Volume Tiga Pedang dan Busur Tertutup Salju Tebal 【114】Arus Gelap Mengalir

Pulau Batu Panjang terpisah dari daratan oleh selat sempit, dihubungkan oleh sebuah jembatan melintasi laut. Dahulu, pulau ini dihuni oleh hampir sepuluh ribu jiwa, namun kini hampir menjadi wilayah kosong, bahkan jumlah mutan yang tersisa sangat sedikit.

Rencana kelompok penasihat Winston adalah mengerahkan Regu Tak Takut terlebih dahulu ke pulau ini untuk meredam berbagai desas-desus dan keraguan. Namun, Miller memandang rendah rencana tersebut. Pada dasarnya, cita-citanya yang luhur sejalan dengan tujuan para Penguasa Keluarga Ji, yaitu mencapai integrasi global. Saat kekuatan lain berkembang pesat, menerapkan strategi konservatif yang hanya menipu diri sendiri seperti ini sama saja dengan bunuh diri perlahan.

Miller bahkan meluangkan dua hari untuk memimpin timnya meninjau kembali pertempuran mutan menyerbu Benteng Toko Pangan, yang direkam jelas oleh satelit pengintai. Di satu sisi, mutan-mutant tersebut sedang belajar dan berkembang, mulai memahami pembagian kerja dan bahkan mulai mengenali jenis-jenis pasukan secara samar. Di sisi lain, dengan bantuan pasukan misterius—Kelompok Pedagang Keliling—milisi Benteng Toko Pangan berhasil bertahan sebelum mengalami kekalahan telak. Peralatan dan kekuatan tempur pasukan misterius itu bahkan cukup untuk mengancam Regu Tak Takut.

“Selagi gelombang mutan ini belum matang dan pertahanan Benteng Toko Pangan masih rapuh, kita harus segera menyerang, hapuskan mutan dulu, baru hancurkan benteng itu. Baru dengan begitu kita bisa benar-benar mengukuhkan pijakan,” pendapat ini mendapat dukungan dari faksi radikal dalam keluarga.

Sayangnya, kepala keluarga, ayahnya sendiri, Winston, berada di pihak yang berlawanan. Mereka lebih memilih mempertahankan kekuatan terlebih dahulu, lalu menyingkirkan lawan internal, mengamankan sumber daya untuk memperkuat diri, dan baru kemudian bertempur di medan perang.

Kakak dan kakak perempuannya mengejek Miller tak mengerti politik, sementara Miller mencemooh mereka yang hanya piawai berpolitik.

Para komandan yang memimpin pasukan biasanya orang-orang yang terbuka dan langsung, berbicara dengan kekuatan. Komandan Liao dulunya sangat tidak suka Miller yang masih muda dan sok tahu mengatur-atur, tapi kini ia mendukung pandangan Miller. Singkatnya, waktu tidak menunggu kita.

Satelit menunjukkan mutan dalam jumlah besar mulai bergerak lagi, kemungkinan besar sebagai serangan balasan ke Benteng Toko Pangan. Jika Regu Tak Takut menyerang lebih dulu, saat kedua pihak sama-sama terluka, mereka bisa menyergap dan merebut basis yang sekaligus kuat dalam bertahan dan menyerang.

Sayangnya, Miller telah kehilangan hak komando penuh, segala tindakan harus dilaporkan ke atas. Regu Tak Takut terjebak tanpa arah di kota kecil Pulau Batu Panjang yang kumuh, menyaksikan kesempatan berlalu begitu saja.

Pulau ini tidak terlalu besar, panjang sekitar enam kilometer dan lebar dua hingga tiga kilometer. Pulau kecil yang bergantung pada pariwisata ini punya keuntungan unik: penduduk sedikit, rumah banyak. Mutan tidak bisa bertahan di sini dan sudah lama pergi, hanya perlu sedikit perbaikan agar pulau ini kembali ramai.

Karena berada di hulu arus laut, airnya tidak tercemar oleh mayat busuk di Pelabuhan Besar, sehingga banyak manusia di Pulau Kebangkitan bersedia membayar untuk berwisata ke sini.

Berdiri di tepi laut memandang ke arah daratan, mengambil foto penuh semangat dengan janji membasmi mutan dan merebut kembali tanah air, menjadi hal paling tren di antara lima ratus juta manusia.

Orang biasa bekerja keras lembur, mengumpulkan dua bulan gaji hanya untuk membeli tiket kapal, namun tetap harus “berkunjung ke sini.”

Itulah kakak tertua Miller, Earl, yang setelah ikut campur urusan Regu Tak Takut, menciptakan peristiwa berpengaruh pertama. Ia menguasai sumber daya media besar dan menciptakan topik hangat, dengan mudah mengarahkan orang-orang yang lelah bekerja menjadi pendukung patriotik.

Di luar, keluarga Winston memuji semangat dan cita-cita rakyat, mengklaim persatuan manusia yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di dalam, mereka memonopoli operasi kapal dan penerbangan, meraup keuntungan besar.

Kakak perempuannya, Marie, bertindak lebih langsung dengan mendirikan sebuah yayasan yang mengaku untuk penggalangan dana bagi Regu Tak Takut. Namun Komandan Liao tidak pernah menerima sepeser pun dana dari sana. Marie lebih lihai dari kakak dan adiknya, tidak hanya merangkul rakyat miskin, tapi juga memeras para bangsawan dan elit berkuasa.

Dengan senjata media kakaknya, siapa pun yang menolak bekerjasama akan dicela habis-habisan dan menjadi sasaran kemarahan rakyat biasa. Keluarga-keluarga yang pernah menuntut keluarga Winston di kalangan Penguasa Keluarga Ji kini terjerat skandal dan terpaksa menyerahkan sumber daya dalam jumlah besar untuk berdamai.

