Jilid Tiga: Salju Lebat Menutupi Busur dan Pedang 【130】 Menculik Sandera

Nante terdesak hingga terjatuh. Gerombolan mutan yang menjadi umpan meriam menyerbu layaknya air bah yang terus menerus. Di bawah gempuran tersebut, daya mesin mecha-nya melemah hingga akhirnya kehilangan tenaga sepenuhnya.

Xiao Yang mengayunkan pedang panjangnya, berjaga di sisi Nante. Ia menciptakan zona hampa di hadapannya; siapa pun yang berani masuk ke sana pasti akan tertebas. Tanah pun seketika dipenuhi oleh potongan tangan, kaki, dan kepala.

Selama dua detik yang singkat, secercah keserakahan muncul di benak Liu Dazhi. Ia ingin mencoba peruntungan sebelum melarikan diri.

Perintah dari Tuan Merah memang tidak jelas, mungkin hanya menyuruhnya menangkap Nante dan para pejuang aloi lainnya. Ia sendiri tidak tahu harus menangkap berapa banyak atau untuk apa mereka dibawa kembali, tetapi bagaimanapun, membawa satu tawanan sudah cukup untuk menggugurkan kewajibannya.

Lagi pula, menangkap satu orang bisa saja memancing yang kedua. Siapa tahu, kebangkitan karier Liu Dazhi dimulai dari keberanian mengambil risiko ini.

"Bocah ini datang sendiri dengan ceroboh, benar-benar keberuntungan besar." Ia memberi isyarat kepada mutan pelontar bom agar segera membawa Nante ke hadapannya.

Namun, mutan itu hanya berekspresi kosong, lamban dalam bereaksi, dan tidak mengerti maksudnya.

Liu Dazhi terpaksa melambaikan tangan, memeragakan gerakan mengusir.

Itu adalah perintah yang lebih akrab bagi mutan tersebut. Ia pun segera menjerit-jerit, memerintahkan para mutan yang ketakutan untuk maju dan melancarkan serangan balik.

Liu Dazhi tersenyum pahit. Ini pun tak masalah; membiarkan para umpan meriam itu menahan tembakan manusia agar ia memiliki waktu dan ruang seharusnya tidak menjadi kendala.

Ia percaya diri, selama ia menggunakan kekuatan *beast-mode*, melumpuhkan Nante bukanlah hal sulit. Meski bocah itu mengenakan zirah aloi, ia bisa menamparnya hingga pingsan dan menggendong beban ratusan kilogram itu untuk kabur bukanlah perkara besar.

Hanya saja, ia mengabaikan keberadaan Xiao Yang. Ia tidak menyangka pedang pria itu begitu cepat dan gerakannya sangat licin.

Saat Liu Dazhi menyerbu, barulah ia menyadari bahwa empat atau lima lapis mutan yang menindih Nante semuanya telah tewas.

Dari sudut pandangnya, awalnya ia hanya melihat kaki, bokong, dan punggung, namun setelah ia menyingkirkan tubuh-tubuh kurus kering itu satu per satu, ia mendapati semuanya tanpa terkecuali telah dipenggal kepalanya.

Nante sedang berjuang untuk bangkit. Tegangan listriknya yang tidak stabil membuatnya bahkan sulit untuk berdiri sendiri, apalagi memiliki tenaga untuk menyingkirkan puluhan mutan yang menumpuk di atasnya.

Liu Dazhi melompati tumpukan mayat dan beradu pandang dengannya. Di balik masker yang berlumuran darah, ia melihat senyum aneh Nante.

"Gawat!" Liu Dazhi tersentak dan segera menghindar ke samping.

Semburan api menembus tumpukan mayat, menembak hingga lampu darurat di langit-langit gua jatuh dan mendarat tepat di samping kaki Liu Dazhi.

Sebelum Nante jatuh, moncong senjatanya sudah tertancap di perut mutan di depannya. Saat ia terjatuh telentang, senjata itu mengarah tepat 90 derajat ke langit.

Liu Dazhi kebetulan berada tepat di atasnya, namun pria ini terlalu lihai hingga mampu mencium bahaya dari senyum tersebut dan menghindar tepat waktu.

Liu Dazhi masih ingin maju dan menamparnya, tetapi suara tembakan yang lebih rapat terdengar. Peluru-peluru itu menembus umpan meriam di depan dan melukai mutan di belakangnya.

Meriam Gatling Vulcan yang paling mematikan bekerja layaknya mesin panen; di mana pun ia mengarah, lapisan demi lapisan mutan tumbang, bahkan tulang-belulang mereka berserakan.

Para hama itu keluar dari berbagai lubang gua dan bertemu di lapangan terbuka di depan gerbang utama pabrik senjata.

Peluru membentuk tirai api, hingga dinding batu di seberang mulut gua dipenuhi serpihan yang beterbangan. Ternyata itu adalah Lao Ma yang membawa Gatling, mulutnya mengapit cerutu dengan ekspresi kepuasan yang luar biasa.

Beberapa obor manusia tampak terhuyung-huyung mundur, di belakang mereka "Shanxiao" melangkah dengan angkuh.

