Jilid Tiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [125] Terungkap

Nante dan Ma Xiaoxuan kembali ke arah tangga dengan perasaan penasaran, mengendap-endap karena mengira akan menyaksikan adegan berpelukan atau berciuman. Namun, yang mereka dapati justru Paman Ma yang sedang sibuk mengusap air mata "Er Ye" dengan tangan kasarnya yang kasar seperti kipas.

Merasa malu karena menangis di depan anak muda—apalagi karena masalah perasaan—perempuan tangguh seperti "Er Ye" itu pun menyandarkan kepalanya ke pelukan Paman Ma.

"Ini..." Paman Ma terpaku. Bukankah tadi sudah sepakat untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa?

Dua anak muda itu tertawa kecil melihat pemandangan tersebut. Tepat di belakang mereka, "Shanxiao" dan Liu Lang muncul sambil merangkul bahu satu sama lain. Keduanya kini menjadi pendatang yang paling populer di pabrik senjata.

Liu Lang dengan mudah memikat hati para wanita setempat. Tanpa disengaja, ia menarik perhatian beberapa wanita sekaligus yang mengantre untuk membawakannya makanan buatan sendiri. Jika orang lain mungkin akan kewalahan, Liu Lang justru menangani semuanya dengan santai; sebagian besar makanan itu akhirnya berakhir di perut "Shanxiao".

Anehnya, meskipun "Shanxiao" makan sangat banyak dan seolah tidak pernah kenyang, tubuhnya tetap kurus. Menurut kata-kata Liu Lang, pria itu hanyalah pemboros makanan.

Keduanya telah menghabiskan beberapa hari di area tempat tinggal pabrik senjata dan tidak menampakkan diri di halaman pemandian air panas. Pagi ini, suara meriam mengingatkan mereka akan pasukan musuh yang mengepung, sehingga mereka merasa perlu kembali untuk melihat situasi. Tak disangka, baru saja sampai, mereka langsung disuguhi kemesraan dua pasangan.

Di depan mereka, Nante dan Ma Xiaoxuan sedang bersandar mesra. Dari belakang, mereka tampak seperti pasangan yang serasi. Namun, yang lebih mengejutkan adalah Paman Ma dan "Er Ye" yang juga sedang berpelukan di hadapan mereka.

Liu Lang berseru, "Astaga, situasi apa ini?"

"Shanxiao" membuka mulutnya lebar-lebar dengan ekspresi berlebihan, "Aima, baru dua hari tidak di sini, sudah langsung jadian?"

Nante tersentak mendengar suara itu dan berbalik mendadak. Ma Xiaoxuan yang tidak siap hampir terjatuh dan limbung ke pelukannya. Sementara itu, Paman Ma dan "Er Ye" melepaskan pelukan mereka seolah tersengat listrik, lalu sama-sama membuang muka ke arah dinding sambil meremas tangan dengan canggung.

Melihat tingkah laku mereka yang kikuk, Liu Lang mencebik, hendak melontarkan ejekan. Namun, baru saja ia membuka mulut, tatapan "Er Ye" yang tajam seperti kilat menghujamnya dengan penuh ancaman.

Ia segera mengubah nada bicaranya, berpura-pura tidak melihat apa-apa dan menggoda Nante, "Wah, wah, baru dua hari tidak bertemu, kau sudah berhasil memikat gadis kecil ini! Tidak kusangka Kapten Nante kita punya bakat seperti ini!"

Nante segera mencoba mengklarifikasi, "Bukan, aku tidak..."

"Shanxiao" yang berdiri dengan satu kaki, menyandarkan tubuhnya ke Liu Lang sambil berguncang, memotong pembicaraan, "Tidak apa-apa apanya? Lihat gadis itu sampai sudah lengket sekali denganmu, kau masih saja malu-malu, tidak jantan sekali!"

Ma Xiaoxuan tidak ingin mendengar kelanjutan kata-kata Nante. Ia memeluk lengan Nante dengan erat dan menempel dengan mesra, lalu tertawa riang, "Kalian berdua brengsek mau bilang apa terserah! Lagipula aku sudah memilih Kak Nante. Kami akan selalu bersama selamanya, biar kalian kesal!"

