Hari ketika menjadi dewa sekali lagi, saat ketika alam semesta bentuk asing lahir

Tidak seorang pun yang mampu memahami betapa terkejut dan marahnya hati Thanos pada saat ini.

Bahkan Kronos, yang merupakan seorang Dewa Kosmik, tidak dapat memahaminya.

Itu adalah sebuah hantaman mental yang luar biasa, di mana keyakinan tertinggi dan cita-cita seumur hidupnya dinodai.

Ya, ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Sejak lahir hingga sekarang, Thanos telah menghadapi musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya serta marabahaya yang tak terhitung banyaknya, namun semua kejadian di masa lalu jika digabungkan pun tidak dapat menandingi getaran yang ditimbulkan oleh pemandangan di hadapannya saat ini.

Mati, tetapi jiwa mereka kembali kepada Dova, bukannya kepada Sang Kematian?

Bagi seorang pemuja setia dan pengagum Kematian seperti Thanos, situasi seperti ini benar-benar tidak dapat ditoleransi. Ini adalah penodaan terbesar terhadap Sang Kematian.

"Bajingan bernama Dova itu telah menggunakan suatu cara untuk merenggut jiwa semua Xenomorph yang telah mati. Ia pasti memiliki sebuah dunia di tangannya yang khusus digunakan untuk menampung jiwa-jiwa, meskipun belum dipastikan bagaimana ia melakukannya." Kronos melirik sekilas dan langsung memahami apa yang sedang terjadi.

"Kalau begitu, carilah cara untuk menghancurkan dunia jiwa miliknya dan kembalikan makhluk bernama Xenomorph itu kepada Sang Kematian," kata Thanos dengan dingin.

Kronos menatap cucunya itu, sangat ingin mengatakan bahwa meskipun Dova telah merenggut jiwa para Xenomorph, secara teori para Xenomorph tersebut masih berada di bawah urutan kematian. Hal itu karena kematian itu sendiri juga berlaku pada jiwa, dan pada akhirnya tempat peristirahatannya tetaplah kematian.

Apa yang dilakukan Dova hanyalah menyusup di antara Xenomorph dan Kematian, secara buatan menciptakan sebuah langkah perantara, menempatkan dirinya di tengah-tengah, dan mencegah Kematian untuk langsung memanen jiwa para Xenomorph.

Mungkin, apa yang dilakukan Dova ini dipersiapkan khusus untuk saat ini. Selama ia mampu menjadi dewa konsep yang dapat menyaingi Kematian, maka jiwa para Xenomorph—setidaknya di alam semesta ini—akan mengalami kerusakan paling minimal dari pengaruh Kematian oleh Dova.

Thanos pergi. Ia membawa dua Batu Abadi dan kembali untuk mengambil Sarung Tangan Abadi, lalu pergi dari sana bersama pasukan Dark Quadrant miliknya dengan menumpang kapal Sanctuary II.

Sang tiran bahkan sama sekali tidak tertarik dengan hidup atau mati para Ravagers maupun orang-orang lainnya.

Kronos pun ikut menghilang secara diam-diam.

"Ini seharusnya menjadi kabar baik. Kita berhasil lolos dengan selamat dari hadapan Sang Tukang Daging Kosmos. Begitu kapal perang mereka terbang agak jauh, kita juga harus segera melarikan diri dari arah yang lain. Kita benar-benar memiliki kesempatan untuk melepaskan diri dari wanita gila itu," ujar Quill sambil memaksakan sebuah senyuman.

Yondu memasang ekspresi kaku, lalu menunjuk ke arah struktur di sekitar mereka yang telah rusak parah akibat terkikis oleh darah Xenomorph: "Ini juga seharusnya menjadi kabar buruk. Kau dengar suara korosi itu? Kapal kita telah mengalami kerusakan terparah. Kecepatan terbang yang menurun hanyalah masalah sepele; yang paling mengerikan adalah kita bahkan tidak bisa memastikan kapan kapal ini akan hancur berkeping-keping. Mungkin tanpa wanita itu turun tangan pun, kita sudah akan binas."

