Volume Tiga Salju Tebal Menyelimuti Busur dan Pedang 【109】Di Pabrik Senjata Terdapat Seorang Ma Xiaoxuan

Lao Ma mengisap rokoknya tanpa suara. Ia tahu bahwa Nantes sedang bergurau untuk mencairkan suasana hatinya yang terasa seperti sedang melakukan pengakuan dosa.

Di atas kepala mereka, secercah cahaya menembus masuk; langit di luar sudah mulai memucat. Obor yang mereka bawa masih menyala, apinya menari-nari dan membuat bayangan mereka di dinding ikut bergoyang.

Beberapa prajurit yang menyebalkan tampak hilir mudik di halaman, menatap mereka berdua dengan sorot mata curiga dan menyelidik, seolah-olah mereka mengira Lao Ma dan Nantes menyembunyikan gadis bergaun putih itu.

Nantes mengetahui identitas gadis itu dari mulut sang "Kepala Pengurus". Gadis yang selalu mengenakan gaun putih dan memiliki senyum yang sangat manis itu ternyata adalah cucu perempuan dari Ma Fendou.

Lao Ma hanya memiliki satu putra, yang menikah dengan putri rekan seperjuangannya. Keduanya adalah generasi penerus yang bekerja di Pabrik 5898 Kota Dashun.

Dilihat dari nomor serinya, itu adalah perusahaan militer yang terkenal di industrinya karena pengembangan senjata infanteri. Mereka pernah merancang beberapa senapan serbu dan perlengkapan pelindung diri yang klasik, yang tidak hanya laris di dalam negeri tetapi juga diekspor ke luar negeri, membuat perusahaan lain iri dengan keuntungan mereka.

Lao Ma telah bekerja keras hingga mencapai posisi kepala insinyur. Di usia senjanya, ia masih turun langsung ke lapangan untuk memimpin proyek pengembangan eksoskeleton infanteri. Jika bukan karena diagnosis kanker paru-paru stadium awal, ia mungkin masih akan terus membakar dirinya demi pekerjaan di pabrik. Kepribadian seperti itulah yang membuatnya dihormati oleh seluruh staf.

Saat wabah kiamat meletus, ia sedang berada di rumah sakit untuk menjalani radioterapi.

Radioterapi tahap awal tidak terlalu memengaruhi fungsi tubuhnya. Ia masih bisa bergerak bebas dan tidak harus dirawat di rumah sakit. Dengan ditemani cucu perempuannya yang berusia 12 tahun yang izin sekolah untuk merawatnya, ia menyuruh putra dan menantunya kembali bekerja.

Menurut perkataan Lao Ma, bisa menyelesaikan desain dan memproduksi eksoskeleton infanteri sebelum ia menutup mata adalah bentuk bakti yang paling besar baginya.

Namun, pabrik tersebut justru menjadi pusat penyebaran virus yang paling parah. Sejumlah besar tenaga ahli dan tulang punggung teknis berubah menjadi monster yang menyerang siapa saja yang mereka temui. Ketika Lao Ma yang sakit-sakitan kembali ke pabrik bersama cucunya dengan terburu-buru, putra dan menantunya sudah tidak selamat melewati gelombang pertama wabah tersebut.

Ma Fendou menahan kesedihan yang mendalam karena harus kehilangan anaknya, lalu mengumpulkan orang-orang yang masih hidup di pabrik senjata tersebut. Ia mengorganisasi pasukan perlawanan dan berhasil keluar dari kepungan mutan yang saat itu belum terbentuk sepenuhnya.

Sesuai dengan rencana darurat perusahaan mereka, pabrik senjata tersebut merupakan objek perlindungan utama yang dibangun dengan fasilitas pertahanan sipil mandiri, sehingga bisa segera dievakuasi kapan saja.

Awalnya, tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada dunia. Semua orang diliputi rasa takut yang luar biasa; tidak ada yang sempat memikirkan untuk membawa peralatan. Kendaraan evakuasi mereka penuh sesak dengan senjata dan amunisi persediaan. Meski begitu, mereka tetap kehilangan separuh kendaraan dan populasi mereka saat menempuh perjalanan yang penuh penderitaan menuju kaki gunung ini.

