Jilid Tiga: Salju Lebat Menutupi Busur dan Pedang [132] Menghadiri Pertemuan Seorang Diri dengan Sebilah Pedang

Rasa sesal Nant benar-benar tulus dari lubuk hatinya.

Pertempuran yang baru saja usai itu telah merenggut nyawa lebih dari dua ratus prajurit di bengkel senjata, yang semuanya adalah anak buah kesayangan Pak Tua Ma.

Teringat kembali catatan yang dikirim oleh Liu Dazhi sebelumnya, yang saat itu menjanjikan bahwa jika Ma Fendou mengusir pasukan hama keluar dari bengkel senjata, para mutan tidak akan mengganggu mereka lagi. Meskipun janji itu belum tentu bisa dipercaya, setidaknya satu hal menjadi jelas: serangan para mutan ke bengkel senjata kali ini sebagian besar memang ditujukan untuk mengincar mereka, para prajurit aloi.

Semakin Nant memikirkannya, semakin ia merasa bersalah karena begitu banyak orang tewas karenanya, dan ia merasa tidak punya muka untuk menghadapi Pak Tua Ma.

Ia tidak punya alasan untuk menghentikan Xiao Yang, pun tidak punya alasan untuk membujuk Pak Tua Ma. Ia hanya punya satu pilihan: mengikuti Xiao Yang dan membantunya. Tentu saja, akan lebih baik jika ia bisa menunda sebentar untuk mengisi daya mecha-nya.

Xiao Yang bukan tidak tahu apa yang dipikirkan Nant. Ia tidak mau menunggu karena tidak ingin Nant berada dalam bahaya. Mendengar langkah kaki Nant yang mengejarnya, ia sudah memiliki rencana.

Tanpa peringatan, ia tiba-tiba melesat dengan kecepatan tinggi. Kakinya menghentak tanah hingga terdengar dentuman seperti guntur, dan dalam dua lompatan, ia sudah berada di samping Ma Fendou.

Nant ternganga kaget. Teknik langkah yang diajarkan Xiao Yang padanya sebelumnya adalah teknik yang aneh dan lincah, lebih berfokus pada gerak menghindar di tengah kekacauan pertempuran. Ia tidak pernah tahu bahwa Xiao Yang memiliki teknik ledakan kekuatan secepat itu.

Ma Fendou bahkan tidak menghindar. Bukan karena ia tidak sempat, melainkan karena ia memang tidak bisa menghindar. Meski terdengar kontradiktif, langkah secepat apa pun tidak akan bisa menandingi kecepatan kilat Xiao Yang. Namun, Ma Fendou bisa merasakan tubuhnya terkunci; tidak ada ruang untuk meloloskan diri ke mana pun.

Ada satu hal lagi, ia tidak ingin menghindar. Ia tidak percaya Xiao Yang akan menyakitinya. Persahabatan selama beberapa tahun ini membuat mereka saling mengenal dengan sangat baik. Xiao Yang adalah seorang pengembara, namun ia adalah pengembara yang memegang prinsip.

Bahkan saat menghadapi para mutan, keputusannya untuk memenggal kepala mereka sebenarnya didasari oleh rasa belas kasih. Baginya, manusia yang dikendalikan oleh virus dan berubah menjadi monster yang bukan manusia bukan pula hantu, jiwanya tidak akan bisa tenang. Dengan pedang panjangnya, ia mengakhiri penderitaan mereka, dan ia tidak akan pernah menebas dua kali jika satu tebasan sudah cukup.

Ma Fendou yakin: orang seperti ini tidak punya alasan untuk membunuhnya.

Xiao Yang memang tidak melukainya, ia hanya menempelkan pedang panjangnya ke leher Ma Fendou, lalu berkata dengan nada mengancam, "Buka pintunya!"

Ia tidak mengatakannya kepada Ma Fendou, karena orang tua keras kepala itu tidak akan pernah menerima ancaman. Ia mengancam para prajurit penjaga pintu.

Pak Tua itu berkata dengan suara berat, "Siapa pun yang membuka pintu, berarti mereka membunuhku!"