Wajah para Ravagers yang hadir tampak sangat suram. Sekejam apa pun para penjahat itu, ketika dihadapkan langsung dengan Thanos—penjahat top tingkat kosmik—mereka tetap akan merasa sangat ketakutan. Setelah susah payah berhasil menyelamatkan nyawa mereka, kini mereka kembali dilanda keputusasaan akibat situasi buruk yang dihadapi saat ini.

"Sihirku telah pulih, sekarang aku bisa membuka portal dengan lancar."

Krugar tiba-tiba mengucapkan kalimat itu dengan ekspresi gembira di wajahnya: "Aku mengerti. Sosok aneh yang berdiri bersama Thanos dan wujud aslinya tidak terlihat itulah yang tadi secara diam-diam mencegahku menggunakan sihir! Dia sengaja ingin agar Thanos menyadari kebenaran tentang Xenomorph dan memancing Thanos untuk menantang Dova!"

"Lalu tunggu apa lagi? Cepat buka portalnya agar kita bisa kabur!"

"Setelah kita kabur nanti, saat membeli kapal baru, kita harus melapisi bagian dalamnya dengan logam kelas atas, jenis yang tahan terhadap korosi!"

Sekelompok Ravagers langsung berseru ricuh, hampir menangis karena lega.

"Kaburlah, kabur sejauh mungkin. Kita sebaiknya bersembunyi di planet terpencil untuk menghindari pandangan makhluk-makhluk berbahaya itu."

Ekspresi Yondu tetap terlihat serius. Ini hanya berarti mereka aman untuk sementara waktu. Jika nanti Thanos dan makhluk misterius tak dikenal itu bertarung melawan Dova...

Tanpa perlu memikirkannya pun, mereka tahu itu akan menjadi satu lagi pertempuran mengerikan yang dapat berdampak ke seluruh alam semesta. Tingkat kehancurannya kemungkinan besar tidak akan kalah dari saat Dova mengalahkan Knull.

Mengingat Dova kemungkinan besar akan bertarung seorang diri melawan dua musuh sekaligus, daya rusak dari pertempuran itu hanya akan menjadi semakin hebat.

Jika sedikit saja tidak berhati-hati dan terkena dampak dari sisa-sisa gelombang pertarungan yang mengerikan itu, mereka akan langsung mati tanpa meninggalkan jenazah, hancur berkeping-keping seketika bersama jutaan planet.

Begitu Carol menerobos masuk ke dalam kapal itu dan melihat bahwa tempat yang telah terkikis hingga rusak parah tersebut sudah kosong tanpa seorang pun, ia langsung meledakkan seluruh kapal itu seketika.

"Ini adalah sihir Kamar-Taj. Tampaknya di antara para Ravagers juga terdapat seorang penyihir yang hebat."

Tony terbang mendekat dengan mengendarai Armor Celestial, wujud raksasanya berdiri tegak di tengah kehampaan kosmik, berhadap-hadapan dengan Carol.

Suaranya bergema ke dalam benak Carol: "Namun, yang membuatku merasa penasaran adalah, jika memang ada di antara mereka yang bisa menggunakan sihir portal, mengapa mereka tidak kabur dengan cara itu sejak awal alih-alih membiarkan diri mereka diburu olehmu begitu lama? Dan bahkan terjebak oleh kelompok Thanos, seolah-olah semua ini adalah hasil rancangan yang disengaja."

"Manusia Bumi?"

Carol mengamati armor super di hadapannya dengan perasaan curiga dan terkejut. Ia tentu bisa melihat bahwa struktur bentuk armor tersebut sangat mirip dengan para Celestial yang ada dalam legenda.

Terlebih lagi, rasa tertekan yang begitu kuat serta kepadatan energi yang terpancar secara tidak sengaja jauh melampaui dirinya.

"Aku tidak percaya bahwa masih ada orang normal di Bumi saat ini. Di dalam tubuhmu mungkin juga terdapat seekor Xenomorph." Carol menjaga jarak dan mengamatinya dengan hati-hati.

Berdasarkan situasi yang ia kuasai, serta pesan yang dikirimkan oleh Fury kepadanya sebelum tewas, Carol sepenuhnya yakin bahwa Bumi telah sepenuhnya menjadi taman bermain bagi Dova. Setiap orang yang hidup di sana, tanpa terkecuali, semuanya adalah Xenomorph.

