Jilid Tiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [146] Rahasia Pohon Dewa

Salju turun begitu lebat. Butiran-butiran salju yang rapat menghantam wajah Liu Dazhi; tak lama kemudian, rambut dan janggutnya pun memutih.

Liu Feifei merangkul lehernya, lengannya bergetar halus. Air salju telah merembes masuk ke kerah bajunya, menimbulkan rasa dingin yang menusuk tulang.

“Nak, tahan sebentar. Ayah akan membawamu merampas beberapa pakaian tebal.” Liu Dazhi mempercepat langkah. Ia baru saja memanjat dari tebing pantai.

Tempat itu setidaknya berjarak lima puluh kilometer dari Kota Dashun. Kalau harus berlari dengan kedua kaki, mereka mungkin tidak akan tiba bahkan sampai hari gelap. Agar tidak mati kedinginan, mereka hanya bisa mengambil risiko menuju pintu masuk kota bawah tanah sekali lagi dan merampok perkemahan Resimen Tanpa Takut.

Liu Feifei melambaikan tangannya. “Ikuti tebing ke arah timur sejauh satu kilometer. Di sana ada sebuah gua. Seharusnya masih ada pakaian di dalamnya…”

Ia tidak melanjutkan kata-katanya. Gua itu dahulu menjadi tempat persinggahannya setelah ditinggalkan Liu Dazhi. Saat itu, demi mengambil hati Liu Feifei, Liao Wei sengaja mengais sejumlah pakaian dari reruntuhan berbagai kota. Entah bagaimana caranya, banyak pakaian itu bahkan masih memiliki label harga.

Liu Dazhi berpikir sejenak. Bagaimanapun, tempat itu tidak terlalu jauh. Mereka bisa pergi melihatnya. Jika keadaannya memungkinkan, Liu Feifei dapat beristirahat dan memulihkan luka di sana terlebih dahulu, lalu melanjutkan perjalanan setelah sembuh.

Untung saja mereka tidak mengambil risiko. Zhang San yang sedang murka telah mengerahkan semua orang untuk mencari jejak mereka. Jangan hanya perkemahan Resimen Tanpa Takut—seluruh Gunung Benteng sedang digeledah secara menyeluruh.

Dengan tombaknya, Zhang San mengaitkan sepotong rantai besi dermaga untuk menahan kerekan. Ketika menerobos keluar, ia hanya terlambat lima menit dari Liu Dazhi. Namun, lima menit itu membuatnya membayar harga yang sangat mahal.

Seluruh kota bawah tanah telah berubah kacau. Pasukannya sendiri bahkan saling menyerang. Mayat dan orang-orang terluka yang berguling-guling memenuhi tanah. Sekilas pandang saja sudah tampak bahwa korban tewas dan terluka pasti lebih dari separuh jumlah mereka.

Zhang San berteriak dua kali, tetapi tidak ada gunanya. Ia pun menggunakan tombak besarnya untuk mengangkat sebuah tong minyak kosong dan melemparkannya ke tengah lapangan. Begitu tong itu jatuh dan menggelinding, tombak besarnya yang menjadi ciri khasnya melesat turun dari langit, menancapkan tong tersebut ke tanah hingga tak bergerak lagi.

Semua orang berhenti menembak. Ketika melihat Zhang San berjalan mendekat, barulah mereka sadar bahwa mereka telah dihasut dan diperalat.

Setiap orang buru-buru menghentikan tembakan, tetapi tak seorang pun berani keluar dari balik perlindungan tempat persembunyian. Baru saja mereka semua bertempur dengan emosi membara. Sahabat dekat dan rekan seperjuangan mereka telah tewas di bawah moncong senjata pihak lawan. Bagaimana perhitungan utang darah itu harus diselesaikan masih belum jelas.

Melihat sekumpulan pengecut dan pecundang yang hanya berani mengamuk di antara mereka sendiri, wajah Zhang San memucat karena marah. Ia mengeluarkan serangkaian perintah: semua orang harus berkumpul, melupakan dendam lama, dan mencari keberadaan Liu Dazhi serta Liu Feifei dengan segala cara.

Menurut perkiraannya, luka Liu Feifei cukup parah. Mereka seharusnya tidak mungkin pergi terlalu jauh.

