Belalang Besi Mendirikan Negara

Badai salju yang telah berlangsung selama tiga hari tiga malam akhirnya berhenti untuk sementara.

Langit masih tampak kelam ketika restrukturisasi pasukan besar-besaran yang dipimpin oleh Nan Te resmi dimulai.

Mereka telah menyiapkan sebuah bendera hijau besar. Sesuai dengan usul Ma Xiaoxuan, di bagian tengah bendera tersebut terdapat siluet wilayah timur laut, dengan gambar seekor belalang yang sedang mengepakkan sayapnya di atasnya.

Inilah Pasukan Belalang Sembah. Saat ini, di luar para orang tua, wanita, dan anak-anak, terdapat total 577 prajurit. Sekilas disebut sebagai pasukan, tetapi sebenarnya kekuatan mereka tidak lebih dari sekadar peleton yang diperkuat.

Satu keuntungan yang ada adalah setiap prajurit ini memiliki banyak keahlian; saat memegang senjata mereka adalah prajurit, dan saat melepaskan senjata mereka adalah mekanik.

Nan Te melakukan pembagian tugas berdasarkan minat dan keahlian masing-masing individu. Seluruh pasukan memiliki enam unit mecha generasi kedua, sehingga ia mengatur agar setiap mecha memimpin satu unit, serta meminta para pilot untuk berada di garis depan dan memimpin serangan.

"Sang Kepala" memimpin kompi pengintai yang bertanggung jawab atas pengamanan dan pengumpulan informasi, dengan kekuatan sekitar 80 personel.

"魈 Gunung" memimpin kompi bahan peledak, yang bawahannya adalah orang-orang ekstrem yang ahli mempermainkan api dan bahan peledak, dengan kekuatan sekitar 100 personel.

Liu Lang mengajukan diri untuk memimpin kompi penyerang. Dulu ia selalu mempertaruhkan nyawanya seorang diri, tetapi sekarang ia harus memimpin 150 orang untuk bertaruh nyawa. Para prajurit yang ditempatkan di bawah komandunya itu masih belum menyadari betapa menderitanya nasib mereka nanti.

Lao Ma tentu saja langsung membentuk kompi gempuran daya tembak yang berkekuatan 100 orang. Pasukan di bawah komandunya adalah yang paling menderita; beban dasar yang harus mereka bawa minimal seratus kilogram, dan mereka sering kali harus menjalani latihan baris-berbaris serta mars cepat tanpa kenal waktu.

"Er Ye" memiliki kepribadian yang dingin di luar namun hangat di dalam. Dari seluruh prajurit, ia memprioritaskan untuk memilih lebih dari 80 orang guna membentuk kompi pasukan khusus yang secara khusus bertanggung jawab atas operasi penyerangan pemimpin musuh dan penembak jitu.

Li Meng tetap memegang kendali atas pasukan artileri, dengan penambahan lebih dari 50 orang dari formasi aslinya. Para veteran itu sedang bekerja lembur siang dan malam untuk membuat laras meriam dan peluru.

Setelah Nan Te mengumumkan penunjukan tersebut, ia tiba-tiba berhenti berbicara. Ma Xiaoxuan menjadi cemas dan berseru, "Bagaimana dengan aku? Bagaimana denganku? Apa tugas yang harus kulakukan? Sisakan beberapa orang untukku!"

Total prajurit yang berbaris di pabrik senjata adalah 577 orang, dan yang disisakan untuknya hanya sekitar tujuh atau delapan orang yang lemah dan tidak berguna—mungkin masih bisa diandalkan untuk menjadi pesuruh atau melakukan pekerjaan kasar, tetapi sangat jauh jika diandalkan untuk bertempur. Lalu, apa yang bisa dimainkan dengan ini?

Untuk menenangkannya, Nan Te buru-buru mengumumkan, "Ma Xiaoxuan bertanggung jawab atas penertiban disiplin militer, pengamanan empat tetua markas besar, serta memimpin fungsi dukungan untuk berbagai unit."

Ma Xiaoxuan tidak senang mendengarnya. Mengapa semua orang memiliki pembagian tugas yang jelas, sementara dirinya hanya menjadi ban serep?

