Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Sungguh Mengerikan

Tiga belas provinsi.
Tujuh puluh dua kabupaten.
Enam ratus enam puluh lima kecamatan, serta sepuluh ribu lebih desa dan kota.

Zhang Heng merasa pusing setiap kali memikirkannya, karena di tempat sebanyak ini, tenaga dibutuhkan di setiap sudut.

Terlebih lagi, mereka tidak boleh hanya sekadar orang biasa. Alam Huangtu adalah dunia penuh arwah penasaran dan makhluk halus, jika tidak memiliki sedikit kekuatan, musteri mustahil bisa mengendalikan situasi.

Saat ini adalah masa yang paling dilematis.

Bahkan jika memasukkan sekte Tao luar negeri yang baru bergabung, total keseluruhan orang yang memiliki kultivasi tidak sampai dua ribu orang.

Dengan asumsi satu penguasa Tao ditetapkan untuk satu provinsi, satu kepala balai untuk satu kabupaten, dan satu pemimpin panji untuk satu kecamatan, ini berarti sudah ada lebih dari tujuh ratus orang.

Tidak mungkin hanya menempatkan satu orang saja; tidak mungkin setiap ada masalah kecil harus membuat kepala balai dan pemimpin panji yang turun tangan. Para misionaris Tao dan pelindung sekte Tao di tingkat bawah juga mutlak diperlukan.

Dari mana orang-orang ini harus dicari?

Zhang Heng merasa cukup cemas. Mekanisme pembinaan sekte Tao menentukan bahwa tanpa kerja keras selama dua puluh atau tiga puluh tahun, sama sekali tidak cukup untuk melahirkan sekelompok praktisi Tao inti.

Pengendali hantu dan gerombolan hantu yang menyerah memang cukup banyak.

Namun, kelompok orang ini bukanlah dari golongan mereka, sehingga Zhang Heng merasa kurang bisa mempercayai mereka.

Malam...

Setelah berkeliling, Zhang Heng menerima selusin orang pintar.

Terhadap orang-orang yang menyerah ini, Zhang Heng tidak memperlakukan mereka dengan buruk. Di bawah tiga belas provinsi, mirip seperti Kabupaten Sifang dan Kabupaten Qingshui, situasi di mana raja hantu secara diam-diam menyerah dan merosot menjadi pasukan hantu pelindung Maoshan bukanlah sedikit.

Melakukan penyebaran ajaran di tempat-tempat seperti ini pada dasarnya tidak memiliki risiko apa pun.

Tentu saja, selain Xiao Guangguang, Zhang Heng tidak lagi menganugerahkan jabatan kepala balai tingkat kabupaten, melainkan memberikan posisi pemimpin panji tingkat kecamatan dan desa.

Bahkan untuk Xiao Guangguang sendiri, kekuatan tahap awal kembalinya ketiadaan masih belum cukup untuk menduduki posisi kepala balai tingkat kabupaten. Jika ingin duduk dengan mantap di wilayah tingkat kabupaten, setidaknya seseorang harus memiliki kekuatan tahap akhir kembalinya ketiadaan, jika tidak, akan sulit untuk menundukkan para pengendali hantu setempat.

Xiao Guangguang, bisa dianggap sedang menumpang pada waktu yang tepat di mana kuda mulia dibeli dengan harga tinggi.

Beberapa hari kemudian.

"Kakak Seperguruan, ada telegram darurat dari utara."

"Kaisar Hantu Yaoguang mengumumkan keadaan darurat di Provinsi Yaoguang, serta mengeluarkan batas waktu tujuh hari untuk mengevakuasi seluruh karavan dagang dan tabib Maoshan dari Provinsi Yaoguang, dan menyatakan tidak lagi menyambut kedatangan kita."

Kabar buruk selalu datang setelah kabar baik.

Beberapa hari lalu Zhang Heng masih merasa senang atas kepekaan Xiao Guangguang terhadap situasi, namun baru beberapa hari berlalu, Kaisar Hantu Yaoguang telah menyiramkan seember air dingin kepadanya.

"Yaoguang!"

Senyuman di wajah Zhang Heng lenyap.

Kaisar Hantu Yaoguang adalah orang pertama yang berdiri dan secara terbuka ingin bertanding melawan mereka.

