Insiden Desersi

Persediaan Tentara Belalang Belum Cukup untuk mendukung mereka dalam membantai seluruh Kota Dashun.
Jika dihitung sejak Nan Te menebas mutan pertama di Nante, dalam waktu tiga hari, mereka hanya berhasil membersihkan beberapa blok kota sebelum menghadapi kesulitan dan terpaksa terhenti.
Penyebabnya adalah pesta barbekyu pada malam pertama yang terlalu mencolok. Menggunakan meriam 100 dua puluh milimeter untuk membombardir mutan adalah tindakan yang terlalu berlebihan.
Pelekom meriam Li Meng sangat menikmati pertempuran itu, di mana setiap prajurit rata-rata memperoleh lima puluh poin jasa militer. Namun, pemboman tersebut justru membangunkan seluruh mutan yang sedang tidur di Kota Dashun.
Sejak hari kedua, sejumlah besar mutan mulai melarikan diri, mulai dari meninggalkan dua blok kota pada awalnya, hingga akhirnya menyerahkan hampir separuh kota.
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah diduga oleh Nan Te sebelumnya. Berdasarkan pemahamannya tentang para mutan, bahkan mutan elit tingkat dua tidak akan memiliki kesadaran diri yang begitu kuat.
"Mungkinkah Penguasa Mata Merah bersembunyi di kota ini?" Nan Te mengusap dagunya, sementara janggut halus mulai tumbuh dari kulitnya yang mulus. Ia merasa dirinya terlalu gegabah dan terlalu optimis.
Kekuatan tangguh dari penguasa generasi sebelumnya telah meninggalkan bayangan di dalam hatinya. Jika itu benar-benar Penguasa Mata Merah, situasinya akan menjadi jauh lebih menakutkan, terutama karena ia pernah beberapa kali berhadapan dengannya, di mana hanya dengan saling bertatapan saja, tekanan dan hantaman mental dari makhluk itu masih membuatnya merasa ketakutan hingga kini.
Sebenarnya, bagaimana mungkin ia tahu bahwa Penguasa Mata Merah telah pergi ke selatan bersama generasi mutan yang baru untuk memperluas kekuatan mereka dengan cepat. Saat ini di kota ini, sosok yang memimpin para mutan umpan meriam tingkat rendah adalah "Leizi", mutan elit yang dilatih secara pribadi oleh Liu Dazhi—sesosok makhluk yang perlahan-lahan membangkitkan kesadaran spiritualnya mulai dari belajar melempar granat.
Kini, mutan tersebut duduk dengan mantap di singgasana tertinggi mutan Kota Dashun, menikmati pasokan dari dua juta mutan. Ia dengan liar membantai mutan tingkat satu dan dua untuk merampas sel aktif, dan dari segi level, ia sudah sangat mendekati tingkat tiga.
Laporan dari peleton pengintai menunjukkan bahwa para mutan telah meninggalkan sejumlah besar blok kota sebagai zona isolasi. Jumlah Tentara Belalang terlalu sedikit untuk masuk lebih dalam, jika tidak, mereka akan berisiko terjebak dan dikepung.
Nan Te menatap peta sambil merenung dalam diam. Ia merasa ini adalah sebuah permainan strategi. Pasukannya harus berpijak di tepi kota dan tidak boleh masuk terlalu jauh, atau mereka akan terkepung hingga tewas oleh dua juta mutan di dalam kota, yang akan membuat logistik mereka habis total.
Udara dingin adalah musuh bagi semua makhluk hidup, tetapi manusia memiliki langkah-langkah perlindungan yang sempurna, sementara para mutan tidak memilikinya. Mengenakan pakaian yang compang-camping, mereka tidak dapat bertarung di lingkungan terbuka dan hanya bisa mengandalkan bangunan-bangunan kota untuk menahan dingin.
Mereka berpindah dari satu gedung ke gedung lainnya, di mana beberapa mutan yang lemah tidak mampu berpindah, terpisah dari pasukan utama, lalu mati membeku; begitu mereka tertidur, mereka tidak pernah bangun lagi.