Ia bahkan mendekati telinga Nan Te dan berbisik dengan suara rendah, "Jika kau berbuat seperti ini, apakah kau percaya aku juga akan membuatmu menjadi ban serep?"

Nan Te buru-buru menepuk mecha-nya dan berkata, "Jangan bertindak kasar, ya! Berikan sedikit muka, ada begitu banyak orang yang sedang melihat!"

"Er Ye" tersenyum kecil dan berkata, "Gadis bodoh, pria-mu ini merasa sayang jika membiarkanmu maju ke garis depan dan bertempur, jadi dia memilih untuk menahanmu di sisinya agar bisa bermanja-manja setiap hari. Kenapa kau malah tidak senang?"

Lao Ma juga datang untuk ikut membujuknya, "Gadis muda, kau telah salah paham! Niat Nan Te sangat baik! Saat kau mengenakan mecha, kau adalah seorang maniak pertarungan. Coba bayangkan, ketika yang lain tidak mampu bertahan, kau datang memberikan pertolongan. Bukankah itu bantuan yang sangat berarti di saat sulit? Bukankah semua orang akan menyukaimu?"

Ma Xiaoxuan mengangguk-angguk setengah mengerti. Relatif berbicara, ia sebenarnya lebih menyukai perkataan "Er Ye". Bisa selalu berada di sisi orang yang dicintai setiap saat mungkin adalah hal yang paling membahagiakan baginya.

Nan Te memandang kedua penipu ulung tersebut dan mulai merasa sedikit menyesal. Ia merasa bahwa dirinya baru saja mendatangkan sebuah masalah besar untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, seorang pria selalu harus menyisakan sedikit ruang kebebasan untuk dirinya sendiri!

Pasukan dibentuk kembali, dan semua orang sibuk membagi-bagikan harta rampasan. Mereka menjarah sebagian besar barang logistik pertempuran di gudang pabrik senjata hingga punggung setiap orang melengkung karena beban yang terlalu berat.

Song Lian menghentakkan kakinya karena merasa sangat sakit hati. Lao Ma sudah menduga bahwa pria itu tidak akan bisa tinggal diam, maka ia berjalan mendekat dan merangkul bahunya. Entah apa yang ia bisikkan, tetapi pria tua yang gemuk itu akhirnya menutup mulutnya dengan pasrah.

Dari kelima orang tua tersebut, empat di antaranya kehilangan kekuasaan nyata dan berdiri tanpa daya tanpa melakukan apa pun.

Membandingkan orang satu dengan yang lain benar-benar bisa membuat seseorang merasa iri hingga mati. Kekuatan Li Meng justru meningkat alih-alih menurun. Karena diperlakukan secara khusus, nasibnya jauh lebih baik daripada keempat orang tua lainnya. Sekarang ia tersenyum lebar hingga mulutnya tidak bisa menutup, dan tatapannya kepada Nan Te serta Ma Xiaoxuan dipenuhi dengan kehangatan kebapakan.

Nan Te juga tidak lupa untuk memberikan sanjungan kepada orang lain, yaitu Jiang Ziliu.

Setelah restrukturisasi pasukan selesai, ia kembali ke halaman pemandian air panas dan meminta Lao Ma untuk menuliskan dan menandatangani perintah keduanya: menerima usul Penatua Jiang untuk menggunakan kompi pengintai "Sang Kepala" serta jaringan perdagangan tim pedagang keliling guna melaksanakan misi memperluas propaganda.

Pak Tua Jiang sempat tertegun sejenak, lalu disusul oleh gelombang kebanggaan di dalam hatinya. Ia merasa dirinya berhasil menonjol di antara ketiga orang tua lainnya, dan setidaknya ia dipandang tinggi oleh Nan Te. Memanfaatkan suasana hangat tersebut, ia sengaja pergi menemui Nan Te untuk mengucapkan beberapa patah kata basa-basi.

