Buku Ketiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [149] Mahar Pernikahan yang Begitu Besar

Beberapa musang tua itu melontarkan pertanyaan demi pertanyaan. Pertanyaan-pertanyaan itu terasa aneh; dari yang tadinya menanyakan apakah ia terbiasa tinggal di sini atau tidak, dengan cepat topik beralih pada latar belakang keluarga Nante.

Pria tua bertubuh kurus kering bernama Qi Dazhu adalah yang paling blak-blakan. Mulai dari pekerjaan orang tua Nante, ia terus mencecar hingga menanyakan kakek, nenek, kakek buyut, dan nenek buyutnya.

Sayangnya, selain sedikit tahu tentang ayah kandungnya, Nante tidak tahu apa-apa lagi. Bahkan mengenai ayahnya yang bernama Nan Liu pun tidak mudah untuk ia ungkapkan, sehingga ia hanya beralasan bahwa ayahnya adalah seorang pedagang yang tidak diketahui keberadaannya sejak kiamat melanda.

Ketika mereka tidak berhasil mengorek informasi penting apa pun, raut wajah mereka dipenuhi kekecewaan. Nante memanfaatkan kesempatan itu untuk menghela napas lega, sementara pandangannya melayang ke arah pria tua berwajah gelap yang sejak tadi diam. Setelah diberondong begitu banyak pertanyaan, sudah saatnya ia berbalik mengendalikan situasi.

Ia terlebih dahulu mengangkat teko teh untuk menuangkan air bagi kelima orang tersebut, lalu memanfaatkan momen itu untuk membungkuk dan menanyakan nama si pria tua berwajah gelap.

Pria tua itu mendengus dari balik hidungnya, lalu berkata dengan suara menggelegar, "Panggil saja aku Tua Chen!"

Nante pun tidak lagi bersikap sungkan kepadanya. Terhadap orang-orang yang membawa prasangka bawaan seperti ini, semakin kamu mencoba menyenangkan mereka, semakin kamu akan menderita. Lebih baik langsung saja dihadapi dengan tegas: "Tua Chen, apakah keberadaanku di sini mengganggumu? Jika ada hal yang tidak memuaskan, katakan saja secara terus terang, lagipula aku tidak akan mengubahnya."

Ia menoleh lagi ke arah Jiang Ziliang dan berkata, "Tua Jiang, jangan bersikap kaku begitu. Namamu sangat menarik, sepertinya berasal dari sebuah bait puisi kuno, ya? Sungai Panjang di luar gerbang mengalir sia-sia dengan sendirinya?"

Setelah "menyerang" kedua orang itu, ia kembali memasang ekspresi seperti anak baik, lalu tersenyum kepada tiga orang lainnya: "Aku rasa kalian bertiga ini orang yang paling sepemikiran. Katakan saja, apa tujuan kalian memanggilku ke mari? Jika tidak ada urusan lain, aku masih harus kembali untuk mengganti pakaianku."

Pakaiannya basah kuyup, dan karena tadi ia berjalan dengan terburu-buru, ia bahkan tidak sempat menggantinya. Untungnya ia memiliki pembawaan yang baik, sehingga kelima pria kasar di ruang rapat itu tidak ada yang memerhatikan masalah pakaiannya.

Kelima orang ini sebenarnya tidak memiliki hubungan internal yang begitu akur. Melihat Li Meng, Song Lian, dan Qi Dazhu menyaksikan kedua orang tadi dibuat tak berkutik, dalam hati mereka merasa sedikit puas, sehingga pandangan mereka terhadap Nante pun menjadi sedikit lebih ramah.

Song Lian mengulurkan tangannya ke depan, memberi gestur menekan ke udara: "Anak muda, jangan terburu-buru. Kami memanggilmu ke mari terutama untuk mengujimu, untuk melihat apakah kau adalah seorang pemuda yang luar biasa."

Melihat Nante yang tampak kebingungan, Qi Dazhu menambahkan, "Terus terang saja, kami ingin melihat apakah kau pantas untuk Ma Xiaoxuan."

Keempat orang lainnya merasa kesal dan secara bersamaan memotong ucapannya, melarangnya untuk berbicara lebih lanjut.

Namun, Nante akhirnya mengerti juga. Ma Fendou telah tiada, dan prioritas utama orang-orang ini bukanlah mengadakan pemakaman untuknya, melainkan mendiskusikan siapa yang akan menduduki kursi kepemimpinan di masa depan.

Dugaan Nante, kelima orang ini tidak ada yang mau mengalah satu sama lain, namun tidak satupun dari mereka yang memiliki kekuatan cukup untuk saling menyingkirkan. Dalam kebuntuan seperti ini, mereka ingin mencoba mengorbitkan seorang boneka.

Ma Xiaoxuan memiliki sifat yang keras kepala seperti keledai, bahkan kakeknya pun tidak sanggup mengendalikannya, apalagi orang-orang seperti mereka. Oleh karena itu, mereka mengalihkan perhatian kepada Nante untuk melihat apakah pemuda itu adalah orang yang mudah diajak berurusan.