Peleton penyerang Liu Lang adalah kekuatan utama dalam menyisir gedung-gedung. Dalam sehari, mereka menemukan lebih dari sepuluh tempat perlindungan mutan dari dingin, dan di setiap tempat selalu ditinggalkan beberapa jenazah.
Kecelakaan juga terjadi. Ada seorang mutan yang belum mati, dan satu regu prajurit yang tidak siap mendadak diserang; dari sepuluh prajurit di regu tersebut, enam orang tewas di tempat dan empat lainnya mengalami luka parah.
Mereka berjuang setengah mati untuk membunuh ikan yang lolos dari jaring itu, tetapi sayangnya keempat orang yang terluka parah tersebut khawatir bahwa mereka akan terinfeksi virus. Bahkan jika mereka tidak terinfeksi, dengan kondisi logistik yang kekurangan obat-obatan saat ini, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk bertahan hidup.
Kepala regu menembak mati ketiga rekan lainnya dengan senapan, lalu mengakhiri hidupnya sendiri menggunakan granat.
Ini adalah korban pertempuran pertama bagi Tentara Belalang, dan Nan Te merasa cukup sedih. Sejak bergabung dengan Korps Kenekatan dua tahun lalu di era kiamat, ia selalu bertindak sangat berhati-hati, dan anggota tim yang dekat dengannya tidak pernah ada yang terluka atau tewas.
Ia merasa sangat berduka dan memerintahkan agar para pahlawan yang gugur ini dimakamkan secara layak di tempat.
Bagaimanapun juga, Nan Te masih muda dan pemikirannya tidak terlalu mendalam. Meskipun keempat tetua itu adalah orang-orang yang licik dan berpengalaman, mereka tidak merencanakan sesuatu dengan tulus untuknya, dan mereka pun tidak mempertimbangkan segala sesuatunya secara matang saat itu. Akibatnya, korban jiwa ini memicu ketidakstabilan di dalam pasukan, yang secara langsung menyebabkan tiga prajurit menjadi desersi.
Hua Jie membantu Nan Te memantau situasi pertempuran antara kawan dan musuh setiap saat. Ketiga prajurit dari peleton pasukan khusus itu meninggalkan pasukan dengan alasan ingin pergi ke toilet, dan sosok mereka yang berlari menuju arah padang rumput langsung terpantau di dalam benak Nan Te.

Nan Te segera menggunakan radio untuk menghubungi "Sang Kepala Pelayanan". Peleton pengintainya tersebar di sekeliling pasukan, berfungsi sebagai pengintai dan penjaga. Beberapa pengintai yang berpatroli langsung bergerak melingkar dan berhasil menangkap ketiga desertir itu basah-basah.
"Sang Kepala Pelayanan" melihat bawahannya menggiring ketiga orang itu ke hadapan mereka, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Si Labu Kecil, kamu ini benar-benar sakti. Bagaimana bisa kamu tahu lebih dulu daripada kami bahwa ketiga bajingan ini akan kabur?"
Nan Te tersenyum tipis, "Mungkin intuisi..."
Wajah putih bersih "Sang Kepala Pelayanan" menunjukkan ekspresi seolah-olah melihat hantu, "Sialan, kamu membohongi orang lagi! Tapi sudah lama sekali aku tidak mendengarmu mengucapkan dua kata itu. Karena kamu tidak mau mengatakannya, aku juga tidak akan bertanya, tetapi bagaimana kita harus menangani ketiga orang ini?"
"Ketiga orang ini tidak boleh dibiarkan hidup!" Nan Te mengucapkan isi hatinya dengan nada berat.
Ini adalah pertama kalinya ia memegang kendali atas hidup orang lain, tetapi ia harus membuat ketiga orang ini mati dengan bernilai.
"Sang Kepala Pelayanan" melihatnya membuat gestur menyayat leher, lalu bertanya untuk memastikan, "Maksudmu, membunuh ayam untuk menakkai monyet?"
"Benar! Kumpulkan seluruh pasukan dalam keadaan darurat, aku akan menghukum mereka bertiga di depan umum!" Nan Te tampak seperti orang yang berbeda, dingin, kejam, dan tegas.
Di sebuah halaman kompleks perkantoran lama, selain para prajurit pengintai yang berjaga, lebih dari lima ratus prajurit Tentara Belalang berbaris dalam bentuk kolam, sementara ketiga desertir berlutut di hadapan mereka.
