Bab Seratus Lima Puluh: Turun ke Medan

Berkat ditemani oleh Hua Fu untuk berkeliling kantin pada siang hari, Qing Ying akhirnya menemukan tempat untuk makan.

Kalau begitu, dengan jaminan makan dan tempat tinggal, tidak heran jika sebagian besar anak muda bersedia untuk bergabung dengan militer.

Setelah makan siang, Qing Ying mengikuti Peleton Keempat yang dipimpin oleh Qin Fengzheng untuk berlari sejauh sepuluh kilometer mengelilingi sebuah lapangan.

Jika seseorang memiliki kebugaran fisik yang biasa-biasa saja, mungkin mereka tidak akan mampu bertahan.

Qing Ying sengaja tidak menggunakan kemampuan apa pun. Baru berlari sejauh tiga kilometer, dia sudah merasa tidak sanggup dan terpaksa menggunakan tubuh naganya agar bisa bernapas lega kembali.

Itu pun karena dia sering berolahraga sejak kecil; jika fisiknya lebih lemah, mungkin dia sudah tergeletak di tanah tanpa bisa bergerak sejak hari pertama.

Setelah lari selesai, dilanjutkan dengan tiga ratus kali *push-up* dan lima ratus kali *squat*, yang dilakukan terus-menerus hingga hari mulai gelap.

Mengenai waktu, Qin Fengzheng tidak menuntut banyak; setelah selesai, mereka dibubarkan secara mandiri.

Qing Ying menahan diri untuk tidak bangkit hingga setengah jam setelah Qin Fengzheng selesai, lalu dengan langkah terhuyung-huyung ia berjalan menghampiri pria itu.

Qin Fengzheng, yang sudah pulih setelah beristirahat sekian lama, merangkul pundak Qing Ying sambil tersenyum dan berkata, "Saudara Chen, fisikmu lumayan juga ya, bisa... coba kulihat, berada di posisi menengah. Lumayan juga kau ini."

Qin Fengzheng melayangkan pukulan ringan ke dada Qing Ying.

Agar aktingnya terlihat meyakinkan, Qing Ying langsung terduduk di tanah dan tersenyum pahit. "Jangan mengolok-olok saya, Komandan Peleton. Seluruh tubuh saya rasanya seperti mau remuk, sudah lama sekali saya tidak berolahraga seberat ini."

Qin Fengzheng tidak peduli apakah Qing Ying bisa bangun atau tidak. Sambil mendesah, ia berkata, "Besok tetaplah berada di dekatku, aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjamin keselamatanmu."

Qing Ying tertegun, rasa haru yang mendalam membuncah di matanya. "Terima kasih, Komandan Peleton."

***

Keesokan harinya.

Bum!

Pasukan depan dan pasukan tengah menyelesaikan rotasi pertahanan pada tengah malam. Seluruh prajurit tahu betul bahwa ini mungkin akan menjadi tidur nyenyak terakhir bagi sebagian besar dari mereka.

Begitu jam *chen* tiba, kedua belah pasukan telah makan dan minum dengan kenyang. Medan perang sekali lagi bersiap untuk jatuh ke dalam kekacauan.

Mereka termasuk dalam pasukan depan. Semula jumlah pasukan depan adalah lima puluh ribu orang, namun setelah rotasi pertahanan, terjadi penyesuaian sehingga jumlahnya bertambah menjadi tujuh puluh ribu orang, sementara pasukan tengah berjumlah delapan puluh ribu orang.

Pasukan Kota Zhan yang dikerahkan hari ini terdiri dari dua puluh ribu penyihir elemen dan enam puluh ribu prajurit biasa.

Jika dibandingkan, Kota Huo tetap berada di pihak yang dirugikan.

Selain itu, akibat pertempuran sebelumnya, jumlah personel di kedua belah pihak telah menyusut drastis. Hanya saja, demi mempertahankan ilusi kekuatan, jumlah korban tewas tidak diumumkan secara terbuka.

Namun, hal tersebut justru membuat para prajurit salah mengira bahwa pihak mereka sendiri sangat kuat. Meskipun ini adalah situasi yang ingin dilihat oleh para petinggi, rasa percaya diri yang buta seperti ini sangatlah tidak dianjurkan.