Nan Te menanggapinya dengan senyuman ramah sekadarnya, berniat untuk segera mengusirnya pergi. Entah saraf otak pria tua itu sedang terpelintir atau kemasukan air, sebelum pergi ia sempat melontarkan kalimat, "Kau masih muda dan berbakat, jadi kau harus lebih banyak membaca buku. Namaku berasal dari puisi terkenal Li Bai, yaitu 'burung phoenix telah pergi, terasnya kosong, air sungai mengalir sendiri'."

Nan Te membanting pintu hingga tertutup dengan suara keras, sementara di dalam hatinya ia mencibir, "Persetan dengan siapa namamu..."

"Sang Kepala" tidak pernah menyangka dalam hidupnya bahwa misi pertamanya adalah menyombongkan diri dan melebih-lebihkan.

Tugasnya adalah menyebarkan propaganda melalui pembesaran hasil pertempuran, yakni dengan menceritakan keberhasilan memukul mundur mutan secara berlebihan agar kekuatan pabrik senjata terkesan sangat hebat, sehingga mampu menarik lebih banyak orang untuk bergabung.

Sebelumnya, mereka telah mendengar legenda tentang Pohon Suci di Tebing Toko Gandum, yang konon berhasil menarik ratusan orang untuk bergabung dalam semalam. Hal ini membuat Nan Te merasa sangat iri. Ia telah lama belajar dari Xiao Yang bahwa bakat dan sumber daya manusia adalah modal terbesar di dunia ini.

Jika ia ingin membangun pasukan yang kuat, mengandalkan kelompok lama saja sama sekali tidak cukup. Terutama setelah invasi virus akhir zaman ini, orang-orang yang berhasil bertahan dari virus tersebut telah memunculkan banyak tokoh cemerlang yang luar biasa.

Ia ingin menjadikan Pasukan Belalang Sembah sebagai panji di wilayah timur laut, agar semua orang berbakat datang berbondong-bondong seperti air bah.

Melihat segerombolan orang berandalan yang sedang sibuk membagi-bagikan harta rampasan di luar dengan kacau, Nan Te sama sekali tidak merasa jijik ataupun merendahkan mereka. Sebaliknya, ia penuh dengan semangat untuk mereorganisasi dan melatih mereka menjadi pasukan elit dengan disiplin militer yang ketat.

Memanfaatkan situasi di mana salju lebat menutup pintu, semua perwira langsung turun ke kompi-kompi untuk menertibkan disiplin dan melaksanakan pelatihan.

Menurut perhitungan Song Lian, persediaan makanan dari satu gerobak yang dibawa oleh Nan Te dan kelompoknya tempo hari telah banyak dikonsumsi, dan cadangan makanan di pabrik senjata paling lama hanya bisa bertahan selama seminggu.

Nan Te memberikan bocoran kepada semua orang bahwa seminggu kemudian, tidak peduli seperti apa bentuk Pasukan Belalang Sembah nantinya, mereka harus dikerahkan ke luar untuk berlatih, sekaligus pergi ke Tebing Toko Gandum untuk mencari makanan.

Kali ini, ia menahan napas dalam-dalam dan menyimpan tekad kuat. Ia harus meraih reputasi yang menggelegar, agar ia bisa meninggalkan sedikit kesan dan bobot di dalam hati ayahnya yang telah mengabaikannya selama lebih dari 20 tahun.

Di depan peta pertempuran, pandangannya bolak-balik berpindah antara dua lokasi.

Satu adalah Tebing Toko Gandum, dan yang satu lagi adalah Kota Dashun.

Musim dingin di wilayah timur laut sangatlah dingin, dengan suhu udara yang sering kali mencapai 20 derajat Celsius di bawah nol. Begitu seseorang melangkah keluar rumah, tubuhnya akan langsung menggigil kedinginan hingga bahkan tidak mampu memegang senjata dengan stabil.

Seharusnya cuaca seperti ini sama sekali tidak cocok untuk melakukan operasi pertempuran di luar ruangan, tetapi Nan Te memiliki pemikirannya sendiri: "Manusia yang mengenakan pakaian katun tebal saja merasa kedinginan, maka sudah merupakan sebuah keajaiban jika para sampah mutan berotak tumpul itu bisa tetap bertahan hidup."

