Bab Seratus Lima Puluh Lima: Menggantikan Tempatnya

Beberapa hari kemudian.

"Meska sastra setinggi langit, Kongzi tetap terjebak di Chen dan Cai; meskipun strategi militer luar biasa, Taigong tetap harus memancing di Sungai Weisui."

Di bawah paviliun bambu.
Di tepi telaga.
Zhang Heng dan Zhang Jingduan sedang bermain catur, sementara Xuanqingzi berada di samping mereguk air teh yang sedang dimasak.

Menikmati ketenangan dan kedamaian ini, Zhang Heng tersenyum dan berkata, "Ini adalah masalah waktu, takdir, dan kesempatan. Dibandingkan dengan para leluhur yang jalan di depannya terputus dan mati dalam keputusasaan, kita bisa dianggap lahir di waktu yang tepat."

Zhang Jingduan tersenyum tipis. "Ini juga berkat berkah besar Kakak Seperguruan yang berhasil menemukan formasi teleportasi dan batu formasinya. Para penganut Dao di Dunia Huaxia semuanya berhutang budi pada Kakak."

Zhang Heng tidak ambil pusing. "Budi itu hal yang maya. Dibilang berguna ya berguna, dibilang tidak ya tidak. Pada akhirnya, semua itu kembali kepada seberapa kuat dirimu. Jika kamu cukup kuat, orang-orang akan berbondong-bondong membantu menyalakan api dan berebut ingin membalas budi padamu. Sebaliknya, jika kamu tidak cukup kuat, percayalah, bahkan untuk meminta makanan pun pintu tidak akan dibukakan untukmu."

"Kakak Seperguruan Pertama, Kakak Seperguruan Kedua, silakan menikmati tehnya."

Xuanqingzi menuangkan teh untuk mereka.

Zhang Heng mengangkat cangkirnya, memberi gestur bersulang, lalu menyeruputnya perlahan.

Setelah meminumnya, ia menoleh ke arah Zhang Jingduan. "Adik Seperguruan, kalau tidak salah ingat, aliran Longhushan memperbolehkan untuk menikah dan memiliki anak. Apakah Adik Seperguruan sudah menikah?"

Zhang Jingduan tersenyum. "Tidak usah disembunyikan dari Kakak, saya sudah menjadi ayah dari dua anak. Jika bukan karena perjalanan ke Dunia Huangtu ini, saya bahkan berencana untuk memiliki seorang putri lagi tahun depan."

"Memiliki putra dan putri sekaligus, benar-benar keberuntungan yang sempurna!"

Zhang Heng turut merasa senang, lalu mengalihkan pandangannya kepada Xuanqingzi. "Adik Seperguruan, aliran Gezaoshan kalian juga tidak melarang pernikahan, bukan?"

"Kakak Seperguruan sedang berkelakar."

Xuanqingzi tampak begitu tenang dan dingin. "Saya mendedikasikan diri sepenuhnya pada Dao. Urusan percintaan ibarat awan berlalu bagiku. Dulu saja seperti itu, apalagi sekarang."

Sebelum Dunia Huangtu muncul, jalan kemajuan di Dunia Huaxia telah terputus, dan selama ratusan tahun tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai keabadian.

Dalam lingkungan kultivasi yang begitu keras saja Xuanqingzi mampu membulatkan tekad untuk menjaga Dao, terlebih lagi sekarang setelah mereka tiba di Dunia Huangtu yang memungkinkan seseorang untuk naik tingkat menjadi dewa abadian.

Ini bukanlah kisah roman tiga masa kehidupan; di jalur keabadian, yang ada hanyalah tulang-tulang yang mengering dan sedikit sekali wanita jelita.

"Kakak Seperguruan Utama, saya baru saja menerima telegram. Para murid dari para tetua akan tiba dalam setengah jam."

Sambil meminum teh, bermain catur, dan berbincang-bincang.
Tak lama kemudian, Xiaoyue datang melapor.

"Aku mengerti."

