Jilid Ketiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [142] Nyawa Bagai Rumput Liar

"Tuan Kedua" tidak memiliki hubungan yang terlalu dekat dengan Ma Fendou, tetapi ia sangat membenci Liu Dazhi hingga tulangnya terasa ngilu.
Berdasarkan aturan Korps Kenekatan, jika rekan seperjuangan disandera oleh personel bersenjata pihak lawan yang menimbulkan ancaman serius, dalam keadaan darurat, keselamatan sandera dapat diabaikan untuk langsung melakukan eksekusi mati. Jika sandera malang tewas, penembak jitu tidak akan dimintai pertanggungjawaban.
Aturan ini sangat berbeda dari aturan medan perang yang lama. Dapat dikatakan bahwa ketika Korps Kenekatan merumuskan aturan ini, mereka ibarat melakukan hal paling egois dengan mengenakan jubah tanpa pamrih.
Sejak awal zaman akhir dunia, manusia bagaikan semut dan nyawa bagaikan rumput liar. Hal yang paling dikhawatirkan orang bukanlah nyawa sang sandera, melainkan nyawa mereka sendiri.
Namun, Ma Fendou tidak hidup seorang diri; ia masih memiliki seorang cucu perempuan, dan cucu perempuannya itu memiliki hubungan yang rumit dengan Nant. Hal inilah yang membuat mereka harus menahan diri dan merasa ragu.
Liu Dazhi menyeret Pak Tua Ma, dengan dikelilingi dan dilindungi oleh ratusan mutan, berhasil merebut kembali inisiatif.
Ia mencubit bagian paling sensitif di ketiak Ma Fendou, membuat lelaki tua yang keras kepala itu tidak mampu menahan jeritan kesakitan, lalu berkata dengan suara lantang: "Suruh orang-orang kalian semua berhenti menembak! Kalau tidak, aku akan menyiksanya hingga mati!"
Nant merentangkan tangannya: "Kamu ini sedang mempersulit keadaan! Kita sama saja menjemput kematian jika meletakkan senjata! Daripada kita semua dibunuh olehmu, lebih baik kita binasa bersama!"
"Tuan Kedua" merasa Nant terlalu lemah dan langsung merebut hak bicara: "Cepat lepaskan orang tua itu, aku masih akan membiarkanmu mati secara utuh!"
Pak Tua Ma berteriak dengan suara lantang: "Tembak! Tembak aku! Tembak Liu Dazhi! Tidak perlu ada yang dikhawatirkan!"
Liu Dazhi mengangkat tangannya dengan penuh amarah dan mencopot rahang lelaki tua itu.
"Kakek..." Air mata Ma Xiaoxuan tulus bercucuran keluar. Ia berniat menerjang maju tanpa memedulikan apa pun, beruntung berhasil ditarik dengan erat oleh "Kepala Pelayan". Pada saat seperti ini, ini adalah saat-saat krusial dalam permainan antara kedua belah pihak. Jika gadis ini pergi menyerah begitu saja dan menuruti segala kemauan pihak lawan, semuanya akan benar-benar berakhir.
Tidak seorang pun di tempat kejadian yang bersedia mengarahkan laras senapan kepada Pak Tua Ma. Saat mereka sedang kebingungan tidak tahu harus berbuat apa, Pak Tua Ma dengan tegas berdiri di sisi kelompoknya sendiri, memutar laras senapan dan menembakkan tembakan rentetan terarah ke arah umpan meriam di lingkaran luar.
Yang lain pun segera meniru tindakan tersebut, menembaki para mutan umpan meriam yang masih berusaha melakukan perlawanan putus asa meskipun telah dikendalikan.
Liu Dazhi menyeringai masam; tampaknya lelaki tua itu sudah tidak berguna lagi dan paling-paling hanya berfungsi sebagai jimat pelindung.
Ia buru-buru melambaikan tangan untuk menyuruh pihak lawan menghentikan tembakan, lalu mengajukan syarat baru: "Kalian menyingkir, aku akan pergi. Setelah aku aman, aku akan mengembalikan orang tua itu kepada kalian!"
Ma Xiaoxuan menatap Nant dengan mata berkaca-kaca penuh air mata. Ini sudah menjadi batas toleransinya; selama kakeknya bisa tetap hidup, apa pun akan ia lakukan.
Nant mengangguk dengan tegas, mendahului "Tuan Kedua" untuk menyetujui: "Boleh, tetapi kamu tidak boleh menyiksa orang tua itu lagi, atau jika tidak, bahkan jika kamu lari sampai ke ujung dunia, aku akan mencincangmu berkeping-keping!"