Media di tangan kiri, Regu Tak Takut di tangan kanan, kekuatan ekonomi dan militer menjadi dua kepalan tangan keluarga Winston di dalam negeri.

Sementara itu, Miller sendiri tidak banyak berkarya. Meski ia mempunyai visi tajam dan menginvestasikan riset baju zirah paduan logam serta membangun kembali Regu Tak Takut, ayahnya sendiri yang mengambil keuntungan, membuat Regu Tak Takut tak lagi memperbolehkan menggunakan nama atau labelnya.

Miller sangat frustasi akhir-akhir ini, untungnya masih ada organisasi rahasia Bulan Kabut yang diam-diam berkembang di dalam Regu Tak Takut dan menyusup ke kalangan rakyat bawah.

Ia berhasil menyebarkan ketidakpuasan terhadap penguasa, mengarahkan kemarahan rakyat pada Komite Bersatu yang tidak berdaya, yang sesungguhnya adalah perpanjangan tangan keluarga Ji.

Di tengah semua intrik ini, semua orang menyimpan agenda tersembunyi, sulit menilai siapa benar siapa salah.

Perkelahian kecil di daratan tidak lebih dari masalah yang bisa diselesaikan dengan satu bom nuklir atau bom super awan. Intinya, infrastruktur dan lingkungan di daratan lebih berharga.

Dengan teknologi Pulau Kebangkitan yang unggul lima puluh tahun, baik mutan maupun Kelompok Pedagang Keliling yang menyatukan seluruh daratan, jika berkembang tiga puluh tahun lagi, Pulau Kebangkitan tetap memiliki peluang kemenangan mutlak.

“Tapi saat itu tiba, aku sudah tak punya kesempatan lagi,” ujar Miller, tangan yang memegang sapu tangan hampir meremasnya. Untuk menjadi penguasa dunia, ia harus melakukan langkah drastis, menguasai Pulau Kebangkitan terlebih dahulu.

Sejarah manusia adalah sejarah pertikaian internal, selalu ada perpecahan.

Meskipun Penguasa Bermata Merah telah melupakan pengetahuan, kesadaran mendalam ini memengaruhi keputusannya.

Tanpa bantuan satelit dan tak mengerti prinsip mengenal diri dan musuh, hanya dengan mengikuti naluri, ia merasakan urgensi hidup dan mati, membuat keputusan paling tepat dan paling sesuai zaman, hampir seperti melawan takdir.

Saat ini, ia sedang mengeluarkan perintah, mengirim beberapa anak buah ke berbagai tempat. Sebagian diam-diam mengawasi Liu Feifei dan Liao Wei, sebagian menyusup ke pasukan mutan mengikuti Liu Dazhi menyerang pabrik senjata.

Jika kedua pasukan menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan atau tertangkap, mereka harus segera dibunuh demi menjaga kerahasiaan penelitian Hati Pengikis.

Liu Dazhi sempat mempertimbangkan untuk menyerah, namun masih ada ikatan dan keraguan. Meskipun posisinya di kota bawah tanah makin melemah, ia masih memiliki beberapa wanita dan puluhan pengikut setia.

Jika ia menyerah ke pabrik senjata seorang diri, ia harus tunduk dan menjadi bawahan. Meski Ma tua memperlakukannya baik, posisi terbaik yang bisa didapat hanyalah pekerjaan santai.

Membayangkan wajah licik Ma Fendou membuatnya merasa lebih mungkin dipakai sebagai algojo. Jika Ma memainkan tipu muslihat membunuh menggunakan tangan orang lain, ia pasti akan binasa.

Terjebak dalam kebuntuan, ia tak punya pilihan selain menguatkan diri, memimpin sekitar dua puluh makhluk campuran manusia dan binatang, serta membawa puluhan ribu mutan sebagai umpan percobaan menggali strategi Ma tua.

Liu Dazhi juga memainkan trik licik dengan memindahkan tujuh puluh persen mutan, meninggalkan hanya beberapa ribu mutan tua dan lemah sebagai umpan, jelas ingin membuat masalah bagi dua orang itu sekaligus menjaga nyawanya.

Penguasa Bermata Merah pernah berkata, pihak yang menang pertama kali akan merasakan otak musuhnya. Jika ia kalah, ia tidak tahu apakah Liu Feifei akan tega melakukannya, tapi Liao Wei, yang tanpa belas kasihan, pasti akan melakukannya bahkan secara hidup-hidup mengambil otaknya.

Jika ia menang, ia juga akan melakukan hal sama pada Liao Wei. Dengan sifatnya, mungkin ia akan sengaja melukai musuhnya, mencelupkan luka itu ke darah segar dan menelannya.

Liu Dazhi membayangkan saat kemenangan, matanya memancarkan cahaya binatang buas.

Di sisi lain, Liu Feifei dan Liao Wei berjalan tanpa suara. Mereka berdiskusi dan sepakat bahwa mutan telah kalah di Benteng Toko Pangan, jika menyerang besar-besaran lagi tidak akan menguntungkan, lebih baik melakukan perang khusus terbatas.

Dua orang ini adalah pembunuh terbaik di dunia: satu ahli racun, satu ahli serangan mendadak. Menyusup ke markas lawan tanpa suara adalah keahlian mereka.

Seperti saat menyerang kota bawah tanah, strategi pemenggalan kepala mereka sangat efektif.

Pertahanan Benteng Toko Pangan lebih lemah dibanding kota bawah tanah, mereka memilih hanya lima puluh mutan elit tingkat dua untuk mengikuti di belakang, siap membantu dan memanggil pasukan mutan besar saat diperlukan.