Sesaat sebelumnya, Nan Te telah menginterogasi mereka secara pribadi. Alasan mereka menjadi desertir adalah karena mereka merasa mati di medan perang sama sekali tidak ada artinya. Para penyintas di era kiamat adalah orang-orang yang angkuh dan lebih menghargai nyawa mereka melebihi apapun; atas dasar apa mereka harus berjuang demi orang lain dan mencari kebahagiaan untuk orang lain?
Mati berarti segalanya berakhir. Sistem peringkat yang diumumkan oleh Ma Xiaoxuan sebelumnya, tidak peduli meskipun jasa militer yang dikumpulkan telah mencapai tingkat A++ lalu apa gunanya? Bukankah pada akhirnya tetap akan digali lubang dan dikuburkan begitu saja?
Setelah mendengarkan penjelasan mereka, Nan Te merasa sangat tercerahkan dan mengangguk ke arah mereka, "Terima kasih telah mengungkapkan pemikiran kalian yang sebenarnya. Jika kalian tidak melarikan diri, melainkan langsung memberikan masukan kepadaku, nilai dari kata-kata ini saja sudah cukup untuk menaikkan kalian ke tingkat C. Sayang sekali."
Prajurit yang berada di tengah terus-menerus bersujud di tanah, memohon kepada Nan Te agar memberi mereka kesempatan untuk bertobat dan memperbaiki diri.
Namun, Nan Te bertekad untuk membunuh ayam demi menakuti monyet dan sama sekali tidak akan menarik kembali keputusannya.
Ia dengan santai meletakkan pedang perangnya di leher orang yang berada di tengah, "Kuberi kalian satu kesempatan, larilah menuju pusat kota. Apakah kalian bisa bertahan hidup atau tidak, serahkan pada takdir."
Prajurit itu berdiri dengan penuh kebencian, lalu berlari menerobos masuk ke dalam bagian yang lebih dalam di kota tanpa menoleh ke belakang.
Tempat itu adalah sarang para mutan, dan tidak ada yang tahu bahaya apa saja yang mengintai di sana. Satu-satunya peluang adalah berharap para mutan takut pada udara dingin dan tidak mau keluar untuk mengejar ketiga orang itu secara besar-besaran.
Sebenarnya, Nan Te tahu lebih jelas daripada mereka apa yang ada di sana. Ketika kemampuan pengintaian Hua Jie difokuskan pada garis depan, jarak deteksi dapat ditingkatkan secara drastis, dan ia sudah merasakan adanya jebakan para mutan di sana.
Tindakannya ini tidak hanya memungkinkan seluruh prajurit untuk melihat sendiri akhir dari seorang desertir, tetapi juga dapat membuat mutan yang sedang bermain strategi dengannya menurunkan kewaspadaan mereka: "Lihatlah, manusia ternyata tidak sehebat itu, hanya dengan memasang jebakan sembarangan saja sudah ada tiga orang bodoh yang terpancing."
Beberapa menit kemudian, seruan terkejut terdengar dari barisan prajurit. Nan Te mengangkat kepalanya dan melihat ke arah sana, di mana seorang prajurit tingkat rendah mengangkat teropongnya, sepertinya telah menemukan bahaya di depan.
Ketiga desertir itu masing-masing memegang sebilah pisau di tangan mereka, berlari sekuat tenaga sambil berdoa agar para dewa melindungi mereka hingga bisa melewati blok kota ini.

Begitu berbelok, tempat itu akan menjadi titik mati penembakan Tentara Belalang. Nan Te tidak akan ikut campur lagi apakah nantinya mereka akan pergi ke pusat kota atau berlari keluar, karena hanya dengan cara itulah peluang bertahan hidup mereka bisa meningkat.
Sayangnya, entah dari mana asalnya, sebuah batu terbang dan tepat menghantam kepala salah satu desertir.
Segera setelah itu, tak terhitung banyaknya batu berjatuhan bagaikan tetesan hujan, menghantam kepala mereka tanpa ampun.
Sesaat kemudian, ketiga orang itu tewas di bawah hujan batu, sementara para mutan di gedung-gedung sekitar melompat keluar dari jendela dan kabur.