Liu Lang yang senang memanfaatkan keadaan segera menyambar, "Aduh, kalau dua orang pakai satu celana, bukankah lingkar pinggangnya harus satu setengah meter?"

"Shanxiao" menarik-narik pinggang celananya sendiri dengan gembira, "Satu setengah meter mungkin cukup untuk menampung dua ekor babi..."

"Pergi kau! Kau yang babi, kalian berdua babi..." Gadis itu tertawa dan mengejar mereka, membuat Paman Ma dan "Er Ye" pun ikut tertawa.

Suasana canda tawa dan gurauan itu perlahan mencairkan kecanggungan di antara mereka. Paman Ma sempat ingin bertanya apa yang sebenarnya dirasakan "Er Ye" dan apa kekhawatirannya, namun tiba-tiba hati "Er Ye" berdegup kencang. Ia sadar sudah hampir satu jam tidak memantau pergerakan mutan, dan ia khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi.

Ia bergegas masuk ke ruang komando. Di layar yang penuh dengan pantauan, ia melihat banyak sosok yang bergerak. Setelah memperbesar salah satu gambar, terlihat jelas para mutan sedang bergerak.

Pergerakan yang sangat terorganisir. Mereka berpencar dari kelompok besar menjadi unit-unit kecil beranggotakan ratusan orang, mengepung Gunung Tuo seperti benteng besi. Ini bukan gaya Liu Dazhi. Jika ia yang memimpin, ia tidak akan menggunakan cara pengepungan sebodoh ini. Pengepungan yang tampak rapat ini sebenarnya memiliki banyak celah, sebuah taktik yang ditiru oleh para mutan muda dari taktik lama Mata Merah.

Dulu, jumlah mutan sangat besar, mencapai ratusan ribu, namun kini yang terkumpul hanya sekitar enam puluh hingga tujuh puluh ribu. Jika disebar, kekuatannya menjadi sangat tipis.

Liu Dazhi sangat ingin merebut kembali kendali. Ia harus melancarkan serangan balasan untuk menentukan ritme pertempurannya sendiri. Para mutan muda itu memaksanya menjadi garda depan sementara mereka terus mengamati dari belakang, jadi ia harus bermain licik untuk menjebak mereka yang menghalangi jalannya.

Ia tidak bisa menunda lebih lama lagi. Sudah tiga hari sejak berangkat dari kota bawah tanah. Jika ia terus menunda, mungkin Liao Wei dan Liu Feifei sudah berhasil, dan jika itu terjadi, ia akan menghadapi hukuman mati meski berhasil merebut pabrik senjata. Padahal, ia tidak tahu bahwa Liao Wei sudah tewas di tangan Zhang San dan Liu Feifei menghilang tanpa jejak.

Setelah mengalami kerugian akibat kurangnya informasi pada malam sebelumnya, Liu Dazhi memutuskan untuk memimpin pengintaian secara berisiko. Setidaknya, ia harus tahu di mana meriam pabrik senjata itu disembunyikan.

Sepanjang jalan, para pemakan jantung itu sangat berhati-hati. Mereka tidak hanya berjalan melalui hutan lebat yang terpencil, tubuh mereka pun dibalut dahan dan rumput liar. Pergerakan mereka sangat lambat, seharusnya bisa mengelabui pengintaian visual dari jarak beberapa kilometer.

Namun, "Er Ye" tidak menggunakan pengintaian visual biasa. Ia memiliki ratusan kamera tersembunyi di hutan lebat yang menangkap pergerakan Liu Dazhi dengan tepat. "Er Ye" bahkan bisa melihat senjata apa yang mereka pegang dan pakaian apa yang mereka kenakan.

Dengan wajah penuh konsentrasi, ia menuliskan deretan angka dengan cepat. Paman Ma yang melihatnya dari samping terpaku, lalu dengan gugup menerima kertas yang dilemparkan kepadanya.

"Er Ye" tidak sempat mengejeknya, ia hanya meratakan kertas itu dengan serius dan berkata, "Cepat berikan pada Ma Fendou, suruh dia membombardir area ini."

