Jilid Ketiga: Salju Lebat Menyelimuti Busur dan Pedang [138] Menyerbu Kota, Merebut Benteng

Sejak kematian Chang Kun, Benteng Toko Beras tidak pernah lagi mengirimkan pasukan untuk berperang, namun pengalaman tempur pertahanan mereka sangat kaya.

Ketika orang-orang yang menyebut diri mereka sebagai veteran seratus pertempuran itu mendengar kabar tentang mobilisasi militer, reaksi pertama mereka bukanlah "membeli kuda perang di pasar barat dan pelana di pasar timur" untuk mempersenjatai diri, mereka juga tidak mendaftarkan diri dengan antusias sambil meneriakkan kata-kata kejayaan, bahkan mereka tidak mengeluh ataupun menentang.

Mereka hanya melakukan satu hal: menggulung tikar dan pergi!

Manusia pergi ke dataran untuk melawan mutan? Apakah itu sama saja seperti mencari ajal sebelum waktunya?

Jika dihitung secara keseluruhan, Benteng Toko Beras hanya mampu mengerahkan sekitar 500 orang milisi, ditambah seratus orang pembuat masalah dari brigade pasukan khusus yang seharian hanya bermarkas di tempat mereka dan membuang-buang jatah makanan tanpa melakukan apa pun.

Enam ratus orang melawan lima puluh hingga enam puluh ribu mutan? Jika musuh berdiri begitu saja dan membiarkan kalian menebas mereka, kalian mungkin akan kelelahan sendiri!

Begitu satu orang pergi, banyak yang mengikuti jejaknya. Semua orang memiliki pemikiran yang sama: mencari tempat lain untuk bertahan hidup.

Selama beberapa tahun terakhir, konflik antara manusia dan mutan terus terjadi, dan jumlah populasi di berbagai tempat terus menyusut.

Di pangkalan seperti Benteng Toko Beras yang berhasil menolak penjajah, terlalu banyak pemuda yang tewas atau terluka, sehingga populasi pangkalan menjadi tidak seimbang, di mana jumlah wanita jauh mendominasi pria. Di beberapa tempat, rasio antara pria dan wanita bahkan telah mencapai lebih dari 1:4. Konon, para pria di sana harus berjalan sambil berpegangan pada dinding dan tidak berani keluar rumah pada waktu normal.

Di bawah lingkungan makro seperti ini, para pemuda yang memiliki pengalaman tempur semakin diperebutkan. Mereka bisa mencari makan di mana pun, jadi untuk apa mengikuti Zhang San dan melakukan hal gila?

Di antara para milisi, ada beberapa yang lebih senior. Mereka meneriakkan julukan lama Zhang San, yaitu "Raja Iblis", sambil membesar-besarkan rumor tentang bagaimana ia membantai beberapa pemukiman seorang diri.

"Membunuh mutan, bahkan jika hanya membunuh satu, kita bisa menyebutnya sebagai seorang pahlawan. Tapi membunuh manusia, sialan, itu benar-benar perbuatan bajingan, apalagi ia telah membunuh ratusan orang!"

"Semua orang tahu bahwa kejayaan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang-belulang. Jika kita mengikuti raja iblis yang kejam dan tidak kenal ampun ini, apakah kita akan mendapatkan akhir yang baik?"

Sebagian besar orang memiliki pendirian yang lemah dan tidak punya prinsip. Begitu dihasut oleh orang lain, mereka langsung bersiap untuk berkemas.

Sekitar setengah jam setelah perintah mobilisasi dikeluarkan, separuh dari jumlah milisi telah merapikan barang-barang mereka dan bersiap untuk menjadi buron.

Di bawah pimpinan beberapa "senior", mereka bersiap untuk pergi menghindari masalah sejenak, dan baru akan kembali setelah Zhang San memimpin pasukan pergi berperang.

Orang-orang ini tidak berniat untuk lari terlalu jauh. Benteng Toko Beras adalah pangkalan yang paling nyaman dalam radius ratusan mil; tanaman tumbuh dengan subur seolah-olah diberi stimulan, dan siapa pun yang datang ke sini tidak akan mati kelaparan. Jika mereka lari ke tempat lain dan harus mempertaruhkan nyawa untuk bekerja demi mendapatkan makanan, belum tentu mereka bisa makan dengan kenyang.

Ketika kelompok mereka yang berjalan compang-camping ini tiba di Alun-Alun Tangga Langit, mereka tiba-tiba tertegun.

