Volume Tiga Salju Tebal di Pedang dan Busur 【112】Penyatuan

Ya, Kota Bawah Tanah benar-benar telah tamat.

Mata Merah kini menduduki kediaman dan kantor Liu Dazhi, dengan lebih dari 200 elit tingkat 2 yang telah menetap di Dermaga Liu. Alun-alun Kota Bawah Tanah yang lama telah disekat oleh pagar logam dan tembok pembatas menjadi lima zona.

Para pengurus lama telah diusir ke permukiman kumuh di alun-alun, tepatnya di Zona 1. Mereka bertanggung jawab untuk mengelola dan memberi makan manusia di zona lain. Bagi Mata Merah, nilai guna para pengurus ini sedikit lebih tinggi daripada umpan meriam tingkat 0.

Zona 2 diisi penuh oleh pria-pria bertubuh kekar yang dipilih dengan ketat. Meskipun kondisi fisik mereka tidak sebaik mutan rendahan, potensi mereka sebagai subjek eksperimen sangatlah besar.

Wanita usia subur dan anak-anak ditempatkan di Zona 3, dengan tujuan utama untuk menjamin kelangsungan populasi. Sisanya, yakni orang tua, orang lemah, serta mereka yang sakit, dikelompokkan ke Zona 4, yang juga dikenal sebagai zona cadangan makanan.

Zona terakhir tidak dihuni oleh siapa pun, namun merupakan area karantina yang sangat penting. Mata Merah berharap subjek eksperimen dari Zona 2 dapat segera memenuhi tempat tersebut.

Penguasa Mata Merah menggunakan dua metode: modifikasi ras manusia dan penangkaran inang, demi mencoba melanjutkan masa depan para mutan. Makhluk asing yang cerdik ini paham bahwa tanpa generasi baru yang berkelanjutan, miliaran mutan ini hanyalah kilasan singkat dalam sejarah evolusi spesies yang bahkan tidak akan meninggalkan jejak sedikit pun dalam arus waktu.

Di dunia ini, selalu ada saja orang-orang yang gila. Ilmuwan dengan gangguan jiwa selalu berusaha menjadi sosok pencipta; teori mereka berkembang dari transplantasi otak manusia hingga teknik penguncian ranah otak.

Membuat mutan mendapatkan kembali kecerdasannya memang sulit, namun mengubah manusia hidup menjadi mutan terasa jauh lebih memungkinkan. Secara teoretis, selama inhibitor diekstraksi dan serangan virus terhadap otak disaring, hal itu bisa dilakukan.

Di laboratorium biologi lama Kota Bawah Tanah, para ilmuwan gila selalu mencoba menggabungkan kecerdasan manusia dengan ketangguhan fisik hewan, yang akhirnya menciptakan angkatan pertama Pemangsa Jantung seperti Liu Dazhi, Liao Wei, dan Liu Feifei.

Mata Merah tertarik pada teknologi tersebut. Ia ingin menggunakannya untuk memadukan manusia dengan mutan. Saat ini, tempat tersebut sedang diubah menjadi bengkel produksi massal bagi para "Pengerat Jantung".

Yang dimaksud dengan Pengerat Jantung adalah manusia normal yang telah diasimilasi oleh mutan. Mereka akan tetap mempertahankan pengetahuan dan kecerdasan, namun memiliki tubuh mutan; setiap individu berpotensi menjadi salinan dan replika dari Mata Merah.

Liu Dazhi dan para eksperimen awal lainnya termasuk dalam kategori perpaduan manusia dan hewan. Tubuh mereka masih menyimpan ciri fisik kebinatangan, sehingga terlihat lebih mirip dengan siluman dalam mitologi.

Konsep Pengerat Jantung adalah: jika manusia mampu mengendalikan virus dan mencapai evolusi fisik seperti mutan, sementara otak tetap mempertahankan pengetahuan dan kecerdasan manusia, bukankah itu berarti lompatan evolusi telah tercapai?

"Ini akan menjadi babak paling gemilang dalam sejarah evolusi manusia!"

Para ilmuwan gila itu mulai melakukan terobosan teknis. Setiap hari, beberapa subjek yang terpilih di Zona 2 diseret untuk disuntik. Mereka berdalih itu adalah vaksin baru untuk mencegah reaksi buruk saat hidup berdampingan dengan mutan. Namun kenyataannya, suntikan itu justru memaksa virus masuk ke dalam tubuh mereka dan menghancurkan mekanisme kekebalan tubuh mereka.

