Pendapat orang lain sungguh mengerikan.

Pasukan Belalang Sentadu tinggal di tepi Kota Dashun selama empat hari. Selain bertempur, mereka juga melakukan latihan, yang semuanya bertujuan untuk membuat video promosi.

Mereka merekam total sembilan video utuh dan lebih dari thirty cuplikan pertempuran, yang kemudian disunting menjadi satu video kompilasi.

Konten utamanya adalah pertempuran melawan para mutan. Ada adegan Nant bertarung seorang diri melawan dua puluh mutan, ada pula peleton penyerbu yang menyapu bersih dan membunuh para mutan gedung demi gedung, serta pesta barbekyu malam itu. Singkatnya, semua visual yang mampu menunjukkan keperwiraan Pasukan Belalang Sentadu dalam pertempuran telah terkumpul lengkap.

Video-video ini diunggah ke Pulau Kebangkitan oleh sang "Pengurus Besar". Setelah para selir Liu Lang dengan gila-gilaan membagikan dan menyebarkannya, Nant menjadi viral, dan Pasukan Belalang Sentadu pun ikut meroket namanya.

Seberapa viral mereka? Video-video tersebut bahkan dimasukkan ke dalam daftar terlarang.

Ini adalah bentuk pengesahan resmi; semakin dilarang, semakin pula ia menjadi buah bibir. Orang-orang merasa penasaran, apa sebenarnya isi video-video itu hingga membuat pihak berwenang begitu gugup?

Setiap orang yang menonton video tersebut merasa begitu emosional hingga air mata mereka berlinang. Para wanita menjerit histeris untuk Nant, sementara para pria mengepalkan tangan, tidak sabar untuk terjun langsung ke garis depan guna ikut serta dalam pertempuran.

Mereka yang telah tenang mulai diliputi kebingungan. Mereka mengenali Nant dari tayangan tersebut, dan juga mengenali "Er Ye", satu-satunya prajurit wanita di dalam Korps Tak Kenal Takut.

Dahulu, Nant telah diumumkan secara terbuka sebagai seorang pengkhianat dan buronan, seseorang yang seharusnya menjalani eksekusi mati. Orang-orang tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, mengapa seorang pahlawan bisa bersama dengan seorang pengkhianat? Mengapa seorang terpidana mati justru bertempur di garis depan?

Beberapa orang bahkan mulai menggali lebih dalam: mengapa enam unit mech dalam tayangan itu menggunakan gaya Korps Tak Kenal Takut? Apakah pemerintah menyembunyikan sesuatu?

Segera, ada pihak-pihak yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menghasut opini publik, dan desas-desus pun bermunculan di mana-mana. Di antara mereka terdapat masyarakat umum yang tidak puas dengan Pemerintahan Bersatu, politikus yang kariernya meredup, serta sejumlah kekuatan tersembunyi yang turut memperkeruh keadaan.

Keluarga Xia sejak lama telah menanamkan pion-pion mereka di Pulau Kebangkitan. Dulu, di dalam pesawat di Gundukan Toko Gandum, Xiao Yang bahkan bisa menyebutkan nomor rumah Miller. Bagaimana mungkin jagoan andalan di bawah komandonya melewatkan kesempatan semacam ini?

Sentimen publik menjadi tidak stabil, tampuk kekuasaan goyah, dan lima ratus juta jiwa sangat membutuhkan sebuah penjelasan.

Masalah ini dengan cepat dilaporkan oleh para anggota dewan kepada para Pemegang Wacana dari Wangsa Ji. Orang-orang yang gemar berbicara ini adalah kelompok "lemah" yang selama ini tertekan.

Saat ini, Wangsa Winston menjabat sebagai perdana Menteri yang sedang berkuasa dari Wangsa Ji, sehingga mereka secara alami ditugaskan untuk menangani masalah ini. Cukup banyak wangsa lain yang menunggu untuk menertawakan kejatuhan mereka, dan beberapa bahkan ingin memanfaatkan orang lain untuk menyingkirkan mereka, hanya saja mereka terlalu naif; bagaimanapun juga, Winston memegang kendali penuh atas kekuatan militer dan politik.

Tepat saat Pasukan Belalang Sentadu bersiap meninggalkan Kota Dashun menuju Gundukan Toko Gandum untuk mengumpulkan logistik, Patriark Winston memanggil ketiga anak laki-laki dan perempuannya ke rumah untuk menikmati sarapan bersama.

Dua putra dan satu putrinya adalah sosok-sosok mandiri yang memegang kendali di bidang masing-masing dan biasanya tidak tinggal bersama. Pertemuan ini, alih-alih disebut sebagai jamuan makan keluarga, justru terasa seperti rapat rahasia di atas meja makan.

Patriark Winston memutar video tersebut agar anak-anaknya bisa melihat. Sebenarnya, mereka semua sudah menontonnya; sang putri, Mary, bahkan langsung menghentikan bingkai video pada senyuman cerah Nant.

Sambil menyeruput kopi beraroma pekat itu dalam tegukan-tegukan kecil, pandangan matanya menyapu wajah Nant bolak-balik. Terlihat jelas bahwa ia menaruh minat yang mendalam pada pemuda itu.

Putri orang kaya yang memikat dan sensual ini sudah merasa bosan dengan para pengekor yang menjilat di sekitarnya, dan ia sangat ingin mencari suasana baru.

"Pemuda tegap yang memancarkan semangat membara ini pasti memiliki daya tarik tersendiri."

"Singkirkan pikiran-pikiran itu. Sekarang aku ingin kalian membahas bagaimana cara menangani masalah ini," sang tetua memotong khayalan putrinya yang tidak kenal batas.

