Bab Seratus Dua Puluh Dua: Menaklukkan Ribuan Pasukan Seorang Diri

Di wilayah utara Kekaisaran Dinasti Song, terhampar gurun yang luas dan sunyi. Awan kuning berarak di langit, dan angin kencang yang menderu menerbangkan rumput-rumput kering, menciptakan pemandangan yang gersang serta melankolis.

Di sisi timur padang rumput, seekor kuda putih berlari kencang. Di atas punggungnya duduk seorang pemuda, dia adalah Lin Anzhi.

"Akhirnya sampai di perbatasan Kekaisaran Dinasti Song, hanya saja aku tidak tahu di mana tepatnya tempat ini."

Lin Anzhi memacu kudanya ke arah selatan tanpa memedulikan hal lain. Baginya, selama arahnya benar, tidak masalah jika rutenya sedikit melenceng; itu hanyalah perjalanan yang lebih jauh sedikit.

Setelah menempuh perjalanan selama setengah hari, Lin Anzhi melihat sebuah celah pertahanan samar-samar di kejauhan.

"Serbu!"

Saat Lin Anzhi hendak menambah kecepatan, ia mendengar suara teriakan pertempuran yang dibawa oleh angin.

"Di sebelah barat. Mendengar suaranya, sepertinya ada ribuan orang. Mungkinkah terjadi perang di perbatasan?" Dengan rasa penasaran, Lin Anzhi mengubah arah tujuannya.

Di luar Celah Yanmen, lebih dari tiga puluh orang berpakaian hitam sedang dikejar oleh pasukan besar dari Kerajaan Xixia. Orang-orang berbaju hitam itu memiliki ilmu meringankan tubuh yang cukup baik; mereka berhasil berlari sejauh empat puluh hingga lima puluh mil sebelum akhirnya tersusul oleh pasukan kavaleri Xixia.

Di dunia ini, kecepatan kuda masih lebih unggul daripada sebagian besar pendekar bela diri, terutama dalam perjalanan jarak jauh; hanya segelintir orang yang mampu melampaui kuda.

"Ke mana kalian akan lari!" Seorang pria berwajah seram dengan kepala yang sangat besar melompat dari punggung kudanya. Meskipun gerakannya terlihat canggung, ilmu meringankan tubuhnya sangat hebat. Ia berhasil memotong jalan dua orang berbaju hitam.

"Rasakanlah Gunting Mulut Buaya dan Cambuk Ekor Buaya milik Kakek Yue!" Pria itu mencabut dua senjata aneh dari punggungnya. Senjata di tangan kanannya tampak seperti gunting, namun mata guntingnya penuh dengan gerigi tajam yang tak diketahui terbuat dari bahan apa, menyerupai mulut buaya. Senjata di tangan kirinya adalah cambuk lunak bergerigi yang berbentuk seperti ekor buaya.

"Dewa Kejam Yue si Nomor Tiga!" seru salah satu orang berbaju hitam.

Yue si Nomor Tiga murka, "Aku adalah Yue si Nomor Dua, bukan si Nomor Tiga!" Ia mengangkat gunting buayanya, memotong senjata lawannya menjadi dua dalam sekali tebas, lalu dengan santai menangkis pedang panjang lawan lainnya dengan cambuk ekor buaya.

"Krak!" Yue si Nomor Tiga menyeringai kejam, lalu memenggal kepala lawannya dengan gunting buaya tersebut.

Orang berbaju hitam lainnya yang melihat kejadian itu kehilangan keberanian dan mencoba melarikan diri, namun Yue si Nomor Tiga mengejarnya dan menghantam tengkuk lawannya dengan cambuk, seketika membunuhnya.

Di sisi lain, seorang pria kurus tinggi mengandalkan ilmu meringankan tubuhnya untuk mengurung empat orang berbaju hitam. Meskipun tingkat ilmu bela dirinya tidak terlihat terlalu tinggi, ilmu meringankan tubuhnya sangat mencengangkan. Keempat orang berbaju hitam itu tidak bisa memukulnya, juga tidak bisa melarikan diri, hingga akhirnya mereka terkepung oleh pasukan kavaleri Xixia yang datang menyusul.

Di sisi kiri depan pria kurus itu, seorang wanita berpakaian hijau menebas dua orang berbaju hitam, lalu menoleh dan berteriak, "Nomor Tiga, Nomor Empat, jangan bermain-main lagi! Sebentar lagi Kakak Pertama akan tiba!"

