Jilid Tiga: Salju Lebat Menutupi Busur dan Pedang 【136】 Perlakuan Kehormatan Pahlawan

Di tengah kilatan cahaya tembakan, sosok keemasan itu tampak begitu mencolok. Mata Nante terbelalak lebar saat melihat mecha miliknya sendiri melesat seperti peluru kendali menerjang barisan mutan.

Mecha dalam kondisi kelebihan beban itu meraung layaknya buldoser. Bagian dada menonjolkan tanduk penabrak, sementara bahu, lengan, dan sisi luar kaki mecha itu mengeluarkan berbagai bilah tajam. Tanpa teknik khusus, ia hanya berlari dan menerjang ke sana kemari, meninggalkan potongan tubuh dan anggota badan yang berserakan di jalurnya. Putaran demi putaran ia lakukan, memanen nyawa para mutan kacung yang kini merintih kesakitan di tanah.

Tak lama kemudian, "Tuan Kedua" dari kejauhan mulai menembak. Peluru penembus zirah berinti baja yang lebih tebal dari jempol itu melesat, menembus leher mutan pertama, dada yang kedua, dan perut yang ketiga, persis seperti menusuk sate, bahkan mungkin mengenai kaki mutan malang lainnya di belakang mereka.

Berkat dukungan dua mecha yang segar ini, kepungan mutan yang semula hendak menutup rapat, terpaksa terbuka lebar. Lao Ma mendorong Nante, membangunkannya dari lamunan. Nante segera mengayunkan pedang "Pemotong Semangka" miliknya dan berlari kencang. Kecepatan dan kekuatan Nante yang meledak tiba-tiba itu bahkan membuat Lao Ma terkejut.

Ia mengayunkan pedang itu hingga membentuk bola cahaya perak, mengawal Lao Ma yang menggendong anak dan korban luka, serta Liu Lang untuk menerobos keluar, sementara "Manajer" dan Shanxiao memberikan perlindungan di sayap kiri dan kanan. Ma Fendou secara pribadi memimpin pasukan keluar dari pabrik senjata untuk memberikan dukungan tembakan. Akhirnya, mereka berhasil kembali ke dalam perut gunung tanpa cedera berarti.

Liu Dazhi sempat membidik punggung Nante beberapa kali, namun meleset karena gerakan pemuda itu yang terlalu cepat. Melihat para petarung mecha yang bersenjata lengkap, ia pun terpaksa mundur. Para mutan di bawah kendali "Leizi" juga ikut mundur. Daya tembak di depan gerbang pabrik senjata terlalu kuat; bertahan di sana hanya akan menambah korban, sehingga mereka memilih berkemah di titik buta penembakan.

Saat fajar menyingsing, segalanya kembali tenang. Hanya hamparan mayat yang menjadi saksi pertempuran tadi malam.

Kembali ke zona aman, Liu Lang menggendong Xiao Yang masuk ke gudang. Petugas medis pabrik memberikan perawatan, dan sesuai permintaan Xiao Yang, ia dibaringkan bersebelahan dengan Kan Shuxin yang masih pingsan. Xiao Yang melambaikan tangan dengan lembut, memanggil Zhang Chuanliu. Anak itu, yang sudah mengerti keadaan, tak kuasa menahan tangis saat melihat luka dan darah di tubuh ibunya. Kan Shuxin belum sadar, namun Xiao Yang merasa lega, matanya berkaca-kaca.

Nante merasa sangat bersalah; andai saja Kakak Hua mau mengobatinya lebih awal, wanita itu pasti sudah sadar sekarang. Merasa pedih melihat pemandangan itu, ia mengusap matanya lalu berbalik keluar dari gudang. Begitu sampai di luar, ia mendongak dan tepat melihat sosok keemasan itu sedang membersihkan noda darah dan sisa daging dari celah-celah mecha.

Nante mendekat sambil membawa pedangnya, setengah bercanda dan setengah menginterogasi, ia menyandarkan pedang panjangnya di bahu mecha itu: "Pak Tua, aku tidak menyangka keahlianmu cukup hebat, hanya saja gaya bertarungmu terlalu liar. Jangan sampai kau merusak mechaku!"

Petarung mecha itu menjentikkan tangan untuk menepis pedang tersebut dan melepas helmnya. Rambut panjang yang tergerai membuat Nante tertegun. Sosok yang berdiri di hadapannya ternyata adalah Ma Xiaoxuan. Gadis kecil itu belum tenang dari kegembiraan pertempuran tadi, ia melompat dan merangkul lengan Nante: "Kak Nante, bagaimana penampilanku tadi?"

"Eh, hebat sekali, super, tak terkalahkan, hebat..." Nante terbata-bata, otaknya kosong.

Ma Xiaoxuan melepas perlengkapannya dan meminta bantuan seorang prajurit untuk melanjutkan pembersihan mecha, sementara ia terus menempel di bahu Nante, menceritakan kejadiannya. Ternyata, sebelumnya Liu Dazhi takut Nante tidak datang, lalu menggunakan tangan besi untuk menulis surat darah di pakaian Zhang Chuanliu dan melemparkannya dari celah.