Dua pemimpin regu yang baru diangkat ditugaskan mengatur pencarian, sementara beberapa orang yang cekatan diperintahkan memeriksa rekaman pengawasan. Ia sendiri pergi ke Resimen Tanpa Takut untuk meminta bantuan.

Setelah naik melalui lift, ia merapatkan lehernya dan menyadari bahwa salju sedang turun.

Ini bukan kabar baik. Di wilayah timur laut, musim dingin selalu disertai salju. Sering kali salju turun berturut-turut, dan di tempat-tempat yang tak tersentuh matahari, tumpukannya tidak mencair selama satu musim penuh. Di tempat terdalam, salju bahkan bisa menenggelamkan seseorang hingga pinggang.

Entah apakah para prajurit lapis baja yang mengenakan logam-logam tebal itu masih bisa bergerak di tengah salju. Kendaraan sulit melaju di atas hamparan putih, sementara logam juga mudah membeku.

Yang lebih merepotkan, lapisan awan tebal menutupi langit sehingga radar Resimen Tanpa Takut kehilangan kegunaannya. Tanpa mata dan tanpa kendaraan, mereka bahkan tidak tahu kaki mana yang harus dilangkahkan lebih dahulu.

Ketika mendengar permintaan Zhang San, Komandan Liao merasa hal itu agak konyol. Milisi kota bawah tanah mereka setidaknya berjumlah lebih dari tiga ratus orang, tetapi lebih dari separuhnya telah dibunuh oleh dua orang. Entah apa gunanya orang-orang itu hidup selain menghabiskan persediaan makanan.

Namun, bagaimanapun juga, mereka tetap sekutu. Ia tidak mungkin membiarkan mereka mati tanpa pertolongan. Mendengar bahwa salah satu dari kedua orang itu telah terluka, ia pun berpikir bahwa dalam salju sebesar ini, tanpa tempat untuk pergi, mereka mungkin akan mengincar Resimen Tanpa Takut.

Ia segera memerintahkan semua prajurit lapis baja bersiap siaga. Semua kendaraan dikumpulkan dan diawasi ketat. Adapun para petugas logistik, mereka harus tampak lengah di permukaan, tetapi memperketat penjagaan secara diam-diam, sambil memasang perangkap untuk menunggu ikan masuk ke umpan.

Selain itu, ia mengirim tiga regu ke kota bawah tanah. Mereka bukan untuk bergabung dalam pencarian, melainkan untuk menjaga pintu air dengan ketat di dermaga lantai bawah. Jika Liu Dazhi melakukan serangan balik dan menenggelamkan seluruh kota bawah tanah, Resimen Tanpa Takut juga akan menderita kerugian besar.

Setelah menyelesaikan semua persiapan, ia menyodorkan secangkir kopi panas mengepul kepada Zhang San.

“Tenanglah. Kau harus tahu, dunia ini begitu luas, dan manusia yang selamat masih begitu banyak. Resimen Tanpa Takut memiliki uang, makanan, senjata, serta perlengkapan. Selama kau benar-benar bekerja sama, kami akan segera membantumu membangun kembali pasukan.”

Zhang San ragu sejenak, lalu menerima cangkir itu. Ia dapat mendengar maksud tersembunyi di balik kata-kata Komandan Liao.

Sebelum berangkat, Miller pernah menginstruksikan Komandan Liao untuk mencari tahu rahasia Gundukan Toko Gandum.

“Pohon itu, dalam semalam, tumbuh dari sebesar lengan menjadi pohon purba berusia seribu tahun yang bahkan tidak bisa dipeluk oleh tiga orang dewasa sekaligus. Bagaimana caranya?”

Komandan Liao tiba-tiba merasa saat ini adalah waktu yang tepat. Zhang San baru saja mengalami kekalahan telak, dan orang-orang yang masih dapat digunakan di bawah komandonya hanya sedikit lebih dari seratus. Dengan kemampuan tempur gerombolan ikan kecil itu, mereka mungkin tidak lebih kuat daripada para mutan yang dijadikan umpan meriam.