Mendengar itu, Yue si Nomor Tiga dan si pria kurus segera bersikap lebih serius. Dalam waktu singkat, dengan bantuan pasukan kavaleri Xixia, ketiganya berhasil membunuh hampir dua puluh orang dan mengepung belasan orang berbaju hitam yang tersisa.

Dalam kepungan yang ketat, orang-orang berbaju hitam itu membuka kain penutup wajah mereka.

"Wakil Ketua Ma, Ketua Divisi Liu dan yang lainnya telah gugur. Sekarang apa yang harus kita lakukan?"

Pria yang dipanggil Wakil Ketua Ma itu adalah Ma Dayuan, wakil ketua dari Perkumpulan Pengemis (Geng Pengemis) di Dinasti Song Utara.

Perkumpulan Pengemis sebenarnya tersebar di tiga kekaisaran besar: Dinasti Song, Dinasti Yuan, dan Dinasti Ming, namun kekuatan terbesar berada di Dinasti Song. Karena berbagai alasan, Kekaisaran Dinasti Song saat ini terpecah menjadi Song Selatan dan Song Utara. Ketua Perkumpulan Pengemis Song Selatan adalah Hong Qigong, sementara ketua Song Utara adalah Qiao Feng; keduanya adalah pahlawan besar yang tersohor di seluruh dunia.

Ma Dayuan menatap kuda-kuda perang yang berlarian di sekelilingnya dengan raut wajah yang tenang, "Misi pembunuhan ini sejak awal memang mempertaruhkan nyawa. Aku yakin kalian semua sudah bersiap!"

"Tepat sekali!" seru yang lainnya serempak.

"Kalau begitu, mari kita bertarung habis-habisan dengan orang-orang Xixia ini! Sekalipun harus mati, kita harus membawa musuh sebanyak mungkin!" seru Ma Dayuan dengan gagah berani.

Belasan anggota Perkumpulan Pengemis menatap Ma Dayuan, menunggu perintahnya, bersiap untuk mati bersama musuh di sekitar mereka.

Tepat pada saat itu, terjadi kekacauan di barisan belakang pasukan kavaleri Xixia. Terdengar suara auman naga, dan pasukan kavaleri Xixia pun kocar-kacir. Tak lama kemudian, hampir seratus anggota Perkumpulan Pengemis memanfaatkan momentum tersebut untuk menerobos masuk dan bergabung dengan kelompok Ma Dayuan.

"Penatua Bai!" Ma Dayuan sangat gembira melihat orang yang datang.

"Ketua membawa kami semua untuk menyelamatkan kalian!" ujar Bai Shijing, Penatua Penegak Hukum Perkumpulan Pengemis. "Saudara Dayuan, ayo kita pergi!"

Dibandingkan dengan ribuan kavaleri Xixia, seratus lebih anggota Perkumpulan Pengemis memang kalah jumlah, namun dari segi semangat, mereka sama sekali tidak gentar. Bai Shijing dan Ma Dayuan memimpin orang-orang mereka menerobos ke arah selatan. Di antara kelompok mereka terdapat banyak ahli bela diri, sehingga kavaleri biasa Xixia tidak mampu menahan mereka.

Sementara itu, di sisi lain medan pertempuran, Yue si Nomor Tiga dan yang lainnya sedang mengepung Qiao Feng.

"Jadi ternyata kalian adalah Ye Erniang si Jahat, Yue si Nomor Tiga si Kejam, dan Yun Zhonghe si Bejat. Aku tidak menyangka kalian benar-benar memihak pada Aula Tingkat Satu Xixia dan menjadi kaki tangan mereka. Di mana Duan Yanqing si Jahat Utama?" tanya Qiao Feng dengan lantang.

Ye Erniang berkata dengan nada manja, "Untuk menghadapi dirimu, tidak perlu Kakak Pertama kami turun tangan. Nomor Tiga, Nomor Empat, serang!"

Qiao Feng membelalakkan matanya, melangkah maju, dan mengulurkan tangan mencengkeram dada Yue si Nomor Tiga. Yue si Nomor Tiga buru-buru menggunakan gunting buayanya untuk memotong, sementara pedang Ye Erniang dan tongkat cakar besi Yun Zhonghe menyusul dari belakang, mengarah tepat ke jantung Qiao Feng. Tanpa mengubah ekspresi, Qiao Feng menggunakan tenaga di tangan kanannya dan langsung mengangkat tubuh Yue si Nomor Tiga. Karena kakinya tidak menyentuh tanah, Yue si Nomor Tiga tidak bisa mengerahkan tenaga dan akhirnya dijadikan tameng oleh Qiao Feng untuk menghadapi serangan Ye Erniang dan Yun Zhonghe.