Ini adalah serangan balik pertama dari para mutan di Kota Dashun, yang penuh dengan makna hukuman dan unjuk kekuatan. Nan Te tidak berniat untuk melanjutkan pertempuran, dan prioritas utamanya saat ini adalah menegakkan kembali disiplin militer.
Makna peringatan terbesar dari insiden ini adalah bahwa disiplin militer mereka masih harus diperketat lebih lanjut, dan sistem penghargaan serta hukuman masih belum cukup sempurna.
"Selain penghargaan berupa pasokan dan perlakuan khusus, untuk fenomena seperti desertir, kita harus menambahkan satu aturan lagi." Nan Te mengeluarkan dokumen disiplin militer dan menuliskan sebuah kalimat di atasnya: "Batalion yang memiliki desertir, seluruh poin jasa militer anggotanya akan dihapus dan langsung diturunkan ke tingkat D."
Setelah selesai menulis, ia berkata kepada Ma Xiaoxuan, "Mengingat ini adalah fenomena desertir pertama sejak Tentara Belalang dibentuk, sekarang semua orang berada di tingkat D, aturan ini akan diterapkan seperti ini terlebih dahulu, semua orang dikurangi 50 poin jasa militer."
Ma Xiaoxuan membuka catatan jasa militer, "Banyak orang sekarang hanya memiliki poin jasa militer bermuatan angka satuan di akun mereka, jika dikurangi lagi 50, mereka akan langsung masuk ke angka negatif!"
"Negatif ya negatif, nanti juga bisa dicari kembali secara perlahan," jawab Nan Te dengan dingin.
Ia terpaksa melakukan ini. Hanya dengan menerapkan sistem hukuman kolektif, disiplin diri yang ketat dari dalam pasukan dapat ditegakkan, di mana para prajurit saling mengawasi, saling belajar, dan saling mengejar satu sama lain.
Setelah pengumuman perintah militer tersebut disebarkan, "Paman Kedua" menghentakkan kakinya dan memarahi seluruh peleton pasukan khusus dengan marah.
Ketiga desertir itu adalah anak buahnya, dan biasanya mereka juga berlatih dengan sangat keras, sayang sekali keyakinan ideologis mereka tidak cukup teguh. Peleton mereka dilengkapi dengan senapan runduk dan sama sekali tidak berpartisipasi dalam pertempuran jarak dekat seperti penyisiran gedung.
Selama tiga hari, mereka terus-menerus mencari tempat tinggi untuk mendukung peleton penyerang yang mengalami bahaya, sementara jasa militer sesungguhnya yang mereka peroleh sangatlah sedikit. Banyak prajurit merasa bahwa tidak ada masa depan bagi mereka, sehingga keluhan yang muncul sangatlah banyak.
Ia tidak menyangka bahwa Ma Xiaoxuan begitu tidak kenal kompromi hingga poin jasa militernya pun turut dihapus, bahkan tercatat minus 40. Hal itu membuatnya merasa sedikit keberatan di dalam hatinya dan diam-diam mengutuk Nan Te sebagai orang yang "licik secara diam-diam".
Nan Te berdiri di atas atap gedung, menatap ketiga desertir yang tewas tertimpa batu. Gelombang emosi bergejolak di dalam hatinya; tubuhnya sedikit bergetar, sementara wajahnya tampak mengerikan, "Mereka yang berkhianat harus membayar harganya, harga yang paling mendalam, agar mereka tidak pernah berani memiliki niat kedua."
Namun, ia tidak menyangka bahwa dirinya akan segera mengalami pengkhianatan kedua kalinya. Dan kali ini, pelakunya tetaplah seseorang yang pernah sangat ia percaya dan merupakan rekan dekatnya.
Orang ini adalah Zhang Yang, yang telah benar-benar memutuskan kontak dengan mereka.
Bertahun-tahun kemudian, Nan Te yang telah mengetahui kebenaran peristiwa tersebut, berkali-kali merasakan penyesalan dan menyalahkan dirinya sendiri, karena pengkhianatan Zhang Yang sangat erat kaitannya dengan video pertempuran mereka yang arogan.