Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Perubahan Zaman

Di alun-alun hanya tersisa Yi Yuan seorang diri, sementara yang lain telah ia perintahkan untuk kembali. Untungnya, saat ini bukan masa pelatihan akademi, jika tidak, entah berapa banyak lagi murid yang akan menjadi korban.

"Barangsiapa ingin mengenakan mahkota, harus mampu menanggung bebannya..."

Yi Yuan bergumam pelan, berdiri di atas atap bangunan sambil menunduk menatap sosok yang kini kehilangan kesadaran di tengah alun-alun. Masa depan Gu Ming kini tak lagi mampu ia terawang.

Begitu Gu Ming menyerap petir, kesadarannya seketika sirna. Seluruh lautan jiwanya kini terbungkus oleh sambaran petir. Petir itu merambat, seolah sedang menghakimi Gu Ming.

"Manusia fana rendahan, berani-beraninya hendak mengakhiri kehendak langit, sungguh konyol!"

"Heh, manusia, kami adalah langit, dan kami telah tiba."

"Bagaimana rencanamu untuk menyambut kami? Harga yang biasa-biasa saja tidak akan memuaskan kami..."

"Mari kita pikirkan, bagaimana kalau nyawamu?"

"Hahahaha, baru saja menerima anugerah langit, sekarang justru akan kehilangan nyawa, hehee."

...

Kebencian yang tak bertepi bergema di dalam lautan jiwa Gu Ming, rasanya seperti ribuan jarum perak yang menusuk kulit kepalanya inci demi inci; sensasi kesemutan yang bercampur dengan rasa nyeri yang menyiksa.

"Aaa!!!"

Gu Ming meraung menahan siksaan yang tiada akhir, berharap dapat segera terlepas dari mimpi buruk ini. Namun, semua ini adalah kenyataan. Bertahan adalah jalan menuju kehidupan...

...

Retakan ruang itu terus berlangsung selama tiga hari tiga malam. Akademi Pedang Gelap tidak memberikan penjelasan apa pun, sehingga peristiwa itu menjadi misteri yang menghantui benak berbagai kekuatan besar. Namun, tidak lama lagi mereka akan segera tahu, sosok kuat macam apa yang telah lahir di Akademi Pedang Gelap...

Hari kelima setelah retakan ruang menghilang, Qing Ying masih belum mampu melangkah sejauh lima langkah. Segala sesuatunya terlalu bergantung pada kebetulan, dan badai ruang angkasa senantiasa menjadi kendala yang sangat besar. Selama masa itu, ia sempat dua kali beruntung lolos dari badai ruang angkasa dan mencapai simpul ruang, lalu berhasil melakukan lompatan. Itu adalah saat-saat di mana ia paling dekat dengan keberhasilan teknik Bayangan Kaisar Naga. Jika berbicara kurang teliti, ia sebenarnya sudah menguasai teknik tersebut. Namun, Qing Ying tidak mungkin mempermainkan hal semacam ini; ini adalah perkara nyawa, bagaimana mungkin dilakukan dengan asal-asalan.

Setelah berkali-kali memastikan dan menyadari bahwa batas kemampuannya hanya sebatas dua keberuntungan tersebut, Qing Ying menyerah untuk berlatih. Tampaknya, untuk benar-benar menguasai teknik ini, ia harus terlebih dahulu mengatasi badai ruang angkasa. Untuk mengatasi badai tersebut, kecuali seseorang memiliki elemen ruang untuk membaur di dalamnya, pilihan satu-satunya hanyalah menahan serangannya dengan kekuatan fisik. Tidak ada jalan pintas untuk hal seperti ini. Hari-hari berikutnya dihabiskan dengan latihan yang membosankan, namun Qing Ying tenggelam di dalamnya dan menikmati proses tersebut dengan caranya sendiri.

***

Jika ada peristiwa besar yang terjadi, Kelompok Singa Elang saat ini mampu mengetahuinya dalam waktu lima hari. Kecepatan ini bisa dibilang sangat mengagumkan, dan hal itu tidak terlepas dari peran sepuluh tetua mereka. Saat ini, para petinggi Kelompok Singa Elang yang berada di tingkat tujuh Alam Pencerahan Yuan ke atas adalah dua pelindung dan sepuluh tetua. Di antara mereka, yang memiliki elemen, termasuk Shan Ye, hanya berjumlah lima orang: Shan Ye, dua pelindung, dan dua orang tetua.

Hasil ini sebenarnya tidak mengherankan. Hampir semua orang yang bergabung dengan Kelompok Singa Elang adalah orang paruh baya yang pada dasarnya tidak memiliki bakat kultivasi. Bahkan mereka yang merupakan praktisi elemen, kebanyakan hanya berada di Alam Pengumpul Yuan. Praktisi elemen di Alam Pencerahan Yuan, sebelum Xing Sha Tian meningkatkan kultivasi mereka, jumlahnya tidak lebih dari hitungan jari tangan.

Kecuali seseorang adalah penjahat besar, siapa yang mau bergabung dengan kelompok yang reputasinya buruk? Jika seseorang memiliki bakat kultivasi yang baik, pilihan pertama seharusnya adalah Akademi Pedang Gelap, lalu Perkumpulan Pemburu Iblis, dan terakhir adalah Tiga Kota Besar. Namun, karena mereka tidak memenuhi kualifikasi apa pun dan demi menyambung hidup, mereka terpaksa bergabung dengan Kelompok Singa Elang. Justru karena Kelompok Singa Elang memperlakukan mereka dengan baik selama bertahun-tahun, para anggota kelompok merasakan suasana kekeluargaan yang membuat ikatan mereka luar biasa kuat.

