Jilid Ketiga: Salju Lebat Menutupi Busur dan Pedang [126] Rencana Pamungkas Sekali Mendayung Dua Pulau Terlampaui

Liu Dazhi memerintahkan bawahannya untuk membuat model kasar Gunung Tuo dari tanah, lalu memanggil kelima mutan muda yang bertugas mengawasi pertempuran.

Rencana pemusnahan ini mencakup area yang cukup luas, jadi dia harus berkomunikasi terlebih dahulu dengan para mutan agar mereka tidak menakuti para tumbal berintelektual rendah itu.

Mengatakan bahwa mereka berintelektual rendah sama sekali tidak berlebihan. Kelima mutan muda ini sebenarnya sudah termasuk yang paling cerdas, namun setelah Liu Dazhi memberi penjelasan panjang lebar dengan isyarat tangan, mereka tetap tidak mengerti apa yang harus dilakukan.

Dia merasa jengkel, lalu berdiri dan dengan kasar mencabut segenggam rumput liar untuk ditancapkan di atas gundukan tanah tersebut.

Dedaunan di akhir musim gugur sudah menguning dan kering, sehingga sangat mudah terbakar. Begitu api menyala, para mutan itu mundur beberapa langkah. Mereka telah melalui banyak pertempuran dan berkali-kali menderita akibat api.

Belum lama berselang, tepatnya setengah bulan lalu saat menyerang Toko Gandum Gao, di tangga-tangga darurat itu selalu ada minyak yang disiramkan dan dinding api yang dinyalakan setiap hari, membakar para mutan hingga menjerit kesakitan dan tewas dalam jumlah yang tak terhitung.

Liu Dazhi mengendalikan kobaran api tersebut, lalu melambaikan tangan kepada mereka untuk mendemonstrasikan taktiknya: membakar gunung!

Setelah rumput kering itu habis terbakar, Liu Dazhi membuat gerakan mengepung dari empat arah, lalu menancapkan tangannya tepat ke tengah gundukan tanah hingga hancur berantakan.

"Kepung dari empat penjuru, terobos dari tengah! Hehe, kita akan menaklukkan pabrik senjata ini dengan mudah!"

Setelah memahami situasinya, para mutan itu saling mengangguk dan pergi untuk menyampaikan perintah kepada para tumbal yang mereka kendalikan.

Liu Dazhi berpikir sejenak, lebih cepat lebih baik karena mereka harus mengejar waktu, jadi lebih baik segera mulai membakar sekarang.

Dia memimpin sekitar 20 orang anak buahnya, para Pemakan Jantung yang telah membalut luka mereka, untuk berangkat.

Penyulutan api harus dilakukan dari arah angin. Wilayah Timur Laut sepanjang tahun ditiup angin utara, dan setelah memasuki musim gugur, udara menjadi kering dan gersang, sangat cocok untuk membakar gunung. Liu Dazhi bahkan merasa senang dalam hati, seolah takdir pun membantunya.

Masing-masing dari mereka dibagikan obor, berbaris membentuk garis tempur, dan mulai membakar dari jarak lima kilometer, hingga dengan cepat membentuk "untaian mutiara" api yang merah membara.

"Tuan Kedua" terkejut saat melihat pemandangan ini dari monitor, dan segera meminta seseorang untuk memanggil Ma Fendou guna memimpin tindakan balasan.

Pengalaman adalah guru terbaik. Pak Tua Ma melirik layar sekilas dan segera mengeluarkan serangkaian perintah.

Tampaknya mereka pernah membuat rencana pencegahan kebakaran hutan. Li Meng, salah satu dari enam kepala departemen pabrik senjata yang dijuluki "Komandan Meriam", segera mengerahkan mortir 120 mm dan menembakkan satu basis amunisi di depan dan belakang garis api.

Jarak lima kilometer tepat berada di batas jangkauan mortir 120 mm. Delapan puluh peluru ditembakkan; separuhnya menghantam di belakang garis api untuk memaksa para pembakar lari kocar-kacir, dan separuhnya lagi menghantam di depan garis api untuk mencoba meledakkan jalur pemutus api di hutan.

