Jilid Tiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang 【139】Kaya Raya dan Berkuasa Besar

Di ruang kendali utama ruang bawah tanah, Zhang San duduk di kursi yang tadinya milik Liu Dazhi. Ekspresi di wajahnya berubah-ubah dengan cepat—marah, kesal, dan rasa takut yang masih tersisa berganti-gantian menghiasi air mukanya.

Kemarahannya disebabkan oleh tindakan para mutan yang terlalu kejam. Bukan hanya karena mereka membawa pergi semua wanita, tetapi dari perbekalan yang begitu berlimpah di ruang bawah tanah, kini hanya tersisa sepertiganya saja, dan itupun kebanyakan adalah biji-bijian. Padahal, komoditas yang paling melimpah di Toko Biji-bijian Liangdian Gu adalah beras, sehingga janji yang telah ia ikrarkan kepada para anak buahnya mustahil bisa ditepati.

Kekesalannya bersumber dari keteledorannya yang membiarkan sang Penguasa Mata Merah melarikan diri begitu saja. Ia telah melewatkan kesempatan emas untuk membalas dendam dan justru meninggalkan potensi ancaman di masa depan.

Sementara itu, rasa takut yang menghantuinya adalah kenyataan bahwa kelompok mereka yang tampak begitu mulus menerobos masuk ke ruang bawah tanah tadi, sebenarnya nyaris saja musnah tanpa sisa.

Ruang bawah tanah itu memiliki prosedur penghancuran diri yang berpusat pada sebuah pintu hidrolik raksasa.

Pintu tersebut terbuat dari baja murni, memiliki ketebalan mencapai satu meter, dan langsung terhubung dengan dasar laut. Sisi pintu ini adalah zona pengelolaan milik Liu Dazhi, sedangkan sisi sebaliknya adalah lautan lepas.

Pintu itu merupakan komponen penting dari sistem penghancuran diri. Begitu para penyintas meluncur keluar melalui kapsul evakuasi bawah air, pintu hidrolik tersebut akan terbuka secara otomatis dan memicu masuknya air laut secara masif.

Air laut akan dengan cepat membanjiri ruang bawah tanah dan menyebabkan kubahnya runtuh. Bagi yang cukup beruntung, mereka mungkin akan disemburkan keluar ke permukaan tanah oleh tekanan air yang luar biasa besar dan berhasil menyelamatkan nyawa; namun bagi yang kurang beruntung, mereka akan langsung tenggelam dan terkubur hidup-hidup.

Sang Penguasa Mata Merah tidak mengetahui adanya pengaturan semacam itu. Sebelum pergi, ia sempat melakukan beberapa tindakan perusakan yang justru secara kebetulan mengakibatkan pintu hidrolik tersebut gagal terbuka.

Hingga akhirnya, setelah para prajurit logistik Pasukan Tanpa Takut memperbaiki fasilitas pasokan listrik, Zhang San baru melihat sebuah instruksi peringatan muncul di layar ruang kendali utama.

Begitu para prajurit logistik melaporkan bahwa bahaya telah diatasi, ia langsung menyeka keringat di dahinya dan merosot lemas menyandarkan punggungnya di kursi.

Berdasarkan laporan pengintaian, si Mata Merah melarikan diri lewat jalur air menggunakan sejumlah kapsul penyelamat tiup darurat yang masing-masing mampu memuat dua puluh orang. Jumlahnya sangat banyak; ia tidak hanya membawa pergi lebih dari seribu tawanan manusia, tetapi juga menjarah sebagian besar senjata, amunisi, bensin, dan perbekalan strategis lainnya.

Satelit berhasil merekam detik-detik pelarian mereka. Di permukaan laut, sekonyong-konyong muncul hamparan luas "gelembung-gelembung" yang tak lain adalah kapsul-kapsul penyelamat tersebut.

Setelah terdorong ke daratan oleh ombak, orang-orang yang melompat keluar dari kapsul itu tampak mengenakan pakaian yang menutupi seluruh tubuh mereka, memikul berbagai macam perbekalan, dan berlari kencang menjauh.

Di antara mereka, tampak seorang mutan bertubuh compang-compang yang sedang memberikan komando. Menilik sepasang mata merah menyala itu, siapa lagi kalau bukan sang Penguasa Mata Merah?

Miller menerima laporan dari departemen pengintaian pada kesempatan pertama, tetapi sayang sekali kekuatan militer yang bisa ia kerahkan terlalu sedikit dan terpencar, sehingga tidak mampu mengejar mereka. Alhasil, para mutan yang menyamar sebagai manusia itu pun berhasil lolos.

Ketika informasi tersebut akhirnya sampai ke tangan Zhang San, para mutan itu telah lenyap di tengah lebatnya hutan pohon betula. Bahkan satelit pun kehilangan jejak mereka.

