Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Pendekar Pedang Tiada Tara, Yan Tiga Belas

Daya hidup Raja Ular sangatlah kuat, bahkan setelah kepalanya tertusuk, ia tetap belum mati. Tubuhnya yang sepanjang belasan meter melilit erat batang pohon, dan pohon besar yang entah sudah tumbuh selama ratusan tahun itu justru patah akibat jeratannya!

"Krek..."

Pohon besar itu patah dari tengah dan perlahan tumbang, menimpa Raja Ular di bawahnya.

Raja Ular masih terus meronta, ia berguling-guling ke sana ke mari sambil melilit batang pohon itu, menumbangkan beberapa pohon sekaligus. Harus diakui, daya hidup makhluk titisan aneh ini sangatlah kuat. Setelah meronta selama seperempat jam penuh, barulah ia perlahan-lahan menjadi tenang.

Huang Rong melihat kekacauan di sekeliling, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Kakak An, apakah ular besar itu sudah mati?"

Lin Anzhi perlahan mendekat, mengangkat batu seberat seratus kati lebih untuk melempari Raja Ular. Batu itu jatuh tepat di ekor Raja Ular, menghancurkan ekor ular tersebut hingga berkeping-keping, sementara Raja Ular sama sekali tidak menunjukkan reaksi.

"Sepertinya sudah mati," kata Lin Anzhi sambil menoleh ke belakang.

Setelah membunuh Raja Ular, langkah Lin Anzhi selanjutnya tentu saja mengambil empedu ular. Tubuh Raja Ular sangat besar, dan empedu ularnya berukuran sebesar kepalan tangan.

"Apakah ini empedu Ular Posiqü? Kelihatannya seperti batu amber!" kata Huang Rong tanpa bisa menahan diri ketika melihat empedu ular yang diletakkan di atas telapak tangan Lin Anzhi.

Seperti yang dikatakan oleh Huang Rong, empedu Raja Ular itu memang sangat mirip dengan batu amber. Empedu Ular Posiqü biasa berwarna ungu tua, sedangkan empedu Raja Ular berwarna ungu keemasan.

"Empedu ular ini menyimpan khasiat obat yang sangat besar, tidak berlebihan jika disebut sebagai harta langka," ucap Lin Anzhi.

"Kalau begitu, cepatlah minum," desak Huang Rong.

Lin Anzhi mengangguk, duduk bersila, dan perlahan memasukkan empedu ular itu ke dalam mulutnya. Gerakannya sangat lembut, karena takut empedu ular tersebut pecah.

Setelah empedu ular yang hangat itu masuk ke dalam mulut, Lin Anzhi mulai mengerahkan tenaga dalamnya untuk menyerap khasiat obatnya. Khasiat obat empedu ular itu benar-benar sangat besar. Tak lama kemudian, Lin Anzhi merasakan seluruh tubuhnya menjadi hangat, bagaikan sedang berendam di pemandian air panas. Ia menengok ke dalam kesadaran spiritualnya dan mendapati bahwa meridian serta organ dalam tubuhnya perlahan-lahan semakin menguat, sementara luka-luka yang dideritanya sebelumnya juga turut menyembuh.

"Tidak sia-sia aku mengerahkan tenaga sebesar ini, khasiat empedu Ular Posiqü ini sungguh luar biasa!"

Lin Anzhi merasa gembira di dalam hati. Ia baru menyerap satu bagian dari sepuluh bagian energi empedu Raja Ular, namun efeknya sudah begitu nyata. Begitu ia selesai menyerap seluruh khasiat obat empedu ular tersebut, luka-lukanya setidaknya akan pulih hingga delapan puluh persen. Selain itu, Lin Anzhi juga merasakan bahwa tenaganya meningkat pesat, dan Teknik Misterius Sembilan Pergantian (Jiuzhuan Xuangong) miliknya juga perlahan-lahan mengalami kemajuan!

"Kik!"

Saat Lin Anzhi sedang memurnikan empedu ular dan Huang Rong menjaganya, tiba-tiba terdengar suara pekikan elang dari kejauhan. Pekikan elang itu sangat tinggi dan nyaring, seolah mampu menembus langit, bahkan sejauh apa pun jaraknya, suara itu tetap terdengar dengan sangat jelas.

"Hiss!" Entah mengapa, Xuelong tiba-tiba menjerit.

Lin Anzhi membuka matanya, dan Huang Rong buru-buru bertanya, "Kakak An, apakah empedu ular itu berkhasiat?"