Ia justru ingin memanfaatkan kekuatan cuaca dingin yang ekstrem tersebut untuk mengusir keluar para mutan yang meringkuk bersembunyi di kedalaman berbagai bangunan.
Adapun mengenai bagaimana cara bertempur, metodenya sangatlah sederhana—menggunakan cara lama dari regu hama Kelompok Tanpa Rasa Takut, yaitu meletakkan umpan untuk memancing ikan besar, dan mengadakan pesta barbekyu besar-besaran!

Xiao Yang berbaring di atas ranjang pesakitan di gudang sambil memegang selembar peta di tangannya.

Begitu Nan Te mengumumkan berita penyerangan dalam waktu seminggu, ia langsung bisa menebak apa yang hendak dilakukan oleh anak muda itu.

Kan Shuxin melihatnya tampak cemas dengan kerutan di kening, lalu perlahan mendekat dan bertanya, "Apa yang sedang kaukhawatirkan?"

Xiao Yang merapikan selimut untuknya sambil menampilkan senyuman yang menenangkan, "Nan Te memang masih muda dan tidak memiliki pandangan strategis yang luas. Namun, menjadi muda memiliki keuntungannya sendiri; semangat membara untuk menerobos seperti ini, itu sudah sangat bagus!"

Jika dihitung-hitung dari hari ia meninggalkan pasukan hingga sekarang, waktunya sudah hampir dua bulan, dan seharusnya Nan Liu juga sudah hampir tiba.

Memang benar, Nan Liu telah memasuki batas wilayah timur laut.

Tepatnya beberapa ratus kilometer di sebelah utara pabrik senjata, ia sedang memimpin pasukan besar yang terdiri dari hampir 20.000 prajurit, bergerak dengan kecepatan seperti siput di atas padang salju yang membentang luas tanpa batas.

Nan Liu mengenakan jubah berbulu beruang, berdiri di atas tank untuk memberikan semangat kepada para prajurit yang berjalan kaki.

Ia sempat menyesal karena tidak langsung menggunakan helikopter untuk bergegas datang ke sini, tetapi ia juga merasa bersyukur karena tetap bertahan di dalam pasukan ini.

Dua bulan lalu, mereka menyeberangi sungai besar di utara, dan melalui kombinasi pertempuran serta perundingan, mereka berhasil mencaplok kekuatan bersenjata terbesar di seberang sana. Semula, dengan memanfaatkan momentum kemenangan tersebut, mereka bisa dengan cepat berputar arah ke selatan untuk menyerap sumber daya manusia dan material dari seluruh pangkalan umat manusia di sekitar Kota Dashun agar bisa digunakan untuk kepentingan sendiri.

Sayangnya cuaca tidak mendukung. Mereka mengalami gelombang dingin dan badai salju bahkan lebih awal daripada Nan Te.

Pasukan yang semula setengah dimekanisasi itu, karena telah mencaplok lebih dari 10.000 orang—yang mana sebagian besar di antaranya adalah wanita, anak-anak, dan orang tua—terpaksa harus merelakan kendaraan transportasi seperti truk untuk digunakan terlebih dahulu oleh para non-kombatan guna dikirim ke Pangkalan Chuncheng di sebelah selatan wilayah timur laut.

Kendaraan transportasi yang tersisa kini hanya tinggal tiga unit tank pengawal dan dua unit truk suplai bahan bakar.

Dalam perjalanan pulang, sebagian prajurit yang baru bergabung melontarkan keluhan karena kelelahan selama perjalanan, dan hampir saja terprovokasi oleh orang-orang yang memiliki niat tersembunyi untuk melakukan pemberontakan.

Nan Liu secara pribadi menembak mati para pembuat keonaran tersebut, lalu memimpin dengan memberi teladan dengan cara melepaskan kendaraan tank yang ditumpanginya, serta makan, tinggal, dan berjalan kaki bersama para prajurit. Hanya dengan cara itulah ia nyaris tidak berhasil membawa pasukan ini tiba di sini.

Pasukan yang kelelahan jasmani dan rohani ini tiba-tiba menjadi bersemangat karena sebuah tank yang melaju dari arah berlawanan. Di atas tank tersebut, membawa seseorang yang penting, serta beberapa barang yang sangat penting.