Jilid Ketiga Salju Tebal Menyelimuti Busur dan Pedang 【147】 Nyawa Seekor Anjing

Zhang San belum benar-benar mengambil langkah itu. Ia masih memiliki pilihan lain: menunggu dan melihat harga yang ditawarkan rombongan pedagang keliling.

Yang paling mendesak adalah jangan sampai Pasukan Tak Gentar berhasil mendapatkan apa yang mereka inginkan. Ia sudah tak punya sandaran lain; pada akhirnya, ia hanya bisa mengandalkan tombak besar sepanjang lebih dari dua meter yang berada di tangannya.

Ketika memasuki ruang komando untuk mencari tombak itu, pikirannya telah berputar begitu liar hingga ia nyaris menjadi gila.

“Aliansi macam apa? Menaklukkan kota bawah tanah dan menyerahkannya di bawah kendali Zhang San? Semua itu cuma kedok! Tujuan mereka sebenarnya adalah memindahkan pasukan penjaga Benteng Gudang Gandum dan melemahkan kekuatan pertahanan.”

“Kalau sekarang aku masih berada di atas gunung, dengan rongsokan-rongsokan besi mereka itu, mereka setidaknya harus kehilangan separuh pasukan untuk merebut Benteng Gudang Gandum!”

“Berani-beraninya mempermainkanku. Akan kubuat kalian menyesal seumur hidup!”

Ia menggenggam gagang tombak itu semakin erat, lalu menatap tajam bayangan di luar pintu yang tampak sama sekali tidak peduli.

Komandan Liao tidak terusik sedikit pun. Dengan dua jarinya ia menjepit sebatang rokok, lalu mengibaskan abu dengan ibu jarinya. Bahkan tanpa mengangkat kelopak mata, ia berkata, “Bocah, kau sama sekali tidak punya hak untuk menawar denganku! Masih ingin melawan? Sebaiknya tenangkan dirimu dulu!”

Begitu kata-kata itu selesai, seluruh ruang komando ambruk.

Barak papan portabel yang dibangun dari rangka baja ringan itu memang tidak kokoh. Tiga prajurit pembantu dari markas Pasukan Tak Gentar hanya perlu mengerahkan sedikit tenaga sebelum atapnya menghantam kepala Zhang San.

Bobotnya tidak terlalu berat, tetapi juga tidak ringan—cukup untuk menindih tubuh Zhang San hingga ia tak mampu bergerak.

Itulah perintah Miller: biarkan Zhang San tetap hidup, agar ia memahami kedudukan dan nilainya sendiri, lalu dengan patuh bergabung dengan Organisasi Bulan Kabut untuk mengabdi.

Ya, bergabung dengan Bulan Kabut, bukan Klan Ji.

Cepat atau lambat, Miller memang akan memberontak. Namun ia tidak akan bergerak ketika masih dikepung musuh-musuh kuat. Pada masa ini, Keluarga Winston juga sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk memperluas wilayah. Bulan Kabut bergerak diam-diam di balik mereka, dan itu tepat menjadi kedok yang sempurna.

Miller pernah menyaksikan kemampuan Zhang San. Dahulu, Zhang San mampu bertarung melawan Xiao Yang selama lebih dari seratus ronde, bahkan berhasil melukainya. Menggunakannya untuk mengekang Xiao Yang sungguh pilihan yang tepat.

Tentu saja, orang seperti Zhang San bisa saja berbalik menggigit kapan pun. Karena itu, sebelum menjadikannya bawahan, ia harus ditempa dan dipukul sampai tunduk.

Komandan Liao adalah orang yang paling cocok untuk tugas itu. Ia benar-benar memahami watak Zhang San. Orang kampung yang belum pernah melihat dunia seperti itu akan menjadi pongah jika diperlakukan dengan baik. Membuatnya patuh sama sulitnya dengan mencapai langit. Bahkan jika ibunya sendiri ditangkap dan dijadikan sandera, ia belum tentu mengernyitkan dahi. Satu-satunya cara adalah menghancurkannya dari dalam.

Maka langkah pertama rencananya adalah membuka mata Zhang San, memperlihatkan luasnya dunia dan besarnya kesenjangan di antara mereka. Langkah kedua adalah menjinakkan binatang liar itu.

Tidak ada cara yang lebih baik. Jika yang dihadapi seorang prajurit baru, ia bisa dibawa keluar dan disiksa dengan dalih latihan. Namun untuk Zhang San, yang diperlukan hanyalah pukulan demi pukulan, sampai batinnya berada di ambang kehancuran.

Karena itu, begitu bangunan tersebut runtuh, tiga prajurit yang mengenakan zirah logam paduan langsung menerjang. Mereka menendang dengan brutal dari balik atap dan papan pintu.