Tanah dan bebatuan yang terlempar akibat ledakan berhasil menghambat penyebaran api dengan cepat, sayangnya hal itu juga menghancurkan "mata" yang mereka sembunyikan di dalam hutan.

Di ruang staf operasi bawah tanah, layar monitor di depan "Tuan Kedua" menampilkan sekitar 100 blok hitam piksel, yang berarti peralatan pemantauan di area tersebut telah hancur total.

Tanpa "mata", artileri tidak lagi menjadi ancaman. "Komandan Meriam" Li Meng meminta bantuan pasukan pengintai, dan Ma Fendou segera mengirimkan dua regu pengintai.

Dia secara khusus berpesan: "Maju dengan perlindungan bergantian, ketua regu harus mengambil keputusan di lapangan, pastikan kalian semua kembali dalam keadaan hidup!"

Kedua ketua regu itu memberi hormat, lalu pergi melaksanakan perintah.

Nante memandangi punggung mereka. Ini adalah ujian hidup dan mati. Mereka membawa peralatan komunikasi nirkabel yang jumlahnya terbatas di pabrik senjata, keluar dari perut gunung yang aman.

Pada saat itu, dia sangat ingin ikut serta. Bukan karena alasan lain, dia memiliki Kakak Hua yang membantunya, seharusnya tidak sulit untuk membantu para pengintai itu meloloskan diri.

Sayangnya, niatnya sudah terbaca oleh Pak Tua Ma di sampingnya. Begitu dia membuka mulut, dia langsung diseret pergi. Pak Tua Ma tidak tahu tentang keberadaan Kakak Hua; dia hanya tahu bahwa Nante si anak muda ini pasti kambuh lagi penyakit lamanya—selalu ingin terjun ke tempat berbahaya, bahkan jika itu bukan urusannya.

Dulu di Kelompok Tak Kenal Takut, dia selalu berebut melakukan pekerjaan kotor dan berat milik Tim Hama. Dengan perlindungan zirah paduan dan tembakan perlindungan senapan Gatling milik Pak Tua Ma, hal itu masih bisa dimengerti. Namun sekarang, dia berlari ke garis depan hanya dengan membawa pistol bobrok, bukankah itu mencari mati?

Nante mengerti niat baiknya. Meskipun diseret dengan cara yang sangat memalukan, dia tetap patuh kembali ke Halaman Pemandian Air Panas dan menyaksikan kejadian di luar melalui layar.

Sebagian besar pengintai menyebar ke dalam hutan untuk bergerak maju dengan hati-hati, sementara beberapa orang berbalik menuju puncak Gunung Tuo, berharap bisa melihat musuh dari posisi yang lebih tinggi.

Sebenarnya kamera definisi tinggi di puncak gunung bisa sepenuhnya menggantikan fungsi orang-orang ini, namun Pak Tua Ma mengklasifikasikan ruang staf operasi bawah tanah sebagai rahasia tingkat tinggi dan tidak menginformasikannya kepada staf level menengah ke bawah di pabrik senjata, jadi mereka tentu saja tidak tahu tentang keberadaan sistem pemantauan tersebut.

Seiring dengan posisi personel pengintai yang telah siap, para Pemakan Jantung yang sedang berlarian menyalakan api dalam jangkauan tembakan artileri kembali terkena serangan meriam.

Liu Dazhi melihat anak buahnya diserang secara pasif dan merasa sangat kesal, dia menyesal tidak membawa satu truk bensin saat berangkat.

Sekarang jika mereka ingin terus membakar, mereka harus melewati jalur pemutus api yang diledakkan oleh mortir dan menghadapi serangan artileri yang lebih hebat.

"Sialan, lari memutar melewati area ledakan! Sebarkan api di kaki gunung, aku tidak percaya meriam-meriam kalian bisa menangani ini semua."

Liu Dazhi yang marah karena dibombardir pun berlari seperti orang gila, dan anak buahnya juga berlari kencang tanpa ragu.

Dia menyaksikan manusia-manusia ini berlari dengan kecepatan seperti serigala, menghindari serangan peluru meriam.

