Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Sisik Emas
Reruntuhan Akademi Pedang Gelap.
Kriet, kriet...
Sebuah pilar penopang yang runtuh didorong perlahan, dan seorang gadis yang tampak rapuh merangkak keluar dari dalamnya.
"Akademi Pedang Gelap... telah musnahkah..."
"Hi, hi, hi... Aoma yang begitu indah..."
Gadis itu dengan lembut melemparkan pakaiannya ke samping, tubuhnya yang bagaikan giok putih berkilau tampak sangat menyilaukan di bawah terik matahari.
Byur!
Darah di atas tanah yang tadinya telah mengering, tiba-tiba mulai mengalir dan berkumpul ke arah gadis itu.
Darah tersebut merayap naik ke tubuh gadis itu, lalu menutupinya.
Seperempat jam kemudian, ketika seluruh darah di area Akademi Pedang Gelap telah lenyap, gadis yang sebelumnya terbungkus bola darah itu pun menampakkan wujudnya kembali.
Sementara itu, para师 elementalis yang masih berada di dalam Akademi Pedang Gelap telah meleleh seketika saat bersentuhan dengan darah tersebut...
Setelah menyerap begitu banyak darah, perawakan gadis itu menjadi semakin semampai, dan wajahnya tampak beberapa tahun lebih dewasa. Setiap gerakan yang ia lakukan memancarkan pesona yang memikat sekaligus penuh keanehan.
Di tubuhnya kini mengenakan jubah berwarna darah yang terbentuk dari kepekatan darah, rambut panjang berwarna ungu tua tergerai hingga menyentuh tumitnya, dan aura yang mengerikan mulai bergejolak.
Tingkat Penetrasi Yuan lapis pertama, He Yuyu!
Berkat akumulasi selama beberapa bulan dan pasokan darah yang melimpah kali ini, ia berhasil memecahkan batas dan menerobos ke Tingkat Penetrasi Yuan dalam sekali jalan.
Karena jalur kultivasi yang ia tempuh berbeda, penerobosannya terjadi tanpa suara. Tak seorang pun tahu betapa mengerikannya pembunuh yang baru saja lahir di Benua Api Hitam.
"Ha... Perang, benar-benar sebuah keberuntungan bagiku..."
Setelah menembus Tingkat Penetrasi Yuan, He Yuyu yang tadinya memiliki wajah biasa-biasa saja kini telah bermetamorfosis menjadi sosok yang kecantikannya cukup untuk meruntuhkan jiwa siapa pun.
Seluruh tubuhnya juga menjadi semakin sempurna tanpa cela.
Langkah kaki gioknya menapak dengan lembut, dilapisi oleh jiwa bintang berwarna darah.
Dalam beberapa kedipan, jiwa bintang itu lenyap, digantikan oleh sepasang sepatu giok merah yang memancarkan kilau berpendar.
Begitu ujung jarinya menyentuh tanah, He Yuyu tiba-tiba muncul di gerbang Akademi Pedang Gelap.
Sepasang bola mata yang menyerupai batu delima berputar dengan cerdik, sebelum sosoknya kembali menghilang.
"Medan perang ya... aku datang..."
Di belakangnya, reruntuhan Akademi Pedang Gelap jatuh ke dalam keheningan yang absolut dan kematian yang pekat.
……
Binatang buas keempat, sudah cukup.
Meskipun ada banyak makhluk buas tingkat tinggi di zona berbahaya Hutan Api Hitam, mereka semua memiliki kesadaran teritorial. Semakin tinggi tingkat kekuatan makhluk buas tersebut, semakin luas wilayah teritorialnya.
Sebagian besar makhluk buas tertidur di siang hari, sehingga Xing Shatian hanya bisa menjelajahi area demi area secara perlahan dengan efisiensi yang hampir nihil.
Ini adalah makhluk buas berbentuk serigala yang hampir mencapai puncak tingkat keempat. Xing Shatian tidak terlalu memedulikannya hingga hampir saja menderita kerugian besar.