Regu mana pun dari Resimen Tanpa Takut dapat dengan mudah memusnahkan mereka, apalagi ia baru saja mengirim tiga regu ke bawah.

Jika Zhang San tidak berkata jujur, ia hanya perlu menggerakkan satu jari atau berdeham, dan mereka akan segera melancarkan serangan mendadak.

Memang, kedua pihak sedang bersekutu. Berdasarkan perjanjian aliansi, kota bawah tanah itu menjadi wilayah pendudukan Zhang San. Namun, jika seluruh anak buah Zhang San tewas, bukankah perjanjian itu otomatis batal?

Lagipula, aliansi mereka bersifat rahasia. Membunuh sekutu secara diam-diam tanpa diketahui siapa pun bukanlah perkara sulit.

Komandan Liao mengangkat cangkir kopi lainnya dan mengaduknya perlahan dengan sendok antik dari perak. Set cangkir kopi dan peralatan perak itu merupakan hadiah dari Miller, semuanya barang antik berusia sedikitnya dua ratus tahun. Bunyi sendok yang beradu dengan dinding cangkir terdengar begitu merdu.

Zhang San menunduk dan mencium aromanya. Wangi kopi yang pekat menyerbu hidung. Berdasarkan pengalamannya yang hanya pernah meminum kopi instan, secangkir ini pasti tidak murah. Terlebih setelah kiamat, banyak barang mewah telah berhenti diproduksi dan nilainya menjadi semakin tinggi.

Dengan kecerdikan dan kepekaannya, ia telah menebak maksud lawannya. Sambil memegang kopi, ia tampak sedang meneliti dan menikmatinya, padahal sebenarnya sedang menimbang untung rugi.

Apa yang baru saja dipikirkan Komandan Liao hampir sama dengan perhitungannya sendiri. Setelah dipikirkan berulang kali, Zhang San merasa bahwa datang meminta bantuan adalah langkah yang sangat bodoh.

Kini ia berada dalam posisi serba salah. Ia tahu, jika tidak dapat memuaskan pihak lawan, mungkin begitu ia pergi, Komandan Liao akan segera datang untuk mengubur seratus lebih anak buahnya.

Ia menggeleng pelan, meniup uap panas di atas cangkir, lalu melirik pintu dari sudut mata. Tombak besarnya masih disandarkan di dinding dekat pintu. Sekalipun ia berniat menyerang lebih dahulu, ia mungkin tetap tidak akan mendapatkan keuntungan. Lawannya mengenakan zirah logam!

“Ah! Aku benar-benar telah kehilangan akal. Aku bahkan masih berharap dapat bersekutu dengan Anda sebagai pihak yang setara. Sebenarnya, mana mungkin aku memiliki kualifikasi itu!” Zhang San mendongakkan leher dan menenggak seluruh kopi yang mendidih ke dalam perutnya. Ia tersedak dan terbatuk dua kali.

“Dulu, sebelum kiamat, aku hanyalah sopir truk besar yang mengemudi jarak jauh. Berkat pernah belajar beberapa tahun menggunakan tombak dan tongkat dari guruku ketika kecil, aku bisa sedikit berlagak di tempat yang tatanannya telah runtuh ini selama dua tahun…”

Ia terus mengoceh dengan kata-kata berputar-putar dan membingungkan.

Komandan Liao memotongnya. “Langsung ke intinya. Jangan berputar-putar.”

“Aku menyerah! Katakan, apa yang menjadi inti?”

“Jangan pura-pura bodoh! Pohon!”

“Benar, pohon. Pohon itu intinya. Pohon itu… tumbuh dalam semalam.”

“Benarkah?”

“Benar. Aku melihatnya sendiri. Pohon itu tumbuh liar seperti balon yang ditiup.”

“Bagaimana caranya?”

“Segelas air. Dou Chunhua menyiramkan segelas air.”

“Air apa?”

“Dia memiliki tiga botol. Masing-masing berisi bubuk hitam, serpihan, dan butiran. Ia mencungkil sedikit bubuk dengan kuku kelingking, lalu melarutkannya ke dalam gelas.”

“Lalu?”

“Air itu berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti tinta. Setelah dituangkan ke akar pohon, pohon itu mulai membengkak—ya, benar-benar membengkak.”