Jadi, kedok mereka menguji apakah Nante pantas bersanding dengan Ma Xiaoxuan sebenarnya hanyalah kedok untuk melihat apakah Nante mampu duduk dengan mantap di kursi kepemimpinan pabrik senjata ini.

Nante tersenyum dingin. "Tulang-tulang Kakek Ma bahkan belum dingin, rasanya agak kurang pantas jika kita membahas hal ini sekarang. Lebih baik kita makamkan orang tua itu terlebih dahulu. Mengenai apakah aku pantas atau tidak untuk Ma Xiaoxuan, sepertinya itu bukanlah urusan yang harus kalian pusingkan."

Makna dari ucapannya sangat jelas: Masalah apakah ia mau menduduki kursi itu atau tidak adalah keputusannya sendiri, dan tidak ada seorang pun yang berhak campur tangan. Kekuasaan bukanlah pemberian mereka, melainkan sesuatu yang ia rebut sendiri dengan usahanya!

Sejujurnya, ia memang memiliki rasa suka kepada Ma Xiaoxuan. Meskipun gadis itu berpenampilan biasa saja, karakternya sangat baik. Setelah bergaul cukup lama, ia merasa cukup senang bisa berada di dekatnya.

Jika masih ada beberapa orang tua bangka di belakang gadis itu yang mencoba mencampuri urusan mereka, ia sama sekali tidak keberatan untuk membantu gadis itu meringankan bebannya.

Li Meng memiliki pemahaman yang relatif lebih baik tentang Nante. Bagaimanapun, selama lebih dari seminggu terakhir, ia selalu berada di garis depan pertempuran dan menyaksikan sendiri performa Nante. Seorang pemuda yang berani membawa senapan merangsek masuk ke sarang mutan, bagaimana pun dilihat, tidak akan mudah diintimidasi oleh beberapa orang tua seperti mereka.

Begitu Nante menunjukkan sikap tegasnya, Li Meng buru-buru berperan sebagai pembawa damai. Di satu sisi ia berkata bahwa ia menyaksikan Ma Xiaoxuan tumbuh besar dan merasa kasihan pada gadis itu, sementara di sisi lain ia mengatakan bahwa mereka tidak memiliki niat lain dan akan memberikan dukungan penuh apa pun yang akan mereka lakukan ke depannya dan bagaimana cara mereka melakukannya.

Dengan sikapnya yang berusaha meredakan ketegangan itu, orang-orang lainnya pun turut mengiyakan. Perlu diingat bahwa mereka sebenarnya tidak memiliki kekuasaan riil; melalui sandiwara ini, tujuan mereka tidak lain adalah untuk membangun wibawa bagi Nante, agar kelak saat ia berkuasa, mereka tidak disamakan begitu saja dengan para buruh biasa.

Sebaliknya, Tua Chen, yang kulitnya memang sudah gelap, kini semakin terlihat muram saat wajahnya ditekuk seperti itu. Sebenarnya, niat awalnya adalah memainkan peran "wajah putih" (dalam opera Peking, tokoh setia berwarna merah, sedangkan tokoh licik berwarna wajah putih, sehingga pemeran wajah putih biasanya bertugas untuk menakut-nakuti orang).

Siapa sangka, belum sempat ia menunjukkan aksinya, pemuda bernama Nante ini justru lebih dulu memberinya gertakan.

Namun, kemampuan lelaki tua itu dalam membalikkan keadaan ternyata jauh lebih cepat daripada membalikkan halaman buku. Wajah gelap yang tadinya kaku itu dalam sekejap berubah memunculkan senyuman penuh penjilatan.

Nante pun cukup mahir bersilat lidah. Ia membalas dengan senyuman palsu yang serupa, dan masalah itu pun berlalu begitu saja.

Dengan keberadaan kelima orang tua ini, ia juga bisa kecipratan sedikit keuntungan. Bagaimanapun, mereka memiliki kekuatan di tangan masing-masing, sehingga komando terpusat di masa depan akan menjadi lebih mudah.

Akan tetapi, otak Nante berputar sangat cepat. Seketika itu juga ia melontarkan jaminan untuk menenangkan hati mereka: "Kalian berlima adalah orang-orang yang sangat dihormati dan berpengaruh, kelak kalian pasti akan ditempatkan di posisi-posisi penting."

Ia memimpin kelima orang itu menuju ke area tempat tinggal. Ma Xiaoxuan masih setia berjaga di sisi jenazah kakeknya. Gadis itu tidak begitu paham mengenai tata cara pemakaman, sehingga semuanya sepenuhnya bergantung pada kelima orang tua di pabrik senjata yang mengurusnya.

Tanpa diduga, mereka menenangkannya dengan alasan-alasan kuno seperti "orang yang baru meninggal tidak boleh langsung dimakamkan, harus berjaga di sisi jenazah selama tiga hari", padahal di belakang layar mereka justru tengah berebut kekuasaan.

Melihat punggung Ma Xiaoxuan yang tampak sebatang kara dan menyedihkan, hati Nante diam-diam merasa iba.