Setelah selesai menyerap kekuatannya, Xing Shatian menemukan sebuah gua tempat tinggal makhluk buas tersebut.
Mencium bau busuk yang aneh dari dalam sana, Xing Shatian dengan jijik menutup hidungnya, menahan dorongan untuk muntah.
Menutup indra penciumannya, Xing Shatian melangkah masuk untuk membersihkannya, menggunakan elemen cahaya untuk melenyapkan segala kotoran, lalu menemukan sudut yang nyaman. Ia mengeluarkan beberapa helai pakaian untuk dilempar ke lantai, lalu duduk bersila untuk memulai kultivasinya.
Penguasa tempat ini telah ia habisi, sementara makhluk buas lainnya tentu tidak tahu menahu. Ia tidak perlu terlalu menyembunyikan diri dan hanya perlu berkultivasi di sini selama beberapa hari.
Tujuannya terutama adalah untuk menghindari hujan dan serangga, hal-hal semacam itu yang tidak mungkin bisa dihindari begitu saja.
Api keemasan tiba-tiba berkobar dan menyelimuti seluruh tubuh Xing Shatian.
Aura misterius perlahan menyebar. Seiring dengan hancurnya pakaian di bagian dada yang kemudian lenyap, rasa panas membara di dada Xing Shatian turut terpancar keluar.
Api berkobar hebat, Xing Shatian mendengus tertahan. Lengan kirinya tiba-tiba terasa berat dan turun ke bawah, sementara lapisan sisik emas yang rapat mulai bermunculan di permukaan lengannya.
Jika dilihat sekilas, itu tampak cukup mirip dengan teknik perubahan sisik milik Qing Ying.
"Uhuk, uhuk..."
Xing Shatian terbatuk-batuk dengan hebat, hingga akhirnya memuntahkan seteguk darah berwarna keemasan.
"Ini benar-benar... mempertaruhkan nyawa..."
Xing Shatian tersenyum pahit, mencengkeram lengan kirinya yang bergetar agar tidak meronta, demi mencegah pembuluh darahnya pecah.
Syu, syu!
Cahayaberkelindan melilit lengan kirinya, seolah-olah ia juga dapat merasakan potensi bahaya yang akan terjadi.
Namun itu sia-sia. Xing Shatian kurang lebih tahu apa yang akan terjadi sedikt lagi, jadi ia mengambil sehelai pakaian dan menggigitnya di dalam mulut.
"Ehm..."
Alis pedang Xing Shatian bertaut erat, meloloskan erangan kesakitan.
Daging di lengan kirinya terkoyak, dan kepingan sisik keemasan mulai mencuat keluar satu per satu.
Setiap keping sisik yang mendesak keluar selalu merenggut beberapa tetes darah segar.
Rasa sakit yang luar biasa datang menghantam gelombang demi gelombang.
Xing Shatian jauh lebih berpengalaman daripada Qing Ying. Ia tahu bahwa pada saat seperti ini ia tidak boleh pingsan, jika tidak, ia akan merosot menjadi monster yang hanya tahu cara membunuh.
Kering, kering!
Sisik-sisik itu saling bergesekan, menghasilkan bunyi dentingan nyaring.
Menahan rasa sakit yang teramat sangat, kesadaran mental Xing Shatian merangsek masuk ke dalam lengan kirinya, memandu jiwa bintang untuk mulai memulihkan kerusakan yang terjadi.
Ini bagaikan sebuah pertarterngh antara sisik-sisik itu dan jiwa bintang.
Sisik-sisik tersebut terus menerus merusak, sementara jiwa bintang terus menerus memperbaiki. Proses ini membentuk sebuah siklus yang luar biasa, dan yang harus dilakukan oleh Xing Shatian hanyalah bertahan sampai sisik-sisik itu lebih dulu memecah keseimbangan.
Kerosak, kerosak...
Meskipun kesadarannya mulai sedikit mengabur, Xing Shatian masih bisa mendengar suara langkah kaki yang samar-samar.
Pikirannya melayang, bertanya-tanya apakah ia telah melewatkan sesuatu.
