Bab Seratus Lima Puluh Empat: Jeda

Setelah bertempur dengan intensitas tinggi selama dua jam, fisik dan mental setiap orang merasa sangat kelelahan.

Woo——

Itu adalah sinyal untuk menarik pasukan.

Pasukan dari kedua belah pihak mundur bagaikan air pasang, kembali meninggalkan mayat yang bergelimpangan di atas tanah.

Peperangan selama tiga hari telah menodai tanah dengan warna merah tua, memancarkan aura yang mengerikan.

Sekembalinya ke Batalyon Enam, Qing Ying langsung ambruk begitu sampai di dalam tenda dan terbaring di atas permadani.

Membunuh para elementalist tingkat rendah memang sangat mudah baginya, tetapi hanya mengandalkan kekuatan tubuh naga, ditambah keharusan menahan diri agar tidak ketahuan, serta tanpa bisa menggunakan Jiwa Bintang, benar-benar menguras kesadaran semu Qing Ying secara luar biasa.

Atau yang biasa disebut oleh orang awam sebagai kelelahan mental.

Itulah akibat dari kesadaran semu yang berkurang drastis atau bahkan habis terkuras.

Lao Zhang, Hua Fu, dan kelima komandan peleton sempat melongok sekilas sebelum berlari keluar, sehingga di dalam tenda kini hanya tinggal Qing Ying seorang.

Di sisi lain.

"Siap, grak!" Suara Lao Zhang menggelegar bagai pelangi. Para prajurit Batalyon Enam di depan berdiri dengan postur tegap, sementara Hua Fu berputar sambil menghitung jumlah orang.

Setelah berputar dua kali, Hua Fu menghampiri Lao Zhang, tangan kanannya memegang pena sementara tangan kirinya membentangkan sehelai kertas.

"Berapa yang tewas?" tanya Lao Zhang dengan suara rendah.

"Sebelum berbaris ada seratus dua belas, ditambah pendatang baru Chen Que, totalnya seratus tiga belas, dan sekarang yang tersisa tinggal seratus enam," jawab Hua Fu dengan tempo bicara yang sangat cepat—sesuatu yang tidak pernah disukai oleh Lao Zhang.

Namun, karena ia masih bisa memahaminya, Lao Zhang memilih untuk tidak ambil pusing.

Bagaimanapun, Hua Fu dulunya adalah seorang sarjana. Melalui berbagai pengalaman hidup dan mati bersama, Lao Zhang telah menganggap Hua Fu sebagai saudaranya sendiri, tetapi soal kecepatan bicara ini, ia tetap harus mengomelinya beberapa patah kata.

"Seratus enam..." Lao Zhang merasa agak terenyuh. Ini mungkin adalah pertempuran dengan korban tewas paling sedikit bagi Batalyon Enam, di mana hanya tujuh orang yang gugur.

Batalyon Enam awalnya beranggotakan pasukan penuh, dengan lima peleton yang berjumlah total seratus dua puluh lima orang.

Pada hari pertama pertempuran, Batalyon Enam kehilangan dua puluh sembilan orang, dan angka seratus tiga belas kemarin bisa tercapai berkat bala bantuan yang dikirimkan.

Mereka berbeda dari Batalyon lain. Baik Lao Zhang maupun Hua Fu tidak begitu antusias dalam merekrut prajurit baru, karena para prajurit baru biasanya adalah pihak yang paling cepat tewas dalam pertempuran sesungguhnya.

Tindakan memperlakukan nyawa manusia sebagai pembuka jalan semacam ini sangat dibenci oleh Lao Zhang terhadap Kota Api.

Namun, Kota Api—bahkan bukan hanya Kota Api—kekuatan mana yang tidak mengusung slogan membela tanah air dan melindungi orang-orang tercinta?

Melihat para pemuda yang berbondong-bondong mendaftarkan diri menjadi tentara, Qing Ying merasa hal itu tidak ada salahnya, ia hanya berharap para pemuda ini bisa bersikap rasional.

Apakah sebuah faksi, serta moral dari faksi tersebut, benar-benar layak untuk mereka masuki?