Di provinsi lain, para kaisar hantu dari kalangan pertapa abadi lainnya, bahkan jika tidak menunjukkan niat baik, paling-paling hanya melakukan rintangan kecil secara diam-diam, atau yang lebih ekstrem lagi, pura-pura tidak terjadi apa-apa dan bersikap acuh tak acuh.

Membuat pernyataan terbuka dan merobek lapisan kertas jendela ini, Yaoguang adalah yang pertama.

"Bagus, benar-benar bagus!"

"Sebelumnya aku masih meratapi, dalam kebangkitan dan kejatuhan dunia, bagaimana bisa tidak ada orang yang mati syahid demi keyakinan."

"Lihatlah, bukankah mereka sekarang sudah datang!"

Zhang Heng membanting telegram itu ke atas meja: "Kaisar Hantu Yaoguang, sungguh memiliki keberanian yang besar!"

Xiaoyue berdiri di samping dan berkata dengan nada meraba: "Kakak Seperguruan, Kaisar Hantu Yaoguang berdiri pada saat seperti ini, dikhawatirkan di belakangnya bukan hanya dirinya sendiri. Jika tidak ada yang mendukung, dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri sebesar itu?"

Zhang Heng mengangguk: "Berbagai kaisar hantu dari tujuh provinsi di utara bersikap ambigu. Siapa tahu mereka memiliki gagasan tentang konfrontasi utara-selatan dan pembagian wilayah berdasarkan provinsi. Jika benar demikian, di belakang Kaisar Hantu Yaoguang, setidaknya ada tiga hingga lima kaisar hantu lainnya."

Tiga hingga lima kaisar hantu pada dasarnya adalah batas maksimal, seharusnya tidak akan lebih banyak lagi.

Bagaimanapun, beberapa kaisar hantu di bagian selatan sudah menunjukkan niat untuk berpihak kepada mereka.

Ditambah lagi dengan beberapa orang bermuka dua yang melihat situasi dan membantu pihak yang mendominasi, dari tiga belas provinsi dan tiga belas kaisar hantu, tidak banyak yang benar-benar berani berdiri melakukan perlawanan. Lebih banyak dari mereka yang memilih untuk hidup santai dan membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya.

"Kirim telegram, hubungi berbagai raja hantu yang berpihak kepada kita, serta aliansi pengendali hantu."

"Minta mereka untuk menyelidiki, siapa dalang di balik Kaisar Hantu Yaoguang, dan apa tujuan yang ingin mereka capai!"

Zhang Heng langsung memberikan instruksi kepada Xiaoyue.

Xiaoyue mengangguk menyetujui, lalu bertanya lagi: "Apakah kita perlu mengevakuasi orang-orang kita dari Provinsi Yaoguang?"

"Evakuasi semua yang ada di permukaan. Sekarang belum waktunya untuk pecah kongsi."

"Kaisar Hantu Yaoguang hanya mengusir, dia tidak berani melakukan pembantaian kejam, jelas dia juga memiliki kekhawatiran. Sebaiknya kita tidak mendesak terlalu ketat."

Zhang Heng berpikir sejenak, lalu berkata lagi: "Panggil Yuan Shixian untuk menemuiku."

Beberapa saat kemudian.

Yuan Shixian tiba di paviliun Zhang Heng.

"Beberapa hari ini, aku telah mengatur jabatan untuk banyak saudara seperguruanku, tetapi hanya kamu yang tidak aku berikan pengaturan apa pun. Pernahkah kamu memikirkan alasannya?"

Zhang Heng duduk di kursi, memandang Yuan Shixian yang baru masuk.

Hening.

Yuan Shixian tidak berbicara, tatapannya dipenuhi dengan kilatan pemberontakan dan keangkuhan.

Melihat hal itu, Zhang Heng tersenyum: "Dari Tiga Unggul dan Dua Jenius, kamulah pemimpinnya. Sebagaimana pepatah bilang, baja yang bagus harus digunakan pada mata pisau. Kartu truf sepertimu tentu saja tidak boleh digerakkan sembarangan."

Sambil berbicara, Zhang Heng bangkit dari kursinya dan berjalan menuju peta Alam Huangtu: "Ini adalah Provinsi Yaoguang, terletak di arah timur laut Alam Huangtu. Baru saja, Kaisar Hantu Yaoguang mengeluarkan pernyataan luar, membatasi sekte Maoshan kita dalam waktu tujuh hari untuk mengevakuasi seluruh anggota dari dalam Provinsi Yaoguang."