"Tuan Kedua" merasa sedikit keberatan atas sikap impulsif Nant, tetapi karena ia sudah menyetujuinya, dirinya pun merasa tidak enak untuk terus berdebat. Ia hanya mengangkat senapan dengan cepat dan menarik pelatuknya dalam sekejap.
Dengan suara "bang", sebatang tumbuhan merambat sebesar lengan patah seketika, terputus dari udara setinggi ratusan meter. Beberapa umpan meriam yang bernasib malang tertimpa jatuhan tersebut dan langsung patah lehernya di tempat.
Bau darah merangsang sesama jenis di sekitar mereka, dan tujuh hingga delapan mutan langsung melahap mangsa tersebut dengan lahap di tempat.
"Tuan Kedua" menatap hasil tersebut dengan puas dan berkata: "Kamu boleh pergi, tetapi mereka harus ditinggalkan!"
Liu Dazhi menunjuk 30 orang yang harus ia bawa serta, dan tidak mempermasalahkan sisanya. Semua itu tidak penting, toh di luar masih ada puluhan ribu lagi.
Di matanya, para mutan ini ibarat selembar demi selembar uang kertas yang digunakan sebagai modal untuk berinvestasi. Kali ini, paling buruk dianggap sebagai investasi yang gagal dan merelakan sedikit daging yang tersayat.
Terlebih lagi, pikirannya saat ini sama sekali tidak tertuju pada tempat busuk ini, melainkan sangat ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi pada kota bawah tanahnya.

Para umpan meriam yang kebingungan dan linglung yang ia tunjuk itu bukanlah benar-benar begitu istimewa atau sangat langka, melainkan digunakan sebagai perisai untuk melindungi keselamatan tubuhnya saat mundur keluar.
Di bawah rasa ragu dan serba salah dari orang-orang di sana, ia akhirnya berhasil meninggalkan pabrik senjata itu dalam keadaan hidup.
Tidak memanjat dinding batu untuk kembali seperti Tangan Besi, ia memilih jalan melalui gerbang utama. Begitu keluar, ia langsung berlari kencang sejauh ratusan meter, kembali ke posisi yang dikelilingi oleh para mutan.
Puluhan ribu mutan umpan meriam di luar telah tercerai-berai. "Si Petir" harus berlari kesana kemari dari berbagai arah untuk mengerahkan dan mengendalikan sekitar tiga hingga empat puluh ribu dari mereka, sementara sisanya entah berada di mana dan tidak diketahui rimbanya.
Hal ini dulunya merupakan sesuatu yang tidak terbayangkan. Dengan adanya penekanan tingkat bawaan dari Penguasa Mata Merah, mereka bersikap sangat patuh dan penurut selama satu atau dua bulan terakhir, dan tidak pernah tercerai-berai melarikan diri ke segala penjuru seperti sekarang.
Liu Dazhi samar-samar merasa bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan Penguasa Mata Merah, dan jangan-jangan makhluk itu sudah mati. Berdasarkan dugaan ini, kota bawah tanahnya pasti mengalami kekacauan besar, dan besar kemungkinan telah diserang secara paksa oleh pasukan bersenjata tingkat tinggi.
Ia sama sekali tidak mempertimbangkan kelompok pedagang keliling. Dari apa yang ia saksikan sehari-hari, meskipun kelompok ini mengklaim sebagai penyedia jasa pengiriman global, kekuatan bersenjata mereka yang benar-benar berada di wilayah Timur Laut sangatlah terpencar.
Jika melihat ke seluruh dunia, saat ini satu-satunya pihak yang mampu merampungkan perang kilat semacam ini adalah Korps Kenekatan yang datang dari seberang lautan.
Memikirkan hal ini, lalu melihat kembali regu kecil di dalam pabrik senjata tadi, efektivitas tempur mereka memang sangat luar biasa. Jika ada ratusan prajurit semacam itu, menyapu bersih seluruh dunia memang merupakan hal yang sangat mungkin dilakukan.
Memikirkan hal ini, ia tiba-tiba menyadari satu hal: alasan mengapa kota bawah tanahnya dijadikan sebagai target serangan adalah karena tempat itu menghasilkan pasokan energi listrik.
Dengan adanya fasilitas pendukung semacam itu, pihak Korps Kenekatan baru bisa memperluas jangkauan operasi mereka.