“Benda hitam itu apa?”

“Tidak tahu. Dou Chunhua tidak mengatakannya.”

“Lalu, di mana ketiga botol itu?”

“Di Gundukan Toko Gandum, bersama Dou Chunhua.”

“Kau tidak takut dia melarikan diri?”

“Tidak. Di luar dipenuhi para mutan, cuacanya membeku, dan dia tidak punya tempat untuk pergi! Aku juga sudah menugaskan seseorang untuk mengawasinya.”

“Siapa yang kau tugaskan? Apakah dia dapat dipercaya?”

“Qian Taiduo, seorang pedagang.”

Komandan Liao langsung berdiri. Cangkir kopi di tangannya terhempas ke atas meja, dan sendok yang beradu dengan cangkir menimbulkan bunyi gemerincing.

Ia memaki dengan marah, “Sial, pedagang adalah orang yang paling tidak bisa dipercaya! Bagaimana ini? Segera bawa aku ke Gundukan Toko Gandum!”

Zhang San merasa firasat buruk. Orang ini benar-benar semakin kurang ajar. Permintaannya sendiri belum dipenuhi, tetapi ia sudah hendak merebut benda hitam itu. Jika benda itu berhasil diperoleh, bukankah dirinya tidak lagi memiliki nilai guna?

Ia buru-buru menenangkan lawannya. “Qian Taiduo adalah anggota Rombongan Pedagang Keliling. Pemimpinnya sedang dalam perjalanan kemari.”

Komandan Liao sudah tak sabar dan bersiap berangkat.

“Memangnya aku takut pada rombongan pedagang keliling sialan itu? Terus terang saja, sebelum kiamat, mereka hanyalah perusahaan pengiriman barang, industri padat karya, tidak lebih…”

Karena lama menempel pada Miller, ia juga sedikit banyak mengetahui rahasia pertikaian di antara keluarga-keluarga terpandang.

Zhang San sangat membenci sikap superior orang ini. Rasanya seperti seorang pengusaha yang membangun usaha dari nol dan selalu memandang rendah anak-anak orang kaya yang setiap saat membanggakan harta warisan leluhur mereka.

Akhirnya ia menurunkan harga dirinya.

“Kalau begitu, mari kita bicarakan hal terburuknya sejak awal. Aku akan membawamu mencari Dou Chunhua, tetapi dari tiga botol benda hitam itu, aku harus mendapatkan bagianku!”

Komandan Liao mulai tidak sabar. Mengerahkan pasukan tidak semudah membalik telapak tangan, dan masih ada serangkaian perintah yang harus ia keluarkan.

“Baik. Jasamu cukup besar. Aku tidak akan merugikanmu!”

Zhang San tidak mau dibujuk dengan asal-asalan. Ia mengambil kertas catatan dan pena milik Resimen Tanpa Takut dari meja ruang komando.

“Tetapi isi ketiga botol itu berbeda. Bagaimana pembagiannya? Berapa banyak yang akan dibagikan? Tuliskan dengan jelas hitam di atas putih!”

Komandan Liao tertawa dingin, mengangkat tirai pintu berlapis kapas, lalu berjalan keluar.

Zhang San panik dan segera mengikutinya.

Pada akhirnya ia masih muda dan belum pernah melihat dunia luas. Ia jauh tertinggal dibandingkan para rubah tua seperti Liu Dazhi dan Ma Fendou. Dalam keadaan seperti ini, ia bahkan masih percaya pada kekuatan mengikat selembar kertas.

Komandan Liao merasa ucapan Miller benar-benar tepat.

“Zhang San ini cuma orang kampungan!”

Ia menerima kertas dan pena itu, lalu balik bertanya kepada Zhang San, “Kau katakan, aku yang menulis. Menurutmu, bagaimana pembagiannya?”

Zhang San belum pernah menulis perjanjian semacam ini. Ini bukan surat utang yang dapat ditulis sembarangan, lalu diberi nama, tanda tangan, dan cap jari. Yang membuatnya tidak bisa segera menulis adalah ia sendiri tidak tahu berapa banyak yang seharusnya ia minta.

Ia pun memainkan siasat kecil.