Beberapa menit kemudian, Liu Dazhi mulai mengumpat. Ia tidak menyangka meski sudah sangat berhati-hati, ia tetap menjadi sasaran serangan yang presisi hingga ke hitungan sentimeter. Jika bukan karena mereka semua telah menjalani modifikasi hewani yang memungkinkan mereka menghindar sebelum peluru mendarat, mereka mungkin sudah tewas tanpa tahu apa yang terjadi.

Di belakang mereka, para mutan muda berkumpul untuk mengamati dan mencatat tindakan Liu Dazhi. Mereka memiliki kemampuan belajar dan meniru, yang mereka gunakan untuk memahami cara bertempur yang benar.

Lebih penting lagi, mereka memiliki cara transmisi informasi khusus. Mutan tingkat tinggi menggunakan kemampuan bawaan untuk mengirim informasi ke mutan tingkat rendah. Berkat kemampuan inilah Liu Dazhi bisa mengerahkan puluhan ribu umpan meriam melalui mutan elit tingkat dua. Meskipun tidak secepat jaringan manusia, informasi ini bisa estafet hingga sampai ke Tuan Mata Merah dalam satu jam.

Tuan Mata Merah memiliki kemampuan mental yang kuat untuk mengambil kesadaran bawahannya guna mengamati medan perang. Dengan tingkat kecerdasannya saat ini, ia belum memahami konsekuensi dari penundaan informasi selama satu jam, dan ini akan menjadi kelemahan fatalnya.

Kini, melalui gambar yang dikirim secara estafet, ia kembali menyaksikan kekuatan meriam manusia. Yang lebih membuatnya terkejut adalah cara Liu Dazhi dan anak buahnya menghindari serangan tersebut dengan kemampuan manusia-hewan yang mereka miliki.

Serangan meriam berlangsung selama lima menit. Di bawah gempuran intensitas sedang itu, sebagian besar dari 20 anak buah Liu Dazhi hanya mengalami luka ringan. Jika itu adalah mutan biasa, mungkin ratusan atau ribuan sudah tewas.

Separuh lereng bukit hancur, penuh dengan kawah ledakan. Hutan lebat yang tadinya rimbun hanya menyisakan beberapa pohon yang beruntung tidak tumbang. Panas suhu tinggi menyebabkan beberapa batang pohon terbakar, namun padam oleh gelombang kejut, menyisakan bara yang membara menjadi arang.

Sebuah pohon besar tumbang menimpa salah satu pengikutnya, seorang pemuda kekar. Saat Liu Dazhi membantunya menyingkirkan batang pohon, pemuda itu berbalik dengan marah dan mengayunkan lengan mekanisnya yang terbuat dari baja, membelah batang pohon tersebut.

"Eh?" Ia terkejut menemukan bahwa bagian dalam batang pohon itu ternyata berongga. Ia berhasil melubangi pohon yang tebalnya seukuran pinggang orang dewasa itu dengan mudah.

Liu Dazhi melihat tangan besi itu, pupil matanya menyusut. Di tangan itu terdapat serpihan plastik hitam dengan kabel yang putus. Setelah memeriksa sekeliling, Liu Dazhi menemukan bahwa itu ternyata adalah kamera tersembunyi. Ia bertatapan dengan pemuda berlengan besi itu, dan akhirnya mengerti mengapa mereka selalu menjadi sasaran serangan.

Perintah segera diberikan. Para pemakan jantung yang terluka ringan segera bertindak. Mereka memeriksa setiap pohon yang tumbang, mengetuk batangnya, mencari segala sesuatu yang mencurigakan. Tak lama kemudian, banyak dari mereka memegang komponen khusus.

Liu Dazhi menatap ke depan dengan perasaan ngeri. Gunung Tuo yang tenang kini terlihat begitu mematikan. "Mundur, kita susun rencana lagi." Liu Dazhi tidak berani membiarkan anak buahnya berkumpul, ia membawa mereka ke sisi lain bukit untuk berlindung di lubang perlindungan yang digali mutan sebelumnya.

Mereka menyadari bahwa pabrik senjata telah mengosongkan inti pohon untuk memasang kamera, lalu melengkapinya dengan panel surya agar tetap menyala. Setiap pohon bisa menjadi mata yang mengarahkan serangan meriam.

Liu Dazhi menatap ke arah Gunung Tuo dan memikirkan sebuah rencana kejam.