Ye Erniang dan Yun Zhonghe buru-buru menarik serangan mereka. Kilatan pedang Ye Erniang menyambar tajam ke arah bahu kanan Qiao Feng, sementara Yun Zhonghe melompat ringan, mendarat di belakang Qiao Feng, dan mengarahkan tongkat cakarnya ke arah belakang kepala Qiao Feng.

"Bagus!" Qiao Feng mengeluarkan aura yang menggetarkan jiwa, lalu melemparkan Yue si Nomor Tiga hingga terpelanting satu tombak jauhnya. Ia memiringkan tubuh untuk menghindari serangan Ye Erniang dan Yun Zhonghe, lalu melancarkan dua telapak tangan yang membuat keduanya terpaksa mundur.

"Aaaah..." Yue si Nomor Tiga, yang baru saja dipermalukan oleh satu gerakan Qiao Feng, segera menerjang kembali begitu kakinya menyentuh tanah. Gunting buayanya bergerak cepat, gerigi tajamnya terus mengincar tubuh bagian atas Qiao Feng. Qiao Feng menghindar dengan gesit dan memukul bagian tengah gunting buaya itu, membuat Yue si Nomor Tiga tidak bisa menutup senjatanya.

Yue si Nomor Tiga tidak punya pilihan lain selain mengayunkan cambuk ekor buaya di tangan kirinya. Ia memiliki tenaga yang besar dan gerakan yang cepat, namun Qiao Feng jauh lebih cepat. Qiao Feng berhasil menangkap cambuk ekor buaya itu bahkan sebelum serangan itu mencapai sasarannya.

"Tring!"

Qiao Feng merampas cambuk ekor buaya itu dan memanfaatkannya untuk memukul tongkat baja Yun Zhonghe. Yun Zhonghe berputar dua kali di udara sebelum mendarat beberapa meter jauhnya. Ye Erniang mendekati Qiao Feng tanpa suara, pedang pendeknya yang setipis sayap jangkrik namun sangat tajam membentuk lingkaran cahaya. Sementara itu, Qiao Feng mencengkeram Yue si Nomor Tiga dengan satu tangan dan menggunakan cambuk untuk menepis serangan Ye Erniang dengan tangan lainnya.

Hanya dalam beberapa jurus, Qiao Feng dengan stabil menekan ketiga orang tersebut.

Namun, Qiao Feng tidak merasa tenang sedikit pun. Ia melihat kondisi anggota Perkumpulan Pengemis lainnya yang sedang terdesak.

Wajah Qiao Feng berubah. Ia membuang cambuk ekor buaya itu dan menghantam tubuh Yue si Nomor Tiga dengan satu telapak tangan. Kekuatan telapak tangannya begitu luar biasa hingga Yue si Nomor Tiga pun tidak mampu menahannya dan langsung terluka parah. Setelah itu, Qiao Feng melancarkan jurus telapak tangan pemecah udara yang menghantam bahu Ye Erniang. Yun Zhonghe mencoba menyerang, ilmu meringankan tubuhnya sangat luar biasa, ia muncul dan menghilang tanpa mau beradu tenaga secara langsung dengan Qiao Feng. Qiao Feng membentuk cakaran dengan kedua tangannya, daya tarik yang kuat terpancar dari telapak tangannya. Yun Zhonghe yang berada di udara tidak bisa mengendalikan dirinya dan terseret jatuh oleh daya tarik tersebut.

"Turunlah!" Qiao Feng memukul ke udara, tenaga telapak tangannya meledak dan menghantam tepat di jantung Yun Zhonghe. Jika bukan karena Yun Zhonghe sempat menahan dengan tongkat besinya, serangan itu sudah cukup untuk merenggut nyawanya. Meski begitu, Yun Zhonghe sudah terluka parah hingga tidak mampu berdiri.

Setelah melumpuhkan ketiganya, Qiao Feng tidak berhenti. Ia melompat sejauh belasan tombak dan berdiri di depan Ma Dayuan yang sedang dikepung oleh tentara Xixia.

"Penatua Bai, bawa Wakil Ketua Ma dan yang lainnya pergi terlebih dahulu, aku akan menahan mereka!" kata Qiao Feng sambil mengeluarkan jurus andalannya, Delapan Belas Telapak Penakluk Naga. Ini adalah ilmu bela diri legendaris Perkumpulan Pengemis, yang dikenal sebagai ilmu telapak tangan paling maskulin di dunia dan puncak dari ilmu bela diri luar.

