Jilid Tiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [143] Menyusup Secara Rahasia

Ma Fendou harus mati!

Ma Xiaoxuan melihat dengan mata kepalanya sendiri saat mutan umpan meriam itu merobek tenggorokan kakeknya, dan darah menyembur keluar.

Pria tua itu berjuang dengan sengit, kedua tangannya menekan wajah si mutan, bahkan jari-jarinya menancap ke dalam bola mata makhluk itu, tetapi umpan meriam itu bertindak seolah-olah kerasukan setan, menggigit dengan sekuat tenaga dan mengisap darah tanpa melepaskannya sedikit pun.

Orang yang berada paling dekat adalah Lao Ma, yang menghantamkan popor senapannya ke kepala si umpan meriam. Kepala yang botak dengan kulit berwarna abu-abu mati itu terlempar ke belakang, lehernya langsung patah, lalu jatuh ke tanah sambil menggeliat.

Kedua tangan Lao Ma yang terbebas segera menangkap tubuh Ma Fendou. Nantes melompat maju dalam satu langkah gesit dan mengulurkan tangan untuk menutupi luka yang menganga itu, mencoba menghentikan pendarahan. Pada saat itu, ia sangat berharap bisa menyelamatkan nyawa sang kakek menggunakan gelang taktis, meskipun ia tahu hal itu sia-sia, ia tetap ingin mencobanya.

Sayangnya, gelang paduan logam itu masih melingkar di pergelangan tangan Kan Shuxin, sementara wanita itu saat ini masih bersembunyi di gudang jauh di dalam gua.

Ma Xiaoxuan sangat ketakutan hingga pikirannya kosong. Melihat darah mengalir deras dari kakeknya, ia menerkam maju bagaikan orang gila, terus-menerus memanggil, "Kakek, Kakek..."

Kehilangan terlalu banyak darah membuat sang kakek sudah tidak tertolong lagi. Bahkan tidak ada momen kesadaran sesaat sebelum kematian, dan ekspresi terkejut yang mengerikan tetap membeku di wajahnya yang belum sempat memejamkan mata.

"Paman Kedua" diliputi amarah yang menggelegar. Ia mengangkat senapan runduk itu dan menembaki para mutan di kejauhan, setiap tembakannya menghasilkan cipratan darah.

Li Meng sadar kembali, merebut sebuah granat, dan berteriak, "Balas dendam! Antarkan Tua Ma ke tempat peristirahatan terakhirnya..."

Suara serak tenggorokannya berpadu dengan suara peluru meriam yang meluncur keluar dari laras, menyisakan deru tangisan yang pilu.

Suara ledakan yang hebat, tembakan, dan teriakan pertempuran meletus. Meskipun hanya tersisa sekitar tiga ratus prajurit, pekikan semangat yang mereka ledakkan bagaikan gelombang pasang dan badai dahsyat yang bergema di antara pegunungan yang tandus.

Para mutan itu melarikan diri, meninggalkan mayat-mayat berserakan di tanah, berlari menuju garis horizon tanpa pernah menoleh ke belakang. Bahkan senapan runduk dengan jangkauan terjauh pun tidak dapat membidik mereka lagi karena terhalang oleh kontur medan.

Li Meng dengan sia-sia melepaskan granat di tangannya, lalu memerintahkan para prajurit yang tersisa untuk merawat yang terluka dan membersihkan medan perang. Bersama Nantes, ia mengantar Ma Xiaoxuan yang pingsan karena menangis kembali ke dalam pabrik senjata, lalu mengumpulkan orang-orang untuk membahas pemakaman Ma Fendou.

Di dalam hutan pohon betula yang berjarak satu kilometer, lebih dari trente mutan tiarap di antara rerumputan kering, mengamati gerak-gerik pabrik senjata.

Mereka berada di bawah kendali langsung "Leizi" dan tidak ikut mundur bersama pasukan besar.

Sebelum pergi, Liu Dazhi memberikan dua perintah kepada "Leizi".

Membunuh pria tua itu adalah yang pertama, sedangkan perintah kedua adalah segera menuju ke Kota Dashun untuk menyerap para mutan yang terpencar.

Mutan elit tingkat dua ini, di bawah didikan Liu Dazhi, telah mengembangkan sedikit kecerdasan dan berada di jalur pertumbuhan yang pesat.

Sementara Liu Dazhi sendiri melarikan diri menuju kota bawah tanah.

