Bab Seratus Satu: Akademi Pedang Bayangan (Feng Xiu)

Saat Qing Ying tersadar, hari sudah senja. Ia tidak menyangka telah berlatih selama itu.

Mengenai pertandingan... rupanya belum berakhir. Bagi seorang elemen, perbedaan antara siang dan malam tidaklah terlalu mencolok. Terutama bagi mereka yang memiliki tingkat kultivasi tinggi, bahkan dengan mata tertutup, malam hari terasa sama terangnya dengan siang.

Siang hari biasanya digunakan untuk menyeleksi para siswa yang mewakili kelompoknya. Bagaimanapun, stamina elemen lebih prima di siang hari, sedangkan malam hari biasanya hanya diisi oleh siswa-siswa biasa. Selain siswa tingkat rendah dan menengah, hanya tersisa wasit dan beberapa instruktur. Setiap pertandingan setidaknya berlangsung selama lima hari, namun pada hari-hari terakhir, penonton sudah hampir tidak ada.

Qing Ying menguap, melompat turun dari atap, dan berniat kembali ke kamar untuk berlatih. Baginya, selain berlatih, tidak ada lagi hal lain yang bisa dilakukan seorang elemen. Saat berjalan gontai kembali ke ruang latihan, Qing Ying merasa dadanya sedikit sesak, namun ia tidak terlalu memikirkannya dan langsung duduk untuk memulai latihan.

Perpustakaan Akademi Pedang Gelap.

Xing Sha Tian berdiri sendirian di balik deretan rak buku, memegang sebuah buku tebal. Pada jam seperti ini, hampir tidak ada siswa yang datang ke sini, dan ia sedang membaca sejarah Benua Api Hitam.

"Sejarah Benua Api Hitam, Era Kelam tahun ke-70, Perang Pemburu Iblis, menyatukan Api Hitam..."

Xing Sha Tian membalik halaman dengan cepat, seolah baru saja melihat sesuatu. "Era Kelam tahun ke-30, Perang Sembilan Bintang... Era Meteor Bintang tahun pertama, Cahaya Ekstrem jatuh dari langit, tenggelam ke dalam hutan, Zona Berbahaya."

Xing Sha Tian tertegun, tatapannya menajam. Ia membuka halaman tersebut; kertas tua yang menguning itu memancarkan aura masa lalu yang kental.

"Peristiwa ini tidak jelas. Orang tua ini pernah pergi langsung ke Zona Berbahaya Benua Api Hitam untuk menyelidiki, namun tidak menemukan petunjuk sedikit pun, bahkan tidak ada jejak yang tersisa. Cahaya Ekstrem itu berupa pendar biru yang merobek langit, tidak bisa dilihat secara langsung. Saat aku mencoba menyelidikinya dengan indra batin, kultivasiku langsung merosot tiga puluh persen. Ingatlah, ingatlah, jangan melihatnya secara langsung... Aku menduga peristiwa ini berkaitan dengan peperangan di luar langit, dan juga memiliki sedikit hubungan dengan hilangnya Pu Yue setelah kejadian itu..."

Tulisan di bagian selanjutnya mulai berantakan, membuat Xing Sha Tian tidak bisa membacanya dengan jelas. Masalah ini menjadi semakin kabur.

"Peperangan di luar langit... Hehe..." Sudut bibir Xing Sha Tian terangkat, seolah baru saja teringat sesuatu yang menarik. "Lalu, mengenai cahaya biru itu?" Xing Sha Tian mengerutkan kening. "Mungkin itu sosok pendahulu tersebut? Jika ada waktu, aku harus melihatnya. Cih, sepertinya Geng Qiu Ping hanya bisa disinggahi sambil lalu..."

Ia menutup buku itu dengan pelan dan meletakkannya kembali ke celah kosong di rak paling atas, tempat asal buku itu berada. Sepanjang hari ini, Xing Sha Tian menghabiskan waktunya hanya untuk menelusuri sejarah Benua Api Hitam, namun karena sudah terlalu lama, banyak informasi yang telah hilang. Ia belum pernah mengunjungi perpustakaan Perkumpulan Pemburu Iblis, namun karena perpustakaan itu berada di Kota Pemburu Iblis, ia bisa mampir ke sana sekalian.

Dengan identitasnya, seharusnya ia bisa meminjam buku di sana, bukan? Ia belum pernah bertemu dengan Ketua Perkumpulan Pemburu Iblis dan tidak bisa menebak sifatnya, jadi ia merasa sedikit ragu. Sambil mengusap dagunya dengan tangan kiri, Xing Sha Tian pergi dengan pikiran melayang. Baginya, pertandingan akan berakhir besok karena hampir semua siswa tingkat atas akan tampil. Jadi, besok adalah hari untuk pergi.

Dung!

Seiring dengan terbitnya matahari, suara genderang bertalu, menandakan pertandingan kembali dimulai. Pertandingan semalam berlangsung hingga dini hari sebelum perlahan berakhir; pertandingan siswa biasa memang jauh lebih cepat.

Qing Ying dan Xing Sha Tian melangkah masuk ke tribun penonton satu per satu. Hari ini mereka datang lebih awal. Para siswa perlahan mulai memasuki arena, namun masih butuh waktu hingga kursi terisi penuh. Keduanya memilih posisi yang agak ke belakang, tepat di sisi samping posisi Yi Yuan dan yang lainnya, dengan maksud untuk tidak terlalu menonjol.