Nada bicaranya sedikit dijeda, dan tatapannya jatuh pada tubuh Yuan Shixian: "Aku curiga ini bukan hanya gagasan Kaisar Hantu Yaoguang seorang diri, di baliknya masih tersembunyi orang lain. Oleh karena itu, aku ingin mengutusmu menyusup ke sisi Kaisar Hantu Yaoguang, untuk melihat selain dirinya, siapa lagi yang secara diam-diam memusuhi Maoshan kita. Apakah kamu berani pergi?"

Alis Yuan Shixian sedikit berkerut: "Jika aku pergi, apakah Kaisar Hantu Yaoguang akan percaya?"

"Kenapa tidak percaya? Siapa yang menetapkan bahwa murid sekte Tao tidak boleh menjadi pengkhianat? Percaya atau tidak, itu tergantung pada apakah kamu pandai berakting atau tidak."

Zhang Heng tiba-tiba mengepalkan tangannya, kilatan petir berkumpul di telapak tangannya, lalu tiba-tiba melayangkan pukulan yang menghantam dada Yuan Shixian.

Yuan Shixian masih memikirkan untung rugi dari perjalanan ini dan sama sekali tidak memasang pertahanan.

Akibatnya, dia langsung terpukul di bagian dada, seluruh tubuhnya langsung terpelanting mundur, menabrak pilar batu, dan seteguk darah segar memuntahkan dari mulutnya.

"Kamu..."

Yuan Shixian memasang ekspresi tidak percaya.

Tanpa menunggunya melanjutkan, Zhang Heng langsung memotong: "Mengenai informasi tentang dirimu, kupikir di pihak Kaisar Hantu Yaoguang itu bukanlah sebuah rahasia. Kamu pergi dengan luka parah, mengatakan bahwa aku iri pada orang yang berbakat dan tidak bisa mentolerir keberadaanmu, kupikir Kaisar Hantu Yaoguang akan percaya tiga bagian, sisanya tinggal bergantung pada kemampuan aktingmu."

Yuan Shixian menatap tajam dengan mata memerah, ingin sekali menerkam dan menggigit telinga Zhang Heng.

Namun, dia mati-matian menahannya, karena dia melihat Penatua Huangu sedang berdiri di samping dan memandangnya dengan dingin. Jika dia berani melakukan perlawanan, dikhawatirkan pada detik berikutnya dia akan langsung dieksekusi di tempat.

"Pergilah dengan tenang. Setelah kamu pergi, aku akan mengumumkan ke luar bahwa kamu telah berkhianat, lalu membuat pertunjukan secara total dengan menjebloskan seluruh keluargamu ke dalam penjara."

"Tenang saja, mereka akan hidup dengan nyaman di dalam penjara, tidak akan ada yang mempersulit mereka."

"Selain itu, jika teman baikmu Zhou Qing datang untuk memohon belas kasihan bagimu, aku juga akan menangkapnya dan memasang wajah di hadapan publik seolah-olah aku ingin membunuhmu."

"Dengan cara ini, kepergianmu untuk membelot kepada Kaisar Hantu Yaoguang akan terlihat sangat wajar, dan dia juga akan mempercayainya dua bagian lagi."

Zhang Heng menatap Yuan Shixian dengan ekspresi penuh penyesalan: "Adik Seperguruan Shixian, kali ini aku harus membuatmu menderita ketidakadilan."

Yuan Shixian merasa giginya ngilu karena kebencian, sambil menggertakkan gigi dia berkata: "Demi mengabdi pada sekte Tao, mati seribu kali pun aku tidak takut, aku tidak merasa dizalimi!"

Zhang Heng mengangguk: "Kalau begitu pergilah. Di perjalanan pulang nanti jangan sembunyi-sembunyi, buatlah agar semua orang tahu bahwa aku mengatur jabatan untuk orang lain tetapi sengaja tidak mengaturnya untukmu, karena aku ingin membuatmu tunduk, sementara kamu tidak mau tunduk padaku dan datang mencariku untuk berdebat demi masalah jabatan. Setelah beberapa patah kata, aku, si orang picik yang iri pada orang berbakat, menjadi marah dan melukaimu."

"Setelah terluka kamu tetap tidak mau tunduk, serta kesulitan karena tidak punya tempat untuk mengadu, sehingga dalam kemarahan kamu memutuskan untuk pergi membelot kepada Kaisar Hantu Yaoguang."