Pakaian itu ditemukan oleh orang pabrik dan langsung diserahkan kepada "Tuan Kedua". Kedua wanita yang berjaga di gudang itu langsung menebak situasinya. "Tuan Kedua" yang temperamental langsung berlari keluar begitu menerima surat darah itu, diikuti oleh Ma Xiaoxuan, mengabaikan Kan Shuxin yang terluka parah. Begitu sampai di ruang modifikasi dan mengenakan mecha, "Tuan Kedua" mendapati mecha yang lain sudah tidak ada. Menyadari mereka bertindak sendiri tanpa sepengetahuannya, ia sangat marah.

Ma Xiaoxuan menjulurkan lidah, lalu dengan mahir mengenakan mecha milik Nante. Dulu, saat Kakek Ma mendapatkan mecha itu, ia memang memodifikasinya untuk cucunya, jadi gadis itu justru lebih sering memakainya daripada Nante. Dalam situasi darurat, "Tuan Kedua" tidak sempat berkata apa-apa dan langsung memimpin serangan, yang secara kebetulan menyelamatkan mereka semua.

Nante melihat mecha yang tampak lebih pendek itu dan menyadari ada alat pengatur ketinggian di bagian rusuknya. Hatinya merasa gundah; jika mecha ini milik Ma Xiaoxuan, lalu ia harus pakai apa? Gadis itu tidak cukup peka untuk membaca situasi; melihat wajah Nante yang berubah-ubah, ia mengira Nante kelelahan dan meminta seseorang membawakan makanan.

Nante memang lapar, ia memanggil kawan-kawannya untuk makan. Ma Xiaoxuan melihat beberapa pria dewasa itu makan dengan lahap dan merasa makanannya kurang, lalu ia pergi sendiri ke kantin untuk meminta tambahan.

Tanpa orang luar, Nante akhirnya mengungkapkan kegelisahannya dengan wajah muram. "Shanxiao" yang mulutnya penuh makanan tidak tahan untuk berpendapat, ia menghasut Nante untuk merebutnya kembali, toh itu memang mechanya. Nante menggeleng; jika itu orang lain, mungkin ia akan bersikap keras dan benar-benar merebutnya. Namun, menghadapi Ma Xiaoxuan, gadis remaja yang berani menunjukkan cinta padanya, ia tidak sanggup mengatakannya.

"Bagaimana kalau aku pakai milik kalian saja? Kita pakai satu berdua, gantian?" Nante mencoba menguji batasan mereka. Meja makan hening seketika. Ia menatap "Shanxiao".

"Shanxiao" meletakkan sumpitnya dan berdiri: "Sayurannya sudah habis, kenapa Kak Ma belum datang juga? Aku akan memeriksanya..."

Shanxiao melarikan diri. Nante menatap Liu Lang, yang langsung mengepalkan tinjunya: "Jangan harap!"

Mengenai Lao Ma dan "Manajer", ia sudah terlalu dekat dengan mereka, tidak mungkin ia tega menjebak mereka. "Tuan Kedua" apalagi, meski ia berani buka mulut, Lao Ma pasti tidak akan membiarkannya. Benar saja, baru saja selesai perang, Lao Ma sudah berlari menempel di sisi "Tuan Kedua".

Ia mengeluarkan kain lap dan membersihkan mecha "Tuan Kedua" luar dalam. Nante mengerutkan bibir: "Cari muka? Perlu sekali? Tuan Kedua hanya keluar menembak beberapa kali, tubuhnya saja tidak kena debu sedikit pun."

Sebaliknya, mecha Lao Ma yang digunakan untuk menerjang semalaman kini kotor dan, yang terpenting, kehabisan daya, namun dibiarkan begitu saja tanpa ada yang mengurus. Dulu, Lao Ma adalah orang paling rasional dan rajin di tim; jika tidak dibersihkan sampai mengkilap, ia tidak akan beristirahat.

"Cinta, benar-benar merusak orang!" Nante menggelengkan kepalanya dan memutuskan untuk tidur setelah makan. Terserah apa yang terjadi, bahkan jika langit runtuh, jangan ada yang membangunkannya.

Di luar, Liu Dazhi yang niat awalnya ingin menjebak justru kena batunya sendiri. Melihat hamparan mayat, ia mulai tenang di tengah kabut pagi yang dingin. Sebelumnya, ia sudah bersiap untuk perang jangka panjang. Daripada terus menempel di belakang pabrik senjata dan hanya mengirim umpan meriam, lebih baik ia kembali ke ritmenya sendiri, bergerak perlahan dan menguras kekuatan lawan.

Ia membawa 70.000 umpan meriam, dan setelah beberapa hari pertempuran, sudah kehilangan lebih dari 5.000, di mana sebagian besar tewas dalam pertempuran kecil atau terkena ledakan, dan hampir sepertiganya dimakan oleh mutan lain. Liu Dazhi memutuskan untuk tidak lagi melakukan bisnis yang merugi ini. Ia memanggil "Leizi" untuk mencari pasokan. Pemikirannya sederhana: sebagian besar mutan bersembunyi di kota, ia akan pergi ke sana untuk mencari lebih banyak umpan meriam guna menambah pasukan. Selain itu, di kota ia juga bisa mencari kain dan selimut untuk dibawa sebanyak mungkin.

