Bab 1: Aliansi Pengendali Hantu

“Bawa dia ke ruang bawah tanah.”

Zhang Heng melirik mayat Ye Xiaoming, lalu segera memberi perintah kepada semua orang.

Mereka tak berani menunda. Tiga orang maju; seorang mengangkat tubuhnya, sementara dua lainnya mengangkat kedua kakinya. Tak lama kemudian, Ye Xiaoming sudah dibawa ke ruang bawah tanah.

“Kalian keluar dulu.”

Zhang Heng mengusir semua orang dari sana.

Setelah semua orang pergi, ia mengeluarkan tujuh lampu teratai dari kotak obat, lalu menempatkannya mengelilingi jenazah Ye Xiaoming dalam susunan Tujuh Bintang Utara.

Setelah semuanya selesai, Zhang Heng membuka kedua telapak tangannya, membentuk mudra “Semua” dan “Berada”, lalu berbisik, “Mantra Sejati Sembilan Aksara, segel Semua-Berada. Dengan kesederhanaan meraih keabadian, panggillah tiga roh. Keluar!”

Hening.

Ye Xiaoming sama sekali tidak bereaksi. Tidak ada satu pun dari tiga rohnya yang muncul.

Zhang Heng tertegun sejenak, lalu berbisik, “Tidak ada tiga roh?”

Setelah berpikir, ia kembali membentuk mudra dan berseru, “Mantra Sejati Sembilan Aksara, segel Semua-Berada. Dengan kesederhanaan meraih keabadian, panggillah tujuh jiwanya!”

Hening.

Tujuh jiwanya pun tidak muncul.

Mata Zhang Heng dipenuhi kebingungan. Ia bergumam, “Di mana tiga roh dan tujuh jiwanya?”

Hal-hal aneh memang selalu ada setiap tahun, tetapi hari ini benar-benar terlalu banyak.

Setiap orang memiliki tiga roh dan tujuh jiwa. Bagaimana mungkin Ye Xiaoming tidak memilikinya?

Tak masuk akal. Jangan-jangan tiga roh dan tujuh jiwanya telah direnggut seseorang?

“Tabib Zhang, bagaimana hasilnya?”

Begitu melihat Zhang Heng keluar dari ruang bawah tanah, Kepala Desa Zhou segera menghampirinya.

“Bakar saja.”

“Kalian memukulnya terlalu keras. Ilmuku belum mencapai tahap menghidupkan orang mati dan menyembuhkan tulang yang telah membusuk.”

Zhang Heng menggelengkan kepala.

Kepala Desa Zhou sebenarnya tidak terlalu memedulikan hal itu. Ia juga tidak memahami apa arti keberadaan Ye Xiaoming.

Namun demi menyesuaikan diri dengan Zhang Heng, ia berdiri di samping sambil menghela napas. “Anak Xiaoming itu, sejak kecil sudah kulihat punya masa depan. Siapa sangka nasibnya buruk. Tahu-tahu, ia sudah pergi untuk selamanya.”

Zhang Heng menatapnya sekilas. Bukankah kaulah yang memukulinya sampai mati?

“Apakah Ye Xiaoming masih memiliki keluarga?”

“Tidak ada. Semuanya sudah lama mati.”

“Kalau begitu, bakar saja. Buatkan peti mati, lalu makamkan di ladang jagung.”

Setelah kejadian seperti itu, Zhang Heng tak lagi berniat tinggal lebih lama. Ia segera menyandang kotak obat, menopang tubuh dengan tongkat bambu, lalu berjalan menuju desa dan kota berikutnya.

Kota berikutnya bernama Kota Gu Xuan, berjarak enam puluh tiga li dari Desa Jingbian.

Berbeda dengan Desa Jingbian, Kota Gu Xuan dibangun di atas tanah. Kota itu juga merupakan permukiman besar, dengan penduduk berjumlah puluhan ribu orang serta tiga pengendali hantu yang menjaganya. Hantu biasa maupun roh gentayangan tidak akan berani mengusik tempat itu.

“Tabib!”

“Tabib Zhang!”

Melihat Zhang Heng datang sambil membawa kotak obat, para penduduk Kota Gu Xuan merasa sangat gembira.