Bahkan, ia sengaja menggesekkan lehernya ke mata pedang "Pemotong Melon". "Pemotong Melon" adalah satu-satunya senjata tajam hasil produksi bengkel senjatanya; ketajaman dan kekuatannya tidak seperti senjata yang seharusnya ada di planet ini. Baru saja tergores sedikit, kulitnya sudah mengeluarkan darah.

Xiao Yang terkejut dan segera menjauhkan pedangnya.

Melihat mata pak tua yang keruh namun penuh tekad itu, ia mengangguk-angguk sambil melangkah mundur beberapa kali.

"Baiklah, kau menang! Orang tua sialan!"

"Kau pikir aku tidak berani membunuh? Aku tidak percaya aku akan terjebak di tempat rongsokan milikmu ini!"

"Aku akan memanjat tebing itu. Paling buruk aku jatuh dan mati! Aku hanya akan pergi ke neraka lebih dulu untuk menunggumu di sana."

Ia mengomel panjang lebar sambil berjalan mundur. Saat melewati Nant, ia tidak berhenti, bahkan sengaja menabrakkan bahunya ke bahu Nant.

Nant meringis kesakitan dan mundur dua langkah. Ia meraih bahu Xiao Yang dan berseru, "Tunggu sebentar, aku akan ikut denganmu. Aku akan memanggil anggota reguku, kita bertujuh akan menerobos bersama, bukankah peluang menang akan lebih besar?"

"Kau tahu apa! Aku akan menerobos sendirian. Aku tidak hanya akan melepas lengan besi bajingan itu, tapi aku juga akan memotong lengan satunya lagi. Aku akan membuatnya menjadi manusia tanpa anggota tubuh!"

"Ah, jadi itu si monster tangan besi? Pantas saja, aku sudah mencarinya cukup lama!"

"Aku baru dua hari tidak keluar, mana aku tahu ada manusia yang mau menjadi anjing suruhan mutan, sampai-sampai aku mengiranya orang bengkel senjata!"

Xiao Yang berkata dengan nada kesal, sambil melepaskan cengkeraman Nant.

Ia sudah bertekad, paling buruk ia akan meniru si tangan besi, memanjat keluar melalui celah batu di atas taman pemandian air panas. Dinding batu vertikal di sekitarnya telah dipoles dan dipahat dengan sangat halus. Saat si tangan besi memanjat, ia meninggalkan lubang-lubang bulat yang kemungkinan besar dibuat dengan menghantamkan lengan besinya secara paksa ke batu.

Namun, bagian kubah yang melengkung akan sangat sulit. Seluruh tubuh harus tergantung di udara, hanya mengandalkan jari-jari yang mencengkeram celah batu untuk bergerak menyamping sejauh setidaknya 20 meter. Itu hanya bisa dilakukan oleh si tangan besi yang mengandalkan lengan mekaniknya untuk memotong batu dan membuat lubang dalam.

Jika Xiao Yang yang melakukannya, meskipun ia kuat dan tangkas, tanpa latihan panjat tebing khusus, itu adalah tindakan bodoh yang sembilan dari sepuluh nyawa akan melayang.

Nant memahami niatnya dan mengejarnya lagi untuk mencegahnya.

Xiao Yang kehilangan kesabaran, berbalik dengan tiba-tiba, dan menampar Nant.

Saat itu, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Ia berharap Nant, seperti seorang anak kecil, akan merasa marah dan pergi setelah menerima tamparan itu. Namun, bagaimana mungkin Nant menjadi orang seperti itu?

Nant sendiri masih merasa sangat menyesal, dan reaksinya terhadap tamparan itu adalah: "Pantas! Bagus sekali tamparannya!"

Ia justru semakin berusaha keras agar Xiao Yang tidak pergi.

Melihat kedua orang ini berselisih hingga hubungan guru dan murid hampir hancur, Ma Fendou akhirnya tidak tahan lagi. Setelah menahan batuk hebatnya, ia melambaikan sapu tangannya ke arah Li Meng.

Li Meng mengerti. Ia juga tidak ingin melihat Xiao Yang mati terjatuh. Ia segera memanggil Xiao Yang dan berbisik, "Ada jalan kecil yang langsung menuju puncak gunung..."