Zhang San sedang mengigit sebuah apel, berdiri di satu-satunya pintu keluar, dengan senapan besarnya yang tertancap miring di sampingnya.

Sekitar seratus tentara pasukan khusus, di bawah pimpinan Qian Taiduo, berbaris berdiri di belakang Zhang San. Dengan ekspresi dingin, mereka mengarahkan senapan mereka, dan beberapa jari telunjuk bahkan sudah berada di atas pelatuk.

Di satu sisi adalah pemburu yang mematikan, di sisi lain adalah kawanan domba yang sangat mencintai nyawa mereka. Meskipun jumlah pasukan pembelot banyak, mereka sama sekali tidak berdaya, bahkan tidak memerlukan satu serangan pun.

Zhang San hanya membuang inti apelnya, lalu menepuk tangannya. Tiba-tiba terdengar suara tembakan dari kerumunan para pembelot, dan beberapa orang langsung tersungkur jatuh ke tanah.

Pasukan khusus berteriak serempak: "Tundukkan kepala dan letakkan tangan di kepala, letakkan senjata dan kalian tidak akan dibunuh!"

Beberapa orang yang berjalan di depan langsung menunduk dan berjongkok dengan tangan di kepala.

Kerumunan itu bagaikan gelombang laut, berjongkok lapis demi lapis. Hanya dalam waktu beberapa detik, hanya tersisa 4 orang yang masih berdiri.

Namun, keempat orang itu masing-masing memegang pistol di tangan mereka, dengan sesosok mayat tergeletak di hadapan mereka masing-masing.

Mereka menyimpan pistol mereka, lalu memberi hormat kepada Zhang San. Beberapa orang di depan yang memimpin untuk berjongkok tadi juga ikut berdiri, memberi hormat, lalu berjalan ke belakang Zhang San.

Belasan orang ini adalah pengawal pribadi Zhang San. Dalam pertempuran melawan Fan Zhengtai, mereka telah menyaksikan sendiri metode bos mereka dalam menangani para pengkhianat. Sekarang, mereka tidak hanya tidak berani berkhianat, tetapi mereka bahkan menyusup ke dalam kelompok pemberontak untuk dengan mudah membasmi para provokator.

Zhang San memandangi lautan kepala hitam di hadapannya, mengulurkan tangan untuk mengangkat senapan besarnya, lalu menendang bagian popor senapan dengan kaki kanannya. Senapan besar itu menunjuk lurus ke arah kerumunan tersebut: "Bisakah kalian menggunakan otak kalian barang sedikit? Hanya dengan beberapa patah kata, kalian langsung tertipu hingga menjadi seperti ini?"

"Aku bahkan belum bilang kita akan menyerang ke mana, kalian sudah mau kabur?"

"Aku ini berniat membawa kalian untuk menikmati makanan enak dan hidup mewah, ratusan gadis cantik sedang menunggu kalian, tapi kalian malah memilih untuk tidak mengikutiku dan bersikeras pergi ke padang rumput untuk menahan angin dingin?"

Ia berteriak dengan geram seorang diri. Dibandingkan dengan sebelumnya, lautan kepala hitam itu kini mendongak, dan di wajah setiap orang dipenuhi dengan kebingungan: "Apakah ini artinya kita akan pergi ke rumah pelacuran?"

Zhang San tidak langsung menjawab kebingungan mereka, melainkan meniup peluitnya.

Sekitar dua ratus prajurit milisi yang tidak ikut membelot berbaris dan berdiri di sisi lain, berdiri kontras dengan mereka yang berjongkok di tanah.

Zhang San mulai memberikan pencerahan, atau lebih tepatnya, mobilisasi sebelum perang.

Dua hari yang lalu, Benteng Toko Beras kedatangan dua gelombang tamu secara beruntun.

Gelombang tamu pertama berasal dari seberang lautan—para penyandang dana kaya raya yang datang dengan menumpang pesawat terbang, dan bahkan membawa setumpuk hadiah berharga. Mereka datang untuk mewakili Miller guna menjalin aliansi.

Gelombang tamu kedua adalah seorang komandan regu pengintai dari pabrik senjata, yaitu dua regu yang paling awal dikirim oleh Ma Fadou untuk menarik perhatian mutan dengan tubuh mereka, yang memungkinkan Ma Fadou melarikan diri dengan sukses. Sepanjang perjalanan mereka merangkak dan berguling dalam keadaan kotor dan berlumuran darah, begitu tiba mereka langsung berteriak memohon untuk menemui Dou Chunhua, memohon agar wanita itu mengirimkan pasukan untuk bala bantuan.