Lin Anzhi tersenyum dan berkata, "Sangat berkhasiat, luka dalamku akan pulih sepenuhnya dalam dua hari ke depan."

Mendengar hal itu, Huang Rong tersenyum cerah.

Pada saat ini, terdengar dua pekikan elang lagi, satu demi satu semakin mendesak dan melengking tinggi.

"Suara ini sama sekali bukan pekikan elang biasa, jangan-jangan burung elang besar milik Dugu Qiubai telah datang?" batin Lin Anzhi.

"Suara itu terdengar semakin dekat dengan kita. Kakak An, apakah ini burung elang besar yang kauduga itu?" Huang Rong memiliki pemikiran yang hampir sama dengan Lin Anzhi.

"Sangat mungkin. Dari arahnya, suara ini bukan berasal dari udara, melainkan lebih mirip dari hutan di depan sana. Sepengetahuanku, burung elang besar itu tidak bisa terbang, dan kecepatan berlirinya tidak lambat."

Sambil berbicara, ada rasa antisipasi di dalam hati mereka berdua. Dunia persilatan Shenzhou tidak kekurangan makhluk-makhluk aneh, seperti Kodok Merah Mangu (Manggu Zhuhua), Ulat Es Sepuluh Ribu Tahun, serta Raja Ular di hadapan mereka ini. Namun, bagaimana mungkin makhluk-makhluk aneh itu bisa dibandingkan dengan burung elang besar yang memiliki akal budi seperti manusia? Lin Anzhi tahu betul bahwa burung elang besar itu tidak hanya bisa memahami ucapan manusia, tetapi juga memiliki kepandaian silat yang tinggi, hampir-hampir menjadi sesosok siluman!

Lin Anzhi dan Huang Rong tidak merasa kecewa, karena pekikan itu memang benar-benar dikeluarkan oleh burung elang besar. Dalam waktu sebatang teh, burung elang besar itu sudah tiba di hadapan mereka berdua dari dalam hutan pegunungan yang lebat. Tubuh burung elang itu sangat besar, bahkan lebih tinggi satu kepala daripada Lin Anzhi, namun penampilannya sungguh sulit untuk dipuji.

"Kakak An, inikah burung elang dewa yang kaubicarakan?" Huang Rong tidak dapat menyembunyikan rasa kecewanya. Burung elang ini memang sangat besar, tetapi sama sekali tidak ada hubungannya dengan kata gagah perkasa. Penampilannya sangat buruk, seluruh bulunya jarang-jarang, seolah-olah baru saja dicabuti orang. Terlebih lagi, di kepalanya terdapat benjolan berwarna merah darah, membuat orang tidak tega untuk memandangnya.

Lin Anzhi menggaruk-garuk kepalanya; ia juga tidak menyangka burung elang besar itu berpenampilan begitu buruk.

"Namanya juga burung elang dewa, tentu saja tidak biasa. Meskipun penampilannya agak jelek, kemampuannya lumayan bagus," kata Lin Anzhi tanpa daya.

"Kik!" Mendengar Lin Anzhi mengatakan bahwa penampilannya jelek, burung elang besar itu langsung merasa tidak senang dan memekik ke arah Lin Anzhi.

"Ia benar-benar bisa mengerti bahasa manusia! Barusan kau bilang dia jelek, dia jadi tidak senang!" kata Huang Rong dengan gembira.

"Kik!" Burung elang besar itu kembali memekik ke arah Huang Rong, jelas-jelas masih melakukan protes.

Lin Anzhi bertanya, "Kau datang ke sini, apakah karena ular ini?"

Mendengar itu, burung elang besar mengangguk-angguk berulang kali. Ia dan ular ini adalah musuh bebuyutan, sudah bertarung berkali-kali, namun selalu tidak bisa saling mengalahkan. Harus diakui, burung elang besar memiliki tenaga yang kuat serta menguasai ilmu silat tingkat tinggi, dengan kekuatan yang tidak kalah dari pendekar tingkat puncak bawaan manusia. Akan tetapi, ia selalu tidak mampu mengatasi Raja Ular. Tingkat kecerdikan Raja Ular tidak kalah dari burung elang besar, ditambah lagi ia memiliki keunggulan ukuran tubuh dan kecepatan yang bahkan melampaui burung elang besar. Tanpa bantuan, hampir mustahil bagi burung elang besar untuk membunuh Raja Ular.