Liu Dazhi membatalkan niatnya untuk bertarung mati-matian. Ia adalah seorang pedagang; ia tidak akan melakukan bisnis yang merugi. Meski berhasil menangkap Nante, ia akan rugi jika dirinya terluka atau kehilangan seluruh asetnya.

Dengan berat hati, ia mundur. Gerbang pabrik senjata yang dibuka dengan mengorbankan ribuan nyawa akhirnya jatuh kembali ke tangan musuh.

Mortir 120mm yang entah bersembunyi di mana sebelumnya kembali menembak, mengejar "air pasang" mutan yang mundur tanpa henti, menyebabkan korban jiwa yang lebih banyak daripada pertempuran di dalam gua tadi.

"Sial, apa mereka makin berani?" Liu Dazhi berhenti dengan marah, menarik seorang elit tingkat dua yang mengikutinya, dan menunjuk ke arah dua meriam di puncak gunung.

Pupil mata elit tingkat dua itu menyusut, ia segera memahami niat Liu Dazhi dan memerintahkan bawahannya untuk berbalik menyerang.

Li Meng tidak menyangka sekumpulan anjing yang kalah ini akan berbalik menyerang, ia pun panik dan buru-buru mengemasi meriamnya.

Sebenarnya ada jalan pintas untuk mendaki puncak gunung, tetapi di bawah pengawasan ketat, ia tidak berani kembali lewat jalan yang sama. Jika lubang yang langsung menuju ke bawah ini terungkap, itu akan menjadi bencana besar.

Serangan balik mutan itu terlalu mendadak, di antaranya terselip beberapa pemakan hati yang gesit, memberikan tekanan besar padanya.

Meriam ini cukup berat, dilengkapi dengan dua roda, dan perlu diseret. Dalam keputusasaan, ia memerintahkan anak buahnya: "Ledakkan meriamnya!"

Bagi sebuah pabrik senjata, membuat ulang dua buah mortir bukanlah hal yang sulit. Mereka tidak kekurangan meriam, yang mereka butuhkan adalah operator meriam.

Setelah membiarkan kedua meriam itu meledak, ia membawa timnya terhuyung-huyung melarikan diri kembali ke dalam gua pabrik senjata.

Serangan balik Liu Dazhi, meskipun tidak berhasil menangkap siapa pun, setidaknya telah menghancurkan dua meriam. Ini adalah kabar baik bagi para mutan.

Para mutan ini mungkin tertindas oleh para hama di dalam gua yang sempit, namun di Gunung Tuo yang luas, mereka tidak perlu takut. Lagi pula, dengan beberapa mecha itu saja, mustahil bisa merebut kembali seluruh gunung.

Nante dan yang lainnya memang tidak memiliki kekuatan untuk mengusir mutan sepenuhnya dan menutup kembali gerbang. Akhirnya, Liu Dazhi dan para mutan menduduki gunung di atas pabrik senjata, mencapai keseimbangan sementara dan gencatan senjata.

Namun, tepat saat semua manusia menghela napas lega dan mulai menghitung korban serta membersihkan medan perang, sesuatu terjadi di kediaman pemandian air panas.

Xiao Yang, dengan tubuh berlumuran darah hitam namun dirinya sendiri tidak terluka sedikit pun, berjalan pulang dengan santai sambil memanggul pedang "Pemotong Melon". Ia berharap Kan Shuxin akan menyambutnya, namun kediaman itu sunyi senyap.

Ia berteriak "Istriku tersayang, anakku yang manis" sambil masuk ke dalam, hingga pedangnya jatuh berdenting ke lantai.

Kan Shuxin tergeletak di lantai, wajah, lengan, serta perutnya penuh luka dan mengeluarkan banyak darah.

Xiao Yang segera menghampirinya untuk memberi pertolongan. Ia mendapati wanita itu masih cukup sadar, matanya menatap langit-langit, dan bibirnya bergerak lirih: "Selamatkan anakku..."

Mengikuti arah pandangannya, Xiao Yang mendongak dan melihat sesosok bayangan sedang memanjat celah langit-langit setinggi puluhan meter.

Itu adalah Tie Shou, yang sebelumnya ia lihat dengan kepala terbalut perban. Di belakangnya, seutas tali mengikat Zhang Chuanliu seperti bungkusan, tergantung di udara, tampak sudah terlalu ketakutan hingga tidak bisa bicara.

Pupil mata Xiao Yang menyusut tajam. Pada ketinggian seperti itu, jika batu runtuh atau pegangannya lepas, jatuh berarti mati.

Ia bahkan membuka mulut tanpa berani berteriak, takut mengejutkan pihak lawan dan menyebabkan tragedi.

Tie Shou sebenarnya cukup peduli dengan situasi di bawah. Saat ia mendekati celah keluar, ia menoleh ke kediaman di bawah.

Melihatnya menoleh, Xiao Yang berteriak dengan cemas: "Kembalikan anak itu, aku jamin kau akan keluar dengan selamat!"

Tie Shou tidak berpikir demikian. Ia mengguncang tali di belakangnya, membuat Zhang Chuanliu yang tergantung di udara berayun seperti ayunan, membuat anak itu menangis ketakutan.