Dari dua tetua yang memiliki elemen, salah satunya adalah praktisi elemen angin. Keunggulan elemen angin terletak pada kecepatan. Seberapa cepat seorang praktisi elemen angin di tingkat sembilan Alam Pencerahan Yuan? Hanya mereka yang pernah melihatnya yang tahu. Mungkin masih kalah dibandingkan Qing Ying, tetapi di mata orang awam, itu adalah sebuah keajaiban. Tetua ini memilih beberapa orang yang tangkas dan mengajari mereka cara meningkatkan kecepatan. Orang-orang inilah yang menjadi pengintai. Dengan adanya para pengintai tersebut, vitalitas Kelompok Singa Elang meningkat pesat. Mereka membawa kabar dari dunia luar, hal-hal yang belum pernah didengar sebelumnya, yang cukup menjadi bahan pembicaraan bagi anggota kelompok saat menyantap hidangan.

Hari kesepuluh setelah retakan menghilang.

"Lapor, Ketua."

Tetua ketiga yang memiliki elemen angin berjalan cepat ke sisi Shan Ye dan berkata dengan hormat. Shan Ye yang sedang minum teh dan mengobrol dengan Qing Ying memberi isyarat agar tetua ketiga melanjutkan.

Tetua ketiga berwajah muram dan berbisik, "Kota Perang telah mengerahkan pasukannya dan menyatakan perang terhadap Kota Angin serta Kota Api."

Cangkir teh di tangan Shan Ye hancur seketika saat ia meremasnya. Ekspresinya berubah tak menentu. Qing Ying dan Xing Sha Tian saling bertukar pandang; langit di Benua Api Hitam telah berubah...

Keng! Keng!

"Minum!"

Zhan Yang Yun berdiri di atas tembok kota, kedua tangannya bertumpu pada dinding, menatap seratus ribu pasukan di bawahnya dengan penuh semangat. Ajudannya berlari kecil ke sisi Zhan Yang Yun dan memberi hormat, "Lapor Tuan Muda, pasukan tengah telah berkumpul, tujuh puluh ribu pasukan depan telah mencapai tujuan, dan seratus lima puluh ribu pasukan belakang sedang dalam proses pengumpulan."

Total tiga ratus dua puluh ribu tentara—inilah kekuatan dasar Kota Perang. Mereka bukan orang biasa; setiap orang setidaknya memiliki kultivasi tingkat satu Alam Pengumpul Yuan. Mereka semua adalah praktisi elemen. Mungkin kemampuan mereka tidak merata dan kultivasinya lemah, tetapi ketika aliran manusia sebesar itu berkumpul, sungguh kekuatan yang mengerikan.

"Jenderal Ular Tersembunyi."

"Hamba di sini."

Sesosok bayangan muncul dari kegelapan di sampingnya, menunduk dengan hormat.

"Pimpin seluruh tiga puluh anggota Penjaga Ular Tersembunyi, musnahkan segala rintangan di sepanjang jalan yang berada di bawah tingkat tujuh Alam Pencerahan Yuan."

"Perintah dimengerti."

Sosok itu menghilang. Tak lama kemudian, di sisi lain tembok kota, tampak sebuah garis abu-abu yang melesat cepat lalu menghilang. Penjaga Ular Tersembunyi Kota Perang beranggotakan tiga puluh orang dengan tingkat kultivasi terendah di tingkat lima Alam Pencerahan Yuan dan tertinggi adalah sang Jenderal Ular Tersembunyi di tingkat sembilan. Kekuatan ini setara dengan seluruh kekuatan Kelompok Singa Elang sebelum direorganisasi. Ini adalah sisi timur; mereka akan melintasi Pegunungan Angin Hitam dan langsung menuju Kota Angin.

Di gerbang barat, seratus lima puluh ribu tentara berkumpul dengan target Kota Api. Zhan Jie berwajah masam, memimpin pasukannya berkumpul dengan teratur. Tampaknya jumlah pasukan yang ia pimpin lebih banyak, namun semua orang tahu bahwa para petinggi sudah tidak lagi memedulikan Zhan Jie. Dari seratus lima puluh ribu tentara itu, hanya tiga puluh ribu yang merupakan praktisi elemen, sementara seratus dua puluh ribu sisanya paling banter hanyalah orang biasa yang bertubuh kuat. Meskipun Kota Api tidak merekrut tentara segila Kota Perang, mereka setidaknya memiliki tujuh puluh ribu tentara praktisi elemen, belum lagi jumlah orang biasa yang jauh lebih banyak. Tiga puluh ribu praktisi elemen yang ia bawa ke sana tidak diragukan lagi adalah tindakan bunuh diri.

Namun, perintah telah turun. Sejak kehilangan Serigala Emas Senja tempo hari, statusnya anjlok drastis. Ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk bangkit. Jika ia tidak mampu menaklukkan Kota Api, masa depannya... heh, tidak ada lagi masa depan baginya. Zhan Yang Yun, sungguh pria yang pandai bersabar.

"Lapor Jenderal, pasukan utama belakang telah berkumpul."

"Lapor Jenderal, sayap kanan pasukan belakang telah berkumpul."

"Lapor Jenderal, sayap kiri pasukan belakang telah berkumpul."

"Lapor Jenderal..."

...

Semuanya berjalan tanpa kesalahan. Zhan Jie membuka matanya dan berkata dengan tenang, "Pukul berapa sekarang?"

Ajudannya melangkah maju dan berkata, "Pukul lima lewat lima belas menit (waktu Mao)."

Zhan Jie menyipitkan mata, berbalik pergi, dan suaranya terdengar, "Biarkan para prajurit makan dengan kenyang, kita berangkat pada pukul sembilan (waktu Si)."