Sama seperti Kota Api ini, sebenarnya tidak ada masalah besar, namun sikap acuh tak acuh terhadap prajurit biasa sudah sangat terlihat jelas.

Hal ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan membuat makanan sehari-hari sedikit lebih baik atau menaikkan gaji prajurit.

Sekalipun berniat membujuk mereka, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa ditarik kembali.

Telah hidup di bawah naungan sebuah faksi untuk waktu yang lama membuat pola pikir tertentu berakar dengan kuat.

Sama seperti mengatakan kepada orang-orang dari Kota Perang betapa buruknya kota mereka dan menyuruh mereka melihat faksi lain seperti Kota Pemburu Iblis.

Itu tidak ada gunanya. Sekalipun faksi lain dipuji setinggi langit, selama pemimpin faksi ini melakukan pencucian otak secara tuntas, maka segalanya bukan lagi masalah.

Kota Perang telah melakukannya dengan sangat sukses.

Perhatikan bagaimana para prajurit Kota Perang bertempur semakin gigih. Janji-janji Kota Perang adalah salah satu aspek, tetapi penanaman pola pikir yang meresap secara perlahan adalah faktor utamanya.

Para prajurit Kota Perang sangat yakin bahwa Kota Perang pasti akan menang.

Meskipun reputasi Kota Perang biasanya kurang baik, metode semacam ini adalah sesuatu yang tidak bisa disaingi oleh faksi-faksi lainnya.

Lao Zhang melambaikan tangannya. "Bubar jalan, lakukan apa pun yang perlu kalian lakukan. Sore nanti masih ada pertempuran berat."

Para prajurit membubarkan diri secara terpencar. Hua Fu merangkulkan tangannya di pundak Lao Zhang, sayangnya tinggi badan Hua Fu terpaut satu kepala penuh lebih pendek dari Lao Zhang, sehingga untuk melakukan gerakan itu ia harus berjinjit.

Hua Fu melirik Lao Zhang sekilas. Orang ini bahkan tidak tahu caranya sedikit membungkuk, apa dia tidak melihat betapa susahnya dirinya?

Mereka berjalan kembali ke tenda Lao Zhang. Dari sudut matanya, Hua Fu melirik sekilas ke arah tendanya sendiri dan melihat sosok Qing Ying yang sedang tiarap di lantai terlelap dengan pulas, membuat ekspresi wajahnya melunak sekilas.

Saat pertama kali melihat Qing Ying, semua ucapannya hanyalah basa-basi belaka. Seorang prajurit baru yang langsung diterjunkan ke medan perang—setiap prajurit veteran pasti tahu prinsip bahwa prajurit baru yang belum terlatih tidak boleh dibawa ke medan pertempuran.

Bukankah itu hanya menambah kekacauan bagi para veteran?

Apa yang dipahami oleh prajurit baru?

Jika tidak mampu melawan, mereka hanya akan meringkuk sambil mendekap kepala di sudut. Jika mereka bergerak bersama rekan satu tim, itu adalah definisi standar dari beban.

Namun, ada juga banyak prajurit baru yang memiliki nyali besar.

Nyali besar di sini bukanlah keberanian yang hanya diucapkan lewat kata-kata ancaman, melainkan tekad membara untuk maju dan bertarung habis-habisan saat melihat musuh.

Sayangnya, prajurit baru biasanya tidak punya otak dan tidak bisa membedakan mana yang baik dan buruk.

Prajurit yang berotak sekaligus bernyali adalah prajurit yang baik.

Jika ditambah satu syarat lagi, yaitu memiliki sedikit trik dan kemampuan bertahan.

Trik semacam ini, tidak peduli baik atau buruk, selama itu adalah kemampuan untuk tetap hidup di medan perang, maka itu adalah kemampuan yang baik.

Setiap orang memiliki nilai kelangsungan hidupnya masing-masing; jika mati, semuanya akan lenyap.

Hal pertama yang harus dipelajari oleh seorang prajurit baru, baik di medan perang maupun di alam liar, adalah cara untuk tetap hidup.

Hanya dengan tetap hidup, seseorang baru bisa memiliki rencana, lalu menjalankan rencana tersebut, dan memiliki modal untuk bangkit kembali.