Terutama seorang raksasa yang tingginya sembilan zhang, mengenakan lingkar kepala emas dan zirah kulit hitam, yang sedang berjaga di pintu masuk kota. Begitu melihat Zhang Heng, ia tertawa bodoh.

“Tabib datang! Ibu akan punya obat!”

“Liang Bodoh, hari ini kau berjaga lagi?”

Melihat si lelaki besar dungu itu, Zhang Heng tersenyum.

Jangan tertipu oleh penampilannya yang bodoh dan lamban. Kecerdasan Liang Bodoh hanya setara dengan anak berusia empat atau lima tahun, tetapi ia adalah salah satu dari tiga pengendali hantu di Kota Gu Xuan. Ia mengendalikan roh gentayangan bernama Hantu Perkasa.

Tenaganya sangat besar. Seberapa besar?

Ia bisa mencengkeram rambutnya sendiri dan mengangkat tubuhnya hingga terangkat dari tanah. Sebesar itulah kekuatannya.

Ia juga orang baik. Ia mendengarkan kata-kata ibunya dan melakukan apa pun yang diperintahkan sang ibu.

Karena itu, Liang Bodoh menjadi penjaga gerbang Kota Gu Xuan. Siang hari ia berjaga, malam hari ia melakukan ronda. Seorang diri, tenaganya bisa menggantikan dua orang.

“Liang Bodoh berjaga, pukul orang jahat.”

Kecerdasan Liang Bodoh rendah. Di matanya, semua hantu mayat dan roh jahat hanyalah orang-orang buruk berwajah jelek.

Kebanyakan orang normal memiliki kecerdasan di atas sembilan puluh. Menurut perkiraan Zhang Heng, kecerdasan Liang Bodoh tidak akan mencapai tiga puluh. Bahkan mungkin lebih rendah daripada anjing gembala perbatasan, sebab anjing itu, sekalipun dipakaikan pakaian, tetap tidak akan mengompol.

Namun, hal itu justru ada baiknya. Karena keberadaan Liang Bodoh, dua pengendali hantu lainnya terpaksa menahan diri dan tidak berani bertindak terlalu jauh.

Harus diketahui, selama beberapa bulan terakhir Zhang Heng telah menjelajahi seluruh Wilayah Empat Penjuru. Ia telah melihat banyak pengendali hantu yang gemar menyalahgunakan kekuasaan. Mereka bukan hantu jahat, tetapi kejahatan mereka bahkan melampaui hantu jahat.

Salah satunya begitu keji hingga merebut kakak iparnya sendiri. Sungguh manusia yang lebih rendah daripada binatang.

Dari sinilah perbedaan antara orang kaya mendadak dan keluarga bangsawan dapat terlihat.

Sebelum menjadi pengendali hantu, banyak dari mereka hanyalah orang biasa yang berada di lapisan masyarakat paling bawah.

Begitu memperoleh kekuatan, mereka langsung lupa siapa diri mereka. Pada awalnya, mereka masih membantu penduduk desa mengerjakan beberapa urusan, tetapi tak lama kemudian mereka akan merosot menjadi belatung daging yang hanya tahu bersenang-senang. Hidup dan mati orang lain berada dalam genggaman mereka, seolah-olah mereka adalah kaisar.

Yang lebih parah, setelah terlalu lama menikmati kesenangan, mereka menjadi sangat takut mati.

Saat hantu jahat datang, mereka bahkan tidak berani melawan. Mereka hanya tahu bersembunyi, lalu keluar setelah hantu itu pergi untuk kembali memamerkan kekuasaan dan menindas rakyat. Kebencian penduduk desa terhadap mereka bahkan melampaui kebencian terhadap hantu jahat.

“Beri tahu para tetua dan orang-orang sakit di desa. Katakan bahwa tabib dari Balai Maoshan telah datang untuk mengobati mereka secara cuma-cuma.”

Zhang Heng meletakkan kotak obatnya, lalu tak lupa berpesan, “Selain itu, beri tahu Nenek Wa dan Pria Pohon bahwa aku sudah datang.”

Nenek Wa adalah yang terkuat di antara tiga pengendali hantu Kota Gu Xuan, seorang nenek berusia lebih dari enam puluh tahun.

