Bab 144: Merangkul, Mempertahankan, Memusnahkan《1/4》

Tampak bagai seorang diri.
Tiada terlihat ratusan atau ribuan.
Raja Hantu Sifang merenung sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Ada tamu datang dari jauh, sudah sepantasnya aku menyambut dengan jamuan terbaik. Hei, siapkan pesta anggur, musik, dan tarian!"

Heik, heik...
Belasan mayat hidup melompat-lompat mendekat, berpasangan-pasangan, memikul meja, kursi, dan kotak makanan.
Setelah meja dan kursi tertata rapi, berbagai hidangan pun disajikan.
Tak lama kemudian, para mayat hidup itu mundur, digantikan oleh enam belas wanita yang mengenakan jubah panjang dan berkerudung, tampak bagai para penari.

Syu!
Delapan wanita di barisan depan membuka kerudung dan menanggalkan jubah mereka.
Tampaklah delapan yaksa betina berwajah biru dengan taring yang mencuat, berpose genit sambil menari dengan gemulai.
Harus diakui, tarian mereka cukup bagus, persendian mereka bergerak keluwesan, memancarkan kesan yang menggelikan.
Hanya saja, paras mereka agak kurang sedap dipandang, setidaknya Zhang Heng tidak bisa menikmati keindahan itu; bagaimanapun, ia bukanlah dari bangsa yaksa.

"Kalian yang di belakang, buka kerudung kalian!"
Raja Hantu Sifang berkata kepada delapan orang ber袍 di barisan belakang.
"Nah, begini kan lumayan."
Zhang Heng memfokuskan pandangannya. Delapan orang ber袍 di belakang itu ternyata adalah gadis-gadis manusia berusia empat belas hingga enam belas tahun.
Mereka mengenakan pakaian tipis tembus pandang. Dikatakan terbuka, bentuknya tidak terlalu jelas; dikatakan tertutup, bentuknya samar-samar terlihat, membangkitkan berbagai khayalan liar.

"Bunyikan musik!"
Raja Hantu Sifang memberi perintah dengan suara rendah.
Sekelompok pemusik berjalan masuk dari luar.
Zhang Heng mendongak untuk melihat.
Ada mayat kering yang menabuh sitar, ada mayat hidup yang memukul tempayan tanah liat.
Ada hantu bermata satu yang meniup seruling, ada hantu berkepala besar yang memukul gong.
Tiga puluh hingga lima puluh makhluk halus dengan berbagai bentuk yang aneh, meniup dan memukul alat musik bersama-sama. Melodinya terdengar unik, namun cukup enak didengar.

"Tabib Zhang."
"Kalian dari Perguruan Maoshan ingin berdagang di Wilayah Sifang kami, itu sama sekali bukan masalah."
"Nanti, aku akan meminta seseorang membuatkan surat pengantar untukmu. Segala penjuru kota dan desa di dalam Wilayah Sifang kita akan terbuka lebar tanpa hambatan. Jika ada kebutuhan, para prajurit hantu di bawah komandoku yang ditempatkan di setiap kabupaten juga akan memberikan kemudahan bagi kalian."
Raja Hantu Sifang meminum anggur halusnya sambil berkata dengan santai.

Mendengar ucapan itu, mata Zhang Heng berbinar tipis. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, terima kasih banyak kepada Raja Hantu. Tenang saja, Perguruan Maoshan kami bukanlah tempat yang tidak tahu balas budi. Siapa pun yang baik kepada kami, akan selalu kami ingat."
Mendengar itu, Raja Hantu Sifang meneguk habis cangkirnya. "Aku selalu berpendapat bahwa manusia dan hantu dapat hidup berdampingan secara damai. Kalian dari Perguruan Maoshan ingin berdagang di Wilayah Sifang untuk mendorong perkembangan mata pencaharian rakyat di sini, tentu saja aku mendukung sepenuhnya."