Di mata Lao Zhang dan Hua Fu, Qing Ying memenuhi ketiga kriteria tersebut sekaligus.

Satu-satunya hal yang mungkin kurang adalah pengalaman.

Namun di tengah peperangan, pengalaman justru merupakan hal yang paling mudah untuk diperoleh.

Hua Fu berharap Qing Ying bisa tumbuh berkembang, dan dengan fondasi yang dimiliki Qing Ying, ia yakin proses itu akan berlangsung dengan cepat.

Di dalam tenda Lao Zhang, barang-barang tampak sedikit lebih banyak. Di sebelah kanan terdapat sebuah meja kayu yang dipenuhi dengan tinta, kuas, kertas, dan benda-benda lainnya—sebagian besar sebenarnya digunakan oleh Hua Fu, sementara Lao Zhang hanya mendikte.

Di bagian paling dalam terdapat sehelai permadani yang menjadi standar wajib di setiap tenda, dan kini ada satu lagi permadani tambahan di dekat pintu yang merupakan milik Hua Fu.

Hari ini Hua Fu telah resmi pindah ke sana, sekaligus agar penggunaan kertas dan pena menjadi lebih praktis.

Alasan sebenarnya mengapa ia tidak tinggal di tenda ini sejak awal adalah karena ia tidak tahan mendengarkan suara mendengkur Lao Zhang yang menurutnya akan membuat dirinya menderita insomnia.

Tenda pada umumnya pas untuk ditempati tiga orang, tetapi akan terasa cukup sesak jika diisi empat orang, sehingga ia terpaksa harus keluar.

Tingkat kepercayaan Lao Zhang terhadap orang lain tidak ada yang setinggi Hua Fu, dan ia pun tidak merasa tenang dengan orang lain.

Hua Fu duduk bersila di atas permadani di samping meja kayu rendah, membentangkan selembar kertas xuan yang sudah menguning, memegang kuas di tangan, membasahi ujungnya sedikit dengan air liurnya, lalu bertanya, "Apa yang harus ditulis hari ini?"

Lao Zhang berjalan mondar-mandir dua putaran lalu bergumam, "Lanjutkan dari lusa kemarin. Jumlah korban tewas tujuh. Musuh yang terbunuh dua ratus tiga, di antaranya enam belas elementalist... Hm... memohon agar para elementalist dikerahkan ke medan perang..."

Hua Fu tertegun sejenak, raut wajahnya tampak rumit, sebelum akhirnya ia melanjutkan goresan kuasnya.

Ia tidak tahu kapan tepatnya para elementalist akan dikerahkan, dan bahkan jika mereka dikerahkan, apakah mereka mampu menang?

...

Resimen Enam.

"Komandan."

"Katakan, apakah kau menemukan sesuatu?"

Gadis yang berdiri tegak dengan memegang pedang itu mengenakan baju zirah kulit, memancarkan aura yang gagah perkasa, serta tatapan mata yang dingin dan tajam.

Yan Bing dari Kota Api.

"Ya, orang-orang ini bergabung kemarin, dan hampir pada waktu yang sama, tetapi ketika saya menyelidiki lebih lanjut..."

"Teruskan!"

"Ampuni saya. Saat saya menyelidiki lebih lanjut, catatan dari orang-orang ini bukannya bermasalah secara terang-terangan, tetapi saya hanya bisa memperkirakan bahwa semuanya telah dipalsukan.

Namun, dokumen identitas palsu ini terlalu sempurna. Jika bukan karena perintah Komandan untuk menyelidikinya secara mendetail, saya mungkin tidak akan bisa mendeteksi apa pun. Masalah utamanya ada di sini; ketika saya menyelidiki sampai ke tahap ini, selangkah lagi hendak mengungkap siapa pemalsu arsip tersebut... saya diintervensi oleh orang-orang di atas..."

"Hm?"

"Komandan, bukan itu maksud saya, maksud saya..."

"Cukup, turunlah. Aku tidak menyalahkanmu, jangan bicarakan hal hari ini kepada siapa pun."

"Bawahan... undur diri."

"Orang-orang di atas..."