"Empedu ular itu sudah kuminum, sisanya kuberikan untukmu saja," kata Lin Anzhi pura-pura bersikap dermawan.

Mendengar itu, burung elang besar tidak marah, ia menendang-nendang tubuh Raja Ular dengan cakarnya, tampak sangat gembira.

"Rong'er, kita tidak tahu sudah berapa lama Raja Ular ini hidup, seluruh bagian tubuhnya adalah harta karun. Bagaimana kalau kau membuatnya menjadi sup ular saja?" usul Lin Anzhi.

"Baiklah, aku pernah membuat sup ular sebelumnya, tetapi menggunakan ular sawah biasa. Aku tidak tahu bagaimana rasa sup ular yang dibuat dari Raja Ular ini," kata Huang Rong sambil tersenyum.

Lin Anzhi menoleh kepada burung elang besar dan berkata, "Saudara Elang, kami berencana untuk memakan Raja Ular ini, bergabunglah bersama kami."

Tanpa ragu-ragu, burung elang besar itu memutuskan untuk tinggal. Baginya, bisa memakan musuh terbesarnya ke dalam perut adalah sebuah hal yang sangat menyenangkan. Terlebih lagi, tampaknya karena telah membunuh Raja Ular, sikap burung elang besar terhadap Lin Anzhi menjadi sangat baik. Meskipun tidak seramah sikapnya terhadap Yang Guo, ia juga tidak menunjukkan sikap menolak.

Lin Anzhi tertawa di dalam hati, tampaknya keberuntungannya sedang bagus; tidak hanya berhasil membunuh Raja Ular dan mengambil empedu ularnya, bahkan burung elang besar itu pun datang dengan sukarela.

"Rong'er, kemunculan burung elang besar di sini menandakan bahwa Makam Pedang Dugu sudah tidak jauh lagi. Namun, jika kita ingin mencapai Makam Pedang Dugu, kita tetap membutuhkan dia untuk memimpin jalan. Burung elang besar ini memiliki akal budi, jika hubungan kita tidak baik dengannya, ia pasti tidak mau mengantar kita ke makam pedang. Oleh karena itu, kita harus menjalin hubungan baik dengannya," bisik Lin Anzhi kepada Huang Rong.

Huang Rong mengangguk. "Aku mengerti, sebentar lagi aku akan menyiapkan seporsi khusus daging ular untuknya."

Burung elang besar itu tidak mengetahui perhitungan di dalam hati Lin Anzhi dan Huang Rong; ia sedang berputar-putar di sekitar Xuelong, dan sayapnya yang pendek sesekali memukul-mukul tubuh Xuelong. Menghadapi provokasi dari burung elang besar itu, Xuelong hanya bisa menyimpan amarah tanpa berani bersuara, dan terpaksa terus-menerus mundur menghindar. Meskipun demikian, burung elang besar itu sangat tertarik kepadanya dan terus berputar di sekitarnya tanpa mau pergi.

Setengah jam kemudian, Huang Rong akhirnya selesai memasak daging ular tersebut. Di dalam hutan pegunungan tidak terdapat peralatan memasak, maka ia meminta Lin Anzhi untuk menghaluskan sebuah kuali batu. Kuali batu itu berukuran dua kaki persegi, dan sup ular di dalam kuali memancarkan aroma yang sangat pekat, membuat siapa pun yang menciumnya langsung merasa lapar.

"Saudara Elang, saatnya makan!" seru Lin Anzhi sambil duduk terlebih dahulu, lalu disusul oleh burung elang besar yang datang mendekat.

Huang Rong sangat teliti; ia sengaja menyiapkan satu porsi khusus untuk burung elang besar. Burung elang besar itu mengepak-ngepakkan sayapnya, membuka paruh dan langsung menelan beberapa potong daging ular, tampak sangat gembira.

"Keahlian memasak Rong'er sungguh luar biasa, bukan hanya bisa menaklukkan manusia, bahkan makhluk aneh seperti Saudara Elang pun bisa ditaklukkannya!" Lin Anzhi merasakan kegembiraan burung elang besar itu, lalu berkata demikian.

Meskipun burung elang besar itu memiliki akal budi, ia tetap tidak mampu menghindari tipu muslihat manusia. Di hadapan serangan kelezatan masakan Huang Rong, ia akhirnya jatuh takluk tanpa perlawanan. Pada akhirnya, burung elang besar itu membawa Lin Anzhi dan Huang Rong tiba di sebuah lembah pegunungan, yang tak lain adalah tempat pemakaman pedang Dugu Qiubai!