Si Mata Merah sama sekali tidak menyangka bahwa keputusan mendadaknya untuk memimpin pasukannya masuk ke dalam hutan pegunungan justru berhasil mengecoh pengawasan satelit.

Pada detik ini, ia sedang duduk di atas sebatang batang pohon yang tumbang sambil memeluk sebuah kotak spesimen.

Sebagian besar anak buahnya telah mengalami pergantian drastis dan berevolusi menjadi makhluk yang memiliki kecerdasan. Ia sendiri juga sangat mendambakan kenaikan tingkat demi mencapai dominasi mutlak. Saat ini, ia berada di level tiga setengah, sebuah tingkat evolusi yang diperolehnya dari hasil melahap penguasa sebelumnya. Namun, untuk menaikkan setengah tingkat sisanya, memakan mutan tingkat satu atau dua hanya memberikan sedikit sekali hasil.

Kendati demikian, ia memiliki sebuah kunci pembuka. Sejak menduduki ruang bawah tanah Liu Dazhi, ia berhasil menemukan sebuah benda yang sangat berharga baginya—kepala milik penguasa terdahulu.

Benda itu bermula dari ulah Regu Hama. Dulu, Nante dan kawan-kawannya pernah melancarkan serangan malam ke pabrik baja khusus dan membunuh penguasa raksasa bertangan empat.

Sebelum pergi, Zhang Yang bahkan harus merusak sebilah parang demi bisa memenggal kepala makhluk tersebut.

Saat itu, ia berdalih ingin membawanya kembali untuk diteliti dan dijadikan koleksi, tetapi pada akhirnya kepala itu justru ditahan oleh Liu Dazhi bersama dengan baju zirah paduan logam.

Belakangan, Liu Dazhi memang mengembalikan perlengkapan tempur itu, namun ia sengaja menyembunyikan kepala tersebut.

Si Mata Merah berhasil menembus batas dan naik tingkat berkat memonopoli bangkai raksasa pencabik tersebut. Seandainya ia sudah memiliki kepala itu sejak dulu, mungkin kemampuannya saat ini akan jauh lebih kuat lagi.

Kini, kepala yang telah mengering itu telah kehilangan vitalitasnya, sementara bagian otak yang paling krusial telah dikosongkan dan direndam di dalam cairan formalin.

Karena sebelumnya sempat hancur oleh terjangan peluru senapan runduk, otak yang berkeping-keping itu sudah tidak utuh lagi. Namun, si Mata Merah sama sekali tidak peduli karena tujuannya memang hanya untuk menyerapnya.

Ia mendecakkan lidahnya. Kekuatannya kini meningkat pesat, dan jangkauan kendali pikirannya meluas secara drastis—jika dibandingkan, kemampuannya itu kurang lebih setara dengan kemampuan deteksi milik Kakak Hua.

Adapun kepala itu sendiri, bagian atasnya masih memancarkan aura intimidasi bawaan. Bagi manusia, hal tersebut sama sekali tidak ada artinya, tetapi di dalam dunia para mutan, aura semacam itu sangatlah berharga dan bisa disetarakan dengan legitimasi kekuasaan raja.

Kepala tersebut akan memainkan peran komando yang sangat besar dalam rencana operasinya untuk bergerak ke selatan demi merebut kekuasaan.

Ya, ia telah memutuskan untuk meninggalkan wilayah timur laut karena kawasan tersebut kini telah diincar oleh Pasukan Tanpa Takut.

Pertempuran Pelabuhan Dashun sebelumnya, di mana ia memerintahkan para mutan umpan meriam untuk menyerang secara membabi buta hingga mengakibatkan kerugian jutaan jiwa dan melumpuhkan kekuatan para mutan di seluruh Kota Dashun, telah memberikan pelajaran mendalam. Pengalaman pahit itu berhasil membangunkan kembali ingatan dan kesadaran manusianya yang tersisa.

Rasa takut yang tertanam di dalam tulang-belulangnya itu menyadarkannya bahwa wilayah timur laut cepat atau lambat pasti akan jatuh ke tangan penguasa baru.

Kini, ia memiliki lebih dari seribu mutan baru di bawah komandonya yang masing-masing kekuatannya setara dengan seribu prajurit. Di tengah lautan luas para mutan di seluruh penjuru bumi, mereka adalah tulang punggung yang mutlak. Kalau sudah begitu, untuk apa harus membuang tenaga bertempur secara frontal di sudut planet ini.

Strategi mundur untuk maju semacam ini sama sekali tidak akan dipahami oleh pihak manusia, yang hingga kini masih sibuk saling berebut pengaruh dan intrik.