Xiao Yang menarik tangannya dengan kasar, sekaligus menendang Nant hingga terjatuh. Tanpa memedulikan apakah ia terluka atau tidak, ia menarik Li Meng dan pergi, "Bawa aku ke sana, cepat!"

Nant yang terkena tendangan itu terpelanting jatuh telentang. Saat ia bangkit, Xiao Yang sudah membawa Li Meng pergi. Ia segera mengejar dengan tergesa-gesa; ia masih punya kata-kata yang belum selesai diucapkan, ia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Li Meng memandu Xiao Yang menuju sebuah gua di dekat sana.

Gua itu memiliki pintu rahasia dengan dua cabang jalan. Satu jalan menuju ruang kontrol yang dulu tidak bisa ditemukan oleh Liu Dazhi dan kawan-kawan, dan jalan lainnya menuju puncak gunung. Sebelumnya, tim artileri Li Meng mendaki melalui jalan ini untuk menembaki pasukan mutan.

Ia membuka pintu rahasia itu dengan mahir, dan Xiao Yang langsung menariknya masuk. Nant mengejar dan menahan celah pintu dengan kakinya. Ruang yang sempit tidak cocok untuk berdebat. Sebelum keduanya sempat berbicara, Li Meng menurunkan suaranya dan menegur, "Berhenti bertengkar! Ada bom di sini!"

Lorong ini berkaitan dengan keamanan gua. Para teknisi senior bengkel senjata telah memasang bahan peledak terarah di sana. Jika terjadi bahaya, mereka akan meledakkannya terlebih dahulu.

"Perjalananmu ini sangat berbahaya, aku tidak akan menghentikanmu, tetapi jangan sekali-kali memilih jalan kembali yang sama. Jika jalur ini ditemukan, nyawa semua orang akan terancam." Li Meng menekankan hal itu berulang kali.

Xiao Yang menepuk bahunya, "Tenang saja, aku bukan orang seperti itu."

Ia sangat bersemangat. Kali ini setelah keluar, ia harus membawa Zhang Chuanliu kembali, meskipun harus menerjang masuk dan keluar tujuh kali!

"Baiklah, kemarilah sebentar, ada persiapan di sini." Li Meng melangkah lebih dulu, membawa Xiao Yang dan Nant ke ruang kontrol.

Mayat di dalam ruangan itu belum sempat dibersihkan. Tiga prajurit pemberani tewas terkena granat, tubuh mereka tertancap serpihan logam, dan darah membanjiri lantai. Di belakang mereka terdapat lemari besi yang berisi perlengkapan tempur, seperti granat, senapan, pistol, rompi antipeluru, dan sebagainya.

Xiao Yang melambaikan tangan, "Tidak perlu semua itu, aku hanya butuh satu pedang, itu sudah cukup!"

Ia melihat jam di dinding. Jarum jamnya bergerak dengan stabil seperti biasa; waktu tidak melambat atau mempercepat alirannya karena perang. Saat itu sudah pukul sembilan malam. Ia sudah tidak sabar untuk segera bertempur keluar.

Dalam situasi seperti ini, hanya Li Meng yang masih bisa tenang. Ia meminta keduanya untuk duduk, sementara ia sendiri pergi keluar untuk melakukan persiapan.

Para mutan memiliki indra penciuman yang tajam, jadi mereka harus waspada agar para mutan tidak melacak bau mereka hingga ke lorong ini. Ia membawa dua anak buah tim artilerinya untuk mengangkat dua mayat mutan dan menutup pintu keluar dengan mayat-mayat tersebut.

Xiao Yang mendapatkan pandangan baru tentang Li Meng. Pria ini tampak kasar, tetapi ternyata ia teliti dan cerdik.

Li Meng bahkan mengoleskan cairan tubuh dan menempelkan potongan kain dari mayat-mayat itu ke pakaiannya untuk menyamarkan bau manusia. Nant merasa mual melihatnya dan masih ingin membujuknya agar tidak bertindak gegabah.