Mereka baru berhenti setelah Zhang San memohon ampun.

Tubuh Zhang San berlumuran darah. Wajahnya bengkak dan lebam ketika ia terbaring di antara puing-puing bangunan. Bahan-bahan yang semula menindih tubuhnya telah remuk menjadi serpihan, patah, atau bengkok.

Salju masih terus turun. Butir-butirnya jatuh ke wajah Zhang San yang telentang, bahkan mendarat di bola matanya. Kelopak matanya berkedip secara refleks, dan barulah tatapan putus asa yang kosong itu kembali memiliki fokus.

Zhang San belum pernah mengalami penghinaan seperti ini. Sebelum kiamat, masyarakat masih berada di bawah hukum. Orang-orang di sekelilingnya jinak seperti domba. Kalaupun sesekali ada orang bodoh yang memancing pertengkaran, lawannya biasanya sudah gentar begitu ia mengangkat tinju.

Setelah kiamat pecah, ia mengandalkan tombak besarnya untuk mengarungi wilayah timur laut, membantai tanpa ampun dan menumpuk aura buas. Tak ada seorang pun yang berani menantangnya.

Satu-satunya luka yang ia terima dalam beberapa tahun terakhir adalah luka akibat tembakan penyergapan Fan Zhengtai.

Namun sekarang, Raja Tombak wilayah timur laut yang termasyhur itu justru ditekan ke tanah dan ditendang tepat di wajah.

Ia tahu lawannya masih menahan diri. Dengan kemampuan seorang prajurit logam paduan, satu pukulan saja sudah cukup untuk menghancurkan kepalanya. Namun lawannya sengaja memukulnya berkali-kali.

Itu adalah penghinaan—penghinaan yang paling kejam.

Komandan Liao membuang puntung rokok, lalu berkata dengan nada datar, “Ternyata kau tidak tahan dipukul. Separuh rokok saja belum habis.”

Ia berjongkok. Telapak kaki logam dari zirah paduannya menginjak tombak besar Zhang San. Tangan kanan Zhang San yang masih mencengkeram gagang tombak ikut tertindih di tanah, membuat rasa sakit menggiling tulang-tulangnya.

“Tidak terima, ya? Kalau begitu, besok kita pukul lagi. Kita pukul sampai kau benar-benar patuh. Akan kusebarkan kabar bahwa kau membunuh mantan tuanmu, Dou Hua, demi menguasai kekayaannya. Tak lama lagi, seluruh wilayah timur laut akan mengetahuinya.”

“Kau... bajingan hina!” Mata Zhang San membelalak murka. Jika rumor itu menyebar, dunia begitu luas pun tak akan lagi memberinya tempat berpijak.

“Hahaha, siapa suruh tidak mau menurut? Mulai hari ini, belajarlah menjadi anjing yang patuh, Nak. Layani tuan kita dengan tenang!”

Komandan Liao menepuk pipi Zhang San dengan ringan, lalu berdiri.

Di belakangnya, dua ratus prajurit logam paduan sedang naik ke kendaraan tempur infanteri tipe VN3, bersiap berangkat menuju Benteng Gudang Gandum.

Untuk menjaga kota bawah tanah itu, seratus prajurit logam paduan saja sudah lebih dari cukup.

Zhang San, yang menderita memar parah pada jaringan lunak dan retakan di beberapa tulang, juga diseret masuk ke salah satu kendaraan tempur.

Komandan Liao memungut tombak besar berlapis bambu dan kayu itu, lalu memujinya, “Tombak yang bagus!”

Ia memang mengenali barang bermutu. Tombak itu menggunakan batang kayu sebagai inti, dilapisi kepingan bambu, lalu diperkuat dengan benang sutra dan tali kulit. Senjata itu telah diwariskan turun-temurun. Benang dan tali kulit yang melilit di bagian luarnya sudah lama tergosok hingga licin seperti besi, dengan lapisan patina yang tebal.

Para prajurit pembantunya mengikat tombak itu pada kendaraan tempur. Setelah Zhang San berhasil dijinakkan, senjata itu masih bisa dimanfaatkan.

Rombongan pun berangkat, menembus badai salju menuju Benteng Gudang Gandum.

Sebelum pergi, Komandan Liao berpesan kepada sekitar seratus prajurit logam paduan yang ditinggalkan untuk berjaga agar mewaspadai Liu Dazhi dan putrinya. Mereka bisa saja kembali dan membuat kekacauan. Pasokan listrik kota bawah tanah itu sangat penting dan sama sekali tidak boleh terganggu.

Sebenarnya, ia terlalu banyak mencemaskan hal yang tidak perlu. Pada saat itu, Liu Dazhi baru saja membaringkan Liu Feifei di atas ranjang empuk yang nyaman.