Zhang Heng menanggapinya singkat, lalu menatap Xuanqingzi. "Para sesepuh penganut Dao di Dunia Huangtu memang sudah bergabung dengan Maoshan, namun aku belum sempat menemui para generasi muda yang berbakat. Kudengar, generasi muda di luar negeri sana membentuk kelompok yang disebut Tiga Pahlawan dan Dua Jenjang. Mereka memiliki ambisi yang sangat tinggi, hanya saja aku tidak tahu apakah mereka memiliki kemampuan yang sesungguhnya."

Xuanqingzi langsung memahami maksud di balik ucapan tersebut dan berkata, "Kakak Seperguruan ingin saya menguji kemampuan mereka?"

"Tidak..."

Nada bicara Zhang Heng terdengar acuh tak acuh. "Generasi muda luar negeri tidak pernah mengalami perang melawan Alam Hantu Chiyou. Mereka bagaikan katak di dalam tempurung yang merasa tahu luasnya langit, wajar jika memiliki sedikit keangkuhan."

"Namun, kebiasaan buruk seperti itu tidak boleh dibawa ke sini. Pepatah bilang, giok tidak akan menjadi indah jika tidak diasah, dan mengalami segalanya dengan terlalu mudah belum tentu merupakan hal yang baik."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Jangan segan-segan."

Xuanqingzi mengangguk dalam diam.

Mengenai kemungkinan kalah, hal itu sama sekali tidak mungkin terjadi.

Xuanqingzi dibesarkan di Gezaoshan sejak kecil. Meskipun usianya baru dua puluh empat tahun, ia sebenarnya telah berkultivasi selama dua puluh tahun.

Pencapaian kultivasinya telah mencapai tahap akhir Pendirian Fondasi, ditambah dengan penguasaannya yang tekun atas teknik rahasia Sembilan Karakter Kebenaran milik Gezaoshan, serta memegang artefak pusaka pewarisan Gezaoshan, Pedang Shuangyu, bahkan Gu Qingqing pun bukan tandingannya.

Harus diketahui bahwa kekuatan Gu Qingqing sama sekali tidak lemah. Mampu dipilih oleh Xiao Fan dan diangkat sebagai wakil ketua Aliansi Pengendali Hantu Prefektur Sifang membuktikan bahwa kekuatannya luar biasa, setara dengan Jenderal Hantu tingkat menengah-akhir ranah Kembali ke Ketiadaan.

Meskipun terpaut satu alam kultivasi yang besar, mereka tetap akan ditekan oleh Xuanqingzi. Betapa menakutkannya kekuatan tempur sejati Xuanqingzi bisa dibayangkan.

Dan itu baru pemimpin muda dari Gezaoshan, sementara Zhang Jingduan, sang Guru Surgawi Muda dari Longhushan, jauh lebih mengerikan lagi.

Memasuki usia tiga puluh tahun, kultivasinya telah mencapai kesempurnaan Pendirian Fondasi.

Secara satu lawan satu, Zhang Heng merasa Xiao Fan pun belum tentu menjadi tandingannya. Xiao Fan dijuluki sebagai orang terkuat pertama di ranah Kembali ke Ketiadaan di bawah Prefektur Sifang.

Dari sini dapat dilihat bahwa di ranah Kembali ke Ketiadaan, hanya sedikit orang yang mampu mengalahkan Zhang Jingduan. Kedua orang ini adalah para jenius sejati yang mampu bertarung melampaui tingkat kultivasi mereka.

Dibandingkan dengan mereka berdua, Maoshan justru tampak suram.

Selain Zhang Heng, tidak ada tokoh lain yang bisa dibanggakan.
Mengenai kemunduran, mereka justru saling bersaing dalam hal keterpurukan, sangat kekurangan sosok pemimpin yang bisa diandalkan.

Hal ini membuat Zhang Heng mau tidak mau meragukan, mungkinkah generasi terdahulu Maoshan telah melahirkan terlalu banyak orang berbakat sehingga menghabiskan terlalu banyak keberuntungan?

Wusss...

Beberapa saat kemudian.
Sebuah kapal udara penumpang perlahan mendarat. Zhang Heng menugaskan Gu Qingqing sebagai utusan utama dan Xiaoyue sebagai utusan pendamping untuk pergi menyambut mereka.

Dirinya sendiri tidak ikut pergi.