Gunung itu bernama Gunung Tuo. Dari kejauhan, gunung itu tampak seperti unta yang sedang berbaring, dan punuk di tengahnya sebenarnya adalah gunung berapi mati.

Bagian dalam gunung itu sudah lama dikosongkan dan dibangun menjadi bungker pertahanan udara, di mana gudang amunisi, cadangan kebutuhan hidup, dan gudang bahan bakar kendaraan militer ditempatkan secara terpisah.

Konon, tempat ini mulai dibangun sejak tahun 50-an dan membutuhkan waktu 60 tahun untuk menyelesaikannya sebagai instalasi permanen. Ma Fendou adalah petinggi pabrik senjata, itulah sebabnya ia mengetahui rahasia ini dan memiliki otoritas untuk mengaktifkannya.

Ketika mereka tiba di sana, satu peleton yang bertugas sudah saling bunuh hingga habis. Tempat itu kemudian menjadi kamp sementara bagi lebih dari dua ratus penyintas dari pabrik senjata mereka.

Saat pertama kali memasuki perut gunung, semua orang ternganga karena takjub.

Proyek pertahanan sipil itu dibangun dengan standar untuk menghadapi perang nuklir. Tenaga dan materi yang diinvestasikan sangat luar biasa, bahkan hingga saat ini pembangunannya belum benar-benar selesai.

Di dalam gua-gua yang saling terhubung, berderet truk-truk yang diparkir sepanjang tahun, masing-masing sarat dengan pasokan. Ada ribuan ton minyak mentah, senjata dan amunisi yang tak terhitung jumlahnya, serta berbagai ransum militer, pakaian, tenda, dan kebutuhan hidup lainnya.

Singkatnya, semua kebutuhan dasar untuk kelangsungan hidup manusia bisa ditemukan di sini.

Tempat ini terpencil dan jarang penduduk, sehingga mutan yang terinfeksi pun sedikit. Orang-orang akhirnya berhasil mengatasi ketakutan awal mereka dan perlahan-lahan mulai stabil.

Berlandaskan pangkalan ini, mereka menemukan sebuah pulau yang aman di tengah samudra mutan dan mulai membangun kembali tempat tinggal mereka.

Seperti halnya Chang Kun yang menjarah dan mengangkut baja dalam jumlah besar untuk toko gandumnya, di awal masa kiamat, semua orang berusaha keras menimbun persediaan.

Ma Fendou, memimpin dua ratus orang lebih, mengorganisasi banyak operasi keluar. Seperti semut yang memindahkan rumah, mereka perlahan-lahan memindahkan peralatan dan bahan baku dari Pabrik 5898 ke sini. Bersamaan dengan itu, mereka juga membawa para penyintas yang ditemukan di sepanjang jalan. Jumlah mereka semakin banyak, dan pasukan mereka pun semakin kuat.

Ma Fendou berpendapat bahwa semakin kacau dunia ini, semakin bernilai senjata. Daripada menimbun makanan yang mudah membusuk, lebih baik menimbun bahan baku produksi untuk ditukar dengan pangkalan lain.

Melalui mediasi tim pedagang keliling, senjata dari pabrik militer mereka mendapatkan pasar. Mereka menukar senjata dengan berbagai logam mulia dari kota pertambangan, menukar dengan biji-bijian dari toko gandum, dan menukar dengan listrik dari kota bawah tanah, membentuk lingkaran perdagangan yang tertutup.

Untuk beberapa barang yang tidak dimiliki siapa pun, tim pedagang keliling akan memberikan imbalan untuk mencari barang-barang tersebut dari pangkalan penyintas di seluruh dunia, atau mencari "harta karun" di reruntuhan kota. Reruntuhan kota adalah gudang harta; di tempat sampah selalu ada barang yang dibutuhkan orang.

Namun, visi Lao Ma jauh lebih tajam. Ia telah menyadari pentingnya populasi sejak awal. Oleh karena itu, dalam kabar yang disebarkan ke luar, nilai dari mesin tempur pertama yang dimodifikasi dipatok seharga 500 wanita.

Lao Ma sudah berusia 60-an tahun; tentu saja ia tidak memiliki pikiran cabul untuk membangun harem bagi dirinya sendiri. Ia memikirkan masa depan karyawan pabrik dan keturunan mereka.