Ia menatap langit; awan mendung tampak akan menurunkan salju. Jika salju turun dan ia tidak memiliki pakaian hangat yang cukup, ia terpaksa harus menarik pasukannya. Dibandingkan dengan para penyerbu yang kekurangan pakaian dan makanan, situasi di pabrik senjata sedikit lebih baik. Persediaan amunisi dan logistik masih cukup untuk bertahan dalam beberapa pertempuran lagi.

Masalah yang mereka hadapi adalah amunisi yang tersisa tidak cocok dengan kaliber besar mecha mereka. Mereka memang punya bahan mentah, tetapi tanpa listrik, produksi skala besar tidak mungkin dilakukan. Mecha tanpa pasokan hanya akan menjadi buldoser manusia. Sayangnya, mode kelebihan beban ini daya tahannya sangat buruk; setelah beberapa kali terjangan, energinya akan habis.

Senjata pembunuh yang sesungguhnya tetaplah meriam yang simpel, praktis, dan efisien. Pertempuran tadi membuat "Komandan Meriam" pabrik, Li Meng, merasa gemas. Ia sangat ingin menembakkan meriam, sayangnya kedua meriam mereka hancur dan yang baru belum selesai dibuat.

Para mekanik bawahannya sudah bekerja lembur. Tanpa listrik, semua dilakukan manual, sehingga progresnya sangat lambat. Rencananya butuh satu minggu untuk membuat satu meriam, itu pun akurasinya belum terjamin.

"Satu minggu? Seminggu lagi pabrik senjata sudah rata dengan tanah, buat apa meriam!" Li Meng memerintahkan para pekerja untuk bekerja siang malam agar selesai dalam tiga hari.

Tuntutan itu memang agak berlebihan, Ma Fendou mengerutkan kening. Saat ini semua orang sedang mudah tersulut emosi, jadi ia hanya mengucapkannya sekilas, meskipun tidak selesai pun, ia tidak akan benar-benar menghukum mereka. Mengenai urusan perang, ia sendiri enggan ikut campur terlalu jauh, tapi kali ini ia harus memberikan semangat. Pria tua itu menahan batuk dan tersenyum santai: "Adakan perayaan, sambut kepulangan para pahlawan!"

Struktur organisasi yang ia bangun dengan cermat mulai bekerja. Lima kader tingkat tinggi berbagi tugas, menghias aula, dan memobilisasi massa. Tak lama kemudian, bahkan nenek-nenek di area hunian yang paling tidak peduli dengan dunia luar pun tahu bahwa mereka baru saja memenangkan pertempuran, dan mereka semua berebut ingin melihat seperti apa rupa para pahlawan itu.

Li Meng menyeret Nante yang baru saja tertidur. Karena Xiao Yang terluka parah dan penampilannya tidak meyakinkan, Nante lah yang harus memberikan laporan. Li Meng berkali-kali mengingatkannya agar tema laporannya hanya satu: betapa lemahnya para mutan itu, dan bagaimana mereka berdua melawan 70.000 mutan namun kembali dengan selamat.

Nante yang masih linglung menjelaskan gagasannya secara garis besar. Li Meng beberapa kali memotongnya, meminta agar bagian yang menunjukkan keraguan dihapus, melewati bagian bagaimana cara mereka menyusup, dan hanya menceritakan aksi membunuh serta membakar, dengan fokus pada cerita melukai musuh. Selanjutnya, Lao Ma diminta tampil dengan senjata Gatling Vulcan yang megah, meski tidak ada sebutir peluru pun di dalamnya, ia tetap harus mendemonstrasikan semangat menyapu bersih musuh.

Orang-orang yang baru saja mengalami perang ini dikemas sebagai pahlawan dan menerima sambutan meriah yang terlambat. Setelah upacara, ada pesta minuman yang disediakan sepuasnya agar para warga, wanita, dan anak-anak yang bersembunyi di kawasan kumuh bisa berpesta pora. Singkatnya, operasi penyelamatan yang ceroboh ini dikemas menjadi tindakan heroik yang membangkitkan semangat setiap orang di pabrik senjata. Bahkan para prajurit yang berjaga di pos dan di balik senapan mesin pun terinspirasi oleh sorak-sorai yang menggelegar, benar-benar percaya bahwa mutan itu memang sangat lemah.

Saat orang-orang bersulang dengan gembira, Ma Fendou meletakkan gelasnya yang belum tersentuh dan pergi dengan tangan di belakang punggung. Nante yang mabuk berat hanya ingat samar-samar ada seorang ibu-ibu yang menghapus air mata dengan haru, memegang tangannya dan berkata: "Nanti kalau punya anak, tidak peduli siapa bapaknya, anaknya harus diberi nama Nante!"

Lidah Nante yang mati rasa karena alkohol terasa kaku, namun di otaknya muncul satu pikiran: "Sial? Anakmu juga mau dinamai Nante? Aku curiga kau sedang memanfaatkanku!"