Di satu sisi, para murid dari luar negeri itu belum memberikan kontribusi maupun jasa apapun, dan secara nominal mereka juga adalah adik-adik seperguruannya. Jika Zhang Heng selaku pelaksana tugas ketua perguruan pergi menyambut mereka secara pribadi, hal itu justru akan memicu kecongkakan dan sifat sombong di dalam diri mereka.

Di sisi lain, ia juga ingin melihat reaksi orang-orang tersebut.

Setelah turun dari kapal udara, ketika menyadari bahwa diri mereka tidak disambut secara meriah, apakah ekspresi mereka akan tetap tenang tanpa peduli, atau justru menyimpan ketidakpuasan.

"Tetua Huangu, saya tidak pergi menyambut mereka, dan sepertinya mereka terlihat sangat tidak senang!"

Rombongan Zhang Heng sedang duduk di dalam paviliun.
Papan catur di dalam paviliun telah disingkirkan dan digantikan dengan sebuah baskom berisi air.

Tetua Huangu merapalkan mantra, menggunakan teknik cermin air untuk memproyeksikan keadaan di luar.

Tampak di dalam air, kapal udara berhenti, sekelompok penganut Dao muda turun darinya. Ketika melihat bahwa yang menyambut mereka hanya Gu Qingqing dan Xiaoyue serta tidak ada upacara penyambutan yang layak, banyak dari mereka langsung menunjukkan ketidaksenangan di wajah mereka.

"Dunia luar negeri sangat damai, para murid generasi mudanya terbiasa bertindak sewenang-wenang di luar sana dan menjadi penguasa di wilayah sendiri. Sekarang setelah diperlakukan dengan dingin, nah, semua isi hati mereka langsung tertulis jelas di wajah."

Meskipun Tetua Huangu berasal dari luar negeri, kata-katanya sangat tajam dan tepat sasaran.

"Emosi begitu mudah terlihat, mereka benar-benar belum berpengalaman menghadapi kerasnya dunia!"

Zhang Heng merasa sedikit kecewa.

Tentu saja, Zhang Heng juga tahu apa yang menyebabkan semua ini terjadi.

Penganut Dao telah mundur ke luar negeri selama beberapa dekade, dan generasi mudanya tumbuh di dalam lingkungan yang terlalu nyaman.

Ditambah lagi, sebelum Maoshan memasuki Dunia Huangtu, kaum Taois pada dasarnya telah mengurungkan niat untuk merebut kembali Alam Chiyou, dan hanya ingin tinggal di luar negeri untuk menjaga wilayah kecil mereka sendiri sambil menjalani hari-hari.

Di tengah masa-masa yang penuh sikap berkompromi dan tanpa semangat juang seperti ini, para murid yang dibina tentu saja sulit untuk menjadi sosok yang luar biasa.

"Ayo pergi, mari kita lihat para 'jenius' kita."

Zhang Heng memberikan penekanan yang cukup kuat pada kata 'jenius'.

Di sisi lain...

"Jadi di sinilah dataran tengah. Tempat ini memang berbeda dengan kepulauan luar negeri kita, di udaranya bahkan tidak ada bau air laut lagi."

"Apa enaknya mencium bau air laut? Jauh lebih harum aroma rumput dan tanah ini, terasa begitu manis."

"Aneh sekali, orang-orang di sini ternyata memiliki rumah untuk ditinggali. Bukankah dikabarkan bahwa orang-orang di dataran tengah tinggal di bawah tanah seperti tikus mondok? Kenapa di sini berbeda?"

"Siapa tahu? Daripada memikirkan bagaimana orang-orang ini bisa tinggal di permukaan tanah, aku lebih penasaran kenapa Kakak Seperguruan Utama dari aliran Maoshan tidak datang? Bukankah dia bertindak sebagai penguasa pulau di sini?"

"Benar juga, kenapa dia tidak datang menyambut kita? Ini terlalu sombong, apa dia sengaja ingin memberi kita gertakan awal?"

Berkumpul di halaman yang telah disiapkan untuk mereka, orang-orang tersebut saling berbisik dan berdiskusi dengan riuh.

Krek...

Di tengah perbincangan itu, Zhang Heng memimpin rombongan mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam.