Para pengintai di garis depan tiarap dengan ngeri. Tugas mereka adalah kembali dengan selamat, bukan membunuh musuh, apalagi mereka harus membawa berita tentang pemandangan yang mencengangkan ini kembali ke markas.

Titik api muncul kembali, kali ini jauh lebih tersebar dari sebelumnya, dan area yang terbakar pun lebih luas.

Pada jarak sedekat ini, tiga meriam milik Li Meng sudah beroperasi sendiri-sendiri, namun lawannya adalah 20 lebih Pemakan Jantung. Mereka tidak lagi bersikap hati-hati seperti sebelumnya; seringkali satu orang menyeret batang pohon yang terbakar separuh, sambil berlari sambil mencabut dahan pohon untuk dijadikan obor, lalu melemparkannya sembarangan.

Percikan api jatuh ke rumput, dan dalam sekejap bisa berubah menjadi bola api.

Hutan pohon birch yang tersebar di seluruh gunung sangat mudah terbakar. Didorong oleh angin barat laut, titik-titik api ini segera menyatu menjadi garis, lalu menjadi lautan api, menyebar dengan sangat cepat ke seluruh penjuru gunung.

Li Meng telah menghabiskan satu basis peluru lagi, namun dia hanya melihat api gunung yang seperti binatang buas menerjang ke arahnya, sehingga dia terpaksa mengeluarkan perintah mundur dengan berat hati.

Para Pemakan Jantung yang membakar hutan berada di arah angin, mereka sangat aman. Tanpa tekanan artileri, mereka justru duduk beristirahat di atas tanah yang terasa hangat karena terbakar.

Liu Dazhi mengirim orang untuk memanggil para mutan agar maju. Mereka berjalan perlahan di belakang kobaran api, menekan maju seperti menyisir karpet, menduduki puncak gunung sedikit demi sedikit. Inilah langkah pertama dari rencananya.

Para mutan yang berjumlah banyak itu mulai bergerak. Informasi yang dilaporkan pengintai di gunung sama persis dengan apa yang terlihat di video monitor; para tumbal yang tadinya liar dan tidak teratur kini berubah menjadi garis depan yang terorganisir.

Belasan pengintai yang bersembunyi di rerumputan dan hutan garis depan terpaksa menerobos keluar. Mereka tiba-tiba melompat dan menyerang sebelum pasukan mutan menginjak mereka.

Tembakan senjata yang rapat dan ledakan granat membuka celah pada garis depan yang tipis itu, 17 prajurit menembak secara bergantian sambil melarikan diri ke depan.

Arah mereka menjauh dari pabrik senjata, ini adalah tindakan yang terpaksa.

Mundur ke belakang berarti berhadapan dengan Pemakan Jantung milik Liu Dazhi. Monster-monster yang lebih cepat dan lebih kuat dari mereka itu membuat nyali mereka ciut. Sebaliknya, para mutan yang menekan dari depan, karena terlalu tersebar, justru memiliki celah kecil yang bisa ditembus.

Mutan elit tingkat dua yang bertanggung jawab di area ini bereaksi dengan cepat, segera membagi sebagian besar mutan untuk mengejar dan mengepung. Ini adalah mangsa segar, mereka menyerbu seperti semut yang menemukan makanan.

Suara tembakan yang rapat terdengar samar-samar sampai ke Gunung Tuo. Seseorang dikepung, dan dengan suara terisak dia berteriak ke perangkat komunikasi: "Tembakkan meriam ke arahku!"

Sayangnya, tembakan artileri tidak muncul. Api gunung telah menelan seluruh lereng utara Gunung Tuo, dan para awak meriam yang tadinya sombong kini mundur seperti anjing yang kehilangan tuannya.

Ketika Liu Dazhi bergegas tiba, dia hanya sempat merebut tiga orang dari mulut para mutan. Dia menyeka keringat di dahinya, berpikir dalam hati bahwa setidaknya masih ada tiga orang, mereka sangat berguna.