Carol sempat ingin segera kembali ke Bumi untuk melenyapkan Dova beserta para Xenomorph-nya. Makhluk mengerikan semacam itu akan merusak stabilitas sebuah planet secara parah, dan tidak seharusnya dibiarkan untuk terus berkembang biak dan berekspansi.

Namun sayang, dalam proses ia berhasil menerima berita tersebut dan berangkat menuju Bumi, situasi berubah terlalu cepat. Dova bahkan telah menghabisi lebih dari satu dewa. Itu bukan lagi ranah yang mampu ia campur tangani, dan kembali ke Bumi hanya akan menjadi tindakan bunuh diri.

"Faktanya, sebagian besar orang di Bumi adalah manusia normal, begitu pula dengan hewan-hewan di sana. Prasangkamu terlalu berlebihan, Nona Danvers."

"Oh? Normal yang kau maksud itu didasarkan pada kenyataan bahwa orang itu bisa kapan saja mengubah seluruh manusia di Bumi menjadi Xenomorph, hanya saja dia belum melakukannya? Jangan dikira aku tidak tahu, orang-orang di alam semesta yang memiliki sedikit saja status dan kekuatan semuanya tahu bahwa dia memiliki kemampuan untuk menyebarkan Xenomorph dari jarak jauh. Ekspansi cepat dari para Xenomorph di seluruh alam semesta ini tidak lepas dari peran penting tindakan 'anugerah' miliknya itu," cibir Carol sinis.

Kematian Fury mungkin hanya membuat Carol merasa marah dan tidak puas, tetapi itu belum cukup untuk membuatnya begitu berpikiran sempit.

Namun, teknik Penurunan Dewa yang dikembangkan oleh Dova—di mana siapa pun yang menyebut namanya akan mendapati seekor Xenomorph tumbuh di dalam tubuh mereka, mengubah manusia biasa menjadi manusia super dalam sekejap, dan menjadi jenis makhluk yang hanya dengan sedikit tekad untuk melukai diri sendiri saja mampu melenyapkan musuh yang jauh lebih kuat dengan darah korosif mereka, bahkan menghancurkan komponen penting sebuah kapal luar angkasa—terlalu mengerikan, dengan daya rusak yang tak terukur.

Ditambah lagi dengan para Ravagers serta kawanan penjahat lainnya yang menggunakan sihir dan pesawat untuk dengan gila-gilaan mengangkut serta mengirimkan Xenomorph ke berbagai penjuru alam semesta, hal itu menyebabkan Xenomorph merajalela dengan sangat cepat di seluruh jagat raya.

Carol, yang menganggap dirinya sebagai penjaga alam semesta dan telah bertahun-tahun berkeliling ke berbagai planet untuk menjaga perdamaian serta meredakan perang, merasa kewalahan dan tidak sanggup menangani semuanya.

Dan setiap planet yang ditaklukkan oleh Xenomorph pada akhirnya akan mencapai sebuah keharmonisan yang ganjil: ketika Xenomorph telah mencapai skala tertentu dan mendirikan keunggulan global, mereka akan secara spontan menghentikan perkembangbiakan untuk memastikan ekosistem planet tersebut mencapai keseimbangan dan stabilitas, lalu selanjutnya merencanakan migrasi ke planet lain, dan siklus itu berulang kembali.

Untungnya, setelah Dova mengirimkan Xenomorph dari jarak jauh kepada para pemujanya, ia tidak langsung membuat Xenomorph tersebut meledakkan dada inangnya dan bermutasi menjadi Ratu di tempat untuk berkembang biak secara besar-besaran. Jika tidak, alam semesta ini benar-benar akan dipenuhi oleh Xenomorph di mana-mana.

"Kabar buruk, Nona, tidak lama lagi kau juga akan berdampingan hidup dengan Xenomorph, alih-alih seperti sekarang yang masih bisa mengandalkan kekuatan untuk mencegahnya memasukkan Xenomorph ke dalam tubuhmu."