Dikhawatirkan target berikutnya bukanlah Benteng Toko Gandum, bukan pula pabrik senjata, melainkan Kota Dashun di sebelah barat, kawasan reruntuhan kota tersebut.
Tempat itu dulunya adalah target yang selalu diimpikan oleh Liu Dazhi siang dan malam. Di dalam berbagai impiannya untuk mendominasi dunia, ia selalu menjadikan Kota Dashun sebagai pusatnya.
Kini, ia tiba-tiba merasa bahwa dirinya sedang digilas oleh roda sejarah. Sikapnya yang dulunya begitu angkuh dan tak tertandingi sangat mirip dengan seekor belalang yang mencoba menghadang roda kereta.
Berdiri di atas sebuah batu gunung di luar pabrik senjata, di depannya terdapat hamparan luas mutan yang padat merayap—jelek, kotor, dan menjijikkan—sementara di punggungnya adalah pabrik senjata yang masih diselimuti asap mesiu, porak-porak hancur berlubang dan berlumuran darah.
Dengan hati yang hancur dan putus asa, ia berkata kepada Ma Fendou: "Sebenarnya, apa yang terjadi dengan kota bawah tanahku?"
Ma Fendou, yang diikat di punggungnya, tampak lemas dan tak berdaya hingga separuh nyawanya melayang. Mendengar perkataan itu, ia membuka mulutnya dengan suara erangan yang tidak jelas.
Liu Dazhi teringat akan rahang lelaki tua itu yang terkilir, lalu melepas tali pengikatnya dan memasangnya kembali ke tempat semula.
Lelaki tua itu kembali melirikkan matanya ke arah kedua bahunya. Liu Dazhi merasa kesal dan sangat ingin menamparnya, tetapi begitu ia membayangkan Nant dan yang lainnya di depan sedang membidik ke arahnya—di mana sedikit saja gerakan sembrono bisa membuatnya mendapati timah panas—ia pun terpaksa mengurungkan niatnya dan memaki-maki sambil mengembalikan posisi sendi lelaki tua itu.
Proses pengembalian posisi kedua belah lengan ini terasa sangat menyakitkan, membuat lelaki tua itu berteriak "aduh-aduh". Hal itu membuat Liu Dazhi merasa tegang bukan main, sehingga ia buru-buru membungkukkan badan dengan kedua tangan dan kedua kaki menempel di tanah. Tujuannya adalah menggunakan tubuh lelaki tua itu untuk melindungi dirinya sendiri.
Ia masih mengingat tembakan "Tuan Kedua" tadi—begitu akurat dan kejam.
Ma Fendou mendengus dingin: "Tidak perlu membungkuk memberi hormat serendah itu, akan kuberitahu sekarang juga."
Liu Dazhi baru sadar bahwa tindakan berbaring secara terburu-buru akibat kepanikan tadi membuatnya tampak seperti sedang bersujud menyembah orang lain, yang seketika membuatnya merasa sangat marah.
Ma Fendou bersikap arogan dengan memanfaatkan status seniornya, padahal informasi yang ia ketahui sebenarnya tidak banyak. Bagaimanapun juga, Dou Chunhua yang berbicara dengannya juga tidak pergi ke garis depan, melainkan hanya mendapatkan potongan-potongan informasi yang berserakan saja.
Para mutan di kota bawah tanah telah melarikan diri, dan Zhang San berhasil mendapatkan kota yang kosong. Saat ini, ia sedang sibuk mengerahkan separuh orang dari Benteng Toko Gandum untuk pergi menduduki tempat tersebut.

Korps Kenekatan turut serta dalam pertempuran itu. Detail pertempuran spesifiknya tidak diketahui, yang mereka tahu hanyalah bahwa pertahanan kota bawah tanah tampak bagaikan kertas di hadapan ratusan mecha tersebut.
Liu Dazhi merasa sangat ketakutan mendengar kalimat itu. Ia dapat membayangkan pemandangan ratusan mecha menyapu bersih kota bawah tanah, sesuatu yang sama sekali tidak mungkin bisa dihadapi oleh Penguasa Mata Merah.
Hal ini mengingatkannya pada sepuluh tahun lalu, ketika ia menonton siaran langsung parade militer di televisi. Saat itu ia hanyalah seorang pemborong kecil, sementara puluhan ribu orang dalam parade militer tersebut adalah para ahli yang setiap hari mempelajari cara membunuh.
Hal ini membuat hatinya semakin hancur dan putus asa. Dirinya bahkan belum pernah menjadi tentara sehari pun, tetapi malah berkhayalan memimpin pasukan besar untuk menyapu bersih dunia; sungguh sangat menggelikan.