Melihat kedatangan Zhang Heng, suara-suara perbincangan itu seketika terhenti. Mereka semua pernah melihat foto Zhang Heng, sehingga dengan cepat mengenali siapa dirinya.

"Kakak Seperguruan."

Melihat sosok utama yang ditunggu telah datang, beberapa orang memberikan salam, beberapa melirik dengan sebelah mata, sementara yang lain bergeming tidak peduli.

Pandangan mata Zhang Heng menyapu ke sekeliling.

Tatapan matanya tertuju pada seorang pemuda yang berdiri di sudut tanpa mengeluarkan suara sepatah pun, lalu ia bertanya, "Siapa namamu?"

"Yuan Shixian."

Pemuda itu menjawab.

"Yuan Shixian?"

Zhang Heng menggumamkan nama itu, lalu tersenyum. "Kau adalah Yuan Shixian, sang pahlawan berbudi luhur di antara Tiga Pahlawan dan Dua Jenjang?"

"Benar, itu saya."

Yuan Shixian mengamati Zhang Heng, lalu berkata, "Kita sekarang juga sudah menjadi murid Maoshan dan seangkatan denganmu. Bolehkah saya bertanya, apakah kita juga memiliki kesempatan untuk menjadi murid kepala Maoshan?"

Begitu mendengar kalimat ini.

Sebelum Zhang Heng sempat memberikan tanggapan, Zhang Jingduan dan Xuanqingzi sudah menunjukkan ekspresi seperti sedang melihat orang bodoh.

Murid kepala generasi muda Maoshan adalah Zhang Heng. Jika Yuan Shixian ingin menjadi murid kepala, ia sama sekali tidak bisa menghindari rintangan bernama Zhang Heng ini, kecuali ia bisa menggantikannya.

Namun, apakah hal itu mungkin terjadi?

Selama beberapa hari terakhir ini, bukan berarti Zhang Jingduan dan Xuanqingzi belum pernah bertanding melawan Zhang Heng.

Teknik agung Maoshan, Tiga Puluh Enam Kekuatan Gaib.
Pedang Taiping, Jubah Emas dan Giok, serta hantu pelindung spiritual. Selain tingkat kultivasinya yang masih sedikit dangkal, seseorang tidak akan bisa menemukan satupun kekurangan pada diri Zhang Heng.

Dalam pandangan mereka berdua, bahkan jika ada Dewa Sejati yang berreinkarnasi, pada tingkat kultivasi yang sama mereka hanya akan berimbang dengan Zhang Heng. Mengalahkannya mungkin jauh lebih sulit daripada mencapai keabadian.

Yuan Shixian berasal dari keluarga aliran kecil, apakah warisan yang ia peroleh mungkin lebih hebat daripada milik Longhushan dan Gezaoshan?

Berdasarkan pengamatan mereka berdua, mengalahkan Zhang Heng demi merebut posisi murid kepala adalah hal yang hampir mustahil.

Terlebih lagi, apakah Zhang Heng itu sekadar murid biasa?

Zhang Jingduan percaya bahwa dirinya selaku Guru Surgawi Muda mungkin masih bisa diganti, tetapi Zhang Heng tidak akan pernah diganti. Ini bukan lagi masalah tingkat kekuatan semata; bahkan jika Zhang Heng adalah orang biasa sekalipun, pihak Maoshan tidak akan pernah menggantinya.

"Seharusnya seorang pria sejati bersikap seperti ini, begitu ya?"

Mendengar jawaban Yuan Shixian, sepasang mata Zhang Heng dipenuhi dengan kilatan penuh minat. "Kau ingin menggantikannya?"

"Kenapa tidak?"

Yuan Shixian tampak sangat tinggi hati, dan wajahnya dipenuhi dengan ekspresi ketidakpuasan.

"Bisa, tentu saja bisa..."

Zhang Heng tidak ingin berdebat.

Ia telah melihat terlalu banyak orang yang memiliki sedikit kecerdasan, berhati tinggi, dan ingin menonjolkan diri demi meraih kesuksesan.
Tetapi apa akhirnya?
Ingin menonjol, ingin menonjol... pada akhirnya kepala mereka justru melayang.