Jika ia bisa mengembangkan populasi lebih dulu dari pangkalan penyintas lainnya, maka setelah mencapai jumlah dasar tertentu, akan terjadi pertumbuhan yang meledak. Saat itu, pabrik senjatanya akan memiliki tenaga kerja sekaligus senjata yang melimpah, merajalela di masa kiamat, dan menaklukkan wilayah yang luas sesuka hatinya.

Secara strategis, visi Ma Fendou jauh lebih hebat daripada Liu Dazhi maupun Dou Chunhua. Sejak awal, pria tua ini tidak pernah memandang mutan sebagai ancaman utama; pandangannya tertuju pada peta dunia secara keseluruhan.

Setelah terjun ke dalam pekerjaan pembangunan kembali yang penuh semangat, penyakit Ma Fendou tidak pernah kambuh lagi. Dalam dua tahun terakhir, ia bahkan merasa tubuhnya lebih bugar, entah karena pengaruh virus atau karena diagnosis sebelumnya yang salah.

Terkadang, bawahannya bertanya dengan penuh perhatian, dan ia hanya tertawa sambil melambaikan tangan: "Lagipula tidak ada kondisi untuk melanjutkan radioterapi, jadi lupakan saja. Entah itu karena penyakit atau usia, waktuku memang tidak banyak lagi. Lebih baik gunakan energiku untuk pengembangan mecha infanteri."

Cucu perempuannya yang datang bersamanya telah "dikurung" selama 6 tahun, tumbuh dari gadis kecil yang lugu menjadi wanita muda yang cantik.

Sekarang, ia tidak tahan dengan kebosanan orang-orang yang bekerja keras di sini, dan tidak ingin bergaul dengan para wanita penggosip di area tempat tinggal. Sepanjang hari, ia hanya ingin pergi menjelajahi dunia luar.

Lao Ma tidak tahan dengan kenakalannya. Saat cucunya berusia 16 tahun, ia sempat membawanya beberapa kali untuk melawan mutan. Ia mengira setelah mengalami ujian perang yang kejam, gadis kecil itu akan kembali ke kehidupan putri kecil yang manis, tetapi tidak disangka, gadis ini justru semakin terobsesi dengan dunia luar.

Ma Fendou tidak bisa mengawasinya. Gadis itu sudah sering menyelinap keluar, namun untungnya setiap kali ia tertangkap oleh penjaga sebelum pergi terlalu jauh. Saat itu, usianya masih kecil dan fisiknya lemah, sehingga orang dewasa mana pun bisa menahannya.

Dua tahun ini, entah terhasut oleh siapa, gadis itu melatih tubuhnya hingga sangat lincah dan gesit. Sebagai gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, ia bisa berlari seperti embusan angin meski mengenakan gaun, hingga banyak penjaga tidak bisa mengejarnya.

Lao Ma bekerja keras mendorong pengembangan teknologi eksoskeleton infanteri, di dalam hatinya juga ada sedikit kepentingan pribadi: menciptakan mecha untuk dipakai cucunya agar peluang untuk bertahan hidup saat menjelajah di luar sedikit lebih besar.

Xiao Yang, sebagai salah satu tokoh tingkat tinggi di tim pedagang keliling, menguasai banyak informasi tentang pangkalan penyintas di wilayah Timur Laut.

Kali ini, ia datang sendirian untuk mencari putra Nan Liu, dengan niat untuk meraih dua prestasi besar sebelum pulang.

Begitu melihat baju zirah logam milik Nantes, banyak ide licik muncul di benaknya. Ia menebak bahwa Lao Ma akan menyukainya, lalu menipu Nantes agar datang dan memberikan hadiah besar tersebut, yang dianggap sebagai uang muka bagi tim pedagang keliling untuk merekrut pabrik senjata tersebut.

Lao Ma melepas baju zirah logam milik Nantes yang dikembangkan dengan latar belakang teknologi Barat, lalu menggunakan teknologi dan material yang ia teliti selama bertahun-tahun. Akhirnya, dengan perpaduan teknologi Barat dan Timur, ia berhasil menyelesaikan prototipe eksperimental tahap awal.