Sebagian besar barang di dalam gua masih berada di tempatnya. Angin laut memang kencang, tetapi udaranya bersih. Bahkan debu pun hampir tidak ada di dalam gua.

Duduk di tepi gua, Liu Dazhi memandang laut sambil membungkus tubuhnya dengan jaket bulu angsa yang tebal. Buih putih ombak menghantam karang, sementara salju yang jatuh di atasnya segera mencair.

Dahulu, begitu banyak mayat pernah tergeletak di pantai karang ini. Kini semuanya telah tersapu bersih oleh laut.

Jejak pertarungan antara manusia dan manusia mutan telah dihapus dengan mudah oleh alam.

Ia menarik ritsleting jaket hingga ke dagu, lalu menggosok-gosokkan kedua tangannya.

“Si bajingan Liao Wei itu memang tahu cara membuat pakaian. Sayang, dia tidak menyiapkan persediaan makanan. Sekarang aku masih harus keluar mencari sesuatu.”

Luka Liu Feifei tidak ringan, tetapi nyawanya tidak terancam. Ia berbaring sambil membiarkan setetes air mata meluncur dari sudut matanya.

“Ayah, satu kilometer ke utara ada sungai kecil. Biasanya banyak binatang datang untuk minum. Cobalah mencari keberuntungan di sana, dan sekalian bawakan sewadah air tawar.”

Liu Dazhi memandangi putrinya. Gadis itu begitu keras kepala hingga saat haus pun enggan mengatakannya terus terang.

Ia merapikan ujung selimut putrinya.

“Beristirahatlah dengan baik. Tempat ini seharusnya aman. Ayah segera kembali.”

Suara deburan ombak menggema di dalam gua. Liu Feifei menggigit bibir sambil memandang sekeliling. Langit-langit gua dihiasi tirai sederhana. Saat hujan turun atau matahari bersinar terik, Liao Wei biasanya dengan penuh perhatian akan menurunkan tirai itu sebagai pelindung.

Ketika diterpa angin laut, tirai tipis seperti kain kasa itu akan terangkat berkali-kali, menyingkap pemandangan laut yang indah.

Liu Dazhi tidak mengetahui pengaturan semacam itu, dan ia juga tidak memiliki pikiran untuk mengurusnya. Karena itu, mulut gua kini terbuka lebar, membiarkan gumpalan-gumpalan salju masuk ke dalam.

Air mata Liu Feifei tak lagi terbendung. Ia menangis pilu.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami perasaan Liao Wei? Ia sendiri pernah membayangkan hidup bersamanya di dalam gua ini sampai tua.

Malam itu, di tebing curam Benteng Gudang Gandum, ketika Liao Wei bertarung mati-matian melawan Zhang San, ia ketakutan. Di bawah sana terbentang ketinggian lebih dari empat ratus meter. Siapa pun yang jatuh pasti akan hancur berkeping-keping.

Karena ia terlalu lama tidak mampu memberikan bantuan, Zhang San berhasil merebut kesempatan, mengeluarkan pistol, dan mengarahkannya ke kepala Liao Wei.

Namun yang benar-benar membunuh Liao Wei adalah tindakan bodohnya sendiri. Ia menjerit lalu melarikan diri.

Liao Wei yang telah kehilangan harapan akhirnya menyerah untuk melawan dan mati di bawah todongan senjata Zhang San.

Saat itu, Liu Feifei tidak memiliki keberanian untuk bertarung. Namun setelahnya, ia memutar jalan menuju kaki tebing dan membereskan jenazah Liao Wei.

Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan. Meskipun telah melewati begitu banyak pertempuran dan berkali-kali mematahkan tangan serta kaki manusia mutan, ia tetap tak mampu menahan muntah.

Itu bukan muntah karena jijik, melainkan kejang lambung yang dipicu rasa takut. Untuk sesaat, ia bahkan bersyukur telah berlari cukup cepat. Jika tidak, mungkin tubuh indahnya sendiri sudah akan jatuh dan hancur menjadi seperti itu.

Namun ketika akhirnya ia menyusun kembali tubuh Liao Wei dan menutupi perutnya yang robek dengan pakaian, ia tetap tak mampu mengembalikan bentuk wajahnya.

Tulang-tulangnya telah remuk dan tak lagi mampu menopang daging. Seluruh wajahnya hanya berupa cekungan kusut yang tak beraturan.

Saat itu, Liu Feifei tidak meneteskan air mata sedikit pun, meskipun ia tahu bahwa semua yang dilakukan Liao Wei adalah demi dirinya.

Mulai dari saat ia diusir dari kota bawah tanah, kemudian menemani dirinya tinggal di gua tebing, kembali ke kota bawah tanah dan memusuhi Liu Dazhi, hingga menyerang Benteng Gudang Gandum—hampir semuanya dilakukan Liao Wei demi mengikutinya dan mendapatkan perhatiannya.

