Jilid Tiga: Salju Lebat Memenuhi Busur dan Pedang [115] Kebodohan yang Merusak Segalanya

Liao Wei menjilat bibirnya dengan penuh semangat. Jika sebelumnya ia ingin menikahi Liu Feifei demi kekuasaan di kota bawah tanah, kini hasrat terbesarnya adalah mencicipi otak Liu Dazhi.

Setelah enam tahun tertindas di bawah kendali pria itu, Liao Wei sudah muak dengan segala pemerasan yang ia alami. Dengan susah payah ia merangkak naik ke jajaran manajemen melalui sikap merendah, bahkan nekat mempertaruhkan nyawanya dalam uji coba teknologi fusi manusia-hewan. Ia lebih mendambakan kekuasaan dan status daripada siapa pun.

Di kota bawah tanah, aturan mengenai hubungan pria dan wanita sangat ketat. Prajurit dan warga sipil dipisahkan, hanya mereka yang berjasa yang berhak menikah dan memiliki keturunan. Setiap pria di sana iri dengan posisi Liu Dazhi yang memiliki banyak istri dan selir.

Dahulu, Liao Wei memiliki rekam jejak militer yang gemilang. Ia sengaja menunda untuk menagih imbalan berupa istri, semata-mata karena ingin mewarisi kekuasaan Liu Dazhi melalui Liu Feifei. Tak disangka, pria gila itu sama sekali tidak memedulikan putrinya sendiri.

Liao Wei sempat kehilangan arah dan mengira ia benar-benar mencintai Liu Feifei, hingga ingin hidup bersama di gua tebing selamanya. Namun, setelah Sang Penguasa Mata Merah menangkap mereka dan memprovokasi Liu Feifei untuk kembali ke kota bawah tanah demi balas dendam, barulah ia menyadari bahwa dunia ini begitu luas dan penguasa kota bawah tanah hanyalah sosok yang tidak berarti.

Kini, ia telah menetapkan hati pada satu tuan: Sang Penguasa Mata Merah. Mengikutinya berarti ia bisa memerintahkan jutaan mutan umpan meriam untuk maju ke medan tempur kapan saja. Siapa pun yang tidak ia sukai, cukup dengan satu isyarat, akan ada banyak algojo yang mencabik-cabik orang tersebut hidup-hidup.

Setelah benar-benar mencicipi rasa kekuasaan, ia tidak lagi berusaha keras untuk menyenangkan Liu Feifei. Terkadang, ia bahkan berani menyanggah pendapat wanita itu dengan kata-kata tajam. Entah mengapa, setelah perubahan sikap Liao Wei yang drastis, Liu Feifei justru merasa lebih cocok dengannya, dan kerja sama mereka dalam bertempur pun semakin meningkat.

Dalam ekspedisi ke Gudang Gandum kali ini, mereka berdua berlari bersisian di depan, sengaja memilih hutan lebat dan lembah yang jarang dilalui orang. Aksi mereka sangat serempak. Lebih dari lima puluh mutan mengikuti di belakang, meniru gerakan mereka, berlari secepat kilat tanpa mengeluarkan suara berarti.

Di atas Gudang Gandum, suasana tampak sibuk. Orang-orang sedang membangun kembali lingkaran pertahanan. Meski garis pertahanan sebelumnya telah hancur, dua pertempuran sebelumnya membuktikan bahwa pertahanan tersebut sangat krusial.

Munculnya "Pohon Dewa" dalam semalam membuat orang-orang curiga bahwa tempat ini dilindungi oleh kekuatan ilahi. Setelah berita tersebut disebarkan oleh kafilah pedagang keliling, banyak orang berdatangan untuk berlutut dan memanjatkan doa. Populasi Gudang Gandum pun justru meningkat.

Dibandingkan dengan perlindungan dewa yang abstrak, proses munculnya "Pohon Dewa" ini disaksikan oleh lebih dari seribu orang. Mereka melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana pohon kecil itu membesar secepat balon yang ditiup. Para petinggi tahu bahwa ini adalah efek dari tiga botol misterius berwarna hitam itu.