Tempat itu adalah tanah tempat ia merintis kekuasaannya. Di satu sisi, ia tidak rela tempat itu direbut begitu saja oleh orang lain, dan di sisi lain, ia ingin menghambat laju kemajuan Kelompok Kenapa Takut.

Di daratan ini, tidak banyak tempat yang masih dapat beroperasi dan menghasilkan listrik. Jika dibiarkan begitu saja, energi yang dipancarkan dari kota bawah tanah sudah cukup untuk mendukung operasi mekanis Kota Dashun, serta dapat dengan cepat menyempurnakan pembangkit listrik tenaga uap lainnya, yang pada akhirnya mewujudkan rekonstruksi yang cepat.

Coba bayangkan, siapa yang tidak ingin kembali menikmati kehidupan perkotaan?

Begitu Kota Dashun direnovasi dan layak huni bagi manusia, tempat itu akan langsung menjadi kota terbesar di bagian utara. Betapapun bahagianya pangkalan para penyintas milik kalian, pada akhirnya tempat itu tidak akan mampu menandingi daya tarik sebuah kota.

Bisa dikatakan, kota bawah tanah ini ibarat sebatang korek api; dengan keberadaannya, api amarah akan menyapu daratan.

Jika ia berhasil mengaktifkan perangkat penghancur diri untuk menghancurkan kota bawah tanah itu, setidaknya selama satu tahun ke depan ia tidak perlu mengkhawatirkan ekspansi tak terbatas dari Kelompok Kenapa Takut.

Ia butuh waktu. Sebenarnya bukan hanya dirinya, seluruh daratan ini membutuhkan waktu.

Kumpulan pedagang keliling butuh waktu, pemulihan produksi pabrik senjata butuh waktu, modifikasi mutan bermata merah butuh waktu, dan Liu Dazhi untuk mengembangkan faksi baru juga butuh waktu.

Pertaruhan berbahaya Liu Dazhi kali ini sama sekali bukan karena hati nuraninya yang tiba-tiba tergerak, melainkan karena ia tidak punya pilihan lain.

Tiga jam kemudian, setelah melepaskan jasnya dan mengenakan pakaian tempur compang-camping, Liu Dazhi menyamar sebagai veteran perang berpengalaman dan muncul di dekat Gunung Pataitai.

Rambut dan janggut yang tidak terawat selama beberapa waktu ini memberikannya penyamaran yang paling alami.

Ia menyusup ke kaki gunung, dan di atas tanah yang sangat dikenalnya ini, ia dengan mudah menemukan beberapa pos pengamatan.

Memanfaatkan cahaya senja yang semakin redup, Liu Dazhi merayap bagaikan seekor beruang yang sedang bersembunyi untuk berburu, menuju ke salah satu pos pengamatan.

Si malang yang bertugas di sana sedang tiarap di atas tanah sambil memegang teropong untuk mengamati kejauhan, sama sekali tidak menyadari bahwa di belakangnya ada seorang pria berbadan kekar bagaikan beruang yang menerkam.

Liu Dazhi dengan hati-hati mengendalikan kekuatannya karena ia ingin mengorek beberapa informasi; jika ia langsung membunuhnya begitu saja, tentu rasanya kurang memuaskan.

Ketika kedua tangannya membekap mulut dan hidung target dari belakang, sentuhan yang dirasakannya terasa begitu kaku dan dingin, yang membuatnya merasa ada yang tidak beres. Setelah diperhatikan dengan seksama, orang itu ternyata sudah mati beberapa jam yang lalu.

Yang membuatnya bingung adalah, di dua pos pengamatan lainnya, situasinya persis sama—para pramuka itu sudah lama mati dengan leher yang dipatahkan.

Liu Dazhi benar-benar tidak dapat memahami siapa pelaku di balik semua ini dan apa tujuan mereka datang ke tempat ini. Ia memeriksa sekeliling dan sama sekali tidak menemukan jejak apa pun, yang menunjukkan bahwa pelakunya sangat berhati-hati dan memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa tinggi.

Liu Dazhi menyusup menuju pintu masuk kota bawah tanah di lereng bukit. Lift di sana telah diperbaiki, dengan orang-orang dan kendaraan yang lalu lalang dalam suasana yang sangat sibuk.

Di sekeliling pintu masuk lift, jejak keberadaan mutan serta tumpukan tulang belulang yang tadinya berserakan telah dibersihkan seluruhnya, dan banyak rumah papan serta tenda yang telah didirikan.