Xiao Yang memberi isyarat untuk diam dan mengayunkan pedang "Pemotong Melon" sebagai ancaman. Nant tidak marah; lagipula ia sudah bertekad untuk membantunya. Dengan bantuan pemindaian Kak Hua, ia masih bisa membantu meskipun harus lari seratus meter di belakang.

Setelah memahami hal itu, ia tidak lagi merengek menghalangi Xiao Yang, bahkan membantu mengangkat mayat ke pintu keluar.

Di dalam gua terdapat sumur vertikal yang tampak biasa saja, tidak jauh berbeda dengan desain saluran pembuangan. Namun, jika dilihat dari luar gua, orang akan dibuat kagum.

Gua ini terletak di cekungan batu, tepat setinggi satu orang dewasa. Orang yang lewat di depan batu itu tidak akan bisa melihatnya kecuali mereka bersusah payah memanjat ke atas. Terlebih lagi, mulut gua ditutupi oleh lempengan batu yang disamarkan dengan tanah dan tanaman merambat yang rendah. Bahkan jika ada orang di luar yang curiga dan mencabut seluruh tanaman tersebut, mereka hanya akan melihat celah batu.

Langit di luar tampak suram dan gelap. Beberapa api unggun menyala, dikelilingi oleh para mutan yang sedang berkumpul.

Xiao Yang perlahan mendorong lempengan batu dan menjulurkan kepalanya. Setelah mengamati dengan hati-hati, ia baru merangkak keluar. Sebelum keluar, ia berulang kali berpesan kepada Nant untuk tidak mengambil risiko dan tidak menyusahkannya.

Nant hanya menanggapi dengan asal, padahal perhatian utamanya tertuju pada Kak Hua. Berkat lubang yang terbuka, kemampuan deteksi Kak Hua mulai meluas ke luar, memproyeksikan medan dan distribusi mutan di sekitar ke dalam pikirannya.

Ia melihat dengan jauh lebih jelas daripada Xiao Yang. Tanah dipenuhi mutan yang berbaring beristirahat sambil saling berpelukan untuk menghangatkan diri. Sebagian besar mutan hampir telanjang, hanya mengenakan beberapa potongan kain compang-camping. Mereka juga takut dingin dan tahu cara berkerumun agar tetap hangat.

Beberapa mutan, karena terpaksa oleh cuaca dingin, berhasil mengatasi rasa takut mereka dan duduk bersandar satu sama lain di sekitar api unggun. Namun, karena gunung itu terbakar hebat pada siang hari, tidak banyak bahan bakar yang tersisa, sehingga api unggun tidak terlalu besar.

Xiao Yang merapatkan pakaiannya. Pakaian ini ia dapatkan setelah tiba di bengkel senjata, ketika Kan Shuxin menukarkan sepasang anting dengan seorang prajurit logistik. Itu adalah jaket lapangan yang tidak terlalu tebal. Saat ia keluar untuk melindungi Nant tadi, jaket itu terkena percikan darah, dan karena belum sempat dicuci, darah itu kini sudah mengering dan terasa lengket.

Turun salju di akhir musim gugur di daerah timur laut adalah hal yang wajar. Pada tahun-tahun sebelumnya, para mutan juga sudah bersiap untuk melewati musim dingin. Berdasarkan naluri, mereka akan memilih untuk lari ke kota dan bersembunyi di dalam rumah-rumah penduduk.

Sekarang, para mutan malang ini dipaksa oleh sang penguasa mata merah untuk pergi ke alam liar. Sepertinya musim dingin kali ini akan sangat sulit bagi mereka.

Xiao Yang sedang bergumam dalam hati, "Tuhan, turunkanlah salju segera, agar manusia bisa menang tanpa harus bertempur."

Hanya saja, ia tidak tahu bahwa satu-satunya orang yang bersikeras bahwa manusia bisa menang tanpa bertempur adalah Liu Dazhi.

Sekarang orang itu telah berpindah pihak dan menyerah kepada mutan. Ini semua adalah aset yang akan ia gunakan untuk menaklukkan dunia kelak, tentu saja ia tidak ingin umpan meriamnya mati kedinginan!

Saat ini, Liu Dazhi sedang sibuk melakukan sesuatu yang sangat mencengangkan.