Aliansi antara faksi Miller dan Zhang San didasari oleh dua pertimbangan. Awalnya, Miller berniat membina sebuah kekuatan lokal guna menutupi kekurangan jumlah pasukan Pasukan Tanpa Takut. Bagaimanapun juga, departemen tempur mereka hanya memiliki sekitar 300 prajurit, dan setelah menduduki suatu wilayah, harus ada garnisun yang berjaga. Jika tidak, begitu mereka pergi, marga Ji akan langsung datang untuk mengambil keuntungan.

Alasan yang lebih mendalam adalah, Miller juga ingin mencari tahu dari mana asal-usul pohon raksasa yang tumbuh semalam suntuk di atas Toko Biji-bijian Liangdian Gu.

Kalaupun masih ada satu alasan lagi, kelompok milisi Toko Biji-bijian Liangdian Gu yang mirip gerombolan pengacau itu sama sekali tidak mendatangkan ancaman baginya. Ia sangat puas dengan tipe ambisius bermental picik seperti Zhang San yang berwawasan sebatas tingkat desa.

Segala faktor inilah yang bertemu pada satu titik dan mendorong terbentuknya aliansi antara kedua faksi tersebut. Hanya saja, impian Zhang San untuk menguasai dunia, di mata Miller, tidak lebih dari sekadar perbuatan bersandar pada harimau yang sewaktu-waktu bisa memangsanya.

Tingkat teknologi dan efisiensi kerja Pasukan Tanpa Takut sangat tinggi, membuat Zhang San terperangah karena mereka benar-benar sangat kaya raya!

Kekacauan di ruang bawah tanah berhasil dibersihkan hanya dalam waktu setengah hari. Komponen generator yang tadinya hancur dibom bahkan langsung diterbangkan lewat udara, dan melalui perbaikan kilat yang intensif, aliran listrik berhasil dipulihkan pada hari itu juga ketika malam menjelang.

Pasokan listrik yang mengalir tiada henti disalurkan ke berbagai tempat melalui jaringan kabel tegangan tinggi yang telah terpasang. Toko Biji-bijian Liangdian Gu, pabrik senjata, kota kecil pertambangan, dan wilayah lainnya kembali bermandikan cahaya terang.

Memanfaatkan ketiadaan Zhang San, Dou Chunhua melakukan komunikasi dengan Ma Fudong.

Persahabatan puluhan tahun di antara kedua orang tua itu akhirnya memegang peranan penting kali ini.

Dou Chunhua setuju untuk mengirimkan gelombang pasokan biji-bijian kepadanya, dengan syarat ditukar dengan amunisi. Demi keamanan, anak buahnya hanya bisa mengantar biji-bijian itu sampai ke suatu tempat yang aman pada jarak tertentu dari Gunung Tuo, sementara sisa perjalanan selanjutnya harus ditempuh oleh orang-orang utusan Ma Fudong sendiri untuk mengambilnya.

Sang kakek merasa sedikit serba salah. Senjata dan amunisi sebenarnya bukan masalah besar, tetapi kuncinya adalah bagaimana cara menerobos kepungan para mutan sekaligus membawa pulang bahan makanan tersebut. Tugas semacam itu hanya mampu diselesaikan oleh Regu Hama. Namun, jika ia mengerahkan mereka, mau tidak mau ia harus menghadapi satu persoalan pelik: sebenarnya, kepada siapakah mech nomor 0 itu harus diserahkan?

Setelah berpikir masak-masak dari berbagai sisi, ia memutuskan untuk bersikap sedikit licik. Dengan dalih menjalani pelatihan di luar, ia memasukkan Ma Xiaoxuan ke dalam Regu Hama dan menyuruh Nante tinggal untuk menjaga Xiao Yang.

Nante dengan tegas menolak. Regu mereka selalu hidup dan mati bersama, bagaimana mungkin mereka bisa dipisahkan dalam misi yang berbeda.

Ma Fudong menggertakkan giginya dan berkata, "Kalau begitu kau saja yang pergi, biarkan Ma Xiaoxuan tetap di sini!"

Ma Xiaoxuan mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar. Tepat ketika air matanya hampir tumpah, Nante akhirnya mengalah.

Ia memutuskan untuk tidak mengenakan mech generasi kedua, melainkan ikut bertindak bersama keenam unit mech lainnya.

Menghadapi rasa khawatir dan pertanyaan dari kelima rekan timnya, ia hanya mengucapkan satu kalimat: "Apa yang bisa dilakukan oleh guruku, aku juga pasti bisa melakukannya!"

Dalam ekspedisi kali ini, ia hanya mengenakan sehelai rompi anti peluru biasa dan membawa serta pedang tempur "Pemotong Melon" keluar.

