dingin. "Aku adalah harapan di Dunia Huangtu, dan beban yang kutanggung bukan hanya impianmu seorang."

Gu Qingqing mendengarkan dengan setengah mengerti.

Keesokan harinya, Gu Qingqing memimpin para anggota aliansi pengendali hantu lainnya untuk menyerbu Hutan Jubah Darah dengan pasukan besar demi membasmi hantu jubah darah.

Mereka pulang dengan kekalahan telak.

Dua orang tewas dalam pertempuran, dan lima atau enam orang mengalami luka-luka.

Gu Qingqing menderita luka di seluruh tubuhnya, namun ia tetap menyemangati moril orang banyak. "Meskipun kita tidak berhasil membawa pulang hantu jubah darah, kita telah menepati janji yang kita ucapkan sebelumnya: tidak akan meninggalkan siapa pun."

Keheningan melanda.

Zhang Heng menyaksikan semuanya dengan jelas.

Di matanya, Gu Qingqing adalah seorang pemimpin yang hatinya kurang kejam dan tinjunya kurang kuat.

Mengikuti ketua seperti itu, apakah Aliansi Pengendali Hantu Wilayah Sifang ini membawa keberuntungan atau justru malapetaka?

Zhang Heng tidak tahu.

Ia hanya tahu bahwa jika dirinya adalah salah satu anggota dari aliansi pengendali hantu tersebut, ia mungkin akan memilih untuk pergi secara diam-diam karena takut suatu hari nanti dirinya akan ikut terbunuh.

Hari ketiga.

Atas permohonan Pria Tulang, Zhang Heng menyingkirkan bendera angin dan petir.

Tanpa adanya penindasan dari angin dan petir, hantu tulang itu dengan cepat bangkit kembali. Sebuah kerangka yang berlumuran darah merobek daging dan bangkit berdiri dari dalam tubuh Pria Tulang.

"Lima ratus kati garam, seribu gulung kain, ditambah sepuluh kati cinnabar, ditukar dengan hantu tulang ini."

"Ditambah dua ekor ayam jantan, sepuluh ekor ayam betina, serta tiga ratus butir telur!"

"Sepakat!"

Setelah semuanya selesai.

Zhang Heng memberikan hantu tulang itu kepada Liang Bodoh.

Liang Bodoh merasa sangat gembira. Di bawah pengaruh hantu tulang tersebut, kekuatannya menjadi semakin besar, bahkan ia mampu melompat setinggi belasan meter dalam sekali loncatan.

Melihat Liang Bodoh yang memegang sekop besar, bergerak laksana angin, dan tampak bagaikan robot raksasa berwujud manusia, Zhang Heng bergumam pelan, "Setiap kali berhasil mengendalikan satu hantu tambahan, kekuatan seseorang akan meningkat dengan pesat. Sistem pengendali hantu ini benar-benar merupakan berkah tersembunyi bagi protagonis yang bernasib malang."

Mana ada istilah tiga puluh tahun di timur sungai, tiga puluh tahun di barat sungai.

Tiga tahun, cukup tiga tahun saja.

Jika seseorang tidak menghancurkan dirinya sendiri hingga mati, maka dia akan menghancurkan orang lain hingga mati.

Dengan kecepatan peningkatan kekuatan yang begitu cepat, jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak memiliki dendam yang mendalam, orang lain pun tidak akan percaya.

"Jalur sesat!"

Zhang Heng mengangguk penuh pemikiran dan berkata dengan suara pelan, "Namun, ada juga sisi yang bisa diambil. Benar kan?"

Plok, plok, plok...

Hantu kertas itu bertepuk tangan dengan gembira.