Virus tersebut diekstraksi dari cairan tubuh penguasa Mata Merah. Saat ini, perkembangan penelitian tidak berjalan lancar; mutan yang dimodifikasi secara paksa memang memiliki kekuatan bawaan antara tingkat 1,5 hingga tingkat 2, tetapi tidak satu pun yang mampu mempertahankan kecerdasan dan pengetahuan.

Setelah terinfeksi virus, para subjek eksperimen ini dibuang ke Zona 5 untuk diamati. Ada yang tubuhnya lemah hingga dimangsa oleh sesamanya, ada pula yang hanya bertahan tiga hari sebelum mati mendadak. Secara keseluruhan, efek virus modifikasi manusia jauh lebih buruk daripada versi aslinya.

Mata Merah sering melampiaskan kemarahannya kepada Liu Dazhi, memaksanya untuk terus mendesak para peneliti agar mempercepat kemajuan. Sebaliknya, Liao Wei dan Liu Feifei, berkat jasa-jasa mereka sebelumnya, memiliki posisi yang sedikit lebih tinggi di mata Mata Merah.

Perbedaan yang paling mencolok adalah, setelah kembali ke Kota Bawah Tanah, Liu Feifei—meski tidak bisa mengalahkan Liu Dazhi—memanfaatkan kesempatan saat ayahnya ditekan oleh Mata Merah untuk membunuh empat bayi yang baru lahir; mereka adalah adik-adiknya sendiri.

Ibu dari anak-anak tersebut meronta dengan pilu, dan Liu Feifei juga berniat membunuh mereka, namun dihalangi oleh Liu Dazhi yang datang terburu-buru. Ayah dan anak ini bertarung hingga memuncak, keduanya mengerahkan kemampuan transformasi binatang mereka.

Tubuh Liu Dazhi yang seperti beruang mengandalkan kekuatan. Setelan jas mahalnya robek oleh tubuhnya yang mengembang, dan dasi emasnya putus seperti seutas tali jerami saat ia tarik. Setiap serangannya sangat ganas; tinjunya yang menghantam dinding beton meninggalkan retakan menyerupai jaring laba-laba.

Sifat Liu Feifei yang seperti kucing siam membuatnya mahir dalam taktik gerilya. Ia selalu berhasil menghindari tinju di saat-saat kritis. Cakar-cakarnya yang mendarat di tubuh Liu Dazhi hanya mampu merobek pakaian dan meninggalkan goresan tipis di kulit yang sekeras kulit beruang.

Pertarungan mereka yang menghancurkan seisi ruangan menarik perhatian semua orang di Kota Bawah Tanah. Mereka datang berkerumun, tidak mengerti mengapa ayah dan anak kandung bisa bersikap begitu kejam. Seseorang melihat empat bayi di genangan darah dan lima atau enam wanita yang gemetar ketakutan, lalu menebak apa yang sebenarnya terjadi.

Mata Merah senang melihat bawahannya berselisih. Keduanya adalah orang yang sangat kuat; jika mereka bersekongkol untuk berbuat jahat, itu tidak menguntungkan bagi rencana evolusi besarnya. Ia tidak hanya menonton pertikaian keluarga ini dengan penuh minat, tetapi juga mencegah orang-orang di Kota Bawah Tanah yang mencoba melerai.

Liao Wei, yang sangat pandai membaca situasi, melangkah dua kali ke arah lain. Melihat Mata Merah tidak melarangnya, ia memberanikan diri menyerang salah satu wanita. Racun ular miliknya yang seharusnya bisa membunuh dengan tenang, justru ia gunakan untuk mematahkan anggota tubuh wanita itu dengan kejam sebelum memutar lehernya, menyiksanya hingga mati di tengah jeritan kesakitan.

Jeritan itu memecah konsentrasi Liu Dazhi. Karena tidak bisa membagi perhatian, ia terpaksa menahan serangan lawan sambil berlari untuk bertarung mati-matian. Liao Wei yang tidak mampu menahan serangan langsung, buru-buru menggigit lengan wanita lain lalu kabur. Wanita itu menjerit (terutama karena ketakutan), dan hawa hitam dengan cepat merayap di wajah cantiknya hingga ia tewas dalam waktu kurang dari setengah menit.