Petugas pasukan khusus yang selalu mengenakan kacamata hitam ingin mengambilnya, namun Dou Chunhua merasa tidak masalah. Sayangnya, Zhang San dan kapten kafilah pedagang tidak setuju.

Zhang San telah menghabiskan waktu tiga tahun menyelidiki rahasia ini, sementara sang kapten tidak memercayai petugas pasukan khusus tersebut. Usulan mereka adalah tetap membiarkan nenek Dou Chunhua menyimpan benda itu hingga pihak petinggi kafilah pedagang tiba, dan biarkan Nan Liu yang memutuskan. Untuk memastikan tidak ada kecurangan, ketiganya saling mengawasi sepanjang hari dan tidak ada yang diizinkan meninggalkan Alun-alun Tangga Langit.

Tiga botol berisi zat hitam yang sangat berharga itu diletakkan begitu saja di atas meja. Butiran pasir dan batu berwarna hitam itu terlihat sangat biasa. Orang-orang yang datang untuk beribadah ke pohon besar itu sering lewat di dekat meja tersebut tanpa menaruh curiga sedikit pun.

Zhang San yang bosan melihat peluang bisnis. Ia menyuruh anak buahnya membentangkan kain putih di atas meja dan membuka jasa ramalan di tempat. Satu peluru untuk membaca garis tangan, satu pistol untuk meramal nasib. Kekayaan yang ia kumpulkan dalam tiga hari bahkan lebih banyak daripada hasil berjudi yang pernah ia jalankan.

Dou Chunhua tertawa kecil menyebutnya tidak punya moral, namun Zhang San dengan serius berbisik, "Mereka yang baru datang ini semuanya mantan tentara. Tempat kita sudah disusupi."

Zhang San tidak yakin dari mana pendatang baru ini berasal. Berdasarkan pengalamannya, kemungkinan besar mereka adalah anggota kafilah pedagang yang menyamar, atau mungkin mata-mata dari pangkalan lain. Jika dulu, ia tidak akan ragu untuk mengisolasi, membunuh, atau mengusir mereka. Namun kini, ia tidak memiliki kekuatan sebesar itu dan juga tidak ingin melakukannya. Ia perlu membuat air di tempat ini menjadi keruh agar ia bisa memancing di air keruh dan meraih keuntungan.

Tidak ada yang tahu di mana pangkalan kafilah pedagang berada, namun mereka sudah ada di mana-mana. Kekuatan yang lahir dari kekaisaran logistik ini tampak tidak memiliki sumber daya untuk bertahan hidup, namun kenyataannya, seluruh dunia adalah sumber daya mereka. Tidak hanya di wilayah timur laut, anggota kafilah pedagang ada di setiap sudut daratan. Di permukaan mereka bertanggung jawab menyalurkan logistik dan berdagang, namun di balik layar, mereka adalah organisasi intelijen nomor satu di dunia.

Jangan melihat orang-orang di Pulau Kebangkitan yang memiliki satelit dan bisa mengintip kejadian hanya dengan menjentikkan jari. Intelijen yang sesungguhnya adalah tentang manusia dan pergerakan mereka selanjutnya. Dalam hal ini, pengamatan satelit sering kali salah dan selalu terlambat satu langkah.

Kafilah pedagang berbeda. Mereka memantau setiap kekuatan dari segala sisi, bahkan bisa menyiarkan secara diam-diam aksi rahasia berbagai pihak. Kali ini, pergerakan kota bawah tanah sudah masuk dalam daftar perhatian tingkat tertinggi. Para anggota yang mengenakan seragam bergambar kanguru pelari menyebarkan berita tentang pergerakan mutan seperti pesan kilat.

Pasukan berjumlah 60.000 orang yang dipimpin Liu Dazhi jelas berniat meratakan Pabrik Senjata Gunung Unta. Dari jarak sepuluh kilometer, pasukan yang berbaris rapi itu sudah terlihat, memicu debu tebal bagaikan badai pasir kecil.