Sepertinya begitu.
Sebagian besar makhluk buas yang diburunya selalu menunjukkan keterkejutan atau keengganan untuk mati.
Namun, keganasan di dalam mata makhluk buas berbentuk serigala ini adalah sesuatu yang jarang ia temui seumur hidupnya.
Selain dunia ini, adakah hal lain yang layak untuk ia lindungi dengan mengerahkan seluruh sisa tenaga?
Ha!
Suara langkah kaki itu semakin mendekat.
Anak-anaknya? Ia tidak melihatnya. Saudara-saudaranya? Berdasarkan sifat serigala, hal itu sepertinya tidak mungkin.
Fuh.
Sebuah hawa panas menerpa wajahnya.
Xing Shatian yang sedang berbaring di tanah tidak dapat melihat wujud dari makhluk yang datang itu.
Jika itu adalah serigala, maka makhluk ini pastilah pasangannya, bukan?
Kuk, kuk...
Suara merintih pelan terdengar. Berbeda dari lolongan makhluk buas serigala jantan yang rendah dan menggelegar, lolongan makhluk buas ini, meskipun masih bernada rendah, jika dibandingkan dengan serigala jantan yang telah ia buru, sangat mudah dibedakan karena suaranya terdengar jauh lebih jernih dan nyaring.
Selain itu, langkah kakinya sangat ringan, menandakan bobot tubuhnya yang relatif ringan.
Begitu ringannya hingga suara langkah kakinya hampir tak terdengar jelas, tidak diragukan lagi ini adalah seekor serigala betina.
Ia membutuhkan perlindungan... kalau begitu tingkat kekuatan makhluk buas ini seharusnya tidak melebihi tingkat keempat, namun tidak lebih rendah dari tingkat kedua.
Jika berada di tingkat ketiga, rasanya tidak terlalu mirip. Aura murni seperti itu tidak bisa disembunyikan oleh makhluk buas, dan ia masih mampu membedakannya.
Baru saja memasuki tingkat keempat.
Sungguh merepotkan.
Namun, makhluk buas yang tidak membuat kekacauan adalah makhluk buas yang baik.
Aum!
Serigala betina itu sempat menyelidiki beberapa saat. Setelah mendapati Xing Shatian tidak menunjukkan reaksi apa pun, ia merasa tidak ada ancaman lagi. Disertai geraman rendah yang tertahan, ia langsung menerkam maju.
Merasakan terpaan angin kencang di hadapannya, sudut bibir Xing Shatian tertarik ke atas, lalu berbisik pelan, "Tombak memanggil petir kekaisaran, jatuhlah."
Bum!
Langit yang awalnya cerah seketika diselimuti oleh kegelapan pekat, kilatan listrik berkelebat dan merayap di antara gumpalan awan.
Seiring dengan ucapan Xing Shatian yang terucap, secercah cahaya keemasan melintas di udara, dan tirai kegelapan perlahan-lahan buyar.
Cring!
Cahaya menyilaukan muncul di dalam gua, sementara keagungan surgawi yang mutlak membuat seluruh tubuh serigala betina itu lemas seketika, tak mampu bergerak sedikit pun.
Xing Shatian mengirimkan sebuah jejak darah jiwa ke dalam lautan kesadaran serigala betina itu, sebelum akhirnya ketahanan tubuhnya runtuh dan ia jatuh pingsan.
Ia tidak tahu apakah masih ada makhluk buas lain di sekitar sini. Karena serigala betina ini telah mengantarkan diri ke depan pintu, ia memutuskan untuk menjadikannya sebagai bawahan untuk melindunginya dari ancaman lainnya.
"Ehm..."
Serigala betina itu merintih pelan. Ia tahu bahwa manusia di hadapannya ini adalah musuh bebuyutannya, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa, lagipula ia masih ingin tetap hidup.
Menatap Xing Shatian dalam-dalam untuk sesaat, serigala betina itu berjalan menuju mulut gua, duduk perlahan di sana, lalu melingkarkan tubuhnya.
……