Mengingat tawa cerianya di hari-hari biasa, serta suara manisnya yang selalu merangkul lengannya setiap kali mereka bertemu dengan panggilan "Kak Nante, Kak Nante", ia tiba-tiba merasa bahwa ia harus memperlakukan gadis ini dengan baik.

Li Meng berjalan mendekat, membujuk dengan suara pelan, lalu mulai menyinggung masalah pernikahan gadis itu dengan Nante.

Meskipun Ma Xiaoxuan tidak begitu paham urusan dunia luar, ia tahu betul bahwa kakeknya baru saja meninggal dunia, sehingga rasanya kurang tepat jika melangsungkan pernikahan saat ini.

Song Lian melangkah maju untuk membantu membujuk, mengatakan bahwa pabrik senjata sedang berada dalam situasi tanpa pemimpin dan moral pasukan menjadi tidak stabil, sementara di luar sana masih ada pasukan mutan besar yang belum sepenuhnya dibasmi dan masih menyembunyikan ancaman tersembunyi. Ia membujuk gadis itu untuk melihat gambaran yang lebih besar dan membiarkan pasangan muda itu memimpin semua orang untuk terus bertahan hidup.

Dengan dibebani alasan demi kepentingan bersama yang begitu besar itu, Ma Xiaoxuan menatap dengan mata dan wajah yang memerah ke arah Nante yang berdiri tidak jauh dari sana, lalu menundukkan kepalanya karena merasa malu.

Qi Dazhu melompat kegirangan dan menepuk bahu Song Lian: "Tunggu apa lagi, gadis itu sudah setuju!"

Song Lian berkata dengan suara berat, "Kalau begitu diputuskan seperti ini. Besok Kakek Ma dimakamkan, dan pada saat yang sama kita umumkan pernikahan kalian berdua untuk menstabilkan moral pasukan."

Tua Chen menepuk bahu Nante: "Anak muda, mulai sekarang seluruh pabrik senjata ini adalah milikmu. Untung besar kau ini, mendapat mahar yang begitu luar biasa! Mari kita tegaskan di awal: jika kelak kau bertindak semaunya dan melakukan hal-hal yang merugikan orang banyak, kami para orang tua ini tidak akan melepaskanmu!"

Jiang Ziliang yang sejak awal sangat tidak menyadari potensi Nante, melihat situasi yang sulit dibendung ini, akhirnya angkat bicara: "Masalah ini tetap harus disebarluaskan ke luar. Pabrik senjata kita baru saja mengalami pertempuran besar; meskipun kita kehilangan Pak Tua, kita tidak akan terpuruk begitu saja!"

Nante mendapatkan pandangan baru terhadap pria tua bertubuh kurus itu: "Orang ini ternyata memiliki wawasan dan pandangan yang luas."

Adapun Tua Chen, ia tertawa dingin dalam hati: "Orang tua ini sepertinya terlalu mendalami perannya sebagai pemeran antagonis!"

Saat kembali ke halaman pemandian air panas untuk bergabung dengan kelompoknya, Nante berpapasan dengan Xiao Yang yang sedang berjalan-jalan di luar gudang. Luka-luka di tubuhnya belum sepenuhnya pulih, dan menghabiskan waktu dengan bermesraan bersama wanita cantik di dalam gudang akhir-akhir ini membuatnya merasa sedikit bosan, sehingga ia keluar untuk mencari udara segar.

Nante menceritakan apa yang baru saja terjadi di ruang rapat dan meminta pendapat apakah tindakannya sudah benar.

Xiao Yang langsung melihat melalui motif tersembunyi Nante, lalu meliriknya tajam: "Kau datang untuk meminta pendapat? Sialan, kau jelas-jelas datang untuk mencari pujian! Aduh-aduh, Nante kecil kita benar-benar hebat ya; bermain-main tanpa modal, belajar menjadi menumpang hidup di keluarga istri, dan tahu-tahu sudah memiliki sebuah pabrik senjata!"

Nante langsung menyesal. Selama beberapa hari terakhir tidak bergaul dengan Xiao Yang, ia sampai lupa betapa tajam dan pedasnya mulut Tuan Xiao ini.

Namun, ia sudah cukup berpengalaman dalam menghadapi Xiao Yang. Pria itu berhati lembut meskipun ucapannya tajam; jika kau benar-benar merendahkan diri untuk meminta nasihat, kemungkinan besar ia tetap akan membagikan pandangannya dan memberikan beberapa petunjuk.

Benar saja, ketika Nante melangkah masuk ke dalam gudang untuk menjenguk Kan Shuxin dan kembali menceritakan kejadian barusan secara utuh, Xiao Yang tidak lagi bisa melontarkan sindiran di hadapan kekasihnya sendiri.

Meskipun ia merasa mual seolah baru saja menelan lalat, demi menunjukkan kebijaksanaan dan kecerdasannya, ia tetap memberikan beberapa patah kata bimbingan.

"Aku pernah bertemu dengan Li Meng, kelihatannya dia orang yang cukup baik. Keempat orang lainnya adalah musang tua, diperkirakan mereka juga tidak meninggalkan kesan yang baik di hati Ma Fendou." Meskipun belum pernah bertemu langsung, analisis Xiao Yang tetap terarah dengan sangat masuk akal.