Liu Dazhi yang marah terpaksa menghadapi dua lawan sekaligus, namun ia tetap lebih banyak menyerang daripada bertahan. Bayangan mereka terpantul di dinding: seekor beruang, seekor kucing, dan seekor ular bertarung dengan sangat dahsyat.

Liao Wei dan Liu Feifei tidak mampu mengalahkan Liu Dazhi yang mengamuk, namun karena mereka dilindungi oleh Mata Merah, situasi pun menemui jalan buntu. Liu Dazhi yang pada dasarnya adalah seorang pedagang, setelah menimbang untung dan rugi, memilih untuk menghentikan perseteruan.

Sejak saat itu, Liu Dazhi dan putrinya menjadi musuh bebuyutan di kubu yang sama, tidak pernah saling bertegur sapa lagi. Liu Dazhi memimpin lebih dari 30 pengurus lama Kota Bawah Tanah, sementara Liu Feifei dan Liao Wei ditugaskan untuk mengawasi 200 mutan elit. Mutan-mutan ini adalah kekuatan utama yang menyerbu Kota Bawah Tanah bersamanya. Mereka telah membangkitkan sedikit kesadaran diri, namun naluri mereka sangat mendambakan manusia segar. Jika tidak diawasi, mungkin subjek eksperimen di Kota Bawah Tanah akan habis dibantai dalam beberapa hari.

Kini, Ma Fendou tiba-tiba menghubungi Liu Dazhi, dan kedua belah pihak secara tidak sengaja membocorkan rahasia. Reaksi pertama di pihak pabrik senjata adalah ketakutan. Mereka tidak habis pikir, dari empat pangkalan besar, Kota Bawah Tanah adalah yang paling misterius dan memiliki pertahanan terkuat. Tersembunyi 400 meter di bawah tanah, setelah pintu masuk ditutup, tidak ada yang bisa masuk. Bagaimana mungkin tempat itu bisa ditaklukkan oleh mutan tanpa suara?

Pria tua Ma yang licik juga menyadari bahwa Liu Dazhi bersikap merendah di depan pemimpin mutan, yang jelas merupakan tanda bahwa ia telah berkhianat. Ucapannya, "Kota Bawah Tanah, telah tamat," memicu kepanikan luar biasa di antara semua orang. Mereka tidak dapat menemukan pintu masuk Kota Bawah Tanah, tetapi orang-orang dari Kota Bawah Tanah sudah sering bertamu ke tempat mereka, yang artinya serangan dahsyat mungkin akan segera tiba.

Pria tua Ma mengeluarkan perintah mobilisasi, membagikan senjata dan amunisi, serta menyusun perimeter pertahanan. Di bawah Gunung Tuo, arus bawah mulai bergerak, dan suasana mencekam mulai menyebar.

Pihak Kota Bawah Tanah memang akan melancarkan serangan, tetapi bukan dengan metode banjir besar seperti saat menyerang Toko Gandum. Setelah melihat kekuatan senjata manusia, penguasa Mata Merah sangat waspada terhadap pabrik senjata ini. Ia membatalkan rencana untuk memimpin pasukan secara langsung; ia butuh waktu untuk membiakkan generasi baru Pengerat Jantung, yang baginya jauh lebih penting daripada merebut gelang untuk naik tingkat.

Setelah berpikir sejenak, ia memberikan perintah untuk menyerang secara terpisah. Liu Dazhi membawa lebih dari 20 elit hasil perpaduan manusia dan hewan untuk membentuk Batalion Siluman, dengan dukungan 50 elit mutan tingkat 2, bergerak menuju pabrik senjata. Targetnya adalah menangkap anggota Tim Hama dan membawa mereka kembali ke Kota Bawah Tanah.

Tugas Liu Feifei dan Liao Wei adalah menyelinap ke Toko Gandum, menjarah makanan dan populasi, sekaligus membalas kekalahan mereka sebelumnya. Mata Merah mengizinkan mereka memobilisasi sejumlah mutan kelas umpan meriam, namun ia tidak ikut campur dalam perencanaan taktis kedua pihak. Ia hanya memberikan satu imbalan: "Siapa pun yang berhasil lebih dulu, boleh mencicipi otak musuhnya..."