Tidak ada yang memperhatikan pergerakan unit kecil Liao Wei dan Liu Feifei. Di satu sisi, pasukan Liu Dazhi menjadi tameng bagi mereka, di sisi lain mereka memilih jalan setapak di hutan lebat. Bahkan jika pengintai kafilah pedagang melihat mereka, mereka tidak akan mampu mengejar, dan bisa jadi justru kehilangan nyawa dalam sekejap.

Karena jumlah anggota unit kecil yang sedikit dan kelincahan mereka dalam menembus hutan serta lembah, mereka hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk sampai di kaki bukit Gudang Gandum.

Tangga Langit dipenuhi pengunjung yang tiada henti. Beberapa sangat religius hingga bersujud setiap tiga langkah. Sebelum kelompok Nan Te muncul, Liao Wei bertanggung jawab atas hubungan luar kota bawah tanah dan pernah berkali-kali mengunjungi Dou Chunhua. Ia belum pernah melihat pohon sebesar itu dan merasa sangat terkejut.

Liu Feifei belum pernah ke sini. Ia keluar dari hutan lebat, memasang senyum manis, dan mencegat seorang peziarah untuk bertanya. Tidak ada yang bisa menolak pertanyaan gadis cantik, sehingga ia segera mendapatkan informasi rinci.

Liao Wei merasa ada rahasia besar di sini. Sama seperti riset evolusi hewan di kota bawah tanah mereka, mungkin Dou Chunhua telah mengembangkan sesuatu yang membuat tanaman tumbuh cepat. Mengingat iklim timur laut yang dingin, tempat sekecil Gudang Gandum bisa memproduksi makanan untuk puluhan ribu orang—jika tidak ada keanehan, bahkan anak kecil pun tidak akan percaya.

Mereka berdua segera mengubah rencana pertempuran. Liao Wei akan menggunakan alasan urusan luar untuk menemui Dou Chunhua, sementara Liu Feifei menyamar sebagai peziarah di tengah kerumunan. Jika Liao Wei berhasil melumpuhkan Dou Chunhua dan manajemen serta mendapatkan rahasia pohon kuno, Liu Feifei akan segera memberi tahu mutan di bawah untuk datang merampas makanan dan menawan penduduk. Jika Liao Wei ketahuan dan tidak mampu melawan, Liu Feifei akan membantu. Mereka akan menyerang dari dalam untuk menghancurkan pertahanan dan membuka jalan bagi para mutan.

Sayangnya, rencana manusia tidak sebanding dengan takdir. Para mutan muda yang diperintahkan Sang Penguasa Mata Merah untuk mengikuti mereka tidak memahami rencana licik tersebut. Saat Liu Feifei dan Liao Wei berjalan menaiki Tangga Langit, para mutan muda itu mendatangi lima puluh pemimpin mutan tingkat dua untuk menanyakan situasi.

Para mutan yang baru mendapatkan kecerdasan tingkat rendah ini tidak memahami taktik kompleks tersebut. Mereka hanya tahu bahwa Liu Feifei menyuruh mereka menunggu di sana. Jika Sang Penguasa Mata Merah ada di sini, mungkin ia bisa menebak sesuatu dari aksi keduanya. Sayangnya, kecerdasan para mutan muda itu hanya setara anak berusia enam tahun. Karena diperintahkan untuk mengawasi, mereka hanya tahu melihat dari jauh agar keduanya tidak membelot.

Sekarang, saat keduanya berjalan naik ke tangga dan berbaur dengan kerumunan peziarah, para mutan muda itu salah paham. Satu orang berlari cepat kembali untuk melapor, sementara yang lain tidak sabar dan memerintahkan lima puluh pemimpin mutan tingkat elit untuk menangkap mereka berdua.

Munculnya para mutan secara tiba-tiba menyebabkan keributan besar. Banyak orang di Tangga Langit berdesakan, terinjak-injak, dan jatuh hingga tewas. Situasi menjadi kacau balau. Liao Wei dan Liu Feifei, yang baru saja membaur dengan kerumunan, tidak mengerti: para mutan ini sangat patuh di sepanjang jalan, mengapa mereka berubah sikap begitu mereka pergi?