"Namun, di tempat lain, aku khawatir aku tidak bisa berbuat banyak. Orang-orang lain belum tentu semudah diajak bicara, contohnya atasan lamaku, Kaisar Hantu Tianxiang dari Provinsi Tianxiang, orangnya cukup kaku dan tidak sepikiran terbuka sepertiku."
Zhang Heng sedikit mengerutkan keningnya. "Kaisar Hantu Tianxiang!"
Setelah berkata demikian, Zhang Heng kembali mendongak, mengangkat cangkirnya dan berkata, "Raja Hantu, ada lima wilayah di bawah Provinsi Tianxiang, dan Wilayah Sifang hanya salah satunya. Kurasa di antara para raja hantu lainnya, pasti ada beberapa yang memiliki hubungan baik denganmu."

"Hal ini..."
Raja Hantu Sifang tertegun sejenak. "Raja Hantu Alona dari Wilayah Qingshui memiliki hubungan yang lumayan baik denganku, aku bisa membantu menjadi penghubung di wilayahnya."
"Orang-orang lain belum tentu mau memberikan muka kepadaku. Bagaimanapun juga, meskipun kami para raja hantu berasal dari Alam Neraka Chiyou, ras yaksa bukanlah satu-satunya di Alam Chiyou. Persaingan antar berbagai kelompok sangatlah sengit. Ada beberapa hal yang jika aku tidak ikut campur itu lebih baik; jika aku ikut campur, justru bisa mendatangkan keburukan dengan niat baik."

Zhang Heng mengangguk. "Ucapan itu benar. Seorang pria sejati hidup di dunia, siapa yang tidak memiliki tiga atau lima sahabat karib, serta enam atau tujuh musuh kuat."
"Raja Hantu, Anda memegang kekuasaan besar dan menjaga wilayah ini, kutebak kawanmu banyak, maka musuhmu pun tidak akan sedikit."
"Namun, berbicara secara bisnis, betapa pun banyaknya kesulitan, Perguruan Maoshan kami pasti akan mengatasinya. Kafilah dagang Maoshan harus, dan wajib berkembang pesat di seluruh Alam Huangtu; ini bukanlah kehendakku seorang diri."

Raja Hantu Sifang merasa agak ragu.
Ia berpikir sejenak, lalu berkata lagi: "Aku memang memiliki beberapa teman yang cukup disegani di provinsi dan kabupaten lain, hanya saja..."
Zhang Heng menanggapi: "Meskipun Perguruan Maoshan kami baru dirintis, kami memiliki keyakinan untuk membesarkan dan memperkuatnya. Bantuan yang Anda berikan kepada kami tidak akan kami lupakan. Percayalah, investasi ini tidak akan membuatmu merugi."
"Tentu saja aku percaya pada kalian."

Raja Hantu Sifang tersenyum dipaksakan. "Keluarga yaksa kami bukanlah kaum sembarangan di Alam Neraka. Jika ditelusuri kembali, cabang keluargaku ini memiliki leluhur yang pernah menjadi salah satu dari Delapan Pelindung Dharma di Alam Buddha, sehingga informasi kami cukup luas."
"Hanya saja, omong-omong, sebagian orang sudah terbiasa menjadi penguasa lokal, tidak memahami arus besar langit dan bumi, dan hanya memikirkan kemewahan serta kekayaan di depan mata. Orang-orang seperti itu tidak akan mudah dibujuk hanya dengan beberapa patah kata."

Zhang Heng tidak mempermasalahkannya. "Dalam setiap pergantian zaman, selalu ada para martir yang tertinggal. Entah mereka tidak memahami kehendak langit, atau tidak rela melepaskan kemewahan yang telah berada di genggaman. Namun, keberadaan mereka pada akhirnya hanyalah buih di lautan zaman, tidak akan mampu mengubah hasil akhir."
Segala hal di dunia bergerak demi kepentingan, dan segala hal di dunia berputar demi keuntungan.
Dunia kecil Chiyou tandus, sementara Alam Huangtu sangat makmur. Para kaisar hantu dan raja hantu bertindak sewenang-wenang di Alam Huangtu, menikmati kemewahan, tentu saja mereka tidak rela melepaskan potongan daging berlemak yang sudah berada di mulut.