Ia pun berteriak: "Si buruk rupa, cepat obati istrimu! Kakek pergi dulu, suruh Nante datang untuk menukar anak ini."

Xiao Yang paling benci diancam. Ia mengepalkan tangan erat-erat, ingin sekali segera memanjat dan mencabik-cabik orang ini.

Namun kenyataan terlalu kejam. Ia harus segera mencari perban dan bubuk obat untuk menghentikan pendarahan Kan Shuxin. Untungnya, karena ia sendiri sempat terluka sebelumnya, persediaan obat di kediaman itu tidak kurang.

Beruntung ia pulang lebih awal, jika tidak, wanita keras kepala ini mungkin sudah kehabisan darah. Ia telah membayar harga yang terlalu mahal untuk mencegah perbuatan keji Tie Shou, bahkan wajahnya yang cantik kini memiliki dua bekas luka sayatan.

Di atas sana, serpihan batu berjatuhan. Xiao Yang segera memindahkannya ke paviliun untuk berlindung. Saat ia mendongak kembali, sosok Tie Shou dan Zhang Chuanliu sudah hilang dari celah langit-langit.

"Tenanglah, anak itu aman di puncak gunung." Ia menggigit bibirnya, berjuang keras agar tidak menangis.

Pria besar ini, yang telah melalui lautan api dan hujan pedang, terluka berkali-kali tanpa pernah menangis, kini melihat wanita yang dicintainya penuh luka, ia tidak kuasa menahan air mata.

Kan Shuxin, karena kehilangan banyak darah, hampir kehilangan kesadaran, matanya masih berusaha terbuka: "Apakah dia... aman?"

Ia tidak bisa tenang. Meskipun sudah terlepas dari bahaya jatuh, di luar sana penuh dengan mutan. Bukankah itu berarti menyerahkan domba ke mulut serigala?

Demi menenangkannya, Xiao Yang menghibur: "Tenang saja, mereka tidak akan membunuhnya. Mereka ingin menjadikan anak itu sebagai sandera."

"Begitu ya... tolong..." Kan Shuxin tampak sedikit lega, lalu pingsan sebelum menyelesaikan kalimatnya.

Hati Xiao Yang diliputi konflik. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama pada janda cantik itu dan sangat menyukai anak tersebut. Selama interaksi mereka, ia hampir menganggap anak itu sebagai anaknya sendiri. Sekarang, melihat orang yang dicintainya terluka demi sang anak, ia harus menyelamatkan anak itu meskipun nyawanya menjadi taruhan.

Namun, ia tidak berniat menggunakan Nante sebagai alat tukar. Baginya, nyawa Nante adalah segalanya. Jangan katakan anak ini, bahkan nyawanya sendiri pun tidak boleh dikorbankan untuk pertukaran semacam itu.

Tetapi ia tidak bisa tidak memberi tahu Nante. Ia membutuhkan gelang Nante untuk menyembuhkan Kan Shuxin, dan saat ia pergi bertarung, ia perlu mencari "Tuan Kedua" atau Ma Xiaoxuan untuk berjaga.

Setelah membalut luka Kan Shuxin, ia berlari keluar dengan terhuyung-huyung.

Ini adalah pertama kalinya selama dua bulan Nante mengenal Xiao Yang, melihatnya dalam keadaan sekacau ini.

Pria kekar ini, bahkan saat berada dalam titik terendah sekalipun, saat berada di toko gandum tanpa pakaian yang layak, selalu tampil bebas dan liar saat bertelanjang dada.

Sekarang, setelah memenangkan pertempuran, ia malah berlumuran darah dan tampak panik.

Ia meraih tangan Nante dan menyeretnya ke arah kediaman pemandian air panas. Lao Ma dan yang lainnya bingung, apa yang sebenarnya terjadi?

Nante pun berjalan dengan enggan. Mecha generasi keduanya kehabisan daya dan sangat perlu diisi ulang. Mana sempat ia berlarian ke tempat lain? Mungkin beberapa langkah lagi mecha-nya akan macet.

"Apa ada masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh Tuan Xiao?"

"Shuxin terluka parah, aku butuh gelang itu untuk menyelamatkan nyawanya!"

"Apa? Ini gawat, ayo cepat..."

"Lewat sini, kediaman air panas sudah tidak aman, aku memindahkannya ke gudang!"

"Apa yang terjadi?" Nante terkejut luar biasa. Perlu diketahui, saat pertempuran tadi ia sempat memperhatikan kediaman itu dan sama sekali tidak melihat mutan berlarian ke sana. Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

Xiao Yang tidak mood untuk menjelaskan. Mendung tebal menyelimuti hatinya. Ia tidak akan menceritakan keseluruhan kejadian kepada Nante, karena berdasarkan pemahamannya tentang Nante, bocah itu pasti akan mengorbankan diri demi menukar Zhang Chuanliu. Itu adalah hal yang sama sekali tidak bisa ia terima.

"Apa yang harus kulakukan? Apakah harus merelakan Xiao Liu?" Saat Xiao Yang mendorong pintu gudang, pikirannya masih kacau balau.