Bayangkan betapa hancurnya perasaan seorang prajurit ketika ia menyadari bahwa semua orang di sekitarnya telah gugur satu per satu.

Sayap pasukan membentang, barisan besar mendesak maju.

Karena kedua belah pihak sama-sama memiliki para ahli ranah penembus elemen yang melakukan intervensi, pasukan memilih untuk bertempur secara berhadap-hadapan.

Posisi Qing Ying saat ini memang sedikit condong ke sisi kanan.

Jika dibiarkan beberapa hari lagi, formasi sayap kemungkinan besar akan ditiadakan.

Pertempuran sayap selama dua hari ini sifatnya hanya sementara. Jika kedua belah pihak tidak menyerang dari sayap, maka fungsi sayap tersebut akan berkurang drastis hingga tidak ada artinya.

Ketika bentrokan yang sesungguhnya terjadi, barulah Qing Ying menyadari bahwa ini pada dasarnya adalah pertempuran satu arah.

Para penyihir elemen Kota Zhan mendesak maju dengan ganas dan menghancurkan barisan, sementara para prajurit biasa Kota Huo hanya bisa bertahan dengan sisa tenaga.

Qing Ying melirik sekilas; tingkat kultivasi rata-rata para penyihir elemen Kota Zhan berada di sekitar lapis ketiga ranah pemantap elemen, dengan mayoritas berada di ranah penghimpun elemen.

Banyak juga para ahli di atas lapis ketujuh ranah pemahaman elemen, namun untungnya Kota Huo memahami bahwa orang-orang seperti ini tidak boleh dibiarkan masuk begitu saja ke medan perang, sehingga mereka mengerahkan sekelompok ahli ranah pemahaman elemen untuk menghadang.

Sebagai bentuk tanggapan terhadap para penyihir elemen tersebut, para prajurit Kota Huo hampir selalu mengeroyok satu orang musuh dengan tiga hingga empat orang sekaligus, mengakibatkan hilangnya pasukan dalam jumlah yang serius.

Jika Kota Huo hanya mengandalkan beberapa orang dari mereka untuk mengubah keadaan, perjalanan mereka masih sangat panjang dan penuh rintangan.

Qing Ying menggenggam sebilah tombak panjang di tangannya, berjaga di sisi Qin Fengzheng.

Belum sampai setengah jam, seluruh formasi pasukan telah tercerai-berai secara paksa.

Pada akhirnya, pihak Kota Huo hanya bisa bertempur dalam unit setingkat peleton.

Kelompok yang terdiri dari lima atau enam orang, membentuk lingkaran berisi dua puluh sekian orang, bersama-sama menangkis serangan musuh.

Qing Ying hanya memedulikan musuh yang mendekat, lalu secara diam-diam menusukkan tombaknya tanpa diduga.

Dengan tingkat kultivasi Qing Ying, sangat mudah baginya untuk melihat celah pada diri para prajurit tersebut.

Agar tidak terlalu mencolok, Qing Ying sengaja menusuk beberapa kali barulah berhasil mengenai sasaran sekali.

Meskipun demikian, efisiensi Qing Ying tetap jauh lebih cepat dibandingkan yang lain.

Beberapa penyihir elemen yang kebetulan mendekat juga berhasil ia tusuk pada titik lemahnya tanpa meninggalkan jejak, lalu langsung tewas seketika oleh satu tusukan tombaknya.

Selang seperempat jam kemudian, Qin Fengzheng mulai merasa ada yang tidak beres. Hari ini ia merasa begitu santai; hampir seluruh tekanan seolah disapu bersih oleh Qing Ying, membuatnya merasa seperti sedang bermain-main saja.

Qin Fengzheng perlahan mendekati Qing Ying dan berbisik, "Saudara Chen, kehebatanmu ini luar biasa sekali."

Qing Ying tertawa kecil dan berkata, "Saya sempat berlatih sedikit ilmu tombak saat masih kecil. Ketika kalian bertempur menjadi satu, saya diam-diam mencari kelemahan musuh lalu membunuh mereka sekaligus."

Qin Fengzheng sama sekali tidak merasa curiga, ia bahkan memanggil rekan-rekan setimnya untuk bersama-sama menciptakan peluang bagi Qing Ying.

