【153】Langkah Catur yang Lebih Unggul

Sosok itu dengan canggung merangkak keluar dari tank tempur utama tipe 99. Meskipun Nan Liu telah menerima kabar sebelumnya melalui radio, hatinya tetap bergetar. Sudah tujuh atau delapan tahun lamanya dia tidak bertemu dengan wanita tua itu. Mendengar bahwa selama bertahun-tahun ini ia telah mengalami kesedihan kehilangan anak, namun tetap memegang teguh rahasia lama dan menunggu kepulangannya ke tanah timur laut, membuat hatinya penuh haru.

Ya, wanita tua itu adalah Dou Hua, rambutnya sudah memutih, tubuhnya membungkuk, dan ia bersandar pada tongkat kayu yang diikatkan dengan pita merah. Di tangan lainnya, ia membawa sebuah kantong kain sederhana, seperti kantong kotoran kuda, berisi tiga botol.

Nan Liu melangkah mendekat, membantunya turun dari tank dengan hati-hati. Sikap itu membuat wanita tua merasa senang, “Kau masih sama seperti dulu, anakmu juga cukup baik, hanya saja agak terburu-buru.” Wanita tua itu menyeka salju yang menempel pada pakaiannya, kemudian menyerahkan kantong kain itu—di dalamnya terdapat substansi hitam misterius yang telah lama diincar banyak orang.

Nan Liu segera mengatur pasukan untuk berkemah di tempat itu. Ia berniat berbincang lama dengan Dou Hua dan memberi kesempatan bagi wanita tua yang sudah lelah itu untuk beristirahat. Perjalanan dengan tank tidaklah nyaman; menempuh jarak lebih dari seratus kilometer, tulang-tulang wanita tua itu hampir hancur.

Di dalam tenda, Qian Taiduo yang mengawal Dou Hua mendapat amukan hebat, hingga Nan Liu hampir menarik senjata untuk mengeksekusinya. Namun, wanita tua terus membujuk, “Beruntung ada Xiao Qian, aku bisa bicara denganmu di sini! Kalau kau menghukumnya, aku juga ikut dihukum!”

Nan Liu, yang menghargai bakat, melihat wanita tua itu tidak menyalahkan dirinya, akhirnya memutuskan untuk mengampuninya. Hanya empat orang yang memahami kesalahpahaman ini: tiga yang ada di sana dan seorang lagi bernama Xiao Yang.

Di hadapan Nan Liu, Qian Taiduo mengubah sikap licik dan serakahnya. Meskipun dihukum, ia tidak menyimpan dendam; malah mengingatkan Nan Liu untuk segera bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Ternyata, perjalanan panjang mereka kali ini adalah untuk melarikan diri.

Beberapa jam sebelumnya, saat salju masih turun deras, Pasukan Tak Kenal Takut berangkat menuju Liangdian Gu. Mereka adalah pasukan mekanis yang hanya membutuhkan satu siang untuk sampai di sana.

Komandan Liao tidak membuang waktu dan langsung membawa keluar Zhang San yang babak belur. Zhang San mengalami kegagalan yang belum pernah dialami sebelumnya, hatinya hancur, tubuhnya sakit-sakitan, dan wajahnya suram serta dingin sekali.

Para penjaga yang melihat kondisi Zhang San mengira dia terluka parah dalam serangan bawah tanah, lalu segera memberi kabar “Kapten Zhang kembali” dan membiarkannya lewat.

Mendaki tangga Liangdian Gu sangat melelahkan bagi Komandan Liao. Sesampainya di Lapangan Tangga Langit, ia langsung meminta agar sebuah lift udara dijatuhkan, meskipun sederhana, itu jauh lebih baik daripada berjalan kaki.

Lebih dari 200 prajurit aloi yang dibawanya dengan tenang menguasai titik-titik strategis.

Para milisi yang tinggal di sana hanyalah warga sipil biasa yang belum pernah melihat pasukan dengan perlengkapan secanggih itu. Setelah pasukan aloi menguasai markas, mereka merasa seolah itu sudah menjadi hak mereka.

Beberapa bahkan menjatuhkan senjatanya, beralasan ada yang lebih profesional, jadi mereka tidak perlu ikut campur.

Dua prajurit aloi menggendong Zhang San dan berjalan langsung menuju rumah besi Dou Hua.

Komandan Liao mengetuk pintu dengan sopan, meski hatinya berdebar tak tertahankan. Itu adalah bubuk ajaib yang mampu membuat pohon tumbuh besar, bayangkan jika digunakan pada tanaman pangan!

Dia pernah mendengar bahwa Liangdian Gu yang kecil itu mampu menghasilkan makanan untuk ribuan penyintas di seluruh timur laut, bahkan setiap tahun ada surplus besar. Jika semua itu menjadi miliknya, mungkin suatu hari dia bisa menjadi taipan pangan.

Ya, dia sudah mulai merencanakan masa depan. Tak ada orang yang ingin terus menerus berperang dan berbaris setiap hari; dia ingin menjadi orang kaya, berkuasa, dan menjadi raja pangan yang dikagumi dunia.

Namun yang mengejutkan, begitu pintu diketuk, terbuka tanpa ada siapapun di dalam.

Dia memanggil Zhang San, bertanya apa yang sebenarnya terjadi. Zhang San yang masih terengah-engah menjawab dengan sinis, “Aku tidak tahu, dari awal sampai akhir aku tidak pernah meninggalkan pengawasan kalian. Coba tangkap milisi dan tanyakan apakah mereka keluar jalan-jalan.”

Bawahan Komandan Liao cukup cerdik. Kapten regu keenam, Huoshan, menangkap tiga milisi dan membawanya ke sana.