Sayangnya, Xiao Yang menyembunyikan sesuatu; ia meninggalkan helm inti milik Nantes di kota pertambangan.

Ma Fendou tidak mendapatkan sistem kendali inti, sehingga yang tersisa hanyalah cangkang kosong, seperti robot tanpa otak yang hanya menjadi boneka berbentuk manusia.

Jika bukan karena 5 baju zirah logam yang dikirimkan oleh tim hama (pest squad) kemudian, baju zirah kiamat milik pabrik senjata itu hanya akan menjadi pelindung yang berguna untuk membunuh, jauh dari kata senjata pembunuh berbentuk manusia yang sesungguhnya.

Sekarang, dengan adanya sistem inti helm, setiap mecha tidak lagi menjadi individu yang terisolasi. Mereka membentuk pasukan, dan jika dipadukan dengan serangan multidimensi darat, laut, dan udara, mungkin hanya bom nuklir yang bisa menghentikan langkah mereka.

Ma Fendou marah pada Xiao Yang karena tidak mendapatkan helm tersebut. Saat Xiao Yang datang untuk kedua kalinya, meskipun membawa 5 baju zirah logam baru, Lao Ma tidak memberinya wajah yang ramah.

Cerita lama ini didengar oleh "Kepala Pengurus" saat membantu Lao Ma memodifikasi baju zirah logam. Saat itu, Lao Ma semakin menyukai "Kepala Pengurus", bahkan ia secara selektif mengabaikan sifat kewanitaan yang sangat mencolok dari pria itu.

Saat ini, "Kepala Pengurus" sedang mengikuti Ma Fendou, menguap lebar sambil mencari di berbagai tempat.

"Katakan padaku, siapa sebenarnya nama cucumu? Dia sangat suka lari ke luar, jangan-jangan dia sudah benar-benar kabur..." Untuk gadis yang keras kepala dan nakal ini, ia tidak memiliki kesan apa pun, lagipula ia bahkan belum pernah bertemu dengannya.

Ma Fendou dengan keras kepala menjatuhkan obornya dan berkata: "Xiaoxuan kali ini pasti tidak keluar! Aku langsung bertanya pada penjaga di luar dan memeriksa keamanan gerbang, tidak ada tanda-tanda pintu dibuka!"

Langit sudah benar-benar terang. Semua penduduk di area tempat tinggal sudah bangun. Meskipun di dalam gua masih gelap gulita, lampu darurat sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari mereka.

Semua orang mendengar kabar bahwa Ma Xiaoxuan dan tamu lainnya hilang, lalu mereka segera mencari secara sukarela.

Seperti halnya orang-orang kepercayaan Ma Fendou, mereka tidak tertarik dengan hilangnya "Er Ye", fokus utama mereka adalah mencari cucu Ma Fendou.

Dalam dua atau tiga tahun terakhir, setiap kali Ma Xiaoxuan mencoba kabur dan tertangkap, mereka yang berjasa akan mendapatkan kenaikan status. Ini adalah keuntungan nyata, tidak hanya perbaikan dalam sandang, pangan, papan, dan transportasi, tetapi juga hak prioritas untuk menikah!

Demi keuntungan seperti itu, orang-orang ini bahkan mengabaikan peringatan Lao Ma dan bersikeras untuk mencari di luar.

Setelah pembersihan selama bertahun-tahun, mutan di sekitar Gunung Tuo sudah sangat jarang. Bahkan ada orang non-karyawan pabrik yang mulai berani pergi ke gunung untuk membuka lahan dan berburu.

Permukaan Gunung Tuo tertutup lava vulkanik, yang setelah bertahun-tahun mengalami pelapukan dan pelarutan, membentuk tanah yang subur. Vegetasi hutan berdaun lebar di gunung sangat lebat, dan di tempat-tempat yang jarang dijamah manusia, sering muncul binatang buas.

Di bawah pengaruh virus, banyak hewan liar yang bermutasi; tubuh mereka menguat dan kecerdasan mereka meningkat. Bahkan seekor rusa bertanduk besar pemakan rumput tidak bisa dihadapi hanya oleh tiga atau empat orang.

Apalagi di dalam hutan mungkin masih tersembunyi serigala, macan tutul, dan beruang hitam.