Hantu yang dikendalikannya bernama Wa. Ia adalah hantu sejati yang mirip dengan Sembilan Bayi. Ia mampu mengeluarkan suara tangisan yang menggema seperti guntur. Manusia yang mendengarnya akan terguncang hingga tujuh lubang tubuhnya mengeluarkan darah dan mati. Bahkan hantu pun akan kehilangan jiwanya karena suara itu. Konon, ia pernah mengusir seorang jenderal hantu dari alam Pemadatan Kekosongan hanya dengan tangisan Wa.

Adapun Pria Pohon, namanya memang sesuai dengan kemampuannya. Ia mengendalikan seekor hantu pohon.

Ia memiliki kemampuan berkomunikasi dengan tumbuh-tumbuhan. Semua tanaman dalam wilayah sekitar Kota Gu Xuan dapat dijadikan mata-mata olehnya, sehingga sangat cocok untuk mengintip.

Bagaimana kekuatannya?

Ia dapat menyerang orang lain dengan akar-akar pohon, layaknya siluman pohon.

Namun, kelemahannya juga sangat jelas. Semakin lama ia tinggal di suatu tempat, semakin banyak akar yang tertanam dan semakin kuat pula dirinya.

Di bawah Kota Gu Xuan, akar-akarnya telah menyebar ke segala penjuru. Di tempat ini, kekuatannya dapat digunakan secara maksimal, dan ia tidak takut pada hantu ganas.

Sebaliknya, jika meninggalkan Kota Gu Xuan, ia tidak dapat membawa serta akar-akarnya. Karena itu, ia sama sekali tidak berani pergi. Begitu berada di luar, mungkin seekor hantu buas saja sudah cukup untuk melahapnya.

“Tabib Zhang datang!”

Nenek Wa tampak renta dan sangat tua.

Ia bukan hanya yang terkuat di antara tiga pengendali hantu Kota Gu Xuan, tetapi juga penguasa kota itu saat ini. Sebab, hanya dirinya yang memiliki kekuatan untuk memerintah Pria Pohon dan menundukkan puluhan ribu penduduk Kota Gu Xuan.

“Nenek Wa, Anda tampak semakin muda. Wajah Anda begitu segar—bahkan perempuan berusia tiga puluh atau empat puluh tahun pun belum tentu bisa menandingi Anda.”

Zhang Heng tersenyum saat berbicara.

“Sudah tua, sudah tua. Gigiku bahkan sudah tanggal semua. Mana mungkin dibandingkan dengan perempuan berusia tiga puluh atau empat puluh tahun?”

Nenek Wa merendah lewat kata-katanya, tetapi senyum di wajahnya tak kunjung menghilang. Bagaimanapun juga, manusia selalu senang mendengar pujian, tak peduli berapa pun usia mereka.

“Tabib Zhang.”

Sebelum basa-basi itu berlanjut, Pria Pohon pun datang. Tubuhnya kurus, usianya sedikit di atas tiga puluh tahun, dan wajahnya dipenuhi aura suram.

“Obat pembasmi serangga pohon yang terakhir kali kuminta, sudah kaubawa?”

Air asin dapat mengentalkan tahu. Setiap hal pasti memiliki penakluknya.

Walaupun wajah Pria Pohon tampak dingin dan ia terlihat sulit diajak bergaul, ia sebenarnya memiliki kesulitan yang tak dapat diceritakan kepada orang lain.

Hantu yang dikendalikan orang lain semuanya berbentuk manusia, sedangkan yang dikendalikannya adalah hantu pohon.

Pada hakikatnya, hantu pohon tetaplah pohon.

Setelah mengendalikan makhluk itu, ia baru menyadari bahwa kehidupan sebagai pohon sama sekali tidak menyenangkan. Di bawah tanah, selalu ada serangga-serangga kecil yang menggigitnya, membuatnya gelisah dan jengkel tanpa henti. Celakanya, ia tidak memiliki cara untuk mengatasinya.

“Aku tidak pernah mengingkari janji.”

Zhang Heng mengeluarkan sebuah botol kecil dari kotak obat dan menyerahkannya kepada Pria Pohon.

“Larutkan serbuk ini ke dalam air, lalu keluarkan akar-akarmu dan semprotkan larutan obat pada akar tersebut. Aku jamin serangga-serangga itu tidak akan mengganggumu selama dua atau tiga bulan.”

“Kenapa hanya dua atau tiga bulan?”

Pria Pohon tampak tidak puas.