Kelompok Kenapa Takut bertekad untuk mendirikan pangkalan sementara di sini, di mana pasukan logistik akan melakukan pemeliharaan dan pengisian daya untuk armor paduan.

Menurut rencana awal, semua ini seharusnya dilakukan di dalam kota bawah tanah. Namun, Zhang San mengajukan perjanjian lama yang menyebutkan bahwa berdasarkan resolusi aliansi sebelumnya, telah disepakati bersama bahwa kota bawah tanah dikelola bersama oleh mereka, dan Kelompok Kenapa Takut tidak memiliki jatah penempatan pasukan di sana.

Miller enggan berdebat dengan kepala desa yang picik dan gemar mempermasalahkan hal sepele ini. Ia masih membutuhkan orang itu saat ini, jadi ia memberikan sedikit kelonggaran dan menyerahkan pengelolaan kota bawah tanah kepadanya. Kelompok Kenapa Takut memiliki banyak aset, dan keluar masuk kota bawah tanah hanya mengandalkan satu lift sangatlah lambat, sehingga mereka memutuskan untuk mendirikan kemah di permukaan tanah saja.

Zhang San merasa sangat bangga. Ia adalah seorang pria kasar yang tidak pernah berpikir bahwa bermain-main dengan permainan kata-kata bisa membuatnya memenangi sengketa. Sekarang, dengan adanya Kelompok Kenapa Takut yang bermarkas di pintu masuk, itu sama saja dengan memelihara seekor anjing penjaga tambahan baginya, membuatnya merasa sangat bangga.

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa bahaya telah mengintai di sekitarnya.

Terdapat kesenjangan tingkat manajerial yang cukup besar di antara kedua kelompok tersebut. Orang-orang Zhang San berasal dari Benteng Toko Gandum dan menyebut diri mereka sendiri sebagai milisi. Kelompok Kenapa Takut tentu saja memandang rendah sekelompok orang yang tidak berdisiplin ini; sebaliknya, tim milisi merasa bahwa Kelompok Kenapa Takut memandang rendah orang lain dengan sebelah mata, membuat kedua belah pihak saling memandang dengan tidak suka.

Pemandangan lalu-lalang yang kacau balau ini memberikan ruang yang sangat luas bagi Liu Dazhi untuk melancarkan aksinya.

Benar saja, sebuah komponen turbin logam raksasa sedang diangkat oleh banyak orang. Sekilas saja sudah bisa dikenali bahwa itu adalah suku cadang cadangan untuk generator, dan Liu Dazhi tahu persis ke mana benda itu akan diangkut.

Ia mengenakan pakaian penjaga, dan memanfaatkan momen ketika seseorang berteriak meminta bantuan, ia ikut maju untuk membantu mengangkat beban, lalu menyusup masuk ke dalam lift dan ikut terbawa ke dalam kota bawah tanah.

Kota bawah tanah sudah tidak lagi seperti saat ia masih berada di sana. Beberapa lampu sorot di kubah atap telah rusak dan tidak pernah diperbaiki. Bukan hanya keempat zona yang sebelumnya telah dibagi yang sudah dibongkar, bahkan kawasan permukiman kumuh paling awal pun telah dibersihkan sepenuhnya, sementara partisi dan pagar pembatas diperlakukan sebagai sampah bangunan yang secara bertahap diangkut ke luar.

Liu Dazhi mengikuti rombongan yang mengangkat suku cadang itu langsung menuju ke zona manajemen. Tulisan raksasa "Liubu" juga telah dicopot.

Di tangga berputar, masih tertinggal beberapa jejak masa lalu yang belum sempat dibersihkan. Salah satunya adalah sebuah foto berukuran sangat besar, di mana wajah Liu Dazhi telah dicoret-coret dengan noda hingga tak dikenali, dan tubuhnya bahkan digambar dengan tanda silang berukuran besar.

Liu Dazhi melirik dengan perasaan jengkel selama beberapa detik sebelum didesak oleh orang-orang di belakangnya untuk segera berjalan karena benda yang mereka angkut sangat dibutuhkan di atas sana.

Entah apa yang terjadi, beberapa orang di depan tiba-tiba terjatuh secara beruntun. Turbin logam raksasa itu mendadak merosot turun, dan Liu Dazhi buru-buru menahannya. Jika bukan karena ia mengerahkan tenaga tepat pada waktunya, orang-orang yang terjatuh di depan kemungkinan besar akan tertindih di bawahnya.