Gunung Tuo yang telah dilalap api kini penuh dengan sisa bara panas. Kamera definisi tinggi 360 derajat di menara besi puncak gunung sudah sangat buram setelah terpanggang suhu tinggi.

Wajah Liu Dazhi tiba-tiba muncul di layar. Setelah goyangan hebat, "Tuan Kedua" melihat bahwa dia telah membongkar satu set peralatan pemantauan dan memegangnya di tangan.

Pemantauan semacam ini tidak bersuara, hanya terlihat mulut Liu Dazhi yang terbuka dan tertutup, seolah mengatakan sesuatu. Ekspresi seringainya membuat orang menebak bahwa dia pasti akan melakukan sesuatu yang kejam.

Benar saja, tiga pengintai yang selamat muncul di layar. Liu Dazhi menyiksa mereka seperti teroris sambil terus mengoceh.

Mengingat isi catatan sebelumnya, "Tuan Kedua" dan Ma Fendou serta yang lainnya langsung mengerti; dia ingin pabrik senjata menyerahkan Nante dan yang lainnya.

Seiring dengan gerakan Liu Dazhi yang menggorok leher, anak buahnya bergerak. Bukan untuk benar-benar membunuh ketiga pengintai itu dengan pisau, melainkan mempersembahkan mereka kepada lima mutan muda di belakangnya.

Mutan-mutan yang berintelektual sedikit lebih tinggi ini tidak bisa menahan godaan daging segar, mereka langsung menerjang dan memakan ketiga orang itu hidup-hidup.

"Liu Dazhi, kau bajingan, aku akan membunuhmu!" Ma Fendou berteriak histeris: "Li Meng, di mana Li Meng? Ledakkan mereka sampai hancur!!!"

Dia sangat marah hingga terengah-engah dan mulai terbatuk hebat.

Li Meng melihat pemandangan itu dan hampir menggertakkan giginya hingga hancur. Dia bergegas keluar dari gerbang dengan membawa satu meriam dan satu peluru.

Berdasarkan fitur medan yang terlihat di video, lokasinya jelas berada di dekat puncak Gunung Tuo. Dia membidik meriam itu sendiri; dia hanya punya satu kesempatan.

Sisi lereng gunung ini terlindung dari angin, api gunung melambat, menyisakan sedikit waktu baginya.

"Tembak!"

Suara peluru meriam kaliber 120 mm keluar dari laras terdengar, dan sesaat kemudian peluru yang menderu menghantam puncak gunung.

Liu Dazhi yang sudah memprediksi titik jatuhnya peluru berhasil menghindar tepat waktu, namun mutan muda yang sedang menindih mayat itu bereaksi jauh lebih lambat.

Ledakan itu membalikkan bebatuan, serpihannya beterbangan ke segala arah. Tiga mutan tewas dan dua terluka, tubuh mereka hancur berkeping-keping!

Dua mutan muda yang terluka itu berbaring telentang di atas batu dan mengeluarkan perintah untuk melakukan serangan balasan yang gila-gilaan karena amarah yang meluap.

Liu Dazhi bersembunyi di suatu tempat yang cekung, dengan senang hati menyaksikan pemandangan ini. Meskipun tidak semuanya tewas, rencana perebutan kekuasaannya telah berhasil.

Sekarang, selama mereka bercampur dalam pengepungan mutan dan berhasil mendobrak gerbang gunung lebih dulu, dengan kemampuan individu mereka sebagai perpaduan manusia dan monster, mereka akan segera menaklukkan tempat ini.

Ledakan itu menghancurkan kamera terakhir di puncak gunung. Layar monitor di depan "Tuan Kedua" sebagian besar berubah menjadi hitam. Untuk pertama kalinya, mereka terjebak dalam medan perang yang buta dan tuli, sehingga mereka merasa tidak terbiasa.

Ma Fendou menatap langit-langit pabrik senjata dengan cemas. Gua ini digali hingga mengosongkan seluruh gunung, dan di atas Halaman Pemandian Air Panas terdapat celah yang bisa melihat langit biru dan awan putih. Jika orang-orang Liu Dazhi menemukan celah ini dan menyerang dari atas, bagaimana cara menghadapinya?