“Mana ada obat yang bisa menyelesaikan semuanya untuk selamanya? Lagi pula, aku tidak akan pergi. Setelah obatmu habis, nanti kubawakan lagi.”

Wajah Zhang Heng tampak seperti seorang pedagang tulen.

Pria Pohon tidak punya pilihan selain mengangguk menerimanya. Ia lalu menyuruh pengikutnya memberikan sebuah tongkat kayu berduri kepada Zhang Heng, sambil berkata dengan penuh rasa sayang, “Ini tongkat yang kubuat dari inti pohon. Bahannya keras, sulit dilukai pisau atau kapak, dan memiliki sedikit kemampuan untuk melukai hantu serta mencederai jiwa. Jauh lebih kuat daripada batang bambu yang kaupakai.”

“Bagus, bagus!”

Zhang Heng menerima tongkat kayu itu dan mencobanya. Bobotnya sangat ringan, cocok digunakan untuk menopang tubuh dalam perjalanan jauh.

“Kalau begitu, sudah kita sepakati. Jika kelak kau mendapatkan barang bagus, jangan lupa memikirkanku.”

Pria Pohon pun pergi membawa serbuk obat.

Setelah ia pergi, Zhang Heng menyuruh orang-orang memberi tahu para tetua di kota untuk datang berobat cuma-cuma. Sambil melakukan itu, ia berkata pelan kepada Nenek Wa, “Bagaimana pertimbangan Anda?”

Nenek Wa mengerutkan kening. “Balai Maoshan kalian ini tampaknya bukan sekadar balai pengobatan, bukan? Kalau memang hanya balai pengobatan, aku sendiri tidak bisa mengobati orang. Apa gunanya aku bergabung dengan kalian?”

Zhang Heng tersenyum. “Bagaimana mungkin tidak berguna? Balai Maoshan kami sedang bersiap membangun sistem perlindungan bersama antarkota dan desa. Jika satu tempat mengalami kesulitan, semua pihak akan datang membantu.”

“Kekuatan Anda sangat luar biasa. Anda adalah talenta langka yang amat dibutuhkan Balai Maoshan kami. Selain itu, bergabung dengan Balai Maoshan membawa banyak keuntungan. Garam, minyak, kain, dan berbagai kebutuhan lainnya—kami bisa mendapatkan semuanya. Saya tahu Anda memiliki ikatan batin dengan kota ini. Anda tentu ingin semua orang menjalani kehidupan yang lebih baik, bukan?”

Nenek Wa tampak ragu. “Di kota besar, ada beberapa pengendali hantu kuat yang sedang bersiap membentuk Aliansi Pengendali Hantu.”

Zhang Heng mencibir. “Dengar saja namanya. Aliansi Pengendali Hantu—betapa jauhnya istilah itu dari rakyat biasa.”

“Terlepas dari apakah mereka berhasil atau tidak, sekalipun berhasil, menurutku aliansi itu tidak akan bertahan lama. Sejak awal mereka sudah menempatkan diri di posisi yang begitu tinggi.”

“Aku berani menjamin, jika mereka gagal, itu tidak masalah. Namun jika mereka berhasil, kerusakan yang ditimbulkan bisa bahkan lebih besar daripada para Raja Hantu dan Kaisar Hantu.”

“Anda adalah seorang tetua yang telah mengalami banyak badai kehidupan. Tanyakan kepada hati Anda sendiri—apakah Anda benar-benar dapat memercayai mereka?”

Nenek Wa terdiam sejenak, lalu memandang Zhang Heng. “Aku juga tidak memercayai kalian.”

“Nenek…”

Zhang Heng berkata lirih, “Jalan di depan masih panjang. Kepercayaan tidak dapat dibangun dalam sehari. Anda bisa mengamati kami perlahan-lahan. Kulihat kondisi Anda masih baik; hidup beberapa tahun lagi bukanlah hal yang sulit. Setelah memahami semuanya, barulah Anda memutuskan. Itu belum terlambat.”

“Tentu saja, pada saat itu, syarat yang bisa kuberikan mungkin tidak akan sebaik sekarang.”

“Bagaimanapun, ini seperti menangkap ikan. Orang yang lebih dahulu melaut pasti bisa menempati wilayah penangkapan yang lebih baik. Orang yang datang belakangan paling-paling hanya menambah kemeriahan.”