Lampu besar di permukaan armor Tony berkedip-kedip: "Kau melihat perubahan di alam semesta ini? Adalah hal yang lumrah jika kau mengatakan tidak merasakan apa pun. Hanya orang-orang yang telah mencapai tingkat tertentu yang dapat menyadari bahwa alam semesta sedang mengalami evolusi baru yang menyeluruh. Asal mula dari perubahan ini adalah Bumi. Aku menduga Dova sedang melakukan gebrakan menuju posisi Dewa Kosmik yang sepenuhnya baru, meskipun sebelumnya ia sudah menjadi dewa, mungkin sekarang dia sedang mengusahakan posisi dewa ganda?"

Dari dewa di sisi kekuatan ilahi, hendak menjadi dewa sejati yang unik? Selain alasan ini, Tony tidak dapat memikirkan kemungkinan lain yang bisa membuat Dova menimbulkan keributan sebesar ini.

Tony juga teringat akan kemunculan Thanos serta perilaku aneh para Ravagers yang tidak bisa menggunakan sihir portal. Ia langsung menyadari bahwa pasti ada makhluk lain yang sama mengerikannya, yang sudah tidak dapat menahan diri dan sedang bergerak secara diam-diam.

Dewa yang kejam dan mengerikan seperti Knull, Dewa Simbiot, tentu jumlahnya tidak hanya satu di alam semesta ini, sehingga pasti akan ada dewa lain yang bertindak terhadap Dova.

Jika Dova mengalami kekalahan, mengabaikan apa yang akan terjadi pada Xenomorph, nasib Bumi tidak akan terlalu baik. Seluruh umat manusia akan menghadapi krisis kepunahan, karena bahkan Dova saja tidak mampu mengalahkan pihak lawan tersebut, apalagi orang lain.

Jika Dova berhasil...

Maka seluruh alam semesta akan berubah menjadi neraka di mata pihak-pihak tertentu.

Dova yang menjadi jauh lebih kuat akan memiliki kemampuan penyebaran yang melampaui masa lalu mana pun. Sebagai Dewa Kosmik, kehendaknya akan dengan mudah menyelimuti galaksi-galaksi yang tak berujung, menekan secara presisi ke dalam hati setiap makhluk hidup.

Pada saat itu, di dalam alam semesta, selama itu adalah makhluk hidup, semuanya akan menjadi calon Inang bagi Dova. Asalkan Dova menghendakinya, alam semesta ini akan menjadi dunianya para Xenomorph.

"Ini adalah kepingan puzzle terakhirnya..." Carol membayangkan masa depan semacam itu saja sudah membuatnya merasa bagaikan jatuh ke dalam gua es, sekujur hatinya terasa dingin.

"Ya, semua orang sangat mengetahuinya, tapi lalu bagaimana? Kau mau pergi menghentikannya? Berperang dengannya? Jangan bercanda, itu adalah tindakan bunuh diri yang tidak ada artinya."

Tony justru menunjukkan sikap yang acuh tak acuh.

Sebenarnya Tony sendiri sangat menyadari bahwa kapan pun Dova ingin bertindak terhadapnya dan menanamkan seekor Xenomorph ke dalam tubuhnya, itu adalah hal yang bisa dilakukan dalam hitungan menit. Bagaimanapun, ia hanyalah sesosok tubuh manusia fana tanpa perlawanan apa pun.

Kecuali jika ia menghabiskan waktu 24 jam sehari untuk makan, minum, dan buang air di dalam Armor Celestial, namun cara seperti itu rasanya terlalu disengaja. Berdasarkan perhitungan Tony, melakukan hal itu justru akan menarik perhatian Dova dan berbuah beralih menjadi bumerang.

Lebih baik tetap seperti sekarang. Tony bisa memanggil nama Dova kapan saja dan di mana saja tanpa perlu khawatir tiba-tiba ada larva Xenomorph yang muncul di dalam tubuhnya. Diperkirakan setelah Dova menjadi dewa nanti, situasi ini tidak akan berubah, karena jika Dova benar-benar ingin melakukan sesuatu padanya, ia sudah bisa melakukannya sejak lama, mengapa harus menunggu hingga masa depan.

Itu berarti Dova sama sekali tidak memiliki niat mutlak untuk menguasai Tony maupun Armor Celestial miliknya.

...