Ma Fendou melihat rasa frustrasinya dan tahu bahwa ia telah dibuat ketakutan oleh pasukan mecha tersebut. Penyakit lamanya kambuh, dan ia mencemooh sambil mendengus: "Hanya seonggok besi tua, sampai segitunya membuatmu ketakutan!"
Melihat Liu Dazhi tidak mengerti maksudnya, ia bahkan sengaja menjelaskannya secara khusus.
Pelindung aloi Korps Kenekatan sebenarnya berfungsi layaknya tank, tetapi tidak sekokoh tank, tidak pula memiliki daya tembak sekuat tank, dan malah harus dibuat dalam wujud bentuk manusia—benar-benar tindakan yang konyol.
Jika benar-benar memiliki tenaga sebesar itu, lebih baik membuat lebih banyak tank utama seperti Merkava atau Leopard 6 yang jauh lebih efisien.
Mecha berwujud manusia seharusnya memanfaatkan keunggulan pertempuran manusia, seperti beberapa unit yang telah dimodifikasi olehnya, di mana kekuatan tempur yang dilepaskan oleh satu unit saja mampu menandingi 10 unit sekaligus.
Liu Dazhi mendongakkan kepalanya dengan rasa terkejut: "Apa yang kamu katakan itu benar? Sialan, aku tadi sebenarnya sedang bertarung melawan setara 60 unit mecha?"
Lelaki tua itu mengangguk dengan bangga. Di dunia ini, hanya karya ciptaannyalah yang layak disebut sebagai mecha.
Jika ia tahu bahwa Nant dan Ma Xiaoxuan telah memberikan nama pada karya ciptaannya sebagai "Belalang Sembah", mungkin perasaannya akan menjadi semakin bangga.
Liu Dazhi memutar bola matanya, dan ekspresinya seketika berubah dari muram menjadi cerah.
Mecha bagaimanapun juga hanyalah benda luar, dan makhluk mengerikan semacam itu saat ini jumlahnya baru ada 6 unit, sementara sisanya masih berupa benda-benda rapuh yang tidak tahan hancur seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Dengan pemikiran itu, ia pun merasa lega.
Dirinya dan Ma Fendou, jika dibeberkan secara terus terang, sama-sama sedang melakukan uji coba demi jalur evolusi masa depan umat manusia.
Kota bawah tanah yang dipimpinnya mencoba memperkuat fisik manusia, sementara pabrik senjata membuat alat-alat; pada akhirnya, tujuannya tetap sama.
Saat ini, ia belum sepenuhnya kalah. Di dalam saku bajunya yang melekat erat di tubuh, ia masih menyembunyikan dua tabung logam berisi serum manusia modifikasi yang diekstrak dari penelitian dulu. Ia masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.
Terlebih lagi, ia kini telah memantapkan satu keyakinan di dalam hatinya: "Tidak boleh biarkan lebih banyak mecha yang muncul!"
Sesuai dengan kesepakatan sebelumnya, ia seharusnya membiarkan Ma Fendou kembali. Ia mengatur Si Petir untuk memilih seorang umpan meriam, mengangkat tubuh Ma Fendou, lalu perlahan-lahan berjalan selangkah demi selangkah menuju ke arah pabrik senjata.
Sementara dirinya, di bawah perlindungan para mutan, dengan cepat melepas jas dan dasinya, menggantinya dengan setelan pakaian tempur yang sudah usang dan robek-robek, lalu berlari kencang menuju arah yang berbeda.
Demi mempercepat kecepatan kepergiannya sekaligus untuk terus mengubah arah guna menghindari bidikan penembak jitu, ia mengerahkan kekuatan metamorfosis hewannya, melakukan beberapa kali lompatan gesit, dan menghilang di dalam hutan lebat.
"Tuan Kedua" mengurungkan niatnya untuk melakukan eksekusi. Meskipun ia sempat mengunci sosok Liu Dazhi dalam bidikannya, namun sebelum umpan meriam itu menyerahkan Ma Fendou ke tangan Nant, ia tidak berani bertindak gegabah.
Namun, ia tetap meremehkan kekejaman dan kecerdikan Liu Dazhi. Sebelum umpan meriam itu berjalan ke hadapan pabrik senjata dan menyelesaikan serah terima, ia tiba-tiba menundukkan kepalanya, dan dengan kejam menggigit tenggorokan Ma Fendou...