Mereka bersikap kasar; dari tiga orang yang ditangkap, dua bersikap keras kepala. Melihat Zhang San dikendalikan, mereka mulai mempertanyakan perlakuan itu.

Komandan Liao tidak membuang waktu, langsung mematahkan tenggorokan mereka.

Yang satu lagi yang penakut melihat itu langsung lemas dan memohon ampun. Ia berkata bahwa Dou Hua dan Qian Taiduo pergi bersama-sama sekitar dua jam yang lalu, naik helikopter yang berhenti di Lapangan Tangga Langit dan terbang ke arah selatan.

Huoshan membuka peta navigasi dan menyela, “Arah barat daya, tujuan terdekat adalah basis pabrik senjata Gunung Tuoshan, mungkin mereka mencari Nan Te?”

Komandan Liao berpikir sejenak dan memberi isyarat untuk membunuh Huoshan.

Sang pengkhianat yang melihat akan dibunuh langsung menambahkan, “Jangan bunuh aku, aku masih punya hal penting lain yang harus kukatakan.”

Komandan Liao tersenyum, “Oh? Ternyata kamu licik juga, apa lagi yang lebih penting?”

“Aku dengar mereka bilang bahan bakar helikopter tidak cukup untuk terbang jauh. Nenek itu bilang, terbang sejauh mungkin saja dulu, yang penting pergi dulu.”

“Itu saja?”

“Ada lagi, aku sangat mengenal pohon ajaib dan Liangdian Gu, apa yang kau ingin tahu, aku bisa beritahu!”

Komandan Liao tersenyum, “Terima kasih!”

Huoshan mengerti isyarat itu dan segera mematahkan tenggorokan sang pengkhianat.

Komandan Liao menatap ke arah barat daya. Di hamparan salju yang luas dan kosong, apa pun tidak terlihat. Ia menghitung waktu, Dou Hua pergi sekitar dua jam yang lalu, hampir bersamaan dengan saat mereka baru saja meninggalkan bawah tanah. Ini berarti masih ada yang membocorkan informasi.

Bawahan melaporkan bahwa seluruh armada helikopter telah terbang ke arah barat daya.

Laporan lain menyebutkan bahwa armada penerbangan itu datang dari utara, berhasil mengusir serangan mutan, dan sudah mengumpulkan semua bensin di Liangdian Gu. Namun, bahan bakar itu hanya cukup untuk tujuh helikopter melakukan dua kali lepas landas dan penerbangan jarak pendek.

Komandan Liao melihat langit. Dua jam lalu, badai salju belum berhenti, jadi helikopter tidak mungkin terbang jauh.

Ia memutuskan memimpin pengejaran.

Mereka bergerak maju sambil mencari, di atas kepala mereka mengaktifkan satelit pengintai dengan radar aperture sintetis SAR.

Radar ini mampu memancarkan dan menerima gelombang radar area permukaan dengan citra aktif, serta mengolah sinyal untuk membentuk gambar target di darat.

Meski tertutup awan, radar ini tetap dapat mendeteksi posisi tujuh helikopter tempur.

Saat mereka kembali ke darat, radar sudah menemukan armada udara itu.

Seperti yang diduga Komandan Liao, ketujuh helikopter itu semua mendarat, jaraknya hanya sekitar seratus kilometer.

“Seluruh pasukan, serang!”

Duduk di kendaraan tempur infanteri tipe VN3, Komandan Liao penuh percaya diri. Ia tak percaya roda empatnya kalah cepat dari dua kaki mereka.

Di Liangdian Gu tidak ada satu pun prajurit aloi yang ditinggalkan. Baginya, apa pun wilayah itu, tidak ada yang lebih penting daripada tiga botol isi substansi hitam itu.

Namun ia tidak tahu bahwa ini sebenarnya adalah tipu daya Dou Hua. Meskipun ia naik helikopter, ia tidak mengikuti armada udara ke selatan. Setelah bergabung dengan enam helikopter lainnya, dia bersama Qian Taiduo berbalik kembali ke Liangdian Gu.

Saat mereka diserang mutan, Dou Hua menginstruksikan Zhang San untuk mengaktifkan garasi rahasia di kaki gunung, yang menyimpan satu tank tempur tipe 99 dan dua kendaraan tempur infanteri, yang menjadi dasar kemenangan mereka.

Wanita tua itu memiliki beberapa tempat persembunyian. Empat ratus meter jauhnya, ada garasi lain serupa. Sayangnya, selain satu tank yang sama, persediaannya berupa bahan bakar diesel yang tidak dapat digunakan helikopter.

Saat Liangdian Gu dikepung dan beberapa kali garis pertahanan mereka ditembus, Dou Hua tetap tenang. Sebagian karena putus asa, sebagian lagi karena memiliki andalan.

Qian Taiduo adalah kunci yang mendesak Dou Hua untuk segera pergi. Mereka adalah pedagang keliling dengan jaringan mata dan sistem komunikasi paling efisien di dunia.

Pasukan pengintai di sekitar bawah tanah telah memantau gerak-gerik Pasukan Tak Kenal Takut dan memberi kabar pertama kepada Qian Taiduo dan pasukan khusus di bawah komandonya.

Dou Hua bermain cerdik, membuat Pasukan Tak Kenal Takut berjalan ke arah yang salah. Mereka justru mengendarai tank tipe 99 menuju utara.

Karena Qian Taiduo sudah menghubungi pasukan besar Nan Liu lewat radio, mereka akhirnya dapat berkumpul.

Dan justru dalam perjalanan itulah, Qian Taiduo menyadari betapa bodohnya tindakannya sebelumnya yang menyebabkan situasi menjadi rumit. Tanpa disadari, dorongan dari Nan Te memicu pergerakan hebat di wilayah timur laut.