Di tangan Qiao Feng, kekuatan dan keperkasaan Delapan Belas Telapak Penakluk Naga ditampilkan dengan sempurna. Setiap kali Qiao Feng melayangkan telapak tangannya, suara auman naga terdengar menyertainya. Angin dari telapak tangannya hampir terlihat nyata; tentara Xixia yang tersentuh langsung tewas, yang terkena dampaknya terluka parah. Hanya dengan tujuh atau delapan pukulan, Qiao Feng berhasil membuka jalan keluar bagi rombongan Perkumpulan Pengemis.

"Ketua..." Ma Dayuan enggan membiarkan Qiao Feng menahan serangan sendirian, begitu pula yang lainnya. Bagi mereka, Qiao Feng adalah sosok yang paling penting di Perkumpulan Pengemis.

"Cepat pergi!" perintah Qiao Feng dengan nada yang tidak terbantahkan.

"Baik!" Ma Dayuan ragu sejenak, namun akhirnya mematuhi perintah itu.

"Syu!" Dari arah belakang kavaleri Xixia, sesosok bayangan turun dari langit. Orang itu memegang pedang panjang dan menunjuk ke arah Qiao Feng, melepaskan gelombang energi pedang. Energi pedang itu sangat tajam dan tak terbendung, membuat Qiao Feng terpaksa mundur.

"Siapa orang ini? Sejak kapan Aula Tingkat Satu memiliki ahli seperti ini?"

Dari serangan pedang itu, Qiao Feng menyadari bahwa ilmu bela diri orang tersebut jauh di atas Ye Erniang dan kawan-kawan.

Orang itu melancarkan kilatan pedang ke arah jantung Qiao Feng. Qiao Feng menjentikkan jarinya untuk menangkis pedang lawannya dan membalas dengan telapak tangan. Lawannya tidak mau kalah dan beradu telapak tangan dengan Qiao Feng, namun ia terhempas oleh kekuatan telapak tangan Qiao Feng.

"Lepaskan panah!" Pada saat itu, pasukan Xixia di sekeliling mengubah strategi. Mereka menghindari Qiao Feng dan memanah dari kejauhan. Dalam sekejap, ribuan anak panah menghujani seperti badai. Qiao Feng terkejut, sebuah tongkat bambu hijau terbang dari balik lengan bajunya. Tongkat itu menghantam tubuh orang tadi, lalu memantul kembali dan ditangkap oleh Qiao Feng.

"Plak, plak, plak..."

Qiao Feng mengayunkan tongkat bambunya dengan sangat rapat hingga tidak ada celah. Anak panah yang terbang ke arahnya berhasil ditepis. Tepat saat ia sedang fokus menghindari anak panah, ia terkena hantaman telapak tangan orang tadi di punggungnya. Lawannya memiliki tenaga dalam yang kuat, hanya sedikit di bawah dirinya. Setelah terkena hantaman telapak tangan penuh dari lawan, Qiao Feng memuntahkan seteguk darah.

Setelah terluka, napas Qiao Feng bukannya melemah, justru menjadi semakin kuat. Ia melompat mundur sejauh seratus langkah, mengeluarkan kantong kulit domba dari balik jubahnya, lalu meminum isinya dengan rakus.

"Aaa!" Setelah menghabiskan minumannya, Qiao Feng melempar kantong itu dan tampak seperti orang yang berubah total. Ia meraung keras dan melancarkan jurus "Naga yang Angkuh Menyesal" sebanyak tiga kali berturut-turut. Sebelum kekuatan telapak tangan pertama habis, telapak tangan kedua sudah menyusul, dan sebelum yang kedua habis, yang ketiga pun muncul. Ketiga telapak tangan itu bertumpuk, dipadukan dengan tenaga sakti dan semangat juangnya yang membara, menciptakan kekuatan yang luar biasa dahsyat. Dalam kebingungan, para tentara Xixia seolah melihat seekor naga raksasa yang bersinar keemasan terbang ke arah mereka.

Naga raksasa itu melintas, membuat pasukan Xixia kocar-kacir. Debu beterbangan di lokasi pertempuran, bahkan orang yang tadi menyerang Qiao Feng pun terpaksa menghindar. Saat debu mulai menipis, sosok Qiao Feng sudah menghilang.

"Kejar!"

Lin Anzhi mengikuti arah suara tersebut hingga sampai di sebuah hutan batu. Hutan batu ini sangat luas, dipenuhi dengan bebatuan besar dan gunung-gunung batu. Sebagian besar tempat hanya memiliki jalan setapak sempit yang hanya bisa dilalui satu orang, sehingga tidak cocok untuk dilewati oleh pasukan dalam jumlah besar.