Ketika Lin Anzhi dan Huang Rong berada di Makam Pedang Dugu, Ketua Persekutuan Uang Logam (Qianjin Bang), Shangguan Jinong, justru sedang menghadapi setumpuk urusan yang memusingkan.

"Maksudmu, dua cabang persekutuan kita kembali diserang orang?" Shangguan Jinong memasang wajah tanpa ekspresi, sementara bawahannya baru saja membawakan kabar buruk bahwa cabang Persekutuan Uang Logam di Xuchang dan Nanyang telah dibasmi habis dalam sekali serang.

"Benar, Ketua..." Seorang pria berlutut di hadapan Shangguan Jinong sambil melapor.

Shangguan Jinong, yang memiliki kelicikan dan keluwesan tingkat tinggi, sama sekali tidak menunjukkan kemarahan yang meledak-ledak, namun siapa pun dapat merasakan amarah yang membara di dalam kedua matanya. Persekutuan Uang Logam memiliki lebih dari tiga puluh cabang di Dinasti Song Besar, di mana cabang Nanyang dan cabang Xuchang menempati peringkat teratas dalam hal skala. Kehilangan kedua cabang ini tentu saja mendatangkan kerugian yang tidak kecil bagi Persekutuan Uang Logam.

"Dalam kurun waktu satu bulan, kita telah diserang dan dihancurkan pada lima cabang berturut-turut. Apakah ini berniat untuk memusnahkan Persekutuan Uang Logam kami?"

Shangguan Jinong memasang wajah tanpa ekspresi, dengan suara yang terdengar sangat rendah.

"Sudahkah kalian selidiki identitas pelaku di balik semua ini?"

"Lapor Ketua, sudah diselidiki. Orang yang bertindak adalah pendekar pedang nomor wahid dari Kekaisaran Daming, Yan Shisan."

Alis Shangguan Jinong berkedut dua kali, lalu ia bertanya, "Persekutuan Uang Logam tidak memiliki permusuhan maupun kebencian dengan Yan Shisan, mengapa dia melakukan hal ini?"

"Bawahan baru saja menyelidiki bahwa sebulan yang lalu, saudara-saudara dari cabang Luoyang terlibat perselisihan dengan Yan Shisan. Saat itu mereka tidak mengetahui identitas Yan Shisan dan melakukan tiga kali penyergapan untuk membunuhnya. Belakangan, Yan Shisan seorang diri dengan sebilah pedang membantai lebih dari dua ratus orang di cabang Luoyang tanpa menyisakan satu pun yang hidup. Jika bukan karena hal itu, kita juga tidak akan baru mengetahuinya sekarang."

Shangguan Jinong memukul meja dengan keras, merasa sangat kesal terhadap bawahannya yang suka berbuat semaunya sendiri di luar. Ia adalah seorang yang paham situasi; ia tahu bahwa meskipun Persekutuan Uang Logam memiliki pengaruh yang besar, masih banyak pihak yang tidak boleh disinggung, maka sejak lama ia telah berpesan kepada anak buahnya agar lebih berhati-hati dalam membuka mata.

"Ketua, orang-orang kita di cabang Nanyang juga menemukan satu benda..."

Shangguan Jinong bertanya dengan dingin, "Benda apa?"

"Lapor, sebuah surat tantangan!" Pria itu mengeluarkan sebuah surat dari balik jubahnya.

"Surat tantangan?" Shangguan Jinong menerima dan membukanya. Pada sampul surat tersebut tertulis beberapa patah kata: Tiga bulan kemudian, bertempur di Danau Mingyue! Dibubuhi tanda tangan tiga aksara besar: Yan Shisan!

Shangguan Jinong menatap surat tersebut. Niat pedang yang terkandung di dalam surat itu seolah-olah hendak melesat keluar dan menusuk kedua matanya! Ia mendengkus dingin, lalu menghancurkan surat tantangan itu hingga berkeping-keping menjadi serbuk.

"Bagus sekali Yan Shisan, berani-aninya dia datang ke Wuchang, apakah dia tidak takut tidak bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup?"

Danau Mingyue adalah salah satu pemandangan terindah di Wuchang, sedangkan Wuchang adalah markas besar Persekutuan Uang Logam. Keberanian Yan Shisan menetapkan lokasi duel di Danau Mingyue menunjukkan betapa besar rasa arogan yang tersimpan di dalam hatinya!