Seiring dengan perubahan di alam semesta yang menjadi semakin drastis, siapa pun yang berdiri di tingkat tertentu kini mengetahui bahwa Dova sudah sangat dekat dengan keberhasilan.

Berbagai macam tindakan langsung meledak di berbagai belahan alam semesta. Pihak-pihak yang berniat untuk bertindak tidak pernah hanya terbatas pada Sang Dewa Waktu dan Thanos semata.

Segelintir ras secara diam-diam meningkatkan intensitas perburuan mereka terhadap para Xenomorph. Untuk sesaat, api peperangan berkobar di mana-mana di banyak planet, dan peralatan senjata yang tak terhitung jumlahnya diproduksi serta segera diterjunkan ke medan perang.

Namun semua orang tahu betul bahwa meskipun mereka membunuh seluruh Xenomorph di alam semesta, jika mereka tidak mampu menghentikan Dova secara langsung, maka segala usaha ini pada akhirnya akan sia-sia belaka.

Namun setidaknya, di mata para penguasa planet tertentu serta para raja dari jajaran dewa, karena Dova sedang memanfaatkan para Xenomorph ini untuk membantu dirinya naik ke tingkat yang lebih tinggi, maka membersihkan sebagian Xenomorph pastinya juga akan dapat mengganggu Dova.

Dalam beberapa tahun terakhir, akibat kemunculan Xenomorph yang begitu pesat, perang yang meletus di berbagai penjuru alam semesta sebenarnya tidak sedikit, terutama bagi pihak-pihak yang kepentingannya dirugikan dan kelompok-kelompok yang kekuatannya terpaksa menyusut—mereka sangat membenci Xenomorph hingga ke tulang sumsum.

Namun, lebih banyak lagi yang memilih untuk tetap bersikap memantau dan jatuh dalam keheningan yang mati.

Belum lagi para Dewa Pencipta. Mereka adalah perwujudan dari alam semesta itu sendiri. Berbicara dengan jujur, bahkan jika Dova benar-benar naik takhta menjadi dewa konsep di alam semesta ini, hal itu sama sekali tidak akan memengaruhi mereka. Pada analisis terakhir, ia tidak lebih hanyalah dewa dari alam semesta tanpa nomor ini, dan mereka sama sekali tidak peduli.

Terlebih lagi, para Dewa Pencipta selain Galactus tetap menjaga komunikasi dengan berbagai avatar mereka dan mengetahui bahwa Dova juga menyebarkan Xenomorph di alam semesta lain. Ia mungkin saja gagal, tetapi ia tidak akan pernah musnah.

Di tengah gejolak perubahan yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Kronos dan Thanos melesat langsung menuju Bumi.

Masih ada lebih banyak lagi dewa yang bergerak secara sembunyi-sembunyi, mengawasi setiap gerak-gerik di Bumi dengan tatapan penuh ketakutan sekaligus keserakahan. Mereka akan bersiap untuk mengambil tindakan kapan saja tergantung pada bagaimana situasi berubah.

Asalkan ada kesempatan untuk menjadi dewa konsep yang wujud eksistensinya setara dengan para Dewa Pencipta, siapa yang sudi menjadi dewa bawahan?

Meskipun sosok seperti Kronos yang merupakan bawahan langsung dari Sang Dewa Waktu Eternity hampir berada di puncak piramida kosmis dan menjadi objek yang dicemburui serta disegani oleh banyak eksistensi, siapa pun pasti akan merasa tergoda begitu ada kesempatan untuk melepaskan status bawahan dan merintis sistem konsep mereka sendiri.

Bumi yang menjadi pusat badai.

Dova perlahan membuka matanya. Ia merasakan dengan jelas tatapan yang tertuju kepadanya dari seluruh penjuru alam semesta. Alih-alih memunculkan rasa gelisah atau cemas, ia justru memperlihatkan senyuman yang berbahaya.

"Bagus sekali, semua yang terjadi membuatku sangat puas... Saat aku kembali menjadi dewa nanti, itulah saat di mana alam semesta ini sepenuhnya bertransformasi menjadi alam semesta Xenomorph. Ini akan menjadi salah satu alam semesta yang paling istimewa di antara seluruh multiverse."