Zhang San menerima kedua kelompok tamu tersebut dan menyetujui permintaan masing-masing pihak.

Namun, tujuan pengerahan pasukannya kali ini bukanlah pabrik senjata, melainkan Kota Bawah Tanah.

Rencananya sangat jelas: menyerang terlebih dahulu, jika tidak bisa menang, itu akan dianggap sebagai strategi mengepung Zhao untuk menyelamatkan Wei; jika berhasil menang, itu akan menjadi strategi mencabut kayu dari bawah periuk.

Ia memang sangat ingin merebut Kota Bawah Tanah. Aliran listrik mereka telah terputus selama setengah bulan, dan jika listrik tidak kunjung menyala, ia khawatir mereka akan kembali hidup di zaman purba.

Hal yang semakin memberinya keyakinan adalah Kelompok Tak Kenal Takut. Di antara hadiah yang dikirimkan oleh orang-orang utusan Miller, terdapat telepon satelit dan sistem komando cerdas yang ditenagai oleh panel surya tunggal.

Melalui sistem komando tersebut, ia terhubung ke satelit pengintai dan dengan jelas melihat bahwa para mutan di sekitar Kota Bawah Tanah telah ditarik pergi, hanya menyisakan beberapa ribu mutan yang berkeliaran, dengan kekuatan pertahanan yang sangat lemah.

Selain itu, rekaman arsip historis satelit juga mencatat lokasi pintu keluar Kota Bawah Tanah, dan bahkan menemukan lubang ventilasi Kota Bawah Tanah yang terletak di tebing tepi laut.

Dengan kedua informasi intelijen tersebut, Zhang San mulai merasa tergugah. Ditambah lagi dengan Kelompok Tak Kenal Takut yang bersedia maju berperang secara sukarela, di mana wilayah yang berhasil direbut akan menjadi milik Zhang San—dengan tawaran yang begitu menggiurkan, tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Minum arak terkuat, meniduri wanita tercantik! Ia memimpin dengan memberikan gambaran muluk-muluk, lalu memimpin pasukan untuk berangkat.

Para pemberontak yang telah mengemas barang-barang mereka kini dijadikan sebagai pasukan garda depan, toh merekalah yang sudah menyiapkan barang bawaan terlebih dahulu.

Dou Chunhua memandang ke arah alun-alun yang kosong di luar jendela. Keempat mayat di atas tanah tidak ada yang mau membereskannya, dan tidak ada yang berani membereskannya; itu adalah pemandangan yang sengaja ditunjukkan oleh Zhang San kepadanya.

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya dengan perasaan prihatin. Empat nyawa manusia yang masih segar, entah milik anak buah siapa orang bodoh itu, hingga berani menggunakan intrik yang begitu konyol.

Tiba di Bukit Meriam yang telah hangus terbakar api untuk bergabung dengan Kelompok Tak Kenal Takut, para milisi itu merasa kecewa: "Di tempat terpencil seperti ini, di mana ada rumah pelacuran?"

Liu Dazhi sama sekali tidak menyadari bahwa sarangnya sendiri telah dianggap oleh orang-orang sebagai rumah pelacuran yang ingin dikunjungi oleh setiap orang.

Namun, Sang Penguasa Mata Merah telah mendeteksi pergerakan tidak wajar dari pihak manusia sejak jauh-jauh hari. Meskipun ia merebut sarang burung merpati dan bersembunyi di dalam Kota Bawah Tanah, mata dan telinganya tersebar dalam radius ratusan mil. Mengandalkan "pangkalan komunikasi umpan" satu demi satu, ia dapat memperoleh apa yang dilihat dan didengar oleh para mutan tingkat rendah.

Awalnya ia masih memiliki secercah harapan, merasa bahwa manusia tidak akan mampu menembus Kota Bawah Tanah dengan begitu mudah.

Namun ia dengan cepat menyadari kesalahannya.

Lebih dari tiga ratus prajurit aloi, tujuh helikopter bersenjata, dan sebuah tank mendatangi tempat itu, dan hanya butuh waktu sepuluh menit untuk melenyapkan beberapa ribu umpan meriam miliknya.