Perlu disebutkan bahwa kursi untuk Yi Yuan dan para pemimpin organisasi besar sudah ditentukan; secara umum, semakin tinggi kultivasi seseorang, semakin depan posisinya. Penguasa Kota Perang tidak hadir, begitu pula Zhan Yang Yun. Penjelasan Yi Yuan adalah bahwa mereka berdua memiliki urusan yang harus diselesaikan, urusan yang sangat mendesak. Seberapa mendesak urusan itu, mungkin hanya Kota Perang yang tahu. Ini bukan pertama kalinya terjadi; ini semacam hak istimewa bagi organisasi besar karena mereka mampu menyediakan sumber daya yang lebih baik bagi anak-anak mereka, dan belajar di Akademi Pedang Gelap hanyalah untuk menerima bimbingan. Namun, memilih untuk berlatih sendiri setengah tahun sebelum Pertempuran Memilih Langit memang cukup menarik perhatian.

Keduanya duduk dan memejamkan mata untuk beristirahat selama sekitar seperempat jam. Kursi sudah terisi penuh, dan Yi Yuan beserta rombongannya juga telah tiba. Sebelum duduk, Yi Yuan menoleh ke arah sisi seberang. Menyadari tidak ada siapa-siapa di sana, ia mengangkat alisnya, secara diam-diam menyapu area dengan indra batin, dan akhirnya menemukan kedua orang yang bersikap rendah hati itu di sudut sisi samping. Yi Yuan menarik sudut bibirnya tanpa berniat mengungkap kehadiran mereka.

Di arena, sudah memasuki kelompok kedelapan untuk hari ini. Menyelesaikan delapan kelompok dalam waktu seperempat jam adalah kecepatan yang mencengangkan. Selama periode ini, yang tampil masih siswa tingkat menengah dan rendah, tidak ada nilai tontonan maupun inspirasi yang bisa diambil.

Satu jam kemudian, pasangan yang menarik perhatian Qing Ying akhirnya muncul. Siswa tingkat menengah, Feng Xiu, bertarung melawan siswa tingkat menengah, Ting Xiang. Feng Xiu adalah adik dari Feng Qing Yan, tuan muda kecil dari Kota Feng, dengan kultivasi tingkat empat Alam Pemahaman Elemen. Sementara Ting Xiang adalah seorang remaja yang tampak kurus dengan kultivasi tingkat lima Alam Pemahaman Elemen. Melihat tubuh yang kurus itu dengan langkah kaki yang kacau, Qing Ying merasa Feng Xiu pasti akan menang.

Tampaknya popularitas Feng Xiu tidak terlalu baik; lebih dari separuh siswa meneriakkan seruan untuk mengalahkan Feng Xiu. Feng Xiu menyunggingkan senyum miring, meremehkan suasana yang berat sebelah itu. Mengalahkannya? Harus dibuktikan dengan kenyataan.

Wajah Ting Xiang pucat, parasnya cukup manis, tetapi kultivasi sebesar itu sepertinya didapat dengan cara yang meragukan. Qing Ying tidak tahu bagaimana standar klasifikasi bakat, tetapi ia tidak percaya jika setiap siswa bisa memiliki bakat sebagus itu. Ting Xiang tidak terlihat berasal dari keluarga terpandang; kakinya tampak tidak menapak mantap, kemungkinan besar ia menggunakan metode untuk meningkatkan kultivasi secara sementara. Hal ini bisa ditebak dari ekspresi heran di mata beberapa siswa. Bahkan jika seseorang adalah seorang jenius, tanpa semangat juang dan dukungan dari organisasi, cepat atau lambat ia akan tenggelam dalam kerumunan.

Begitu wasit memberi isyarat, Ting Xiang menggigit bibirnya dan melambaikan tangan, melukis di udara. Feng Xiu memperhatikan remaja keras kepala itu dengan bosan, ia sedang menunggu serangan habis-habisan dari lawan. Meskipun kultivasi lawannya lebih tinggi darinya, lalu kenapa? Tetap saja tidak akan bisa membalikkan keadaan.

Lambat laun, sorak-sorai perlahan mereda. Tatapan Qing Ying menajam, ia mencium aroma yang tidak biasa. Seperempat jam berlalu, Ting Xiang dengan tekad yang kuat menyelesaikan sebuah lukisan yang melayang di udara.

Isi lukisan itu adalah seorang remaja yang berlutut di tanah, menyembah seorang wanita berambut panjang. Wanita itu tidak memiliki wajah, namun memancarkan aura yang suram dan haus darah. Di sekeliling gambar tersebut terdapat lingkaran cahaya yang diukir dengan rune yang sangat rumit. Lukisan semacam itu awalnya hanya dianggap aneh, namun saat Ting Xiang menempelkan satu tangannya di kepala remaja dalam lukisan itu...

"Aaa!" Beberapa siswi berteriak histeris.

Ting Xiang tanpa ekspresi. Remaja dalam lukisan itu tiba-tiba mendongak dan menggigit jarinya sendiri. Seperti tinta yang merembes, riak pun tercipta. Warna merah darah menyebar seketika, memenuhi seluruh gambar. Ketika dilihat kembali, wanita itu tampak menggerakkan rambut panjangnya, sementara remaja tersebut berlutut gemetar di tanah, kedua tangannya terulur ke depan, seolah ingin meraih sesuatu, atau mungkin ingin mempersembahkan sesuatu.

Di sudut tribun penonton, wajah seseorang berubah-ubah, entah terlihat senang atau sedih.