Jangankan sebagian dari mereka mungkin tidak mengetahui latar belakang Maoshan, bahkan jika mereka tahu, orang-orang yang berani berspekulasi tidaklah sedikit.
Alasannya hanya terdiri dari dua patah kata: Kepentingan.
Ambil contoh Raja Hantu Sifang; ia menguasai Wilayah Sifang, para yaksa dan hantu ganas di bawah komandonya diangkat menjadi adipati dan jenderal, setiap hari bisa menikmati darah daging manusia yang masih hidup.
Semua ini adalah hal yang tidak bisa mereka peroleh di dalam dunia kecil Chiyou. Sekarang hari-hari baik baru saja dimulai, apakah mereka akan rela melepaskannya begitu saja?

Alam Huangtu dapat diibaratkan sebagai benua baru yang ditemukan oleh Columbus.
Para kaisar hantu dan raja hantu di dunia kecil Chiyou ibarat para bangsawan besar Spanyol yang memiliki armada tak terkalahkan.
Lalu, orang-orang seperti Zhang Heng? Mereka dapat dianggap sebagai Kekaisaran Britania yang mendominasi Eropa, memiliki sejarah yang lebih panjang, sedang bangkit saat ini, dan bersiap mengambil alih benua baru.
Semua orang ingin menjajah benua baru yang bernama Alam Huangtu demi mengembangkan kepentingan masing-masing.

Namun, Alam Huangtu tidak akan mampu menampung dua penguasa, sehingga perundingan dan peperangan menjadi hal yang tak terelakkan.
Raja Hantu Sifang di sini setara dengan para bangsawan yang telah melihat jelas arus besar zaman, yang tahu bahwa Spanyol pasti akan kalah.
Oleh karena itu, ia menjalin hubungan terlebih dahulu dengan Zhang Heng yang berasal dari Maoshan—yang setara dengan putra mahkota kekaisaran Britania—dengan harapan kelak tidak akan diberantas ketika armada tak terkalahkan itu runtuh.
Itulah pilihan yang diambil oleh Raja Hantu Sifang.

Tetapi dapat dipastikan bahwa pasti ada kaisar hantu dan raja hantu yang memiliki pemikiran lain.
Mereka mungkin beranggapan bahwa dengan mengandalkan kekuatan di tangan, mereka dapat mempertahankan wilayah di Alam Huangtu dan mengalahkan para penyusup dari Maoshan.
Atau mereka berpikir dengan penuh keberuntungan bahwa Alam Huangtu sangatlah luas, sehingga mereka bisa mengambil langkah sambil melihat situasinya. Selama mereka bersikap netral dan tidak memihak, pada akhirnya mereka tetap bisa mendapatkan sedikit sisa keuntungan, sehingga mereka memilih untuk pura-pura bodoh dan enggan melepaskan apa yang ada di depan mata.

Secara keseluruhan.
Yang perlu dilakukan oleh Zhang Heng adalah merangkul mereka yang dapat diajak bekerja sama, seperti Raja Hantu Sifang.
Menetralisir mereka yang berkhayal muluk-muluk, bersikap netral, dan bersiap memungut sisa-sisa makanan.
Pada akhirnya, memusnahkan mereka yang tidak mengenal situasi, yang menganggap diri mereka kuat dan mampu membagi kekuasaan atas Alam Huangtu bersama Maoshan, sehingga kendali atas Alam Huangtu dapat digenggam sepenuhnya.