Putra sulung, Al, menyeka mulutnya dengan serbet dan mengemukakan pandangannya: "Sejak tadi malam, kendali atas video ini telah lepas. Aku berani bertaruh, setidaknya separuh populasi telah menontonnya, sementara separuh lainnya sedang mencari-cari ke mana mereka bisa menontonnya. Grup media kita adalah pihak pertama yang diserang oleh mereka yang memiliki niat tersembunyi."

Media opini publik yang berada di bawah kendalinya dahulu pernah menghasut sentimen publik untuk menekan banyak wangsa pesaing. Para anggota dewan yang dikendalikan oleh wangsa-wangsa tersebut kini mulai gelisah, berniat memanfaatkan insiden ini untuk bangkit dan menuduh mereka memutarbalikkan fakta.

Harus diingat bahwa Nant dan kelompoknya telah membunuh Raksasa Berkaki Empat, yang merupakan seorang penguasa mutan dari generasi tersebut. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Semua orang di dalam Korps Tak Kenal Takut mengetahui hal itu dengan baik. Namun, setelah Korps Tak Kenal Takut ditarik mundur ke Pulau Kebangkitan, keberadaan Nant tidak diketahui rimbanya, dan para anggota Pasukan Hama dibubarkan begitu saja, membuat masalah ini berlalu begitu saja tanpa kejelasan.

Sudah ada orang-orang yang mengelu-elukan bahwa seluruh umat manusia berhutang gelar pahlawan kepada Pasukan Hama.

Jika Nant adalah seorang pahlawan, lalu apa status orang-orang yang dahulu menjatuhkan vonis bahwa ia adalah seorang pelarian dan harus dieksekusi mati? Oleh karena itu, Al merasa sangat pusing saat ini: "Semua ini salah Miller. Gara-gara kinerjanya yang buruk saat itu, Nant jadi bisa melarikan diri."

Miller meletakkan pisau dan garpunya lalu membalas ketus: "Apa kau pikir aku menginginkannya? Sialan, aku juga sudah mengerahkan banyak usaha! Tapi jika kau membunuhnya sekarang, kau akan menjadi musuh publik!"

Patriark Winston berdehem membersihkan tenggorokannya: "Soal membunuhnya, tentu saja dia harus dibunuh. Tapi kita harus memikirkan urutannya. Bukankah dia sudah terkenal? Apakah dia pikir dukungan opini publik bisa membuatnya melawan kita? Kita telah menghadapi tak terhitung banyaknya politikus bintang semacam itu di masa lalu, ini masalah sepele. Caranya tidak lain adalah menjatuhkan reputasinya terlebih dahulu, lalu menjalankan prosedur peradilan, dan terakhir baru membunuhnya."

Miller menimpali: "Benar, hancurkan reputasinya! Tapi bagaimana cara menghancurkan reputasinya? Reputasinya bahkan sudah busuk sejak awal, digambarkan oleh para penulis bayaran Kakak sebagai buronan perang, musuh publik, dan terpidana mati!"

Al menggebrak meja: "Kita angkat kembali hal-hal itu dan ingatkan kembali orang-orang. Selama bertahun-tahun ini, siapa sebenarnya yang melindungi tanah air? Siapa yang berjuang keras demi bisa kembali ke kampung halaman? Itu adalah Korps Tak Kenal Takut kita, bukan si badut jalanan bernama Nant itu!"

"Apakah kau berniat mempromosikan pertempuran Korps Tak Kenal Takut, lalu menciptakan gelombang pahlawan baru? Aku bisa membantumu mencarikan alasan." Mary menyalakan sebatang rokok ramping berkualitas tinggi. Rokok jenis itu dibuat sepenuhnya dengan tangan dan tampak sangat mahal.

Yayasan amal garis depannya bisa menyelenggarakan sebuah pertunjukan amal, membawa sekumpulan bintang dan pesohor papan atas untuk berkunjung ke kota bawah tanah yang dikendalikan oleh Korps Tak Kenal Takut.

Hanya setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, orang-orang baru akan percaya apa perbedaan antara pasukan reguler dan pasukan gerilya.

Miller melirik ke kiri dan ke kanan. Kakak laki-laki dan perempuan ini telah membentuk aliansi lagi; jika ia tidak menyumbangkan sesuatu, rasanya ia akan dikucilkan sekali lagi.

Ia meneguk bubur susu kentalnya, lalu tersenyum penuh misteri: "Menurut kalian, jika orang-orang mereka sendiri di dalam pasukan itu saling bertarung, bukankah itu akan sangat menarik?"

Al mengerutkan kening: "Apa maksudmu?"

Ia tidak menyukai adik laki-lakinya ini, terutama karena sifatnya yang terlalu licik. Setiap kali bola matanya berputar, pasti ada segudang rencana licik yang muncul, membuat orang lain harus selalu waspada.

Miller berdehem dan melaporkan kepada Patriark Winston: "Aku memiliki seorang anggota dari regu Nant di tanganku, namanya Zhang Yang. Kita bisa merangkai beberapa hal untuk memfitnah mereka, lalu menyuruh Zhang Yang ini tampil untuk menceritakannya. Dengan begitu, tingkat kredibilitasnya akan meningkat drastis."

Al dan Mary dalam hati memuji dalam diam; adik mereka ini memiliki pandangan jauh ke depan, dan kartu truf di tangannya benar-benar tidak ada habisnya.

Patriark Winston melirik dengan tatapan penuh persetujuan: "Orang macam apa Zhang Yang ini? Apakah dia bersedia memainkan peran jahat ini?"

Miller menunjukkan senyuman: "Soal itu, semuanya tergantung pada cara kita."