Ma Fendou tidak lagi bersikeras pada pendapatnya. Bagaimanapun, cucunya memiliki karakter yang aneh, mungkin saja ia benar-benar memanfaatkan kegelapan malam untuk melarikan diri dari pangkalan.

Setelah sibuk sepanjang malam, Nantes yang mengantuk melihat orang-orang berlarian keluar untuk mencari orang, dan mau tidak mau melirik Lao Ma yang duduk di sampingnya.

Belakangan ini, karena tidak mencukur jenggotnya, Lao Ma tampak seperti Li Kui dari "Batas Air". Kedua matanya merah karena kurang tidur, namun ia tetap berdiri.

Ia merapikan pakaiannya, meraba perutnya yang dulu pernah terluka, dan berkata: "Pergilah lihat kondisi luka Xiao Yang. Jika pemulihannya tidak baik, bujuklah janda itu untuk beristirahat. Tunggu sampai ada waktu luang, baru coba pasangkan gelang itu padanya. Dulu aku pulih hanya dalam satu malam."

Nantes mengangguk. Ia tahu Lao Ma mengkhawatirkan hidup mati "Er Ye". Meskipun ia tidak percaya "Er Ye" akan lari ke luar tanpa suara, ia harus keluar untuk melihat sendiri agar bisa tenang.

Berkat Lao Ma yang keluar untuk mencari, "Er Ye" diingatkan untuk segera kembali ke tim.

Pemahaman Lao Ma terhadap "Er Ye" melampaui siapa pun. Ia pertama-tama adalah seorang penembak jitu, baru kemudian seorang wanita. Jadi, saat keluar mencari, ia langsung menuju puncak gunung. Bahkan jika tidak menemukannya di puncak, mengamati dari tempat tinggi akan jauh lebih efektif.

Gunung Tuo tidak terlalu tinggi, ia segera sampai di puncak.

Tidak ada vegetasi di kawah gunung. Sebuah celah sepanjang hampir seratus meter dan selebar beberapa meter membentuk pemandangan "langit sebaris" yang terlihat saat mendongak dari dalam gunung.

Di puncak gunung juga terdapat menara besi tempat kabel tegangan tinggi, tidak ada jejak aktivitas manusia atau binatang di sekitarnya.

Lao Ma tiba-tiba menyadari ada sekumpulan kamera yang dikelilingi pelindung kaca di atas menara besi, dan titik merahnya menyala.

"Bukankah tempat sialan ini mati listrik?" gumamnya pada diri sendiri, lalu memutuskan untuk memanjat tangga besi untuk melihatnya.

Jadi, saat wajah hitam Lao Ma tiba-tiba muncul di layar, "Er Ye" sangat terkejut. Ia baru menyadari sosok orang-orang yang mencari di lereng gunung di dekatnya.

Ia segera menyenggol orang di sampingnya. Ma Xiaoxuan, yang sedang dicari oleh seluruh pangkalan, berada di sampingnya, sedang tertidur.

Gadis itu menggosok matanya yang mengantuk, melihat dengan jelas, dan langsung mengerti apa yang terjadi. Ia menjulurkan lidahnya ke arah "Er Ye" dan berkata: "Gawat, aku akan dihukum lagi. Kita harus segera keluar, kalau tidak masalah ini akan menjadi besar."

Sebenarnya mereka berdua tidak pergi jauh, mereka terus berada di halaman yang dipilih oleh "Er Ye". Di bawah paviliun pemandian air panas ini tersembunyi sebuah ruangan rahasia.

Waktu kembali ke satu hari yang lalu, Ma Xiaoxuan yang bosan mendengar bahwa Nantes dan Xiao Yang telah kembali ke sini, bahkan membawa sekelompok orang lain, ia segera mengambil alih pekerjaan penyambutan.

Terakhir kali ia bersama Xiao Yang selama beberapa jam, pendekar pedang yang tampak menakutkan ini menceritakan banyak hal menarik padanya. Kali ini setelah pergi begitu lama, pasti ia menemui banyak cerita lagi.

Sayangnya, ia disambut dingin. Ia melompat-lompat mencari Xiao Yang untuk mengobrol, tetapi Tuan Xiao sedang berusaha keras menaklukkan hati sang janda cantik, mana mungkin ia mau mengobrol dengannya. Dengan wajah dingin, ia mengusir Ma Xiaoxuan.