“Mana mungkin aku tahu cara menulisnya? Anda adalah pemimpin Resimen Tanpa Takut. Tentu Anda yang menentukan.”

Komandan Liao menyipitkan mata, lalu mengeluarkan sebatang rokok berkualitas tinggi. Ia mengetukkannya sebentar pada bungkus rokok.

“Begitu, ya? Kalau begitu, biar aku yang menentukan kali ini. Adik kecil, bagaimana kalau kita membaginya seperti ini?”

Ia menggores tanah dengan ujung kakinya. Tiga garis hitam muncul di atas hamparan salju putih.

“Tiga garis hitam, masing-masing mewakili satu botol. Dari kiri ke kanan: bubuk, serpihan, dan butiran.”

Ia menyalakan rokok dan mengisapnya. Kemudian ia mengangkat kakinya dan menghapus dua garis terakhir.

Wajah Zhang San berubah.

“Apa? Bubuk menjadi bagianku, sedangkan serpihan dan butiran semuanya menjadi milikmu? Pembagian seperti ini terlalu tidak adil!”

Komandan Liao mengembuskan asap rokok ke wajah Zhang San.

“Adik kecil, kau salah paham!”

Mendengar itu, raut wajah Zhang San sedikit melunak.

“Jelaskan!”

Dengan ujung kakinya, Komandan Liao menunjuk samar pada dua garis hitam yang telah dihapus.

“Dua botol ini milik Tuan Muda Miller. Bagianku juga harus diambil dari botol milikmu…”

Zhang San langsung menoleh tajam.

“Jangan keterlaluan!”

Komandan Liao menggigit rokok di mulutnya. Pena di tangannya meluncur cepat di atas kertas catatan, menuliskan perjanjian pembagian.

“Tidak keterlaluan, tidak keterlaluan. Kita berdua membaginya dua banding delapan. Kau mendapat dua, aku delapan!”

Zhang San menepiskan kertas dan pena itu, lalu melompat masuk ke ruang komando. Ia hendak mengambil tombak besarnya. Ia hendak bertarung sampai mati!

Ia sangat memahami nada mengejek dan sikap meremehkan Komandan Liao. Ia juga tahu bahwa selembar perjanjian itu sama sekali tidak memiliki kekuatan hukum. Namun, ia tidak benar-benar berharap kertas itu dapat mengekang lawannya. Ia hanya ingin mengetahui, sebenarnya berapa harga dirinya di mata pihak lain.

Ia tahu betul bahwa Resimen Tanpa Takut dan Rombongan Pedagang Keliling adalah dua kekuatan raksasa.

Semula ia masih percaya diri dapat menelan sendiri benda hitam itu dan membangun kekuatan lain. Namun, setelah menyaksikan tingkat teknologi Resimen Tanpa Takut serta mengingat kemampuan Rombongan Pedagang Keliling yang mampu mengirim tujuh helikopter tempur dengan mudah, keyakinannya mulai goyah.

Kini, berkat Bainante dan Liu Dazhi, pasukannya telah menyusut dari lebih dari dua ribu orang menjadi sepertiganya. Dengan lebih dari seratus milisi yang tersisa, paling-paling ia hanya setara dengan seorang komandan kompi. Apa lagi yang bisa ia lakukan?

Karena itu, ia sebenarnya sudah berniat melepaskan benda hitam tersebut. Daripada membangun usaha sendiri dan berjuang menciptakan dunia baru, lebih baik mencari kekuatan yang menghargai dirinya untuk dijadikan tempat berkembang.

Semua orang tahu bahwa berteduh di bawah pohon besar adalah pilihan yang bijak. Namun, keteduhan di bawah pohon selalu terbatas. Yang penting adalah melihat pihak mana yang bersedia memberinya posisi lebih tinggi.

Kini, dari pihak Resimen Tanpa Takut, Komandan Liao sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat. Ia bahkan terus menjadikannya bahan olok-olok. Dalam hati, Zhang San hanya memiliki satu cara untuk menghadapi situasi ini: merebut ketiga botol benda hitam itu, lalu menyembunyikan atau menghancurkannya.

“Kalau aku tidak bisa mendapatkan atau menggunakannya, kalian juga jangan berharap dapat memilikinya!”