Pada dua ekspedisi sebelumnya, Regu Hama bertarung dalam keadaan tergesa-gesa dan terpaksa bertahan. Namun kali ini, mereka keluar untuk menyerang secara proaktif, sehingga gaya bertempurnya pun menjadi sangat berbeda.

Nante mengemudikan jip modifikasi yang dinamai "Pemotong Sayur", sementara "Sang Kepala Pelayan" mengemudikan truk yang mereka bawa. Di tengah deru mesin yang memekakkan telinga, mereka menerobos keluar dari gerbang pabrik senjata.

Pada kesempatan sebelumnya, berkat kedua kendaraan inilah mereka berhasil menembus lingkaran kepungan puluhan ribu mutan di bawah Toko Biji-bijian Liangdian Gu.

Kali ini, serangan mereka jauh lebih terarah. Ma Xiaoxuan berdiri di pijakan kaki jip dengan seluruh bilah tajam pada mechnya terbentang, membantai para mutan umpan meriam yang kabur kocar-kacir bagaikan sedang menyabit padi. Bahkan Nante pun mengikatkan pedang tempurnya di pintu mobil saat mengemudi, menebas musuh hingga setiap sabetannya menembus daging.

Truk besar itu juga meliuk-liuk lincah, sengaja meluncur menerjang ke arah kerumunan mutan yang paling padat.

Liu Dazhi sedang memimpin para mutan kembali ke gunung untuk mendirikan kemah ketika mereka baru memulai perjalanan jauh ini.

Sepanjang perjalanan, tanpa adanya gangguan para mutan yang merusak suasana, Ma Xiaoxuan yang diliputi antusiasme tinggi tak kuasa menahan diri untuk melepas helmnya. Berdiri di kursi kopilot, ia membiarkan angin menerpa wajahnya sambil bersorak gembira dengan suara lantang.

Jip tersebut melaju di atas dataran terbuka. Tanah hitam yang subur tertutup oleh vegetasi berwarna-warni cemerlang, terutama pepohonan besar di sekitarnya di mana lapisan daun-daun merah berterbangan ditiup angin, memancarkan atmosfer kebebasan yang kental.

Nante ikut terbawa suasananya dan tanpa sadar melajukan kendaraannya lebih kencang lagi. Ia menginjak pedal gas dalam-dalam hingga jip itu berguncang hebat laksana seekor kuda liar.

Ma Xiaoxuan menjerit kegirangan. Dalam puncak rasa antusiasmenya, ia merangkul leher Nante dan mencium pipinya dari samping, seraya berucap bahwa ia sangat menyukai jiwa kepahlawanan seperti itu.

Nante tidak punya tempat untuk menghindar, dan seketika itu juga wajahnya berubah merah padam.

Untungnya, kemunculan beberapa orang di hadapan mereka berhasil meredakan kecanggungan tersebut.

Di tikungan jalan, satu regu tempur milisi tengah berjaga dengan waspada mengawal sepuluh ton biji-bijian.

Nante turun dari kendaraan untuk melakukan kontak. Para milisi itu mengenalinya sebagai orang lama, jadi mereka sekadar mengangguk sebagai tanda pengenal dan meloloskannya. Hanya saja, Nante dulu selalu memasang wajah masam dan mendebat siapa saja selama di Toko Biji-bijian Liangdian Gu, sehingga ia tidak meninggalkan kesan yang baik di mata mereka.

Kini, mereka berniat bersikap arogan dan mempersulit urusan Nante. Namun, Ma Xiaoxuan dan "Tuan Muda Kedua" berjalan mendekat mengenakan mech mereka dan sama sekali tidak memberi kesempatan bagi para milisi itu untuk berulah.

Kedua wanita itu dengan tidak masuk akal mengusir pengemudi milisi dari kursi pengemudi, lalu memanggil "Sang Kepala Pelayan" untuk mengambil alih kemudi karena mereka harus segera berangkat.

Kepala regu milisi yang memimpin rombongan tentu saja tidak terima. Mereka bukanlah pihak yang sedang membagikan bantuan amal; ini adalah transaksi bisnis yang harus dibayar.

Ma Xiaoxuan memamerkan kekuatannya dengan menghantam batu di pinggir jalan hingga hancur berkeping-keping dengan satu pukulan. "Banyak omong sekali! Kau lihat truk di belakang itu? Barang-barangnya semua ada di atas sana, bawa saja pergi sana! Apa kau masih mau menyuruh Nyonya besar ini bersusah payah menjadi kuli angkut?"

Pabrik senjata memiliki persediaan senjata dan amunisi yang melimpah. Bagaimanapun juga, Ma Xiaoxuan adalah nona muda dari sebuah faksi yang disegani, dan ia memang cukup kaya raya untuk bersikap dermawan!