Saat itu, hatinya dipenuhi amarah dan penyesalan. Ia bersumpah di depan jenazah Liao Wei bahwa ia pasti akan membunuh Zhang San untuk membalaskan dendamnya.

Kini, saat terbaring terluka di dalam gua ini dan melihat segala sesuatu yang mengingatkannya pada masa lalu, rasa bersalah kembali memenuhi hatinya.

Pada akhirnya, ia tetap gagal membunuh Zhang San. Padahal kesempatan itu sudah berada tepat di depan mata, tetapi ia masih menyayangi nyawanya sendiri dan mundur karena takut.

Seandainya saat itu ia rela mempertaruhkan kedua belah pihak terluka parah demi menahan Zhang San, bahkan jika akhirnya mereka mati bersama, hatinya pasti akan lebih tenang. Sayangnya, ia telah kehilangan kemampuan bertarung, sementara Liu Dazhi menyerahkan kesempatan paling berharga itu demi menyelamatkannya.

Sejujurnya, pernah ada sesaat ketika ia ingin menjalani hidup sederhana bersama Liao Wei hingga tua.

Pada hari itu, Liao Wei tiba-tiba membawa pulang sebilah pedang tajam yang mampu memutus rambut saat menyentuhnya. Ia juga membawa kabar tentang Nante. Liu Feifei mengejarnya hingga reruntuhan pantai, tetapi tidak menemukan siapa pun. Dalam amarah, ia menebas Liao Wei sekali.

Di permukaan, ia tampak baik-baik saja. Namun jauh di dalam hati, ia merasa sangat bersalah. Ia tidak menyangka pedang itu akan setajam itu, hingga mampu menembus sisik Liao Wei dan mengoyak kulitnya.

Saat itu, Liao Wei berkata kepadanya, “Aku sungguh ingin melindungimu dan menjagamu seumur hidup. Aku ingin menemanimu sampai akhir hayat. Kita tidak memilih untuk dilahirkan di zaman yang kacau, tetapi bagaimana kita bertahan hidup di dunia ini adalah pilihan yang masih berada di tangan kita sendiri.”

Sambil berkata demikian, ia mendekat dan menyampirkan separuh mantel anginnya ke bahu Liu Feifei.

Liu Feifei tersentuh. Ia sangat ingin bersandar dalam pelukan Liao Wei dan menghabiskan sisa hidup bersamanya tanpa pernah berpisah.

Namun seekor anak manusia mutan menghancurkan kemesraan itu. Setelahnya, segala sesuatu tidak lagi berada dalam kendalinya. Terlebih setelah kembali ke kota bawah tanah, ia kembali menjadi nona besar yang memandang semua orang dengan angkuh dan merasa dirinya lebih tinggi daripada siapa pun.

“Lebih baik kita tak pernah bertemu lagi, agar tak perlu saling merindukan.”

Ia memejamkan mata rapat-rapat dan memalingkan wajah, tak sanggup lagi mengingat semuanya.

Namun bayangan lain justru muncul dari dalam benaknya. Pemuda tampan bernama Nante itu hanya perlu berdiri diam di tengah kerumunan tanpa berkata apa-apa untuk menarik perhatiannya.

Ia tampak sederhana dan tidak menonjol, tetapi telah melewati begitu banyak pertempuran melawan manusia mutan.

Waktu yang mereka habiskan bersama sangat singkat, tetapi mereka langsung merasa cocok. Begitu mulai berbicara, percakapan mereka mengalir tanpa henti. Bahkan sering kali mereka sudah tertawa terbahak-bahak sebelum sempat membuka mulut.

Jika bukan karena kejadian-kejadian yang menyusul, mungkin ia akan berpura-pura diculik, lalu ikut naik pesawat bersama Nante menuju pulau bernama Pulau Paskah, untuk kembali menjalani kehidupan penuh gemerlap seperti sebelum kiamat.

Ah, masa lalu tak bisa diandaikan, dan tak sanggup menahan kata “seandainya”.

Kabar terakhir tentang Nante yang ia dengar berasal dari penuturan singkat Liu Dazhi mengenai pertempuran. Ia hanya tahu bahwa Nante masih hidup.

Ia merasa dirinya begitu buruk. Baru saja ia meratapi kematian Liao Wei dengan penuh rasa bersalah, kini pikirannya kembali tertuju kepada pria lain. Jika tubuhnya tidak sedang terluka hingga setiap gerakan terasa menyakitkan, ia pasti sudah menampar wajahnya sendiri.

Sebelum tertidur, satu kalimat terus berulang-ulang berputar di benaknya:

“Lebih baik tak pernah saling mengenal, agar tak perlu saling merindukan...”