Ma Xiaoxuan yang kecewa tidak tahu alasan di baliknya. Dengan wajah masam, ia membawakan makanan untuk semua orang lalu pergi.

Saat memasuki halaman "Er Ye", ia menemukan wanita cantik itu sedang berendam di air panas sendirian. Tubuh yang indah itu membuatnya yang masih remaja merasa iri, tanpa sadar ia mulai mengobrol dengannya.

"Er Ye" adalah Shi Qing. Bahkan di dalam keluarga besar klan Ji, ia adalah anggota keluarga terkemuka yang pernah jaya. Hanya dengan beberapa kalimat, ia sudah membuat gadis kecil ini terpesona.

Ma Xiaoxuan bertanya seperti apa dunia luar sebenarnya. Ia berkali-kali melarikan diri, tetapi hanya berani berputar-putar di hutan dan jalanan terdekat.

Gadis yang mengalami perubahan dunia besar pada usia 12 tahun ini, meskipun masih ingat dunia luas yang pernah ia lihat di televisi, lebih mendambakan untuk mengetahui struktur dunia saat ini.

"Er Ye" menceritakan tentang keanehan di Pulau Paskah, apa yang ia lihat dan dengar di reruntuhan Kota Dashun, bahkan menceritakan bau busuk dari Pertempuran Pelabuhan Dashun. Gadis itu mengerjapkan matanya yang besar, mendengarkan dengan penuh minat.

Kemudian, entah karena kerasukan roh apa, "Er Ye" mulai menceritakan beberapa isi hatinya, termasuk kehidupan asmaranya.

Ini justru sangat cocok dengan karakter gadis muda itu. Ia terus mengejar dan bertanya siapa pria yang dimaksud "Er Ye".

Wajah "Er Ye" memerah. Jika ada anggota tim hama di sini, mungkin mereka semua akan ternganga: "Er Ye yang suka membanting orang tiba-tiba bisa memerah wajahnya."

Untuk mengalihkan pembicaraan, "Er Ye" memutuskan untuk meminta Ma Xiaoxuan berbagi rahasia dengannya.

Awalnya ia mengira gadis sederhana ini tidak mungkin punya rahasia, pasti bisa dibohongi.

Namun, Ma Xiaoxuan benar-benar serius. Ia mengulurkan jari kelingkingnya dan mengaitkannya dengan jari "Er Ye": "Janji tidak boleh berubah, aku akan memberitahumu satu rahasia, dan kau harus memberitahuku siapa pria itu!"

"Er Ye" yang mengira jebakannya berhasil, tertawa dan mengaitkan jarinya: "Janji dulu, rahasiamu harus cukup berat!"

Setengah menit kemudian, "Er Ye" terkejut melihat gadis kecil ini mengangkat gaunnya, memperlihatkan sepasang kaki yang ramping dan jenjang, lalu melompat langsung ke dalam air panas dan meraba-raba di suatu tempat di bawah air.

Paviliun yang bersebelahan dengan kolam air panas mengalami keanehan. Sebuah lorong berbentuk lingkaran muncul di lantai, dengan anak tangga yang memanjang ke bawah.

Ma Xiaoxuan melompat ke tepian dengan kaki telanjang, mengangkat gaunnya dan tersenyum padanya: "Ayo, aku bawa kau melihat markas rahasiaku! Tempat ini bahkan tidak diketahui kakekku."

Anak tangga memanjang ke bawah, cahaya mulai menembus masuk. "Er Ye" ragu sejenak, tahu bahwa ia tidak boleh membocorkan rahasia ini kepada rekan tim lainnya, namun ia tetap mengikuti gadis itu masuk.

Di bawah tangga ada sakelar. Ma Xiaoxuan menariknya, dan halaman kembali ke keadaan semula. Dari luar, sama sekali tidak terlihat ada pintu masuk di sini.

"Er Ye" menatap sekeliling dengan takjub. Ia mengira tempat di bawah adalah ruang bawah tanah atau semacamnya, tak disangka tempat ini ternyata adalah ruang komando operasi yang modern...