Cangkir demi cangkir, nikmati hari ini selagi ada anggur.
Dua jam kemudian.
Setelah makan dan minum sepuasnya, serta segala hal yang harus dibicarakan telah tersampaikan, Zhang Heng bangkit untuk pamit.
Begitu ia pergi, para biduanita dan pemusik pun mengundurkan diri satu persatu, membuat istana bawah tanah itu kembali sunyi.

Raja Hantu Sifang duduk tegak di atas singgasananya, kelima matanya berputar liar, lalu ia bergumam pada diri sendiri, "Apakah aku ini pengkhianat Alam Chiyou?"
Setelah berkata demikian, ia mendesah panjang. "Aku pun tidak ingin melakukannya, tetapi apa daya? Aku sungguh tidak bisa memikirkan bagaimana cara memecahkan situasi ini jika aku menolak. Jika sudah begini, untuk apa mengorbankan nyawa para hantu bawahanku demi khayalan yang mustahil terwujud?"

Berbicara tentang ambisi, Raja Hantu Sifang adalah orang yang memiliki ambisi besar.
Jika Zhang Heng dan kawan-kawan tidak muncul, ia berencana mendirikan empat ratus delapan puluh patung hantu jahat dan meminta penduduk di Wilayah Sifang untuk menyembahnya, sehingga ia bisa menekan aliansi pengendali hantu sekaligus memperluas jangkauan pemerintahannya hingga ke desa-desa.
Kemunculan Maoshan telah mengacaukan seluruh rencananya.

Ia merasa tidak rela, namun di saat yang sama ia menyadari dengan jelas bahwa hal-hal ini bukanlah sesuatu yang dapat ia kendalikan. Bahkan pihak Kaisar Hantu Tianxiang pun tampaknya sedang bimbang dan belum bisa mengambil keputusan.
Bagaimanapun juga, orang-orang dari Perguruan Maoshan ini bukanlah orang sembarangan. Mereka sama sekali bukan para pendeta Tao kecil tanpa latar belakang di aliran Taoisme pribumi Alam Huangtu, dan sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan aliansi pengendali hantu yang tampak kuat di permukaan tetapi sebenarnya bagaikan sebuah lelucon.

Para kaisar hantu dan raja hantu itu tampak begitu agung dan berwibawa di mata orang biasa.
Namun pada kenyataannya, mereka telah menjadi bidak catur yang dibuang.

Di sisi lain.
Zhang Heng keluar dari kediaman penguasa kota dengan ekspresi yang jarang dihiasi oleh senyuman tipis di wajahnya. Ia berpikir dalam hati: "Raja Hantu Sifang benar-benar tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan keadaan. Ketika dunia telah bersatu dan Maoshan menetapkan tatanan sungai dan gunung, aku bisa menganugerahkannya gelar Raja Hantu Pelindung Maoshan, memberikannya jabatan resmi sebagai Dewa Pelindung Kota Wilayah Sifang, dan memberikannya status resmi dalam birokrasi."

Raja Hantu Sifang adalah raja hantu pertama di Alam Huangtu yang menunjukkan niat untuk takluk.
Secara akal dan budi, bahkan jika hanya sekadar untuk ditunjukkan kepada orang lain, kita tidak boleh mengabaikan pahlawan yang berjasa ini.
Mengenai masalah penganugerahan gelar.
Ia berniat untuk menyusun Katalog Dewa dan Hantu Sungai dan Gunung setelah dunia berhasil dipersatukan.
Di setiap provinsi, kabupaten, dan desa, kuil Tao dan kelenteng dewa pelindung kota akan dibangun secara besar-besaran.

Kemudian Maoshan akan memimpin upacara penganugerahan gelar, menggunakan orang-orang yang setia dan benar, para pahlawan yang berjasa, serta para raja dan jenderal hantu yang telah takluk, untuk mengisi posisi dewa pelindung kota di setiap provinsi, kabupaten, dan desa.
Tentu saja, itu baru sekadar rencana di dalam pikiran, bagaimana cara mengimplementasikannya secara spesifik masih harus melihat situasi di kemudian hari.