Manusia langsung menuju ke pintu masuk lift Kota Bawah Tanah, dan ketika mereka mengebor lubang di atas untuk memasang bahan peledak, Penguasa Mata Merah tahu bahwa sudah saatnya ia melarikan diri.

Ia tidak memanggil kembali puluhan ribu umpan meriam yang dibawa pergi oleh Liu Dazhi, bukan karena waktunya tidak mencukupi, melainkan karena umpan-umpan meriam itu sudah tidak memiliki nilai lagi.

Ia akhirnya berhasil membiakkan mutan jenis baru!

Teknologi para insinyur genetika biologi yang dikumpulkan oleh Liu Dazhi tergolong sangat mumpuni. Ada berbagai macam mutan elit yang disediakan bagi mereka untuk diambil sampelnya dan diuji coba sesuka hati, dan penelitian mereka telah menghasilkan terobosan baru.

Para ilmuwan fanatik ini mengekstrak antibodi kunci dari dalam tubuh mutan.

Setelah disuntikkan ke tubuh manusia, antibodi itu dapat menghasilkan efek yang mirip dengan infeksi virus: tubuh menjadi sangat kuat dan memiliki kekuatan bawaan tingkat dua.

Kuncinya adalah bahwa mutan-mutan baru ini masih dapat mempertahankan kecerdasan dan organ reproduksi mereka. Mengenai apakah mereka dapat bereproduksi secara seksual, hal itu masih membutuhkan waktu untuk dibuktikan.

Menurut pernyataan para pakar biologi tersebut, ini adalah evolusi yang positif dan termasuk sebagai penemuan paling penting dalam sejarah umat manusia. Hanya saja, hambatan terbesar yang memengaruhi penyebaran antibodi ini saat ini adalah bahwa setelah menyuntikkan antibodi ini, seseorang tidak dapat menghindari kebotakan, kerontokan rambut, dan penuaan kulit seperti para mutan saat ini.

Sang Penguasa Mata Merah sama sekali tidak peduli tentang hal itu; mengamankan kekuasaannya sendiri adalah kunci utamanya.

Ia mencobanya dan mendapati bahwa dengan kekuatan mentalnya, ia dapat menekan dan mengendalikan subjek-subjek eksperimen baru ini. Sejak saat itu, ia memiliki lebih dari seribu bawahan mutan yang bisa menggunakan senjata dan bisa berbicara.

Dari hasil ini, sebenarnya tujuannya selaras dengan tujuan Liu Dazhi, dan dari segi efektivitas, miliknya terasa lebih efisien dan sempurna.

Ia membiarkan para ilmuwan fanatik ini tetap hidup dengan tujuan untuk terus mengekstrak antibodi tersebut, sekalian meneliti teknologi reproduksi cepat.

Selama periode ini, seluruh bawahannya telah digantikan oleh mutan-mutan baru. Para pemimpin tingkat dua yang dibawa sejak awal, kecuali mereka yang dikirim untuk bertempur, sisanya telah dijadikan sebagai bahan eksperimen atau dimakan olehnya.

Manusia meledakkan pintu masuk lift dan membangun lift sementara. Kedalaman ratusan meter sama sekali bukan masalah bagi para prajurit aloi.

Orang-orang dari Kelompok Tak Kenal Takut memimpin di barisan terdepan, sementara pasukan Zhang San mengikuti di belakang untuk menikmati hasil tanpa susah payah, dan mereka membantai jalan hingga tiba di alun-alun Kota Bawah Tanah tanpa hambatan sedikit pun.

Semua orang baru pertama kalinya memasuki tempat ini. Setelah berkeliling melintasi beberapa zona isolasi selama beberapa waktu, mereka akhirnya memastikan bahwa tempat ini telah menjadi kota mati.

Sebelum mereka tiba, Penguasa Mata Merah telah pergi bersama ratusan mutan yang baru "berevolusi" itu sambil menggiring tawanan manusia dan para ilmuwan fanatik.

Mereka bahkan sempat merusak laboratorium dan pembangkit listrik, meninggalkan kota bawah tanah yang telah hancur bagi umat manusia.

Jalur pelarian berada di dalam Liubu. Liu Dazhi menyamar dengan sangat baik, tetapi ia tidak dapat lolos dari pengintaian Sang Penguasa Mata Merah.

Kini, kelompok mutan tersebut sedang membawa apa yang disebut antibodi itu, bergegas menuju ke selatan……