Setelah selesai berbicara, Zhang Heng bertanya balik kepada Yuan Shixian: "Bagaimana dengan naskah cerita ini?"

Yuan Shixian mengepalkan kedua tangannya hingga urat-uratnya menonjol: "Luar biasa!"

Sudut bibir Zhang Heng terangkat, kedua tangannya kembali menggenggam kilatan petir: "Pergilah!"

BARRR!!

Tinju Pemburu Petir, pukulan melesat bagai kilat.

Yuan Shixian mengangkat tangan untuk menangkis, namun tetap terpental oleh sambaran petir dan jatuh dengan keras di dalam halaman.

HUAH!

Memicu luka dalamnya, Yuan Shixian kembali memuntahkan seteguk darah.

Dia merangkak bangun dengan susah payah, mendongak menatap paviliun Zhang Heng sejenak, lalu bagaikan serigala tunggal yang terluka, dia memegangi dadanya dan berjalan pergi dengan terseok-seok.

"Si Yuan kecil itu memiliki sifat tinggi hati dan angkuh, kepergiannya kali ini, dikhawatirkan dia akan menyimpan dendam di dalam hatinya!"

Penatua Huangu berkata dengan suara pelan.

"Lalu?"

Zhang Heng bertanya balik.

Penatua Huangu tertegun kehabisan kata-kata, tidak mampu menjawab.

Kepergian Yuan Shixian kali ini hanya menyisakan tiga hasil.

Pertama, terbongkar oleh Kaisar Hantu Yaoguang dan dikurung di bawah Penjara Es.

Kedua, menyerah kepada gerombolan hantu dan menjadi kacung mereka.

Ketiga, berhasil mengecoh Kaisar Hantu Yaoguang, mendapatkan kepercayaannya, dan benar-benar mengirimkan informasi yang bernilai kembali.

Dari ketiga kemungkinan ini, tidak peduli yang mana pun, Zhang Heng sangat senang melihatnya terjadi.

Bahkan jika Yuan Shixian menyimpan dendam, lalu apa? Tiga puluh tahun di timur sungai, tiga puluh tahun di barat sungai, ucapan seperti itu tidak berlaku di sini.

"Sayang sekali."

Penatua Huangu menghela napas.

Telah menjadi mata-mata gerombolan hantu, sekembalinya nanti, siapa di antara mereka yang tidak memiliki beberapa lapis penghalang di dalam hati.

Dapat dipastikan bahwa bahkan jika di kemudian hari Yuan Shixian menorehkan jasa besar, dia tidak akan pernah bisa lagi menjadi murid inti Maoshan.

Karena menjadi agen rahasia bukanlah sekadar bertamu atau makan malam.

Kaisar Hantu Yaoguang bukanlah orang bodoh, untuk menguji kesetiaan Yuan Shixian, dia pasti akan memintanya melakukan beberapa hal yang memutus hubungan dengan sekte Tao.

Hal-hal ini, baik dilakukan atas kemauan sendiri maupun terpaksa, semuanya akan dicatat atas nama Yuan Shixian.

Sejak dahulu kala, sedikit sekali agen rahasia yang berakhir dengan nasib baik.

"Tuhan menurunkan tanggung jawab yang besar kepada seseorang, maka terlebih dahulu Dia akan menyiksa pikiran dan hatinya, melelahkan otot dan tulangnya, serta membuat kelaparan tubuhnya."

Zhang Heng menatap ke luar jendela: "Jika ingin menikmati kemewahan di depan orang banyak, seseorang harus menderita di belakang layar. Aku sedang membantunya menempa mental dan tekadnya. Percayalah, jika suatu hari nanti dia bisa kembali, hal pertama yang akan dilakukannya adalah datang untuk berterima kasih kepadaku."

Nada bicaranya sedikit terjeda: "Namun aku tidak menantikan hari itu, hari itu akan terasa sangat membosankan."

Penatua Huangu melirik sekilas ke arah Zhang Heng.

Meskipun dari segi kekuatan, dia bisa menusuk mati Zhang Heng hanya dengan satu jari, tetapi entah mengapa, saat beradu pandang dengan mata Zhang Heng, dia justru secara tidak sadar mengalihkan pandangannya.

Anak ini, sungguh mengerikan!