Pada saat itu, lebih banyak orang berhamburan maju untuk membantu. Semua orang mengerahkan tenaga bersama-sama untuk menahannya. Orang yang berada paling dekat bangkit berdiri dan mengucapkan terima kasih kepada Liu Dazhi.

Ia tersenyum sebagai tanggapan, tetapi ekspresi di wajahnya mendadak membeku.

Punggung orang yang berdiri di depan orang itu tampak sangat familier. Terutama profil wajah ketika ia sedikit menoleh setelah mendengar suara tadi, membuatnya sangat curiga bahwa itu adalah putrinya sendiri, Liu Feifei.

Sepanjang ratusan meter perjalanan berikutnya, ia terus menatap lekat-lekat pada sosok punggung tersebut. Meskipun seluruh tubuhnya tersembunyi di balik seragam longgar tim milisi, postur berjalan serta sehelai rambut panjang yang mengintip di balik helm, semuanya menunjukkan bahwa itu adalah seorang wanita.

Ia tahu bahwa Liu Feifei dan Liao Wei sebelumnya telah menerima misi untuk menyerang Benteng Toko Gandum. Belakangan, berita datang dari pihak mutan yang mengatakan bahwa Liao Wei tewas dalam pertempuran sementara Liu Feifei menghilang tanpa jejak.

Jika dipikir-pikir sekarang, besar kemungkinan Liu Feifei tahu bahwa ia tidak dapat menang, sehingga ia terus bersembunyi di sekitar Benteng Toko Gandum. Ketika pasukan mereka berangkat untuk menyerang kota bawah tanah, wanita itu terus mengikuti dari belakang untuk mencari kesempatan.

Ia bahkan menduga bahwa para penjaga yang terbunuh di luar kemungkinan besar juga merupakan hasil kerja dari tangan wanita itu.

Para pemakan jantung yang memiliki kemampuan metamorfosis buas semacam itu memiliki keterampilan bersembunyi dan membunuh mangsa seperti binatang buas, sehingga membunuh beberapa prajurit yang berjalan sendiri adalah hal yang sangat mudah.

Dengan begitu, ia semakin yakin bahwa wanita di depannya adalah Liu Feifei, dan tujuan penyusupannya kemungkinan besar adalah untuk membunuh pimpinan Benteng Toko Gandum.

Liu Dazhi tahu bahwa Benteng Toko Gandum adalah wilayah Dou Chunhua. Bisa jadi kali ini wanita tua Dou sendiri yang memimpin pasukan ke sini. Jika wanita itu berhasil dibunuh, Benteng Toko Gandum akan kehilangan pemimpinnya, yang mungkin akan memicu kekacauan internal dan memutus pasokan makanan di seluruh wilayah Timur Laut.

Liu Dazhi merasa transaksi ini sangat menguntungkan, dan perjalanannya kali ini sama sekali tidak sia-sia.

Tujuan utamanya saat ini adalah untuk menghubungi Liu Feifei terlebih dahulu. Jika gadis ini datang untuk membunuh Dou Chunhua, ia sama sekali tidak perlu mengambil risiko sebesar itu, karena rencananya sendiri jauh lebih sempurna dan tanpa celah.

Targetnya adalah pintu hidrolik raksasa itu. Begitu pintu itu dibuka, gelombang air laut yang masif akan bergegas masuk akibat tekanan air dan langsung menghancurkan tempat ini seketika.

Jangankan sekelompok orang tidak berdisiplin di dalam kota bawah tanah, bahkan Kelompok Kenapa Takut yang mendirikan kemah di permukaan tanah pun tidak akan mampu melarikan diri dari malapetaka ketika tanah runtuh.

Berdasarkan informasi yang dikuasainya, program penghancur diri ini dikendalikan oleh komputer, dan selain itu terdapat pula satu set program manual cadangan di dekat pintu hidrolik.

Ia berencana untuk melewati kontrol komputer guna menghindari bunyi alarm yang dapat mengejutkan musuh dan membuat mereka siaga. Namun, pengendalian program manual memerlukan serangkaian prosedur pelepasan pengaman yang rumit—sebanyak dua belas langkah beruntun, di mana satu kesalahan saja akan mengharuskannya mengulang dari awal.

Selama proses ini, jika ada orang yang mengganggu atau menghalangi, usahanya kemungkinan besar akan gagal total. Jika ia mendapat bantuan dari Liu Feifei, peluang keberhasilannya untuk melakukan sabotase akan jauh lebih besar.

Hanya saja, yang tidak pernah ia duga sama sekali adalah bahwa dirinya baru saja terekspos...