Setelah seluruh anggota peleton secara tidak sadar membantunya mencari celah, area tempat Qing Ying berada praktis berubah menjadi mesin penggiling daging yang buas.

Mereka membentuk lingkaran, berputar sambil menangkis prajurit musuh.

Jika ada penyihir elemen yang maju, empat atau lima orang dari mereka akan langsung mengepung penyihir tersebut. Memanfaatkan saat musuh tidak bisa membagi konsentrasi, Qing Ying akan menerobos masuk di tengah jalan dan melenyapkan musuh dengan satu tusukan tombak.

Tentu saja, jika ketahuan pun tidak masalah; teknik tombaknya, seburuk-buruknya pun, bukanlah sesuatu yang bisa ditangkis oleh penyihir elemen biasa.

Mereka bahkan membagi tugas kepada satu orang untuk mengumpulkan lencana pangkat dari prajurit musuh yang telah mereka bunuh. Jasa militer dihitung dari lencana-lencana tersebut.

Intinya, semakin tinggi tingkat lencana pangkatnya, semakin banyak pula jasa militer yang didapatkan.

Prajurit yang bertugas mengumpulkan lencana di belakang hampir mati rasa; ia belum pernah mengumpulkan begitu banyak lencana sebelumnya.

Setiap satu keping lencana berarti satu bagian jasa militer. Begitu banyak lencana yang terkumpul, jika diserahkan sekaligus, adalah sesuatu yang bahkan tidak berani ia bayangkan.

Setelah melakukan pembunuhan dengan intensitas tinggi selama satu jam, Qing Ying memberi tahu Qin Fengzheng bahwa ia ingin beristirahat sejenak.

Ia tidak bisa terus-menerus membunuh seperti itu, kalau tidak, masalah akan sangat mudah disadari orang lain. Cukup sampai di sini saja untuk saat ini.

Setelah Qin Fengzheng menggantikan posisinya, tekanan bagai air bah kembali menghantam. Begitu kembali merasakan posisi yang tadinya ia tempati, Qin Fengzheng akhirnya mengerti seberapa besar tekanan yang harus ditanggung oleh Qing Ying.

Karena kecepatan Qing Ying yang bagaikan menyabit padi, banyak prajurit lain yang juga menyadari hal ini dan mulai berkerumun mendekat ke arah sana.

Qing Ying beristirahat di tengah-tengah kepungan rekan setimnya. Sebelumnya ia telah menyegel indra penciumannya, itulah sebabnya ia bisa membunuh orang tanpa mengubah ekspresi wajahnya sedikit pun.

Begitu indra penciumannya dibuka kembali, berbagai aroma darah yang khas di seluruh medan perang langsung menghantam indranya. Ditambah dengan lautan mayat di mana-mana, Qing Ying tertegun sejenak, lalu memegang pundak rekan di sampingnya dan muntah-muntah dengan gerakan yang tangkas.

Rekan setimnya menepuk pundaknya sebagai tanda mengerti.

Bagaimanapun juga, para prajurit baru memang selalu melewati fase seperti ini, apalagi prajurit baru yang langsung diterjunkan ke medan perang tepat setelah bergabung dengan militer.

Qin Fengzheng menyempatkan diri melirik ke arah Qing Ying di sela-sela kesibukannya. Setelah melihat kondisi Qing Ying, hatinya merasa sedikit lebih tenang.

Setidaknya Qing Ying masih seorang manusia normal; tadinya ia sempat mengira Qing Ying benar-benar seorang iblis pembunuh yang berhati dingin.

Mengapa reaksinya baru muncul setelah sekian lama? Qin Fengzheng menebak dalam hati bahwa Qing Ying pasti telah menyegel panca inderanya sendiri, kalau tidak, mustahil ia bisa begitu tenang saat merenggut nyawa orang.

Bahkan dirinya sendiri, saat pertama kali membunuh orang, merasakan gejolak emosi yang sangat rumit.

Qin Fengzheng ingat betul, setelah membunuh seorang tawanan untuk pertama kalinya, kedua tangannya gemetar selama setengah hari penuh.

Rasa membunuh untuk pertama kalinya sama sekali tidak menyenangkan, tetapi jika sudah terbiasa, maka hal itu akan menjadi lumrah.

Perang membuat proses adaptasi tersebut berjalan jauh lebih cepat.